顾惜朝跟着戚少商出发了，同行的还有冷呼儿和鲜于仇。后面二鬼说，秀才们该走的都走了，他俩在庙里估计也蹲不到了，还是去乡试地点碰碰运气，反正顺路就一起走呗。
顾惜朝飘在戚少商头顶上昭示所有权，用他旺盛的鬼气把戚少商罩得严严实实，老远一看就知道这人有鬼，嗯，也知道这鬼有人了。这样略显幼稚的做派看得冷鲜直乐，乐着乐着又到晚上，今晚可是顾惜朝开启辅佐生涯的第一夜，他已将《鬼狐传》全文背诵，胸有成竹，自信入梦。
冷呼儿问：“你给他的《鬼狐传》是哪本？”
鲜于仇摆摆手，“放心，阉割过的。”
于是冷鲜安心在旁候着，只是没过一会儿，顾惜朝又出来了，一转方才入梦时兴奋的模样，茫然地问：“科举考什么？”
冷鲜均愣住，没想到戚少商和顾惜朝这一人一鬼竟都是新手上路。他俩便先给顾惜朝恶补，掏出一本《大学》，掏出一本《中庸》，再掏一本《春秋》，参考书籍越摞越高，顾惜朝翻了翻，道：“这些我都看过。”
冷呼儿、鲜于仇：“？”
顾惜朝补充解释：“我只是不知道科举考什么，又不是没读过书。”
如此便简单多了，冷呼儿给他粗略划了划考试范围，顾惜朝点点头，抱起那堆书又去了。
幽林深梦里，学习到天明。
冷鲜这一晚过得忐忑，一宿没敢放松，就怕新手小顾又有什么问题，直到晨光熹微见顾惜朝钻出来，关怀地问情况如何，顾惜朝回：“挺好。”
鲜于仇怀疑顾惜朝没见过“好的状态”是什么样，但听他又说：“他也只是没参加过科举，又不是没读过书。”这个他指的自然是戚少商——顾惜朝这么说，鲜于仇只好把到嘴边的话咽回去，继续跟冷呼儿一起蹲着。
这回戚少商醒得挺快，梦里和顾惜朝看了一夜书，醒来基本全忘了，他略感心虚，不知顾惜朝现在哪个方位盯着自己，只能尽力装作若无其事。但这当然逃不过冷呼儿的眼睛，毕竟是有经验的老鬼，回头就对小顾语重心长地说循序渐进、因材施教云云，后者不明所以。
第二节课小戚颇为紧张，见小顾老师来了，什么也不问，继续看书。戚少商明白了，原来这鬼生前没上过学堂，可他又看过不少书，大抵是个少年匡衡。这么一想，戚少商心中便对顾惜朝生出几分同情，以致后来同他偶有争吵也是退让包容居多，而顾惜朝依旧不明所以，但欣然接受。
几夜过后，顾惜朝逐渐期待起和戚少商一起看书，因为——跟他这个头一次出远门的鬼相比，戚少商确实算得上见多识广。
“这是什么？”
戚少商看了眼吸引住顾惜朝的小摊，“画糖人。”他拿起一只马儿形状的递过去，“这东西很甜。”
顾惜朝疑惑：“这是能吃的？”
戚少商一顿，暗道他家境竟如此贫寒，心软道：“能的，但不知你在我梦中吃的，和我记忆中是不是一个味道。”
顾惜朝道：“你的梦不就是根据你的记忆产生的？”说罢他尝了一口，确实很甜，比晚晴分给他的绿豆糕还要甜。
戚少商问：“如何？”
“还行。”他把马尾巴那块咬下来含在嘴里，等糖一点点化开。
戚少商松了口气，想说你喜欢的话以后买给你吃，突然想到他是鬼，于是改口道：“那回头我买几个当供品放你墓前——你们鬼能收到供品吗？”
“当然能！”顾惜朝眼睛亮了亮，又蓦地想起有墓有碑的鬼当然能收到，可自己一个乱葬岗的鬼哪有墓碑呀。
眼看戚少商马上就要问他葬在何处，顾惜朝赶紧扯开话题。
“你今天怎么不挖坑了？”他边问边拿起路边摊上的小玩意儿，连着好几夜和戚少商在死人堆里读书，突然换个热闹的场景，他觉得很新奇。
可戚少商听了他的话，神色带上几分落寞，喃喃：“今晚的月亮挺圆的。”
顾惜朝没反应过来他的回答与自己的问题有什么联系，见他指着远处一个背影道：“那是我娘。”顾惜朝好奇地转到戚少商娘亲面前，却发现对方面容一片模糊，他惊疑地望向戚少商，后者苦笑：“这梦到的是我六岁和家人在上元节出门游玩，时至今日，我已记不清他们那时的样子了。”
戚少商记不清，顾惜朝却认得这身衣服，死人堆里被抹了脖子的那具尸体穿的也是这件。他一时不知说什么，干巴巴地安慰：“会再见的。”
戚少商闻言迷茫地望向他，问：“既然真的有鬼，为什么他们从来没找过我呢？”
顾惜朝想了想：“或许投胎轮回去了罢。这是好事，说明他们都是良善之辈，生前一定做过许多善事，也无甚遗憾，无所念亦无所求，干干净净地去了。”
这对鬼来说是天大的幸事，投胎可不是每个鬼都能拥有的机会，生前作恶的鬼被拉去十八层地狱，有执念的鬼飘荡在人世间，只有既清白又干净的鬼才配乘上通往奈何桥的摆渡船，他们的转世也大多都是好人家。
顾惜朝的语气流露出一丝艳羡，而戚少商却仿佛被他的话震悚到了，满目俱是不可置信：“无所念亦无所求？没有遗憾吗？那——我现在算什么？”
顾惜朝默然，他没有亲人，也没有仇人，体会不了戚少商的感受，只能用他做鬼的经验判断：“他们既不怨恨，也不留恋，但——应当是希望你能自由地活着。”顾惜朝自然不知戚少商的亲人是什么想法，不过戚少商一副哀莫心死的模样，顾惜朝怕他一个想不开，去找他们。
今晚顾惜朝出来得很快，冷鲜疑惑地围上来，以为他又有什么问题，但顾惜朝只摇摇头，沉默地隐入昏暗夜色，不知飘去哪儿了。
冷呼儿绕着深眠中的戚少商转了两圈，叹道：“这小子真不错，有祖辈功德荫庇，若与他成了可是大有裨益。但他杀性太重，一个不小心，牵连到咱们这些小鬼身上也是受不住的。”
鲜于仇接道：“算了，咱们还是另寻他处，小顾看起来也不想与咱俩分享这小子。”
冷呼儿啧啧两声：“富贵险中求，咱就不冒这个险了，不过相识一场，走前再给小顾一个忠告罢。”
他们在原地等顾惜朝回来，等到月上中天，竟从旁边树林中冒出一只寒气逼人的鬼。此鬼鬼气阴森摄人，又分外嚣张，直冲戚少商而去。冷鲜对视一眼，暗道不妙，联手上前阻拦，却也不敢硬碰硬，左右支绌，倒叫那鬼寻得空档，一个冲刺撞进了戚少商体内！
冷鲜大惊，没等他俩反应过来，顾惜朝忽然现身，紧随其后入了戚少商的梦。这下直让冷鲜大喊完蛋，二鬼同上身，常人哪受得了这等阴气！
“快快，我在这守着，你快去找道士！”冷呼儿迅速决断，鲜于仇立刻动身。
梦中，戚少商还待在那花灯摊前，悲痛又痴痴地望着那背影。忽地动山摇，一阵剧烈晃动，戚少商将将站稳，顾惜朝骤然出现，抓起他的手就跑，“跟着我！”
“怎么回事？”戚少商惊疑。
“一只山鬼入了你的梦，你快凝心聚气，快醒过来！”顾惜朝说着，边跑边扭身抽了戚少商两耳光，后者白白受了也没什么变化，顾惜朝叹道，“你今晚心志不坚，被它钻了空子！”
戚少商忙问：“山鬼是何物？”
“山鬼当然是鬼，只是在山上待得久，就成山鬼了。”
“那山鬼与你有何不同？”
“人有善恶，鬼自然也有。鬼的生前都不怎么‘圆满’，有鬼记得‘不圆满’，有鬼在乎‘不圆满’，也有鬼不记得、不在乎，慢慢连曾经为人的意识也消磨掉，那就成真的‘恶鬼’了！”
戚少商不合时宜地想问一句“那你的不圆满是什么”，话未出口，脚下土地突然开裂，从中钻出一条十丈有余的百足巨虫，张着大口向他们袭来。顾惜朝扬袖甩出一道暗器，是柄银光小斧，飞进巨虫口中，直接穿透巨虫身躯，庞然大物溃散成黑气，眨眼间就将明亮的闹市变成一片灰蒙蒙。
戚少商道：“他入我的梦，是想吃我？”
顾惜朝点头：“你这童子身对他可是上好佳肴。”他又忿忿道，“也不知这一片的道士是谁，竟让这样一个恶鬼在人间游荡，若有机会见鬼差一定告他一状！”说话时又抬手挡下几道从黑雾中射来的攻击。
戚少商听得云里雾里，但他想，总归还在自己的梦中，应当能随自己心意变幻才是。于是戚少商努力回想自己佩剑的模样，然后虚空一握，竟真的握住一柄三尺长剑，他向前奋力一劈，黑雾被硬生生劈出条通道。
顾惜朝眼睛一亮：“竟忘了你是功德之身，走，咱们去砍那山鬼！”这鬼竟然来跟他抢戚少商，顾惜朝定不会让它好过。
攻势逆转，变成戚顾提剑捉虫，戚少商这才得空问：“方才你说鬼都有不圆满，那你的不圆满是什么？”
顾惜朝回：“我不知道。”他对上戚少商看过来的视线，耸肩道，“这大概就是我的‘不圆满’。”
他语气轻松，戚少商听罢，黯然道：“但你这不圆满的鬼，却比我要豁达得多。”
顾惜朝忍不住道：“你怎地这么轴？他们既对你无甚要求，那你自然想做什么便做什么，想去报仇就去报仇，反正他们也拦不了你。”
“你可知按律法，杀人要坐牢，考不了官，你的目的也达不成了。”
“难道就没有不用你我出手的杀人方法？”顾惜朝道，“那皇帝老儿身边那么多人，谁能保证对他都是忠心不二——”
“等等，”戚少商愕然打断，“你说杀谁？”
顾惜朝疑惑反问：“不是杀皇帝？”顾惜朝当然看得出戚少商身世不一般，他气度不凡见识颇广，祖辈功德厚重，想必出身显赫，这一路他又专捡羊肠小道、深山老林走，避开官府躲躲藏藏。顾惜朝联想起看过的满门抄斩、遗孤复仇的话本子，觉得十分相像，那戚少商的复仇对象不就是皇帝！
虽然结论错误，但过程倒是**不离十。戚少商乃簪缨世家出身，世代从军，家族子弟皆是在战场上奋勇杀敌、保家卫国之辈，然却遭奸宦嫉恨诬陷，皇帝听信谗言，以通敌叛国之罪将戚氏一族下狱斩首。戚少商被人所救，侥幸活命，东躲西藏、颠沛流离至今，想的也不过是惩除奸相、为戚家平反昭雪。故而，顾惜朝的话让他着实一愣：“倒还真没想过杀他。”
“不是杀他，那不更简单了！”顾惜朝稍感遗憾——他想了半夜怎么杀皇帝。
戚少商定定地看着他，自己昔日所学忠君报国之道在这鬼口中似乎不值一提。
“为何这般看我？”顾惜朝略一思索，恍然大悟，“你一定觉得我大逆不道，连皇帝也敢想杀。可是，他杀你父母，你杀回去有什么不对？只不过他死了，麻烦会大一点，可又能大到哪儿去？出了皇城，又有几人真正见过皇帝，真的认识皇帝？他们只知道，皇帝死了，然后在家里摆上几块白布，继续该干嘛干嘛。忙的是伺候皇帝的人，可他们正忙着扶持下一位皇帝登基。呵，说不定是皇帝轮流做，明年到我家！”顾惜朝说着狡黠一笑。
饶是在梦中，戚少商也听得出了一身汗，可看顾惜朝笑得开心，他便也忍不住笑起来：“这等想法我此前却未曾耳闻，你是从哪儿听得这些话？”
“话本子上都是这么写的。”顾惜朝无所谓道，“哦，不过在你们人间是**，一批一批地全烧了，然后就落到我们鬼手里了。”
这可真是令人意想不到，戚少商先是一愣，继而大笑：“妙哉！惜朝，听君一席话，胜读十年书！”
虽不清楚怎么启发了戚少商，但他不再萎靡不振，顾惜朝也高兴，刚想顺着他的话得意两句，却觉身上一阵发烫，好似进了油锅。他以为自己中了山鬼的招，忙放开戚少商，然而甫一松手，全身上下痛楚更甚，无力地倒了下去。
变故陡生，戚少商连忙抱住他问：“怎么回事？你怎么了？”顾惜朝说不出话，他只觉好像有一股强大的吸力，如深渊一般，又在不断引诱他陷落。
几息之间，顾惜朝身上隐隐冒出鬼气，竟连人形也快维持不住。戚少商心中焦急，却不知该怎么做，只能紧紧抱着他，刚刚还言笑晏晏的少年，转眼气若游丝。戚少商一恍惚，眼前闪过祖母在狱中病逝的画面，他不由急促喘息起来：“惜朝，你，你别走。”然而他握着少年的手一用力，少年的手腕却散成了一团鬼气。
“怎么会这样，惜朝，惜朝，你……你是不是需要功德，我给你，我给你好不好？”然而他所触之处皆如羽毛消散。
顾惜朝觉得戚少商此时的状态很不对劲，但他现在也自顾不暇，思忖片刻，艰难抬头望了望前方那只山鬼，见它也同样痛得翻滚，忽知晓了是何缘故。顾惜朝便不再抵抗那股吸力，只是“无碍”还未说出口，他就被强行抽离出戚少商的梦。
怀中人突然消失，戚少商大惊，颤声喊了几句“顾惜朝”，未有回应，他便猛打自己巴掌，却仍醒不过来。举目皆是黑暗，戚少商神色茫然，刚才通达的念头荡然无存，胸腔满盈悲哀。苦练十余载，自己竟连一只鬼也留不下吗？
戚少商垂头，瞥见落在地上的长剑，这剑是祖父送给他的生辰礼，其真身已毁于那场大火，没想到还能于梦中再见。他拾起剑，轻抚其身，忆起旧日祖父教导自己练剑的情景。可是，练得一身功夫又有何用？该走的永远不会为他留！戚少商将剑尖对准自己，猛地捅了下去。