小审见嵇葵宁离开，起身走到门口，一只眼睛望着檐外瓢泼大雨。
阿霁心里不明白，相公分明对姑娘有意，为何却故意骗她，还说出那般绝情刺耳的话。
实际在姑娘来之前，沈未交代她配合做戏时，她便想问其中缘由，奈何自己身份低微，向来只有照做的份，没资格过问什么。
她扭头望向沈未，见他面色十分难看，整个人仿似枯枝般脱了力，身子不稳，摇摇欲坠。
“相公，你怎么了……”她忙走近搀住沈未，关切道。
“用不用阿霁去请大夫？”
沈未却轻轻地笑着，挣开阿霁的手，脚步有些踉跄。
“取我的戏服来！”他忽然大声道，独自往前走，边走边笑：
“唤起谪仙泉洒面，倒倾鲛室泻琼瑰[1]。我今日高兴，便以天为幕，以地为台，痛快地唱几出戏！”
阿霁见他这副模样，不由担心，却又不知说些什么好，当下只得领命，去沈未卧房中取来戏服，又帮他换上。
“扶我到院里去。”沈未道。
阿霁抬头望了眼屋外，试探着劝阻：“相公，此刻雨势仍大，不如等雨停了……”
“——扶我到院里去。”
阿霁无法，只能小心扶着沈未，一步一步走到门外，又跨过檐下石阶，走入雨中。
她左右四顾，想找到章苍，兴许他能帮着劝劝相公，可寻了一圈都不见他身影，直至问过门口的当直方知，嵇葵宁离开后不久，章苍便也出了门。
沈未抬起水袖，半遮面容，脚下迈着碎步，于庭院中踱圈，而后仰起脸，任雨珠在他的脸上坠落，浸湿他的衣衫。
他终于能与她感受同一场雨。
不知怎的，脑际忽又浮现他们于怜音居见面时的情景，也是个雨天。那日若不是她，自己怕早已死在芥子园的冷箭之下。
他本就欠她一条命。
沈未唱得投入，至情切处，蓦地屈膝跪在地上，双手想要抓住什么，到了又默默收回，整个人如水般缓缓瘫软在地。
他仰躺着，嘴角噙笑，呆呆望向苍穹。雨水打在他的眼睛里，又顺着眼角流出，然后消失不见。
这场雨过后，她同他尘归尘，路归路，再无瓜葛。
原本就该是这样。
嵇葵宁离开时，本以为自己说出了那番话，便是同沈未一刀两断，做了了结。可踏出怜音居的那一瞬，眼泪却再度决堤，她终是忍不住哭出声来。
心仿佛被一把冰冷而锋利的尖刀凌迟，每划一刀，都渗出炙热鲜红的血。
她浑身上下被雨淋得湿透，发丝凌乱地垂落，紧贴在背脊。鞋子里灌满了雨，仿佛两条漏水的船只，艰难向前划行，却又不知该往何处去。
“——好！唱得好！”
蓦地，身侧传来一阵叫好声，伴着模糊不清的戏腔。
嵇葵宁眼前忽然浮现沈未的身影，见他身着艳丽的戏服，朝她笑道：“今夜是姑娘扑撞了我，而非我冒犯姑娘，姑娘这般，未免有些自作多情……”
是啊，是她自作多情。
嵇葵宁拖着沉重的步子，缓缓地走到戏楼的灰墙旁，伸出湿漉漉的手，扶住墙面蹲了下来，抱住双膝，坐在墙根的积水里，将头埋在臂弯，肩膀不时地颤抖。
临街对过的墙下，章苍拄着伞，遥遥看着她，片刻后，默然转身离开。
嵇葵宁哭了很久，久到头有些蒙，晕乎乎的，又被雨淋得身上发冷，便止住哭泣，只是蜷缩成一团，窝在墙角。
“……阿葵，阿葵……”
梦里，她听见有人喊她的名字，仿佛时间倒回到她去怜音居的时候。她想睁开眼睛，却觉得双目又热又涩，分外疲倦。
“这傻孩子，雨下这么大，又钻什么牛角尖一个人窝在这受罪！”
刘盘撑着伞，蹲下身来，见她浑身湿透，忙脱了外褂将她整个人裹住，轻拍了拍她肩膀，想扶她站起身，却觉她手臂发烫，伸手抚在她额头上，烧得火炉似的，不由急躁：
“若不是有病人路过这，说见着像你，你倒在这谁知道！”
说着，他丢开伞，随意抹了把脸上的雨水，绕到她身前去，捞过她的胳膊捉在胸前，让她伏在自己背上。
起身时，刘盘猛地一个趔趄，还好身侧是墙，才不至摔着，他定了定神，站稳后，拔脚往济生堂疾走。
“……老胳膊老腿儿多少年没背过人了，你这小妮子运气倒是好……”
嵇葵宁趴在他背上，迷迷糊糊道：
“刚好……锻炼一下……”
刘盘拧眉道：“有功夫跟我开玩笑，没力气回济生堂是吧。也不知是哪个杀千刀的惹着你，害我生意不好做，回头我非得找他算账不可！”
好容易到济生堂，柳娘见着二人狼狈模样，忙上前去扶嵇葵宁下来。
“这是怎么了？怎的淋成这样！你不是带着伞的吗？”
刘盘放下她，一面弓着腰捶背，一面朝柳娘摆手，上气不接下气：
“别提了！哎哟我这老腰……”
柳娘将阿葵扶到塌上躺下，见她面色潮红，身上烫得厉害，忙转身去后院里打了盆冷水，浸湿毛巾，敷在她额上。
嵇葵宁的意识有些不清，口中喃喃道：
“是我太傻……”
刘盘已换了身干净的衣服，一面拿毛巾着擦脸，一面急匆匆踱至柜台后抓药：
“你还知道。”
柳娘白了他一眼：“你少说两句吧。”
刘盘叹了口气，没再说什么，只将几味退热的药材抓到黄麻纸上包住，而后掀开挡帘，往后院灶厨煎药去了。
章苍回到怜音居，见沈未独自立在雨中唱戏，忙走到他身旁，将伞移到他头顶。
“相公，现下雨大，进屋里唱吧……”
章苍知道他心里难过，却又不能表现得太明显，唱戏是他唯一能够自由宣泄而不被怀疑的出口。
沈未却仿佛没听到一般，转身徐徐游走，戏腔在雷雨轰鸣中若隐若现：
“看大王在帐中和衣睡稳，我只得出帐外且散愁情。轻移步走向前中庭站定，猛抬头看碧落月色清明……”[2]
章苍知道拦他不住，亦丢了伞，立在院中陪他。
不知过了多久，天上的雨逐渐变小，周围亦变得安静。又一曲唱罢，沈未的手缓缓垂落，发间残存的雨珠顺着他的脸颊滴在地上。他缓缓抬起头，声音已很嘶哑：
“我唱得……可好……”
章苍看着他，嘴角微微抬起：“相公是濯州城首屈一指的红相公，自然唱得极好。”
沈未面容苍白，没有一丝血色，笑得有些吃力：
“我要让整个濯州城的人知道，芥子园的戏台上，只能有我沈未一个角儿。”
章苍闻言，手指于湿透的袖内轻颤。
“是……”
他屏住气，慢慢走到沈未身旁，扶住他的胳膊往后堂走去。回来时他便叮嘱过下人烧几桶热水，以便沈未沐浴用。
沈未褪去湿衣服，坐靠在浴桶中，升腾的水汽将他的双目蒸得发红。室内静悄悄，连呼吸声都变得格外清晰。
“我记得，兵部尚书陈元曾有同乡在朝，官居七品……”
因适才雨中唱戏伤了嗓子，许多字只有气而发不出声。章苍原以为沈未开口是要问嵇葵宁的状况，却不曾想到他竟早已开始谋划他策。
“是，主子记得不错。此人名唤李跃，与陈元同为永宁元年进士，多年来一直于翰林院任编修，不曾有过拔擢。”章苍侍立在侧，补充道。
“主子可是想在他身上做些文章，令陈元落下把柄？”
自古同乡在朝为官，彼此帮衬乃是情理中事。虽有之不能保日后永久同心，可若无动于衷，必极易反目成仇。
沈未张口想要回复，却觉咽喉肿胀不已，不由剧烈地咳嗽，引得桶中的水波动涟涟。
“相公……”
章苍忙转身，兑了杯温水递给沈未饮下，片刻后，方才有所舒缓。
“你明日着人给谢湜递话，借他吏部侍郎之便，查一查此人底细，也可不时走动，探探口风。”
“是，主子。”章苍立时应下。
话落，室内重又恢复阒寂，仿佛和无数个平静的往日一样，什么都不曾发生过。
天色渐晚，屋内的光线变得很暗。
章苍帮沈未擦干身子，换上干燥的衣衫，又踱至烛台前，吹了支火折子，将蜡烛点亮。
沈未坐在榻上，低眸静静望着某处。良久，终于还是开口问道：
“她，回去了么。”
他的声音很轻，甚至带着一点小心，仿佛一个犯错的孩童，担惊受怕地试探后果。
章苍道：“嵇姑娘自怜音居走后，一个人哭了许久。属下按照主子的吩咐，托人往济生堂告知掌柜，见那掌柜亲自将嵇姑娘背了回去。”
沈未的手指不觉蜷缩，指尖嵌入掌心，侧首道：
“你明日再着人——”
话说到一半，他不知为何忽然停住，张了张口，末了，化作一声轻叹。
既已亲手将她推至陌路，他又有什么资格。
“不必了。”
嵇葵宁发了整整一夜的高烧，刘盘夫妇二人一个用冷水给她擦拭身子，一个煎药喂药，折腾得一宿没怎么阖眼。
好在天可怜见，次日清晨，这小妮子的烧总算是退了。
【1】该诗句引自苏轼《有美堂暴雨》。
【2】该唱词取自京剧《霸王别姬》【南梆子】选段。
作者有话说
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第57章 别姬