五月的金陵城，春潮未散的湿气与初临的暑热交织，将青云台笼在一层薄纱般的雾气里。晨光穿过氤氲，在三十六名剑客的肩头镀上朦胧的金边。他们如出鞘利剑般静立，衣袂间偶尔掠过的微风，惊不醒这片蓄势待发的肃杀。
连城璧站在队列中，修长的手指缓缓抚过剑鞘。
要想进入后院山洞一探究竟，必须通过铸剑盟设下的三重考验。这第一关的规矩倒是不难理解——每位剑客需在玄铁试剑石上留下痕迹，深浅不过一寸者淘汰，过一寸者方可晋级。
“诸位可听清楚了？”莫声谷捋着长须，洪亮的声音回荡在青云台上，“剑痕深浅，全凭各位的真本事。过一寸者，得‘淬锋令'一枚，才能参加明日的寒潭试炼。”
台下顿时议论纷纷。这规矩看似简单，实则暗藏玄机。那试剑石乃西域玄铁所铸，坚硬无比，寻常刀剑难伤分毫。要在上面留下痕迹已是不易，更遑论控制深浅？
连城璧敏锐的目光扫过石面，立即注意到那些深浅不一的旧痕边缘都带着细微的裂纹，仿佛被某种力量生生震裂。
“崆峒派李长风，剑痕七分，淘汰！”
虬髯大汉的剑刃崩了个缺口，灰头土脸地退下。
紧随其后的孤山派弟子勉强留下一寸痕迹，额头已沁出冷汗。
轮到连城璧时，全场目光汇聚。他没有立即拔剑，而是凝神细看石面——那些看似杂乱的纹路，在某个角度竟隐约形成漩涡状。
“石纹如流水，逆势难留痕。”
沈璧君的声音轻轻飘来。连城璧余光瞥见她在观战席边缘，葱白指尖不着痕迹地点了点石面右侧。
他眸色一沉，突然变招。剑锋没有直劈而下，而是顺着石纹斜斜掠过。
“嗤——”
利刃划过玄铁的声响格外清脆。待他收剑，一道深刻的剑痕赫然显现，切面光滑得能照出人影。
“连家堡连城璧，剑痕三寸，晋级！”
连城璧收剑入鞘，转身时目光与沈璧君短暂相接。她唇角微扬，冲他轻轻眨了眨眼。
观战席角落的阴影里，萧十一郎仰头灌了口酒，目光却越过人群，落在对面屋檐下那道若隐若现的黑影上。
“有意思......”他低声自语，看着那个戴着面具的神秘人始终保持着恰到好处的距离，没有惊动沈璧君，眼神又分明锁定在她身上，且将场上一切尽收眼底。
“果真不止我一个人在看好戏。”萧十一郎轻笑着将酒壶一抛，连同黑影一道悄然隐入斗拱之后。
正午的阳光穿透薄云，将金陵城的街市镀上一层耀眼的金色。街道两侧的店铺掌柜们早得了淬锋大典的消息，这几日特意备足了货，伙计们吆喝得格外卖力，生怕错过这些远道而来的武林豪客。
茶肆老板亲自站在门口迎接，新沏的龙井清香飘了半条街；面摊师傅将扯面的动作耍得虎虎生风，雪白的面条在空中划出漂亮的弧线；就连平日懒散的货郎都勤快起来，担子里装着新进的胭脂水粉和时兴玩意，拨浪鼓摇得震天响。
沈璧君牵着阿峦的小手走在石板街上，身后是抱着棠棠的表姐林月。街边蒸笼里飘出的白雾混着包子的香气，让小孩儿兴奋地蹦跳起来。
“姨母，我要吃肉包子！”阿峦仰起小脸，眼睛亮晶晶的。
沈璧君弯腰替他擦去嘴角的口水，笑道：“好，我们去买。”刚掏出荷包，余光却瞥见斜对面茶棚下，一个戴斗笠的汉子正借着喝茶的动作掩护，阴鸷的目光穿过蒸腾的热气，牢牢锁在她身上。
“表姐，”她压低声音，“我们往人多的地方走。”
林月会意，抱紧怀中的棠棠，笑道：“阿峦不是要看风车吗？前面转角就有卖的。”
三人刚拐过街角，沈璧君就听见身后传来一声闷响。她假装整理鬓发回头望去，只见那斗笠男子瘫坐在巷口，而萧十一郎正倚在墙边拍了拍身上的尘土，冲她眨了眨眼，无声地张了张嘴。
“别看，继续走。”
沈璧君心头一紧，强自镇定地带着表姐和孩子走进一家绸缎庄。
半个时辰前，街对面的茶楼二层，一个戴着玄铁面具的男人正透过半开的窗子，默默注视着楼下女子的背影。他指尖一松，几枚暗器叮当落地——正是刚从杀手那里顺来的。
当萧十一郎的身影突然出现在街角时，两人的视线在空气中短暂相撞。没有丝毫犹豫，他身形一闪，撞破身后的窗棂，转眼消失在茶楼后的巷子里，把仍在伺机而动的杀手留给萧十一郎处理。
夜色如墨，一更梆子刚响过，沈璧君就听见外头传来打斗声。她推开菱花窗，看见几个黑影正往后山掠去——有人去闯禁地了。
系披风的手突然顿住，她忽然想起昨日莫声谷警告众人时阴沉的脸：“碎星剑出世前，擅闯后山禁地者——”手杖重重敲在地上，“格杀勿论。”
桌上油纸包着的荷花酥泛着甜香，白天给阿峦买甜点时，顺便多带了一份回来。表姐摇着团扇说的话忽然在耳边响起：“你表姐夫让我千万提醒妹夫，后山剑冢的'七星锁魂阵'今晚就会启动，蚂蚁爬进去都会被扎成筛子。”
“十一郎？”她推开房门朝院外轻唤，夜风卷着落叶扫过空荡荡的回廊。往常总守在月洞门下的黑影今夜不见踪影，石阶上只余半截没抽完的草茎。
又一声金属碰撞的锐响炸开，这次分明来自后山方向。沈璧君指尖掐进掌心——城璧两个时辰前说去练功，至今未归。
“萧十一郎！”她提高声音又喊了一次，惊飞檐下栖息的鸟儿。等不到回应，她终于提起裙摆往外跑，绣鞋踏碎满地霜白的月光。
沈璧君对四岁前住在金陵的记忆已有些模糊，但关于沈家旧宅的印象却格外鲜明。那时后院还不是什么禁地，青石板路上常有她小小的脚印。老管家们总爱牵着这个粉雕玉琢的囡囡在回廊下玩耍，她腕间的银铃铛随着蹦跳叮当作响。
记得最清楚的是那株老梅树，开花时节总落得满地粉白。她会蹲在树下捡花瓣，胖乎乎的小手怎么都捧不住，急得直跺脚。这时总会有慈祥的大手帮她拢住花瓣，或是变出块松子糖哄她开心。
通往后院的石板路上散落着几枚暗器，夜幕下泛着冷光。忽然，她踩到一处湿滑，低头一看——青石砖上蜿蜒着一道暗色痕迹，在月光下显现诡异的光泽。
她立刻屏住呼吸，顺着血迹望去。十步开外的山洞口，一个黑衣人以扭曲的姿势仰面倒地，胸口插着数支泛蓝光的钢箭。那人的手向前伸着，五指痉挛地抠进泥土，仿佛死前还在拼命爬行。
沈璧君猛地后退半步，后腰抵上冰冷的石头。她强迫自己移开视线，却看见更多细节——树叶上布满密密麻麻的针孔，月色漏在更多的尸体上，闪着淬毒的幽光。最骇人的是死者嘴角凝固的诡异微笑，仿佛在嘲弄擅闯者的愚蠢。
沈璧君的瞳孔放大，硬生生咽下惊叫。她后退两步，绣鞋踩到碎石发出轻响。
“谁在那里？”远处传来巡逻弟子的喝问。
沈璧君僵在原地，冷汗浸透了里衣。突然，熟悉的松木香气袭来，一只温热的手从后面环住她的腰，另一只手捂住她的嘴，宽厚有力的手掌里有一道长长的疤痕，随着他呼吸的节奏，轻轻摩挲着她的唇边。
“别出声。”连城璧的呼吸喷在她耳畔，声音压得极低。他带着她迅速躲到假山后，两人的身体紧贴在一起。
后背是假山冰冷的石壁，身前是连城璧灼热的胸膛。巡逻弟子的脚步声近在咫尺，火把的光亮透过石缝，在他轮廓分明的侧脸上跳动。
她能闻到他身上松木混着铁锈的气息——那是他惯用的熏香和新鲜的血腥味。他的手臂环在她腰间，掌心紧贴她的后腰，热度透过薄薄的衣料传来。
“别动。”他大概是弯着腰将她拢进怀里，双唇几乎贴上她的耳垂，呼出的热气让她颈后的绒毛都竖了起来。
沈璧君屏住呼吸。她从未与丈夫如此贴近过，近到能数清他睫毛投下的阴影，看清他喉结随着呼吸的滑动。一滴汗从他鬓角滑落，沿着下颌线滚到凸起的喉结上，她莫名想伸手擦去。
巡逻的脚步声更近了。连城璧突然收紧了手臂，用两只手一起将她更密实地拢在怀中。沈璧君的脸被迫埋进他的胸膛，鼻尖蹭到他微湿的领口。她下意识地抬头，而他也正好侧过脸查看她的情况——
两人的唇就这样猝不及防地相碰。
沈璧君睁大了眼睛。他的唇比她想象的柔软，带着淡淡的茶香。这个意外的接触不过瞬息，却让她浑身如过电般酥麻。
连城璧也僵住了。火把的光亮照进他骤然收缩的瞳孔，沈璧君清晰地看见他眼中闪过讶异、慌乱，继而变成某种更深邃的情绪。他的呼吸明显粗重起来，喉结重重滚动了一下。
一阵夜风拂过，假山旁的木香花簌簌飘落，一如她记忆里的那棵梅树，洒下一地芬芳。洁白的花瓣打着旋儿落在沈璧君散开的青丝上，又滑落到两人仍紧贴的唇间。那清甜的花香混着连城璧身上的松木气息，让这个意外的吻莫名多了几分缠绵的意味。
一片花瓣恰好粘在连城璧的唇边，沈璧君下意识伸手想拂去，指尖却被他突然握住。他眸色深沉，就着这个姿势轻轻包裹住了那片花瓣——连同她未来得及收回的指尖。
“少主？”远处传来贾信的呼唤。
这声叫喊惊醒了两人。连城璧率先别开脸，但环着她的手臂纹丝不动。沈璧君垂眸盯着他领口绣的云纹，脸颊烧得发烫，心跳声大得仿佛整个宅子都能听见。
直到巡逻的脚步声彻底消失，连城璧才稍稍后退。他松开手时，指尖不经意划过她的手腕，带起一阵细微的战栗。
“你......”沈璧君刚开口，就见他左臂衣袖渗出一片暗红，方才的旖旎顿时烟消云散。
“城璧，你受伤了？”
连城璧连忙按住伤口，手指瞬间被血浸透，却在月光下勾起嘴角：“我没事，真的。”
她一把抓住他的手腕，“我们快回去。”
西厢房内，沈璧君手忙脚乱地找出药箱。当她卷起连城璧的衣袖时，倒吸了一口凉气——那是一道三寸长的伤口，皮肉外翻，鲜血还在不断渗出。
“你怎么这么不小心！”她的声音微微发颤，手上却利落地清理伤口。
连城璧额角渗出冷汗，目光却始终落在妻子低垂的睫毛上。烛火在那片羽睫下投出细碎的阴影，随着她每次呼吸轻轻颤动。
他突然伸手，拂开她颊边一缕散落的发丝。
“明知后山机关危险，还一个人去查探，为什么不带上萧十一郎......”
“你应该相信自己的丈夫——”连城璧收拢上扬的嘴角，声音急促，握住药瓶的手突然收紧，沈璧君看着他指节逐渐发白，不禁轻呼一声。
他立刻松手，却端起茶盏掩饰情绪：“我连家的事，何须外人插手。”茶汤晃得厉害，在瓷沿溅出几滴。
沈璧君低头对着伤口附近轻轻呼气，指尖沾着药膏，轻轻抹上。烛光下，伤口边缘泛着不正常的青紫。她抿着唇，从药箱取出银针，挑开一处渗血的裂口。
“城璧，你忍着点。”她声音绷得紧紧的，手却稳得出奇。没看见他盯着她发顶的目光阴沉得能拧出水来。
“不过......”连城璧突然放下茶盏，瓷器磕在桌上“铛”的一响，“璧君，这几日他护卫你可还尽心？”声音刻意放得轻飘，像在问天气。
门外传来枯枝断裂声。
“承蒙少堡主信任。”萧十一郎从树影里转出，腰间酒葫芦随着步伐轻晃，“今日城南集市很热闹，少夫人买的荷花酥很甜。”
连城璧指尖一顿，茶盏在桌面轻轻旋转：“萧兄倒是对我夫人的喜好......格外了解。”盏中茶水纹丝不动，映出他含笑的眼角。
萧十一郎抱拳的姿势纹丝不动：“护卫本分。”他从怀中取出油纸包，“少夫人挑蜜饯时说，少堡主喜欢陈皮梅。”
“是么？”
沈璧君正欲接过，连城璧已先一步起身：“有劳萧兄。”指腹在“李记”的朱印上摩挲，“难为你连铺子的老印都记得。”
包装纸发出细微的脆响，袖口擦过对方手腕，布料下肌肉紧绷，“只是下次不必麻烦萧兄，让下人跑腿便是。”
“举手之劳。”萧十一郎后退半步，恰好避开他的试探。
“城璧！”沈璧君忽然出声，手指轻轻拽住他的衣袖，“坐下，药还没上好。”她眉头微蹙，声音里带着不容拒绝的坚持，“再拖下去，伤口会发炎的。”
连城璧一怔，低头看她。
烛光映在她脸上，睫毛投下的阴影微微颤动，她神情专注地替他撒上药粉。那副紧张的样子，像是生怕他再多流一滴血。
他忽然觉得胸口那股郁结的气滞了一下。
她这样在意他。
而他刚刚在做什么？试探、猜忌，甚至......嫉妒？
他闭了闭眼，喉结滚动，最终缓缓坐了回去。
“好......”他低声道，嗓音有些哑。
沈璧君没察觉他的异样，只是低头替他清理伤口，动作轻柔却利落。缠上纱布时，他肌肉绷紧，却一声不吭。
“疼吗？”她问。
连城璧摇头，目光在她低垂的眉眼上，舍不得移动半分。
她这样紧张他。
而他刚刚，竟还在怀疑她和萧十一郎......
他忽然觉得自己有些可笑。
窗外，夜风拂过，檐下的铁马轻轻摇晃，叮咚作响。
连城璧手臂一收，将她拢进溢满药香的怀里。
“城璧！你的伤......”
“不碍事。”他的下巴抵在她发顶，声音低沉，“让我抱一会儿，就一会儿。”
沈璧君下意识轻推了下，却在感受到他胸膛的温度时，指尖微微蜷缩，最终安静下来。
她的脸贴在他肩窝，呼吸间全是他的气息——沉水香混着淡淡的血腥气，还有一丝......陈皮梅的酸涩。
她忽然想起一个时辰前，假山后的那个意外。
他的唇擦过她的，一触即分，却烫得她心跳骤乱。
指尖无意识地抚上自己的唇瓣，那里似乎还残留着那一瞬的温热。
可她的眼睛，却望着窗外。萧十一郎离去的方向，夜色沉沉，只有一片被风卷起的落叶，打着旋儿落下。
“城璧......”她突然柔声开口，轻轻拽了拽他的衣袖，“如果你不喜欢陈皮梅，我还买了荷花酥。”她的声音柔柔的，像在哄一个闹别扭的孩子，“李记新出的口味，十一郎......”她顿了顿，睫毛轻颤，“阿峦吃了好几块。”
这句话说得很轻，却让连城璧的手臂微微一僵。沈璧君能感觉到他胸膛的起伏变得明显，但最终，他只是将下巴轻轻搁在她发顶，声音闷闷的：“......荷花酥太甜。”
“那我明日去换桂花味的？”她仰起脸，故意眨了眨眼，“或者......你告诉我，哪家铺子的点心最合你口味？”
连城璧垂眸看她，目光深深。他知道她在打什么主意——这个小女人，分明是在用她自己的方式，缓和他与萧十一郎之间那根绷紧的弦。
夜风拂过，带着初夏特有的暖意。
“不必换了。”他突然抬手，从案几上的油纸包里拈起一块荷花酥。酥皮在月光下泛着诱人的光泽，他咬了一口，慢条斯理地咀嚼着。
沈璧君正欲开口，却见他突然俯身，将剩下的半块点心递到她唇边。
“你挑的......都合我口味。”