几场骤雨过后，花事落尽，唯有窗外那青翠渐浓的楠木隽秀挺拔，宛如巨柱，直指云霄。而屋内茶烟氤氲，门庭深掩，姬襄侧着身子靠在榻边，右手抵额，微闭着眼，由于上次损耗太多真元的缘故，这些天体内的蛊虫变得异常活跃。
尤其是白天，这咳嗽的老毛病愈发得频繁，恐大限将至。
正休憩的片刻，老奴通子从殿外急匆匆地跑来向他俯身禀报，“大王，太子与太子妃来看您了。”
见小两口来了，高兴的他张开眼，强打着精神急忙下床，披了件外袍，便来到了大殿的中央，欣喜道，“来了。”
奕承轻嗯一声。
他先是恭敬地向他叩拜，除了朝堂上的事情与之商榷外，两人也没了多余的话说。姬襄心底明白他还在赍恨自己，但事已至此，不重要了！很快他便支开了他，坐在大殿中央的椅子上，略微一挑眉，端详了眼前温良贤淑的儿媳，别有深意地笑了！“这次，你做的不错！”
白离希立即俯身跪下，微低着头，“离希承蒙大王厚爱，自是感恩戴德。”
“起来吧。”
“诺。”她扬起脸，偷偷瞟了一眼王座上的大王，虽抱恙在身，可举手投足间依旧威严赫赫。
他抬起胳膊端起案前一杯茶，张开嘴巴，抿了抿，不紧不慢地说道，“你可知寡人为何选你作为太子妃？”
容光拂面的她眼底掠过一丝得意，毫不掩饰地笑了。“从大王封离希为郡主的那天起，不就算好了嘛！没有人比我更适合太子妃这个位置。”
“你很聪明。”
“大王过誉了！您也知道以太子的秉性是断不会受您摆布的，明知拗不过太子，可又不想那巫咸女子顺利嫁入王室，您只能另寻他法，表面上同意太子娶亲之事。您之所以选择离希，除了早年离希与太子已有婚约，将来也不必担心外戚干政，不知离希说得对否？”
作为帝王他畅然大笑，就喜欢跟聪明人打交道，“不错。那巫咸女子决不能为后，不然承儿将来怎么面对他的臣民。”
白离希微微颔首，自是感激，“多谢大王成全。”
他摆了摆手，“应该叫父王。”
僵住的她恍惚了下，满眼欣喜道，“父王。”
两人相视一眼，心照不宣地笑了。
听到他们之间的对话，顿足在窗外的奕承青筋暴凸，攥紧了拳头便走了。
这阵子他命人调查了新婚那夜，究竟是谁打开宫门放卷耳离开的？经反复核查，是二皇子申奢途径北门，命人打开宫门的，此事惹得他颇为大怒，再加上先前申奢与卷耳的谣言，总觉得每次申奢在望向卷耳的时候，眼里总闪烁着一种不昧的光。
思及至此，愤怒的他拍案而起，咬牙切齿道，“申奢。”
于是他派人开始监视申奢的一举一动，罗列罪名，竟意外从暗影那得知先前的虞修之死和奉州半道截杀，这两件事都与申奢有莫大的关系！虞修的死活他并不关心，可令他没想到的是奉州那次截杀，原来除了虞幕派去的鬼方六士，还有一拨蒙面黑衣人是申奢的死士。
好一招鹬蚌相争，渔翁得利！
若奉州那次不出意外，置身事外的申奢才是这场斗争的赢家！可他太高估自己了！千算万算，却算不出九梦的横空搅局，一场精心设计取悦父王的傀儡戏，却给自己招来了麻烦，导致爵位被褫夺。
这时他才反应过来，申奢此人心机深沉，决不能留！
一段时间后，大王的身体愈发得颓然，有日薄西山之势。
身为太子他顺理成章担起了监国之任，上任后，先是褫夺了攀附于申奢一派的王室爵位，再则怒斥他被贬庶人，仍不思进取，依旧乘坐王侯车辇招摇过市。
听着大殿里奴才宣读的圣旨，申奢双膝跪地，高仰着头，上身子笔直地挺着，他知道这一刻迟早都会到来，只是没想到那么快。
奕承坐在王位上，居高临下地俯瞰着他，“申奢，你可知罪？”
他嘴角一扯，不以为意地笑了。“我有何罪？自古成王败寇矣！我就是不明白，论才学，论智谋，论为人处世，察言观色，我申奢哪点比不过你们？一个平庸至极的太子何德何能坐上王位，只因他的母亲是王后？是虞氏一族的长女？而我的母妃只配是她的奴仆，而我，也要像一条狗一样，天天围在他们的身边狂吠，我不甘心......”
“所以，你杀了虞修？”
“他该死！”突然他忿怒地提高了声调，“是他害死了我母妃，害得我从小寄人篱下，你说他该不该以死谢罪？再说，杀了他，没人知道是我，太子和虞幕只会认为是你派人做的......哦，差点忘了！奉州那次也是如此，只要你死了，父王也会认为是虞氏一党作的，我便不费吹灰之力，借父王之手除掉太子和虞氏一族。”
听到这里，奕承的眼里充满了不屑与蔑视，“可你，终究枉费了心机。”
慢慢地，他嘴边的笑容逐渐凝固，恍然间，从混沌中清醒了过来，喃喃自语道，“是啊！我这一生都在算计，可还是输了。”
终究人算不如天算！
奉州那次半道截杀，还是让他逃过了一劫。
奕承眉梢一挑，示意旁边的奴才奉上一壶酒，申奢瞥了瞥眼前的酒，顿时明白了！奕承也不跟他废话了，缓缓起身，从高高的台阶上走下，一步一步地走到他的跟前，冷酷狠戾的双眼仿佛结了一层冰，看不出任何表情。“你把她藏哪了？”
怔仲之余，申奢似乎明白了他话中的她指谁？于是故作得意的样子，“你，永远都不会知道。”
“放肆。”若不是他将卷耳藏起来，以暗影的力量一定会找到她的，可这些天硬是打听不到任何讯息！奕承立即冷下脸，“来人，庶人申奢以下犯上，谋害本宫，念及手足之情，特赐鸩酒一杯，了却残生。”接着他又不甘心地说了一句，“倘若你说出她的踪迹，本宫可以不计前嫌，放了你，甚至恢复你梁王的爵位。”
谁知他根本不领情，冷眼一笑，起身拎起托盘上的酒壶，目空一切地踏出了宫殿。
“罪人多谢太子殿下恩赐。”
决绝而洪亮的嗓音一直回响在大殿里，使得奕承赍恨中更加的恼怒。
很快他回到了自己的府邸，推开门，一道橙黄色的光斜斜地映照在屋里的案前，他将酒壶放置横案，侧过脸望向了窗外，凉风刺骨，蓬草纷飞，一抹残阳走向了落寞。满目伤情的他跪坐在案前，端起酒壶，从容地倒了一杯，毫无慌乱，也无悲意，又从怀中掏出了那块珍藏许久的丝绢，绢上绣着一朵精致可爱的小花。
脑海中浮现出庙堂祈福的场景，也这样一个黄昏的午后，屋内她双手合十向先祖祈祷，而他站在门外踟蹰不前，静静地凝视，斜阳顺着门缝渗进了明净旷达的屋里，柔和的光晕罩在她的全身，像是蒙上了一层迷离的纱，他推开门想要探寻，奈何她的身影并未停留。
他心底清楚地明白，她不属于自己！
从记事起，他就明白所谓的名利和权位，皆是求不得，可他偏要强求。
最终......
一杯薄酒苦涩入喉，丝丝凉凉，肺腑间皆是悲凉的剧痛。
他趴在横案苦笑，一道猩红的血渍顺着嘴角流了下来，湿润的眼眶紧紧盯着那绢帕上绣制的卷耳花，开得极其烂漫，奈何风一吹，帕子随风飘远了。
当夜，星辰黯淡，周遭静如死寂一般。
姬襄的生命也走到了尽头，病恹恹的他倚在床头面颊削瘦，双眼无神，惨白的唇角毫无血色。奕承恐他大限将至，便形影不离地守在榻边，捧着一碗滚烫的汤药，亲自一勺一勺地递至他的唇边。“父王，该喝药了。”
咳咳——
痛苦的他强压着体内觉醒的蛊虫，推了推汤药，气息逐渐地虚弱了起来。“承儿，父王的身体怕是不行了！这么多年，你还怨恨父王吗？”
他微低着头，将所有的情绪都隐藏在冰冷而麻木的瞳孔里，不让任何人察觉出来，清亮的嗓音更是不带一丝温度。“儿臣不敢。”
姬襄哀叹一声，“父王知你心底一直有根刺，那便是，关于你母妃的死。”那一夜，折芳不慎跌进虿盆，于孤冷绝望中，她修长的身躯被毒蛇啃食得面目全非，尸骨无存，每每想起她临死前那凄厉的眼神，犹如恶魔般时时惊扰着他。
殊不知奕承早已放下了！
从先前宫廷画师沈言那得知，母妃的死皆是自作自受，她死于因爱生恨的囚笼，也死在了偏执痛苦的深渊，因痴迷巫术，不惜利用她人献祭试药，最终连带着自己走向了毁灭。
他舀了一勺汤药，吹了吹，极为认真地问了个问题，“父王爱西柔夫人吗？”
嗯？或许没想过他会问这个问题，姬襄僵住了片刻。西柔？她是谁？怎么想不起来了呢？零碎的记忆渐渐模糊了起来。“她呢？”
奕承冷言道，“她被儿臣杀了，父王忘了吗？”
“杀了.......”倏然他瞪大了眼，又记起了那段令人痛苦不堪的回忆，对啊！自己最爱的女人被自己最爱的儿子杀了！奕承将微凉的汤药又再次递至他的唇边，他呜咽着不愿意喝。他又淡定地问道，“父王还没回答儿臣的问题呢？你爱西柔夫人吗？”
西柔......
她绝美的容颜顿时浮现在眼前，一颦一笑间，皆令人心驰神往，回想往事，那些不可磨灭的印记如走马观灯一般，不断地闪现，他布满褶皱的眼角愀然落下了一滴泪。“爱过。”
“那为何不准儿臣爱卷耳呢？”
“父王是不想你走我的老路呐！”泪目纵横的他长叹一声，幽幽道，“父王年轻那会，也如你这般痴狂，初见西柔时，父王就知道她是巫咸月氏一族的人，作为帝王是不该爱上她的，可命运偏偏愚弄世人，父王还是不可救药地爱上她了。只是后来很多事都变了，初心也变了，为了巩固王权，父王娶了虞氏长女为妻；为了兼并羿国，封了折芳为妃；为了拉拢群臣，父王接纳了很多嫔妃；甚至为了可怜，父王纳了孟烟为夫人。”
“可父王，最爱的还是你自己！”
奕承将汤药放置一旁，唇角挽起一抹讥讽。“我，赤月，九梦，子健，申奢，身为你的儿女，也是你的棋子，像个摆件一样说弃就弃，被你毫不留情地推进地狱，就连太子之位，还是父王您帮儿臣做的选择！”
姬襄禁不住咳嗽了数声，“父王都是为你好！”
“为我好？杀了自己的手足！为我好？娶了不爱的女人！为我好？登上这至高无上的王位！”他的这番话让姬襄感到十分的不解，“父王帮你做的选择，你不满意吗？”
“满意？我当然满意。”他苦涩地笑道，湿润的眼角氤氲着淡淡的忧伤，“可那是你的选择，不是我的！”
“咳咳......人的一生哪有很圆满的，总会有错过，悔恨，惋惜，爱而不得，父王只是帮你挑了一条捷径。”
“但你忘了，你的这一生太失败了！”
“承儿......”他趴在床榻边，使出全身力气呼唤着他的名字，可他还是无情地离开了，此时此刻复杂而凌乱的心绪迫使他选择回避，想要平复一下这阵子满腔积攒的怨气，就在殿外徘徊的片刻，夜空中一颗流星划出了一道优美的弧线，消失在了尽头。
猝然殿内传出一道响亮的噩耗，“大王薨了——”
还未反应过来的他慢慢转身，满脸的震惊与骇然，薨了！父王他......他缓了缓神，疾步又折回殿里，望着病榻上父王痛苦的哀嚎，僵硬的身体横趴着，一动不动的。
滞住的他本能地慢慢靠近，泪水不受控地滑落下来，他蹲下身趴在榻边，有些悔恨又有些懊恼，为何方才没有听完他余下的话呢？望着父王胳膊处裸露的肌理浮现的道道黑色的脉络，他再熟悉不过了！他的父王跟上几任国君一样，因血咒蛊反噬，薨了！
属于荆周姬家的宿命，谁也无力改变。
难过的他趴在床边，低首哽噎道，“父王......”
周桓王三十二年，秋。
一记响雷横空划过，下起了漂泊大雨。面无血色的他身穿一袭缟素，紧绷着脸，走在棺椁的最前面，两列跟着文武百官与王室宗亲，侍卫们抬着阔大而沉重的棺椁，迈着艰难的步子向王陵的方向前进，一路上他紧抱着父王的牌位，目光坚定地向前走，也只能向前走。
那个他又敬又畏的父王走了，永远地走了！
他知道这一趟，是陪他走的最后一程了，瞳孔里的泪水混着雨珠不禁落了下来。