深冬时节，漫天飞雪翩然落下，这是雍朝入冬以来第一场大雪。凛冽风雪里，跪君湖湖水并未冰封，依旧沉静翻涌，水流层层叠叠相撞，翻出阵阵涛声，声响浑沉如低沉嗡鸣。
暗沉墨色的湖面之上，浪涛起伏愈发汹涌，水波接连不断拍打着沿岸城墙，又翻涌向着对岸钦天山麓奔去。清越的铃铛脆响顺着风声由远及近，黯淡月色笼罩四野，湖面之上忽然漾开一片融融暖光。这份暖意并非来自城内千家万户彻夜不熄的烛火，而是一艘自远方破浪而来的巨型楼船。
寒夜湖面掠过成群归雁，飞鸟擦着巨船船舷一瞬受惊，振翅发出阵阵惊鸣，转瞬便隐入沉沉夜色。船舱幽暗的角落中，一双眼眸悄然探出，暗绿眸光在暗处忽明忽暗，四下张望，模样诡谲，宛若暗夜蛰伏的鬼魅。
大雪纷飞之际，这艘庞然大物破开湖面碧波，稳稳朝着湖心深处驶去。整艘宝船体长足足三十丈，船身宽厚敦实，体量巍峨如山岳浮于水上。高耸粗壮的桅杆撑起阔大帆布，船身顶层矗立着一座四层雕花楼阁，飞檐翘角精巧繁复，每一处檐角都悬挂着鎏金铜铃，方才远近可闻的清脆铃音，便是随风自此处悠悠飘荡而出。
巨船破浪前行，所过之处湖水骤然两分，翻涌的浪涛层层激荡，船身沉稳巍峨，自带震慑八方的磅礴气势。四层彩楼四面垂落雅致帷帘，帘幔轻晃微动，依稀能窥见内里端坐的人影。岸边守城卫兵目光齐齐紧锁这艘不速之船，凝神望去，帘影晃动间，一道挺拔修长的少年身形清晰浮现。
少年身着一袭明艳绯红锦袍，剪裁利落合身，衬得身姿劲挺匀称。腰间束着鎏金镶玉腰带，玲珑玉佩悬于身侧，随船体晃动轻轻碰撞，叮咚声响细碎悦耳。乌黑长发以赤红锦带松松挽束，眉眼间漫着几分散漫恣意，唇角始终噙着一抹似有若无的浅笑，这般气派排场，令一众守卫暗自心惊咋舌。
朝野皆知，此船之上乃是前来京城充当质子的南唐太子。这般恢弘奢华的出行仪仗，若非消息早已传遍开封城，任谁都难以相信，来人竟是沦为他国质子的世家世子。
船舱之内，红衣少年李重骏并无半分拘谨。他手中捏着一根纤细金丝细杆，探入一旁敞口白瓷瓶中轻轻逗弄。瓶内两只原本蛰伏不动的蟋蟀骤然躁动起来，张牙舞爪相互缠斗撕咬，激烈的争斗模样引得少年朗声大笑，眉眼间满是少年纨绔的肆意顽劣。
少年身侧立着一道身形瘦削的身影，仿若暗影相随。此人面色白净，身着一袭藏蓝官宦朝服，乃是奉命押送质子入京的北雍权宦潘礼寮。此番委派他随行护送，其中暗含折辱打压之意。一路行船而来，潘礼寮始终暗中留意观察这位年纪尚轻的世子。
昔日强盛的南唐迫于北雍威压，已然俯首称臣。南唐旧主自废帝号，被雍帝册封为承恩侯。承恩侯膝下仅有两位子嗣，嫡长子李贞观为大周后所出，奈何大周后当年难产离世，长子自幼承袭体弱顽疾，常年缠绵病榻，经大雍御医诊治判定，年岁难逾二十。
眼前这位十五岁的李重骏，乃是继后小周后所生，两岁便被册立为南唐太子。自南唐归降之后，昔日太子身份不复存在，如今只能依照规制，称作承恩侯世子。
李重骏年少便声名远扬，素来沉溺玩乐嬉戏，终日流连声色消遣，是世人眼中不学无术、随性放纵的纨绔子弟。唯有一副强健体魄，成了承恩侯仅剩的血脉依靠。
众人心中皆是透亮，北雍如今迟迟不对南唐动武，不过是朝廷刚定大局，周遭割据势力尚未尽数平定，忌惮南唐底蕴雄厚，不愿贸然损耗国力罢了。所谓优待包容，从来都算不上真心恩待。唯独承恩侯依旧看不破其中利害，说到底这份臣服，本就是双方权衡后的结果。换作其他诸侯国，断然不会轻易俯首纳贡，唯有承恩侯心性软弱，稍加施压便顺势退让妥协。
潘礼寮心底对此颇为鄙夷，脸上却依旧维持着得体礼数。船体微微晃动之际，身旁的李重骏舒展臂膀，慵懒地伸了个懒腰，伴着一声浑厚的哈欠出声。
“北方天气当真凛冽刺骨，冻得本世子眉眼都僵住了。”
潘礼寮唇角噙着浅浅笑意，态度恭谨有度，却并无刻意谄媚逢迎之意。他本就无心刻意讨好，方才刻意没有添足炭火，一来想试探这位世子的心性脾气，二来也是遵照朝堂授意，借机稍作敲打立威。此刻从容开口，缓缓搪塞回应：
“是下官思虑不周，反倒让世子受了寒凉委屈。本想着承恩侯特意置办这般规格不凡的宝船，船身用料皆是上等佳品，耗费不菲。船上饮食日用一应完备，想来取暖炭火也定然筹备充足，下官便未曾额外再多增补，倒是疏忽怠慢了世子。”
船体轻轻摇晃，红衣少年倚着栏边，方才慵懒散漫的神色淡去几分，眼底漫开一层浅淡冷意，语气听不出喜怒，平淡却带着迫人的气场。
“潘公公倒是会省心省事。”
他慢悠悠开口，视线淡淡扫过屋内略显单薄的炭火，唇角那点笑意也敛了下去，“侯府耗费重金打造这艘宝船，衣食住行样样力求周全，原就是盼着一路安稳顺遂，不至于受风霜苦楚。旁人费心周全诸事，偏偏到了你这里，反倒凭着臆断敷衍了事？”
李重骏微微抬眼，目光沉静地落在潘礼寮，压迫感丝丝缕缕缠了上来。
“北方严寒本就异于江南，行路途中风寒最是伤身。你既奉命随行照料，怎可如此疏忽大意？莫非在公公眼里，世子的身子冷暖，也不值得上心对待？”
原本散漫慵懒的眉眼骤然一凝，方才唇边漫不经心的笑意尽数褪去。
那双眸子瞬间褪去纨绔少年的轻佻，瞳色沉如寒潭，目光直直锁向对方，锐利锋芒骤然迸发，似出鞘寒刃般带着慑人的压迫感。眼尾微微下压，眸光冷冽沉静，没有怒吼呵斥，可视线扫来之际，裹挟着无形威压，仿佛能将人心底的心思尽数洞穿。
潘礼寮心头微凛，方才试探的心思顿时收敛，察觉到少年暗含的不满与质问，自知理亏。面上神色一敛，“世子恕罪，是下官思虑太过浅薄，行事草率大意。没能周全考量路途气候，疏忽了取暖事宜，害得世子受寒，实属下官过错。下官心中愧疚万分，往后必定尽心竭力照料，绝不再出现这般疏漏之处。”
潘礼寮心中还藏着另一层忌惮。按理来说，世子待遇优劣，南唐方面无论认可与否，都没有实力横加干涉。但此事终究不能做得太过难看，否则各国心存异动、有意归附北雍的世家大族，都会觉得北雍胸襟狭隘。表面上看似礼遇南唐，背地里却暗中打压，这般行径对北雍国运极为不利。
该周全的表面情面必须做足，不然日后深究追责，最终背负责任的只会是他们这些臣子下人。如今这般局面，也算得上事不平则鸣。
论起渊源，南唐小周后与当朝太后本是表亲关系。北雍前身乃是大周朝，太后出身并不算显赫，只是大周境内寻常世家的庶女。彼时赵家根基微薄，算得上寒门门第，祖上世代皆是务农之人。直到周朝末年，一位皇子在北疆起兵作乱，忠勇孝将军举荐赵氏公子，也就是后来的雍太祖赵本宗领兵平定叛乱，赵氏才凭借战功跻身武将行列。
早先符家曾闹出强行退婚的丑闻，当时符太后刚被从乡野之地接回宗族，符家为了结攀权贵，打算将她互换婚约，许配给一名病入膏肓的痨病之人。
符太后得知后，直接闯入对方府邸将人带出。当初高家门第远高于符家，算得上清白名门，此番退婚之举十分轻视高氏。情急之下，符太后在街上拦下尚且无功名在身的赵本朝，直言心意，认定彼此情意相通。
符家震怒，执意要惩处符太后，幸得忠勇将军周祺从中斡旋劝解，符家才应允二人成婚。而这位周祺，正是小周后的亲伯父。
小周后的生父周永元，曾于护驾之战中壮烈殉国。周平帝感念其功绩，又见周家仅剩一位女儿，便册封小周后为清平公主。原本定下和亲南唐的柔嘉公主婚前闹出丑闻，小周后便顶替人选远赴南唐联姻。彼时南唐与后周邦交和睦，又恰逢大周后离世，南唐君主深陷悲痛，对此替换婚事一事并未提出异议。
后来后周政权更迭，改朝换代建立北雍。忠勇将军是北雍立国的大功臣，靠着这层深厚情谊，北雍往日对南唐向来格外优待。北雍接连覆灭数十个诸侯国，却始终未曾侵占南唐一寸土地。
只是岁月流转，北雍太祖赵本朝驾崩，昔日恩情也随着旧人逝去慢慢消散。南唐国力在北雍长久的制衡压制下日渐衰败颓弱。南唐北和帝在位时朝堂尚且安稳，因为膝下无子，帝位最终由其弟李重元承袭。可这位新任君主性格软弱，很快采纳臣子谏言，接受北雍册封的承唐侯爵位，向北雍俯首称臣。
亲恩侯膝下幼子李重骏，是十足的纨绔子弟，难堪大任。昔日李重元还是宁王时，府中姬妾成群，唯独正妻大周后诞下子嗣。这位大周后虽同姓周，却和北雍皇室没有半点亲缘。以和亲身份嫁入南唐的小周后，两年后生下李重骏。待到李重元登基，李重骏便被册立为太子。
当初李重元能够顺利登上王位，背后离不开北雍的鼎力扶持，南唐朝堂军队也因此欠下北雍人情。只要南唐君主一脉没有彻底背离臣服之心，即便国内有激进势力冒头，也会慢慢消磨民间对北雍的抵触情绪。
朝廷只需在经济层面持续扶持把控，南唐早晚都会彻底归顺北雍。这正是当今君王布下的长远棋局。刻意显露南唐皇室的孱弱无能，再将太子李重骏接入北雍都城充当质子，逐步瓦解南唐百姓对李氏王族的忠心，以此稳固赵氏皇权统治。
后周末帝与南唐承唐侯本属同宗，承唐侯也在一定意义上代表着前朝血脉。
正因朝堂棋局错综复杂，再加上小周后与太后之间立场相悖，潘礼寮万万不能彻底得罪李重骏。太后也需借着李重骏这枚棋子，维系自身不念旧恩、以国事为重的处事形象。
李重骏斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，玄色锦袍下摆随意散开，一双裹着素色绫袜的长腿微微屈起，眉眼间尽是养尊处优的散漫倦怠。
他瞥了眼立在一旁的内侍，语气懒懒散散，没半分刻意吩咐，倒像是随口道出的寻常事：“站着做什么，过来，替爷捏捏腿。”
内侍不敢怠慢，连忙上前屈膝蹲身，指尖刚碰上他的小腿，李重骏便微微蹙了下眉，语气带着几分被娇养出来的挑剔：“轻点儿，笨手笨脚的，力道放柔些。”
李重骏刚要吩咐侍从备船，潘礼寮便上前一步，脸上堆着看似恭谨的笑，眼底却藏着淬了冰的刻意，语气不急不缓，字字都往人心口扎。“世子稍候，臣有一事回禀，按京中规制，外臣属国世子入京，乘船须得从平义门入内，此乃定例，半分错不得。”
话音落下，周遭侍立的宫人内侍尽数垂首，大气不敢出。
平义门三个字，如同一块浸了毒的寒冰，狠狠砸在李重骏面前。
那是什么地方。
是当年后周覆灭之际，末帝走投无路，乘船仓皇出逃，最终被乱军截杀的殇地。更是忠勇将军周祺，眼见国破主亡，不愿屈身事敌，在那渡口横剑自刎，以身殉周的死地。
而周祺，正是李重骏的亲祖父的弟弟，是周家满门忠烈的魂，是南唐与北雍旧情里，最不能触碰的一道血痕。
此地于北雍而言，是灭周开国的功碑。于李重骏，于周家，于南唐李氏，却是刻着国仇家恨，忠魂泣血的耻辱坟场。
皇上分明是授意潘氏，拿这处死地做文章。
明着是说京中规制，实则是当众折辱，逼他这个南唐质子，踏着周家忠烈的亡魂，旧主殒命的尸骨入都，逼他低头认下北雍篡周夺业的事实，逼他把南唐最后的体面，亲手踩在脚下。
潘礼寮垂着眼，将李重骏骤然沉冷的脸色尽收眼底，心中了然，面上却依旧装得懵懂无辜，躬身再劝。“世子莫怪臣多言，此乃陛下亲定的规矩，臣不过是奉命行事，半点不敢擅改。平义门水路通畅，最是合宜，还请世子移步登船，莫要误了时辰。”
好一句奉命行事，好一句最是合宜。
分明是揣着明白装糊涂，故意往他的伤疤上撒盐。
李重骏攥在袖中的手骤然收紧，指节泛白，素来纨绔散漫的眉眼间，褪去了所有慵懒散漫，只剩一片冰冷的戾气。他身为南唐太子，寄人篱下为质已是屈辱，如今还要被逼着从先祖忠烈殉国，旧主殒命的地方入都，这哪里是行路，分明是让他跪着受辱，让南唐李氏，让周家忠魂，都在北雍皇权面前俯首称臣。
…
江面飘着几艘破旧的难民船，船身被江水泡得发胀，棕黑的木板裂着纵横的口子，缝隙里缠着枯黄的烂草和发黑的渔网。船帆早没了完整的模样，碎布片被江风扯得猎猎作响，桅杆歪歪斜斜地立着，像是随时会轰然折断。船身吃水极深，舱沿挤着衣衫褴褛的人，个个面黄肌瘦，眼神麻木地望着两岸，整艘船裹在灰蒙蒙的江雾里，透着遮不住的潦倒与凄惶，和周遭气派的官船比起来，更显落魄不堪。
船身被波浪一次次掀动，舱内不断传出男子的叫骂与妇孺孩童的哭声，还有人随口哼着粗鄙小调。
这艘难民船上鱼龙混杂，晋州地界近来水匪猖獗，当地濒临海岸，百姓世代以捕鱼为生。船上之人皆是晋州流民，搭乘渔船打算偷渡到此地避难。船舱各处堆放着废弃老旧的捕鱼器具，几名妇孺挤在堆积的渔网旁。
一名刚满周岁的孩童被安置在渔网上，身上裹着破布缝制的襁褓，污渍厚重，早已看不出原本模样。孩子连日挨饿，面黄肌瘦，连啼哭的力气都尽数耗尽，只能虚弱地趴在渔网之上奄奄一息。
“麻烦让一让。”
一道虚弱清丽的女声从船尾响起。妇人神色慌张，捂着胸口艰难穿过拥挤人群，走进船舱。她身形单薄瘦削，看上去和普通逃难女子别无二致，眼底却藏着难以掩饰的光亮，蜡黄的脸颊也因心绪激荡微微泛红。
旁人察觉到细微异样，纷纷投来审视的目光。她身形枯瘦如枯枝，唯独身前微微隆起，身上淡淡的鱼腥味，也被心思敏锐之人捕捉察觉。
船体相较寻常船只更为狭长，妇人俯身正要抱起奄奄一息的孩子，一道身形蛮横的壮汉骤然上前逼近。他目露凶光，粗鲁打量着妇人，伸手便扯住对方衣襟。
妇人惊慌挣扎，却力气悬殊，如同案板上的鱼儿一般动弹不得。拉扯间，一条巴掌大小的小鱼从衣襟滑落，在船板上轻轻跳动。
围观众人全都看向地上的小鱼，碍于壮汉凶悍蛮横，只能满心同情，不敢上前阻拦。
“有吃食居然私自藏起来，身上还有没有别的东西！”
壮汉满脸怒意，一条小鱼根本无法满足贪欲，当即伸手就要在妇人身上肆意搜刮。妇人眼中刚刚燃起的希冀瞬间破灭，巨大的惶恐席卷全身，声音沙哑颤抖，说话断断续续。
“没了，真的没了！这条鱼是我咬破手指探入水中引诱，足足等了三天才抓到。大哥，我的孩子快要饿死了，求求你把鱼还给我。往后我再捕到吃食，全都尽数交给你。”
妇人悲痛哭喊，不停将额头重重磕在冰冷的船板上，声声皆是无助的哀求。
壮汉正愈发得意，伸手要去揪那老妇人的衣领，后背却毫无征兆地抵上冰凉的墙壁。
微微刺破皮肉的刺痛袭来，他瞬间僵住，后背抵着的锋利触感让他心头一紧，僵硬着微微转头。余光扫过身侧角落，那人正倚在船舱靠墙的位置，月光如水倾泻而入，照得舱内愈发静谧。清辉掠过那人湿透破旧的蓑衣，半低的帽檐掩住眉目与神色，依稀只见眼尾狭长，睫羽轻轻颤动，竟是促狭地勾了勾唇角。
一股寒意从壮汉心底窜起，后腰抵着的匕首锋刃冰凉刺骨，他再张狂也不敢轻举妄动。他机灵地朝船尾的兄弟使了个眼色，一边老奸巨滑地开口：“敢问这位兄弟，可是有什么误会？在下可有得罪之处？”
那边两个壮汉喽啰，早已趁着间隙悄摸围了过来。这两人虽不如领头的壮汉狡黠，却也身量高挑，常年在船上厮混，一身蛮力。而此刻，靠墙的人稍稍抬脸，方才昏暗里惊鸿一瞥的苍白，在明亮月光下显露出真相：是病态的蜡黄，两颊微微凹陷，脸上沾满尘屑与薄灰，皮肤粗糙不堪，手里还攥着半块发黑的硬馒头。唯有那双眸子，似雨雾中藏着寒刃，凌厉慑人，被其盯着，只觉毛骨悚然。
周衡——正是这个看似流民的人，行走江湖的直觉疯狂警示，绝不能招惹眼前之人。她眉骨微微抽搐，半月颠沛流离，从未吃过一顿饱饭。后晋死士追杀不休，她根本无法摆脱，只能借流民身份掩护，妄图投奔水军寻求庇护。
她面无表情地看着手里发霉的馒头，闭眼狠狠咬了一口，下一秒便猛地吐出：“呸！”又苦又涩，浓重的霉味直冲喉咙，心头的烦躁更盛。她冷睨着壮汉几人，声音清冷刺骨：“你现在滚，我饶你一命。”
壮汉先是一惊，可扫过她瘦如枯柴的身板，料定自己三拳两脚便能制服，当即愈发嚣张跋扈：“你个小崽子身板弱得风一吹就倒，口气倒是不小！真当老子怕了你？老子在晋川地界横行多年，谁人不知哪个不晓！识相的立马跪地求饶，否则今日定让你碎尸万段，别怪老子心狠手辣！”
话音刚落，船舱内脚步声骤起，四名壮汉喽啰齐齐朝她袭杀而来。周衡眸色一厉，垂在身侧的匕首骤然刺出，正中领头壮汉后腰。不顾那人凄厉惨叫，她猛地抽回匕首，刃身顺势横削，当场割断右侧之人的手腕；与此同时，左手悍然格挡，死死抵住左侧袭来的重拳。
两道惨叫瞬间响彻船舱，余下两名壮汉喽啰见状，吓得魂飞魄散，先前的蛮横嚣张荡然无存，当即双腿一软，“扑通”两声跪倒在地，对着周衡连连磕头，哭丧着求饶：“女侠饶命！女侠饶命啊！是我们有眼无珠，冲撞了您，求您大人有大量放过小的们！我们再也不敢欺压难民、为非作歹了，小的们都是被领头的逼迫，身不由己啊！求您高抬贵手，饶我们一条贱命，我们立马滚蛋，再也不出现在您面前！”
两人磕头如捣蒜，吓得浑身发抖，哪里还有半分先前的凶神恶煞。周衡冷眼瞥着，指尖的匕首还滴着血，周身的戾气丝毫未减。她心中清楚，这些人都是欺软怕硬的地痞流氓，若不是自己出手狠厉，此刻遭殃的便是舱内这些手无寸铁的流民。
长坞心中自有分寸，眼下她不过是佯装狠厉，留了几分余地，她还要靠着流民的身份顺利偷渡，绝不能把场面闹得太大。后晋那些疯魔的追兵正四处搜捕她，她的真实身份太过敏感，一旦暴露便是死路一条；况且她接连数日未曾进食正经饭食，体力早已透支，与其赶尽杀绝，倒不如将这几人稍加利用。
她眸光微冷，顿了顿才开口，语气带着不容置疑的压迫：“既然知道怕了，便别废话。你们身上，可有银钱？”
两名北汉地痞在这一带厮混了十几年，也算见过些身手厉害的狠角色，仅凭刚才周衡那两招快准狠的出手，便断定她是绝对惹不起的硬茬，半点不敢怠慢，更不敢吝惜钱财，当即哭丧着脸连连磕头求饶，声音抖得不成样子：
“女侠饶命！是小的们有眼不识泰山，瞎了狗眼才敢冲撞您，求您千万高抬贵手！我们就是这江上混日子的地痞无赖，半点真本事都没有，全是仗着人多欺负弱小，再也不敢了！我们身上实在没多少银两，平日里捞来的银钱全都拿去喝酒享乐，一分积蓄都没有，只在鞋底藏了几个铜板，全都给您！求您别杀我们，您让我们做什么都愿意，往后我们绝不敢再搜刮难民、为非作歹，只求您留我们一条贱命！”
两人慌不择路地在身上胡乱翻找，终究是从黏腻的鞋底里，抠出了五个沾着泥污的铜板，双手颤抖着捧到周衡面前，连头都不敢抬。