长坞不想伸手直接碰触，只取出块破布覆在手上，再将五个铜板包好，随即对他们说道：“往后，再让我看见你们行欺压他人之举，可就不止这点代价了。既有手有脚，便去寻正经营生，莫再做这无赖勾当。开封是新兴的大城，若依旧改不掉欺软怕硬的劣性，站直了做人都难，本姑娘便是想饶，也懒得再动手。况且城中如我这般的江湖人不少，他们未必会对你们手下留情。”
她说罢将手臂横于身前，也不看几人到底有没有将她的话放在心上。那几个地痞如蒙大赦，连滚带爬地窜逃而去，唯有周衡回头深深看了她一眼，转瞬便收回目光，神色复又变回古井无波。
长坞转头看向舱内迟迟不敢起身的老妇人，对方佝偻着肩背，浑身颤抖，显然是把她也当成了搜刮钱财的无赖。长坞正打算分出两个铜板递过去，从方才留意起，她便发现老妇人带着的孩子早已身患重病。而与老妇人同行的几名妇人，自始至终都对她透着嫌恶疏离。
按理来说，晋川民风淳朴，断不会如此排外，直到她深夜瞧见那妇人对着北方默默垂泪，而那方向，正是雁山所在。长坞心中了然，这些人怕是晋玄军的遗孀。晋州至雁关一带的守军，便是晋玄军，半年前北方西兖部族大举进犯，除却霍将军率领的追魂铁骑死守，晋玄军驻守的燕云城溃败最快，事后更被追查是守军故意大开城门。
自此，晋州成了北雍子民唾弃的罪人之地，而被世人鄙夷厌弃的，便只有这些晋玄军的亲眷。长坞清楚，这背后藏着一桩天大的血案，她无力撼动这朝堂腐局。当初晋玄军死守燕云城，可在她返回晋州前，兄长卫鹤莫名其妙失踪，府中财物失窃，天下人皆指责他通敌畏罪、自食恶果。可长坞与马扬相识相伴十余年，深知他绝不可能勾结外敌。
如今晋州四处遍布眼线，她只能寻找靠山。
正在此时，有人在船上失声大喊：“快看，那是什么？”
嘈杂的惊呼瞬间揪紧满船人心，长坞也循声抬眼，望向茫茫湖面。
不远之处，巍峨厚重的城墙横亘天际，青灰墙砖连绵起伏，似一头蛰伏的巨兽，在沉沉天色下泛着冷硬的死气，连砖石缝隙里都像是涌着化不开的恶意，阴翳蔽日，不见半分光亮。而在城墙更远处的湖面，一艘气势慑人的官船正破开浓雾，缓缓驶来。
那船绝非寻常官舟，船体阔大厚重，通体漆成肃杀的玄黑色，船舷雕着狰狞的吞浪兽首，吃水极深，行过之处连湖水都似被慑住，波澜不惊，只留下一道冰冷刺骨的水痕。船桅上高悬着一面暗赤色旗帜，无文无纹，却透着生人勿近的森严，风卷旗展，竟无半分声响，只添死寂压迫。船身两侧立着十余甲士，皆披玄色软甲，面无表情，手持亮得刺眼的长戟，戟尖寒光映着熊熊火把，将周遭湖面照得白昼般通明，却照不进他们眼底半分活气，个个如泥塑木雕，周身只有杀伐凛冽的死寂。
船上火把林立，火光簇簇拥着正中一道身影，瞬间攫住了所有人的目光。
那是个中年男子，身形挺拔伟岸，肩宽腰窄，往船上一站，便自有一股压得人喘不过气的威仪。他头戴玉饰三梁进贤冠，冠梁端正，玉簪束发，一丝不苟；身上着一袭深青色锦衣禅衣，衣料垂顺挺括，绝非民间丝帛可比，肩颈处绣着最为骇人的猩红色盘龙纹，龙身盘曲遒劲，鳞爪分明，似要破衣而出，噬人血肉，龙纹外围绕着一圈浅灰色乘云绣，云纹涡旋流转，间杂着狰狞螭头图样，细密繁复，极尽华贵。更可怖的是，盘龙纹四周，密密麻麻缀着细米般的金粟颗粒，染作温润栀子色，在火光下细碎闪烁，精致到极致，也冷厉到极致。
长坞心口骤然一沉，浑身血液近乎凝固。
是皇奴使。
是让天下世家权贵闻之色变、郡守官吏胆战心惊、民间百姓噤若寒蝉的皇奴使者。
传说中，身着此衣者，手持天子亲授符节，代天巡狩，持节临郡，可凭一己之意征调郡内所有兵甲；秩比二千石以下的官员，无须请旨，可先斩后奏，生杀予夺，全凭一念。当年皇奴使者左客之执金斧、着玄衣，所到之处，杀伐遍地，贪官污吏、乱民贼寇，斩尽杀绝，流血漂橹，天下震恐，无人敢侧目。那不是官，是天子放在人间的活阎罗，是无需律法、只遵皇命的屠刀。
先帝在位时，早已多年未遣皇奴使者出巡，天下人都以为这柄嗜血利刃已被尘封，可此刻，这些煞神竟出现在这荒僻无人的郊野湖面。
火光将男子的面容映得半明半暗，他眉眼深邃，唇线紧抿，无半分笑意，一双眸子冷如寒潭，不带丝毫人间温情，扫过湖面时，目光所及之处，连呼啸的风都似僵住，满船流民瞬间噤声，连呼吸都不敢加重，匍匐在船舱角落，浑身发抖。
长坞心头警铃大作，暗觉事态凶险，脚步轻悄退到船舱最暗处，压低身形藏入阴影之中。
湖面上十余艘流民小船此起彼伏，无人敢有半分违逆。船家握着船桨的手止不住发颤，臂膊僵硬地划动木桨，一只只原本四散漂泊的扁舟、渔船，如同被无形绳索牵引，战战兢兢朝着那艘玄色官船缓缓靠拢。
湖水被船桨搅出细碎波纹，却听不到半句人声，满船百姓、流民全都敛声屏息，连孩童的啼哭都被大人死死捂住。众人埋着头，不敢抬眼去看那火光耀目的大船，周遭只剩木桨击水的哗哗轻响，以及火把燃烧的噼啪声，气氛压抑得令人窒息。
大小船只逐一排开，挨挨挤挤停在官船侧畔，两船相隔不过数尺。官船上甲士持戟而立，寒光森森的兵刃齐齐对准下方一众小船，居高临下，眼神冷硬如铁。那股裹挟着天威与杀伐的气息沉沉压落，每一艘船上的人都脊背发凉，缩着身子不敢动弹，整片湖面静得只剩风声，仿佛稍有异动，便会引来杀身之祸。
长坞缩在角落，目光透过船板缝隙，死死盯着不远处那艘商船。方才一众小船靠拢停稳，官船上的甲士便持戟上前，用枪杆重重一点商船船舷，厉声喝令船上之人尽数起身。
商船里的客商与伙计们面色惨白，战战兢兢地扶着船沿站起，头埋得极低，连大气都不敢喘。那名绣衣使者缓步走到船边，青衫上的龙纹与金粟在火把光下熠熠生辉，可周身寒气却压得周遭空气都仿佛冻住。他双手负于身后，目光淡淡扫过船中货物，声音不高，却带着不容置喙的威严：“行商走货，途经此地，可有通关文牒？”
为首的掌柜双腿一软，连忙躬身作揖，声音抖得不成样子：“回、回大人，文牒自然是有的，一路依规通行，从未敢违逆法度。”
“哦？”使者眉峰微挑，唇角勾起一抹凉薄的笑意，“既是安分商旅，为何混迹在流民船只之中？依我看，怕是藏了私货，或是夹带赃银，意图蒙混过关吧。”
掌柜慌忙摆手，连连辩解：“大人明鉴！小人只是行至湖面恰逢风浪，才与一众船只结伴同行，绝无私心啊！”
辩解之声未落，使者身旁两名亲随已然纵身跃到商船之上。二人动作利落，二话不说便翻箱倒柜。货架、货箱、行囊被尽数扯开，绸缎、药材、零碎货品散落一地，狼藉不堪。伙计们敢怒不敢言，只能眼睁睁看着。
使者立在原地，冷眼旁观，慢悠悠开口：“本官奉天子旨意巡狩四方，稽查奸邪、收缴匿财。此地鱼龙混杂，尔等既在此处，便需献上供奉，以充公库。”
掌柜脸色瞬间血色尽失，苦苦哀求：“大人，小本生意，一路奔波开销甚大，实在拿不出多少银钱啊……”
“哼。”使者冷哼一声，眼神骤然变冷，“在本官面前谈穷？”他抬手示意，亲随立刻上前，一把揪住掌柜的衣襟。另几人则挨个搜遍船上众人的腰间、袖口、靴筒，但凡摸出碎银、铜钱、玉佩、银饰，尽数尽数收走。
叮当作响的钱币、成色不一的银锭、小巧的首饰被一一堆到托盘之中。哪怕是伙计贴身藏着的几枚活命铜板，也没能幸免。有人试图悄悄藏匿，当即被甲士用戟杆狠狠打翻在地，疼得蜷缩不起，再无人敢有异动。
不过片刻，船上众人身上财物被搜刮一空。那掌柜看着空空如也的行囊，眼底满是绝望，却依旧不敢出声哭诉。
使者瞥了眼堆得满满当当的托盘，神色毫无波澜，仿佛只是取走了些许寻常物件。他挥了挥手，亲随捧着财物退回官船，随即冷冷丢下一句：“暂且留尔等性命，即刻驾船离去。若再在此处逗留，休怪本官刀下无情。”
商船众人如蒙大赦，连收拾散落货物的心思都没有，慌忙撑船避让，人人面色灰败，满心惶恐与愤懑，却只能将苦楚死死咽在腹中。
长坞确定了。
使者瞥了眼满托盘银钱，神色淡漠，挥挥手令亲随退回，冷声驱赶商船众人。待商船仓惶逃开，他的目光骤然扫过满船流民，最终定格在船舱角落，虽未看清面容，却精准锁定了长坞的藏身之处。
“角落里那人，出来。”
声音不高，却带着彻骨寒意，甲士立刻持戟逼来，不由分说将长坞从阴影中拖拽出来，按跪在船板上。额头重重磕在冰冷木板上，长坞却始终脊背挺直，半点不卑不亢。
使者缓步走近，居高临下地睨着她，语气阴鸷：“看了你许久，方才在地痞面前逞凶，如今见了本官，倒是懂得藏躲了。瞧你模样，不似寻常流民，倒是像个携私潜逃的奸佞之徒，报上名来，籍贯何处，为何隐匿在此？”
长坞垂着眼，指尖悄然攥紧，心中却已翻江倒海——方才他搜刮商船时的言行举止，处处透着破绽，根本不是真正的皇奴使者。她没有慌乱求饶，反而缓缓抬眼，目光清亮。
“大人既奉天子旨意，代天巡狩，方才处置那商船掌柜，言辞粗厉，全无朝堂规制。当年左客之大人巡行天下，斩杀贪墨官吏，即便对方解衣伏法，依旧以官职称呼，恪守礼数。大人身居钦差之位，言行却如市井匪类，全无世家干吏的沉稳修养，这是第一桩不合常理之处。”
使者脸色微沉，眼底闪过一丝慌乱，旋即厉声呵斥：“大胆刁民，竟敢揣测上官威仪！”
长坞全然不惧，继续沉声追问，句句直击要害：“下官不敢，只是有一事请教。大人方才威慑众人，先掏银印，却不肯出示天子符节。且这银印所系，乃是青色绶带。可一月前朝廷密令下达天下，三百石以上官吏皆有耳闻，此后钦差、刺史出巡，印信绶带一律改用黄色，青绶早已废止，大人为何依旧佩戴旧制青绶？”
使者身形一顿，周身戾气更重，咬牙道：“朝廷规制，岂是你一介流民可知？休要胡言乱语！”
“规制我确知一二。”长坞目光锐利如刀，步步紧逼，“大人既持符节，说是七月由丞相、御史两府联合签发，名册之上尚有御史少史郁景亭之名。可天下人尽知，郁景亭大人三个月前便已升任长史，官阶升迁，官职更迭，七月签发的新符节，怎会还署着旧官职称谓？这是第三桩疑点。”
周遭流民尽数屏息，连甲士都面露错愕，使者的脸色已然铁青。
长坞抬眼直视对方，声音清冷笃定，戳穿最后一层伪装：“再者，天子符节，册封公卿、诸侯王时，方加盖皇帝信玺，寻常巡狩文书，从不用此玺。大人的符节之上，却盖着天子信玺，本末倒置，荒唐至极。更不必说，这符节封泥，并非皇宫专用的武都紫泥，色泽、质地皆与民间泥封无异，我遍阅各地官印封泥，一眼便能辨出真假。”
她顿了顿，看着对方眼底彻底掩盖不住的惊慌，缓缓开口，字字如锤：
“大人，你根本不是陛下派遣的皇奴使者。你通晓些许朝廷公文程式，却不知最新规制、官场升迁、玺印用法，充其量，不过是个县衙小吏，假扮钦差，在此搜刮民财罢了。”
话音落下，湖面死寂一片。
假使者面色惨白如纸，再无半分先前的威仪冷厉，眼底只剩被戳穿骗局的惊惧与狠戾，厉声嘶吼：“闭嘴！放肆贱婢，竟敢污蔑钦差，来人，给我杀了她！”
假使者怒声嘶吼，两侧甲士当即挺戟上前，寒光直逼长坞面门。就在这剑拔弩张的瞬间，长坞眼角余光扫过官船船尾，身形骤然一僵。
方才混乱之中她未曾留意，此刻细看才发现，船尾几名伫立的“甲卫”身形、站姿都与旁人截然不同。寻常兵卒站姿松散，眼底满是木讷，可这几人脊背挺得笔直，周身敛着若有若无的肃杀之气，双手始终虚按在腰间短刃上，目光看似散漫地扫过下方一众船只，实则每一寸角落都未曾放过，分明是久经厮杀的精锐暗探。
其中一人微微侧过脸，檐下阴影掠过他下颌线条，那道浅浅的旧疤，长坞再熟悉不过。
是玄影卫，后晋专门追缉要犯的死士队伍，也是一路追得她无处藏身的追兵。
长坞心头一沉，瞬间想通了前因后果。
这群玄影卫分明早已盯上自己，却碍于江面船只混杂、流民人数众多，不便公然动手。恰逢这县衙小吏假扮皇奴使者、借机搜刮钱财，双方算是各取所需。玄影卫便顺势乔装成随行甲卫，混在人群里，借着“钦差巡船、逐一审查”的由名堂而皇之地搜船。他们笃定旁人不敢查验皇奴使者的身份，正好借着这层假虎皮作掩护，大张旗鼓地搜寻她的踪迹。
眼下局面远比想象中凶险，一边是求财的假使者，一边是索命的死敌，自己竟落入了两方势力的合围之中。
假使者见手下迟迟未动手，又瞥见船尾几人不动声色的眼神，以为是下属迟疑，愈发暴躁：“还愣着做什么！此女妖言惑众、冲撞本官，速速将她拿下，仔细搜检这艘船！”
这话正中玄影卫下怀。
为首那名带疤的玄影卫面上不动声色，装作听命的模样，带着两人迈步上前。他垂着眼，掩去眸中翻涌的杀意，高声附和：“大人说得是！江面流民鱼龙混杂，恐藏奸邪，今日便逐船盘查，绝不能放过可疑之人！”
其余几名假扮甲卫的玄影卫也立刻分散开来，两两一组，顺着船列逐一登船搜查。他们动作利落，搜查时看似遵照规矩盘问盘问，视线却精准地在船舱角落、人群缝隙、妇人孩童身旁来回逡巡，目标明确，显然早已拿到她的样貌特征。
满船流民吓得瑟瑟发抖，敢怒不敢言。假使者乐得有人替自己主事，只顾着盯着搜出来的财物，全然没察觉身旁这些“护卫”心怀异心。
带疤玄影卫一步步走近长坞所在的小船，靴底踩在船板上，发出沉闷的声响。他目光沉沉落在长坞身上，虽刻意收敛锋芒，可那股不死不休的追猎之意，依旧如寒刃般直刺而来。
长坞缓缓收紧掌心，周身肌肉紧绷。她清楚，对方已经认出了自己，这场伪装的搜查，很快就要变成**裸的围杀。