戚少商睁眼看见一少年手持桃木剑将符篆打在一团黑气上，他不由失声：“惜朝——！”
少年回头：“别喊，你的惜朝在那边，我还分得清良鬼恶鬼！”
听了这话，戚少商才觉心又跳回了肚子，颤颤巍巍地朝少年口中的“那边”望去，入目却是一片树林——不在梦里，他看不见顾惜朝。
山鬼遭了符篆一击，仍在挣扎反抗，但那鬼气眼见愈发稀薄，只有它不时的虚张声势。少年解下腰间葫芦，口中念念有词，并起剑指，将其引入葫芦，只见那山鬼已然化成了一缕微不可见的黑烟，从葫口钻了进去。少年立即盖紧，终于长吁一口气，又收好桃木剑，这才过来同戚少商寒暄：“兄台好胆量，竟敢在山里过夜，在下崔略商，不知道兄台如何称呼？”
“在下戚少商——惜朝怎么样？他受伤了吗？我看不见他。”
“戚兄，咱们名中都有一个‘商’字，倒是很有缘分——他没事。”
戚少商十分怀疑：“方才在梦中，他痛得连话都说不出来了！”
崔略商干咳一声：“刚才情况危急，我使的手段粗暴了点，先向二位赔个不是。那时候急着把鬼从你身上逼出来，当时是比较痛，不过没什么后遗症，我保证。”
戚少商仍旧担忧，还欲再问，忽觉一股清风拂过，他突然福至心灵，明白了这是顾惜朝在告诉自己他没事。心中大石头落地，戚少商抱拳道：“多谢崔道长出手相救——多问一句，他现在看我吗？”
“戚兄客气——他让你不要再问他了。”
戚少商瞪着双大眼睛，盯着那处使劲看了看，确定什么也看不出，这才与崔略商认真寒暄起来。后者也终于说到正题：“看在咱们如此投缘的份上，戚兄，还请不要将今夜之事外传，否则山中闹鬼的消息流散开，引得周围住户人心惶惶就不好了。”
戚少商本想应好，但他忽然想起顾惜朝说过的话，梦中顾惜朝拉着他逃命的时候，埋怨了句这片的道士玩忽职守。其实戚少商本人没什么感觉，山鬼虽然凶猛可他也没受到实质伤害，但后面顾惜朝痛得厉害，于是他呵呵两声，笑着看向崔略商，并不接话茬。
顾惜朝还以为戚少商肯定连声答应，没想到他竟没说话，欣喜他居然这么上道，也一齐看崔略商。
崔略商回望这一人一鬼，没料到他俩是这反应，心中又是一阵懊悔喝酒误事，面上大义凛然道：“当然，两位日后若遇到什么困难，在下自当倾力相助。”
得了他这句承诺，戚少商笑容亲切许多，又与崔略商客套两句，最后看天色将明，两人相约一起下山。
虽因山鬼相识，交谈中两少年确实颇为投机，盖因二人皆不拘小节之辈，脾性相近，又都游历四方，对许多事自有一番见解，同行一路，二人对彼此都生出结交之意。
崔略商很会讲故事，顾惜朝听得津津有味，兴趣正浓时忽听冷呼儿喊他，他飘过去问：“何事？”崔略商能这么快找过来还有冷鲜出力，这段时日他们帮了不少忙，顾惜朝早已将他们看作朋友。
冷呼儿告知了他和鲜于仇的打算，其实他们也觉得小顾不错，但既然没有共享的意思，还是早点分道扬镳，毕竟某种意义上来说他们还是竞争对手。
顾惜朝有些不舍，却也理解，当初冷鲜跟着一起上路打的什么主意他一清二楚，但他是不愿意把戚少商分享出去的——养三个鬼，戚少商还不累死——所以，和平分手已经是最好的解决方法。顾惜朝正欲说些什么京城再会的话，却发现冷鲜均一副犹豫之色，他疑惑，最终鲜于仇叹了口气道：“小顾，你头一回陪人赶考，不是我和老冷倚老卖老，但有句话还是想说给你听。”
顾惜朝洗耳恭听，鲜于仇道：“鬼人殊途，这四个字你一定要牢记。不管以后你们经历过什么，投胎轮回才是咱们的最终目的，什么情啊爱啊，通通不要。”
顾惜朝还真没想过这点，毫不犹豫道：“当然，鬼和人能有什么情爱？”
冷呼儿见状，欣慰道：“小顾，保持住你现在的想法。”接着他又讲了两个故事，一是雷知府娶鬼为妻，鬼气浸身阴阳失调，多年来缠绵病榻，二是赫连公子梦遇巫山神女，公子有意神女无情，情深不寿英年早逝。以此告诫小顾，鬼与人相爱，只会前功尽弃，百害而无一利。
顾惜朝郑重地点点头，表示自己一定引以为戒，与冷呼儿、鲜于仇拜别，三鬼就此分离。
这边两老师傅对新手小顾进行谆谆教诲之时，那边戚少商和崔略商二人也停下了脚步。
“前方就是青田镇了，戚兄不去找间客栈歇歇脚？”崔略商意有探询。
戚少商推拒道：“我还是趁着凉快赶路，等到日头高照，热时再找个地方歇息。”说罢他犹豫了片刻，又问，“麻烦崔兄看看，惜朝还跟着我吗？”他怎么觉得顾惜朝好像不在身边了。
崔略商自然一直关注着那三只鬼，指了指后面说：“在那儿呢。放心，依我看，那个穿绿衣服的——是你的惜朝吧？——是不会轻易离开你的。他们现在估计正在商量该怎么瓜分你呢，不是□□，是指你身上的功德。”
戚少商却道：“原来除了惜朝竟真的还有其他鬼跟着我。”
崔略商听了他的话反倒好奇：“你不知道？我还以为你们是一伙儿的。不过你也不用害怕，像昨夜的山鬼那样的恶鬼是少数，它们大多都还挺可爱的，天天就想着怎么从人身上赚功德。当然也有不可爱的搞恶作剧的，但基本都很低级，没有你家惜朝厉害。”崔略商拍了拍他的肩示意安心。鬼界的科举游戏已经盛行许久，他们对此乐见其成，鬼有事情做，总比天天在人间飘着找事儿，他们这些道士到处去捉鬼好。
“你家惜朝”四个字听得戚少商心里快活，他也忍不住好奇：“惜朝在鬼中很厉害？”他想起昨夜顾惜朝挡在他前面迎战巨虫，仅使一柄小斧就把对方打得溃败，可谓英姿飒爽。不等崔略商回答，他自己便又点点头说：“确实，惜朝当然厉害。”言语间颇觉骄傲。
崔略商对他这样子见怪不怪，科举时期到书舍转悠一趟，哪个书生身上没只鬼。争辩自己的鬼更厉害这种事更是常有发生，说实话，他们争这个就跟斗蛐蛐似的，是好胜心作祟，所以，鬼之间卷资历也卷得挺厉害。
崔略商心想日行一善，为了戚少商以后跟别人辩论的时候更有底气，附和道：“是啊，你家惜朝至少有十六年道行了！”
戚少商闻言却愣住了：“十六年？他已经做了十六年鬼了？”他一直以为顾惜朝是和自己同龄的少年，却没想到可能是比自己大许多的前辈？！
崔略商拍着胸脯道：“这点我还是看得准的，他的鬼龄在一般鬼中也算大了。不过他之前大概一直待在自己的坟墓或者乱葬岗，很少见人，身上的人气很淡。”
戚少商想了想：“不知崔兄能否看到他的生前？”他隐约能感觉出来顾惜朝并不愿意跟自己谈论他生前的事。
崔略商挠挠头：“这个，我师父应该可以，但我现在还不行。不过根据我的经验，你家惜朝做人的时间应该不长。”
戚少商更疑惑了：“此话怎讲？”
崔略商嘿嘿一笑：“因为你俩看起来都太好骗了，完全是一副涉世未深的样子嘛。戚兄，咱们敞开天窗说亮话，去赶考的书生哪个不是背着厚重的行囊，你却两手空空，一点也不紧张，最重要的是，你身上一点读书人的书墨味都没有，这可不像去赶考的样子。也就是你家惜朝第一次陪人赶考，才会相信你，另外两只老鬼估计早就看出你不对劲了，但舍不得你身上的功德才一直跟着。”
戚少商脸色一冷：“崔兄何意？”
崔略商摆手道：“没什么意思，只是想告诉戚兄，在下师承诸葛正我，家师乃当今国师。戚兄若有难言之隐，不妨说与我听，崔某或可尽些绵薄之力。”
“不必了。”戚少商冷冷道，“多谢崔兄好意。适才与崔兄一路走来，相谈甚欢，原以为与崔兄当真投缘，却不想，仍是道不同不相为谋。崔兄不必多言，保重，戚某告辞。”说罢转身就走，也不管崔略商在身后如何叫他。
戚少商记得崔略商一开始指给他看的位置，径直朝那里走过去，站定后说了一句：“惜朝，我们上路了？”他自然看不见也听不见顾惜朝的回应，但他能看见面前的柳树枝忽然晃动了几下，于是他知道，顾惜朝就在身边。
崔略商懊恼地看着那一人一鬼远去的背影，想追上去，又觉得现在他说再多恐怕也是徒然，想来想去，把还没飘远的冷、鲜抓了回来，问他俩跟着戚少商的这段时间有什么发现，却得知他俩竟完全没有入过戚少商的梦。
别无他法，崔略商只能先把此事禀报师父。他进入青田镇找店铺买了些朱砂，又寻个僻静地方，掏出张空白符纸，将遇见戚少商之事与自己的猜测悉数写上。
写完，崔略商吹口气，符纸飘到空中，他掐了个指决，符纸忽燃起青色火焰，顷刻就烧得干干净净，什么也没留下。崔略商做完这一切，又仔细抹除掉其他痕迹，走出暗巷时已是红日高悬，他眯着眼看了看太阳，不知师父那边会有何打算。
十多年前，在朝堂根基尚浅的诸葛正我没能救下戚家，听闻有一子还存活于世，便一直暗中查询其下落，如今终于有消息了。但崔略商刚拐弯抹角地暗示了一下，戚少商马上就划清界限不愿交涉的态度，让他暗暗发愁，这可不好办呀，戚少商看起来显然就是要去报仇嘛。
崔略商转着圈来回踱步，越想越觉得不能就这么让戚少商走了，何况他身边还跟着只鬼。鬼为了能得到人身上的功德，手段可不止陪人赶考这一种，崔略商也见过不少鬼故意引诱人做蠢事的例子，他回忆戚少商似乎十分在乎顾惜朝的样子，很难说他俩是不是还达成了其他交易。
这般想着，崔略商便觉得不能再踟蹰，他赶紧联系附近的道友，让他们先帮忙看着自己这片地儿，然后火急火燎地追着戚顾去了。
前方崔道长追赶的对象走了一上午，此刻正在河边歇息。戚少商一面心不在焉地烤鱼，一面随手抓起把石子打水漂，顾惜朝飘在他身旁，不知道他为什么突然不高兴。被冷鲜喊过去之前，他还看见戚少商同崔略商聊得开心，也不知他们说了什么，过一会儿戚少商就沉着脸过来说走了，他都没来得及跟崔道长告别。
冷呼儿说过，他们做老师的，所行不过“教书育人”四个字，说简单也简单，说难也真不容易。教书要教得简单易懂，要因材施教，要有耐心，还需奖惩并重；育人也相当重要，他们教书的目的就是为了这些书生考上官后做个好人，得那一丝行善积德，可若以后误入歧途，做成了贪官、恶官，白白浪费时间、心血、精力。这种倒也有解决方法，就是再亲自把教出来的人带走，为民除害也是功德一件，可养个宠物养久了都有感情，何况是陪着寒窗苦读数十年的人呢。所以，此路当真是任重道远。
先前听冷呼儿说时，顾惜朝还没什么感觉，现下倒是体会到了。可连教书他都还是一知半解，育人就更摸不着头脑，况且，戚少商不睡觉，他也没法交流。
顾惜朝苦恼时，戚少商也很烦闷，他本来是想问崔略商有没有能让他不入梦也看得见顾惜朝的法子，谁知对方又在打探他的身世。这些劝他放下的人他见得多了，当初怎么没人去劝劝皇帝放过戚家？现在他不过是想讨回公道，他又做错什么？
戚少商心中愤懑，手上的劲不自觉加大，嗖地弹出颗石子，深深嵌进河对面的树干，击得落叶纷纷。顾惜朝待在旁边，觉得他身上隐隐透出的气息让自己很不舒服，他望见那些飘扬的树叶，想起看过不少话本子里都有狐狸精用法术逗姑娘开心的戏码，这似乎是个法子。
他弹指射去道鬼气，只见落叶似乎被风吹着，排成一线朝戚少商飞来，在空中先是摆成了个兔子形状，然后又变成老虎。戚少商看了一会儿，知道是顾惜朝在哄自己开心，想到顾惜朝，他紧绷的内心忽有些松懈。
顾惜朝瞧他微有笑意，便觉得这个方法确实有效果，正要再接再厉，那些树叶却迅速枯萎了。他下次弹指有意控制，引来一簇新叶，考虑排列图案时，突然想起可以利用这些东西跟戚少商对话。如此，他跟戚少商之间的沟通阻碍就解决了！顾惜朝兴奋地开始摆字，然而第一个字还未成型，忽听身旁人道：“惜朝，你走罢。”
顾惜朝一愣，浮在半空欢快跳舞的树叶如同断了线般簌簌落下，乘着水流漂远。