常三老爷环顾四周，诸人渐熄了声，他清了清嗓子，两个站在台下的小童举着一块纸糊的板子，上来走了一圈。今日所讲的，便是“纪纲”二字。
“纪纲摇于上，风俗动于下。强凌弱，众暴寡人。君子为小人所凌，先达为后辈所辱。又有强宗巨族，横行间闰。阉宦高门，如狼如虎。非但升斗小民难寻立锥之地，耕读之家间亦不免。”
台下有几位年轻书生频频点头，常叙雍却嗤笑一声，低声叫了一句清悟：“那我们，到底是强宗巨族。还是耕读之家？大伯父被罢免的时候，正是说咱们是乡党，今日父亲开坛，纠集了这么多人，当真对上了。”
“也是。”清悟失笑，“对着乡下人，自然是无恶不作、怙恶不悛的乡党。对着京城里的贵人嘛——”
徐贤妃想的是，做贤妃的时候，这家里应当只有华嫣娘没出嫁之前，能见她一面。
“文体先好古，近多媚词，嵌石填金，以至科场之文，愈加浮薄。又有小品出于世间，贩夫走卒，倡妓优伶皆读之颂之，口中心中，一时不忘。脆薄之情，声色之音,苟炫目前。文实益薄，虚妄多生，非礼也。”
常三老爷还在说着，底下忽然一片哗然，原来是一位老先生，径直进来坐了：“小子狂妄。”
常三老爷不疾不徐，起身拱手道：“李老先生来了，小子妄言，还请老先生不吝赐教。”
“天下至文，未尝不以此童心得之。”老先生抚摸着胡须道：“后生，方才你口口声声都在说纪纲，我问你，纪从何来，纲为谁定？”
用不着常运铖说话，便有一头戴方巾的年轻士子站起身来：“回老先生的话，圣人天然有纪，国朝生而有纲。”
“岂非言圣人无教，却无师自通，教化大传。”老夫子大笑一声，“既如此，圣人是天生的教化，刁民是天生的一窍不通，你还说什么纪纲教化？只等此等圣人天然生发，刁民也天然生发，以天生之圣人感天生之妖人，岂不省事！。”
“这——”那儒生面色乍紫，清悟同常叙雍都略微摇了摇头，这位老先生言辞锋利，恐怕不是寻常隐士。
常三老爷见状，微微一笑：“老先生既说刁民是天生的一窍不通，若无教化，使其归正，纷扰又何时止息？教化如搬山运石，日积月累，开凿心窍，方能得正。”
“道本人性，强行压制。规训之后，反欲念多生。”那位老先生半闭着眼，“道本人性，学贵平易。绳人以太难，则畔者必众；责人于道路，则居者不安；聚人以货财，则贪者竞起。亡固其自取矣。常家后生，聚人于道学，则天下尽欺世盗名之辈。”
常三老爷当即皱眉：“教人于心，则天下尽从心所欲之人。”
“世有清浊之分，性无高低之别。浊重污秽之地，刑其性，役其行，荼其灵，虽有教于天下，而天下无有教之人，不如从心而动，随心所欲了。”
清悟想起了在善卷洞看到的那个心字，心上飘飞的那一点，此刻正在老先生的胸腔里跳动着。
常三老爷还没来得及说话，那老先生已撑着禅杖站起，飘然而去：“后生在台上说礼，在台下从心，言体必言用，早晚钻进故纸堆里，做一条虫——”
“老先生留步。”常三老爷声如洪钟，“老先生还是觉得，学生是为的功名利禄四字？”
“欺世盗名，在庙堂在江湖都是如此。你的石渠台，不过是另一条终南捷径。何不学你的二哥，安心本分，爱惜精神，做个富家翁。”
“老先生，杏州城破，朝廷撤防关内，迁都之议，尘嚣日上，人心陷溺，老先生所言悟于心，于淑世之功无用。”常三老爷拱手，眼中沉痛：“晚辈今日再开坛，或是为了名，但也是不忍见圣人之道萎于草莽。”
“圣人之道——圣人之道！”老先生哈哈大笑，清悟从他的笑里，听出几许悲凉来，“天下尽是些庸人、俗人、恶人、不三不四之人，讲坛上尽传些招朋引类的学问，你问大道何在，哪有什么大道！”
“老先生，晚辈有一问。”清悟听得心潮澎湃，早已忘了男女之防，站起身来将纱帘一推，座中儒生看见那二楼的窗扇一响，露出一张清如风露的脸来，纷纷都低下头去，口中嚅嗫道：“怎会有女子在此。”
清悟自然也听在耳中：“请教先生，杏州城破，满城无一人存焉，满城皆贞妇列女，既先生言克己复礼，女子节烈如此，便是至高至明的教化，晚辈请问先生，朝廷是表，还是不表？”
常三老爷还没答，几个年轻士子早就出声：“不但殉节，也是尽忠，自然该表。”
“哦！该表！该表！”李老先生笑眯眯地站住，回过身来：“如此刚节贞烈，却是因三路大军无一路驰援。若是表了，岂不是指着你等君子的鼻子骂，男儿无能，使女子丧命？”
清悟微微沁出些笑意：“三军无力尽忠，而使女子尽命，这是有礼，还是无礼？这是有教，还是无教？或是以公卿大夫之教，不教于愚夫愚妇？”
“妇人之见。”几个年轻书生纷纷跌足叹惋，“这位奶奶既然知书识礼，便知道这里不是妇人能来的。”
“有什么不能来！什么妇人之见！见岂有长短之分？”那老先生一声爆喝，“亏尔等自称什么公卿大夫，实则与愚夫愚妇何异？既以圣人之道教化乡民，则天下皆可论圣人之道，男子女子村夫俗子，有谁不能论？”
这倒是了，清悟心头振奋，见无男女之分，只有高下之别。
“君王城头竖降旗，妾在深宫哪得知？几位说什么无知妇人，也不知是不能知之，还是不许人知。”清悟正色道，“杏州城死战，守城难道绝无一女子？而诸位君子，不过是同我这个区区女子一样坐在此处，溺于口舌。”
清悟此言一出，有人面有愧色，有人皱眉。
“此节可表。”常三老爷正色道：“然，众女殉难，你说是为全自身之贞，还是家国之节？若是全自身之贞，自然可表。若是全家国之节……”
常三老爷呵道：“国朝江山固若金汤，自然，不可表！来人，将他二人轰出门去，再不许来我这里半步！”
话音将落，几个皂衣小厮并婆子破门而入，将清悟同常叙雍扯住。“放开！”常叙雍一把挣开，“瞎了你的狗眼，你瞧好了我是谁！”
那几个婆子脸上如木刻一般：“凭二位是谁，今日都请走吧。”
“我们自个儿会走！”常叙雍整了整衣衫，抬手拉住清悟，头也不回地往外头走去。
众人只看见一朵天水碧色的云，包着一团雨，清清摇荡下来，摇落到门口的时候，那女子回过身来，头上的小玉凤滴着玉髓，清泠泠地：“家国不幸，于女子贞洁上，争夺寸土。丈夫无能，在功名科场里，判定高低。”