两年后。
列国间互相制约又暗自较劲，相对平衡的局面却因陆申两国，因一女子而被打破。起因是申侯之姨母晏夫人途经陆国，探望舍妹，陆侯因久慕晏夫人之美貌，特邀至宫中设宴款待，席间多次对其无礼，晏夫人愤而离席。
省亲归来至申，涕泪纵横的她将此事禀告于申侯，赢霄大怒，欲意举兵伐陆。
几个月后，申**队势如破竹，直逼陆国都城，陆侯惶恐不已，遂遣王后九梦向其母国求助。
夜半犹深，天空不见一点星光。
一辆马车匆匆驶入巍峨的宫墙内，一个女人披着黑色斗篷扑在了姬襄的跟前，苦苦哀道，“父王，您一定要帮九梦和陆侯啊！申侯赢霄太过分了，依附着有上林撑腰，完全不把我陆国放在眼里，如今更是大军压境，形势危急呐。”
姬襄甩开宽大的衣袖，不怒自威，“我看是那个陆侯色胆包天，见人家夫人貌美而行为不轨所致，这件事已经在列国之间传得沸沸扬扬了，连寡人都觉得丢人。”
“那父王总不能眼睁睁地看着女儿跟陆侯一起殉国吧。”说着说着，梨花带雨的九梦憋屈地嗔嗤道，“这婚事，可是父王您做的主呀。”
“你——”
“当初您说陆国与我荆周一衣带水，九梦嫁过去必然是享清福的，如今陆国危如累卵，将不复存焉！父王，你一定要派兵帮帮陆侯呐！”
姬襄无奈地坐在椅子上，叹了叹，沉思了许久。
如今的局势于荆周而言，非常的不利，介于荆周与陆国、上林与申国这其中微妙的关系，他不能坐视不管。“好了，你别哭了。”
九梦赶紧止住了眼泪，可怜兮兮地仰视着他。
“你刚回荆周，好久没见过你的母后了吧，这段时间你就暂且住在王宫里，陪陪你的母后。”
“父王......”
姬襄摆了摆手，知道她要说什么，“放心，有父王在，他申侯不敢造次。”
欣喜的她连忙跪地拜谢，“那女儿替陆侯多谢父王。”
他轻嗯一声，见九梦退下后，便对身后的通子吩咐了一声，“宣兵部侍郎陆离，前来觐见。”
“诺。”通子接到命令后，即刻派人前去宣召，不久后，兵部侍郎陆离行色匆匆地来到大殿内，“臣陆离参见大王。”
“陆离听旨，寡人命你为三军都督，即刻前往陆国支援，势必要给申国一点颜色瞧瞧。”
“诺。”
兵部侍郎陆离领旨后，连夜带领着军队在荆周边境集结完毕，打着支援陆国的旗号前去会战，在浴血奋战了几天几夜后，刚开始还略站上风，后因指挥不当和不熟悉山形地貌，接连吃了几次败仗。此事传回荆周，朝野上下一片哗然，姬襄盛怒之下将他革职查办。
素有虎狼之师的荆周铁骑，竟被区区五千人马打得溃不成军，气得姬襄大发雷霆，“废物，全是废物，寡人养着你们作何？”
子健低着头，不敢轻易为陆离开脱罪责，怕引火上身。
姬襄有意无意地瞟了他，想着平时太子与陆离走得挺近，更是气不打一处来，“太子......”
他连连咳嗽了几声，“父王，儿臣近日身体偶感不适，恐难托付重任。”
“那梁王呢？”
申奢也微微作揖，附和道，“回父王，年底户部还有很多账簿需要合计，儿臣恐怕也......抽不出身。”打仗这事他才不会自告奋勇呢，打赢了是太子的功劳，输了是自己的责任。
呵！这两个儿子真是一个比一个精明！
环顾了一圈后，姬襄怒声咆哮，“难道就没人了吗？”
朝堂内一片肃静如鸦，过了半饷，枢密使史玠才站了出来，低首道，“回大王，微臣心中倒有一个人选。”
“谁？”
“四皇子殿下。这两年，微臣见四皇子将京都城外驻军治理的井井有条，不妨派他前去，一来有皇子坐镇，必然士气大增；二来也可以当是磨炼。”
姬襄思考了一会，有些放心不下呐！最终还是答应了，“宣公子奕承觐见。”
子健一听，非常的不悦，“父王，不可呐。四弟他从来没有打过仗，怎能将军队交付于他？如若不弃，儿臣自愿请命上阵。”
姬襄冷哼一声，“太子不是病了吗？既然病了，那就在建章宫好好休养吧。”
“父王......”
“休要多言。”
被呵斥的子健只能怯怯地退了下去。
半饷后，前来大殿觐见的奕承见众人神情迥异，气氛格外的沉闷，不知道发生了何事，他敛声作揖道，“儿臣参见父王。”
威严赫赫的姬襄对于战事已经迫在眉睫，来不及征求他的意见，便即刻宣旨，“公子奕承听旨，寡人封你为骠骑大都督兼一品军侯，领十万大军前去陆国会战，明日出发，不得有误。”
僵住的他瞬间懵了，连忙叩拜，“儿臣遵旨。”
下朝后，临危受命的他在通子的带领下来到了御书房，姬襄穿着素色的内里，神色稍微放松了些，“明日就出发了，你有何良策？”
此时的他还处在一个茫然的状态中，随声答道，“儿臣......还没想好。”
“两军会战，最忌讳的就是战前没有任何准备。”
“父王，儿臣不明白申国不过区区千乘小国，何必为了一个不足挂齿的陆国，而去得罪上林？”
姬襄寻了案边折了衣角坐下，微微抬眸，别有深意地瞅了他一眼，“你也觉得父王此次太过兴师动众了？”
谨慎的他不敢揣度圣意，“只是儿臣觉得没必要。申国与陆国中间还夹着虞国，荆周若是出兵攻打申国，必会造成虞国与申国的联手，这样荆周又多了一个敌人。”
脸色深沉的姬襄摇摇头，从桌案处的铜轴里抽出一张纸条递给他，“你看看吧。”
奕承接过纸条，上面的字让他骇然大惊。
“这是暗影刚传来的密报，上林国主林献公姜朔于昨日过世，太子姜臣与公子姜允为了争夺王位，自然无暇顾及申国，于荆周而言，这可是一个千载难逢的机会。”
“父王的意思是？”
野心勃勃的他如刀斧般的脸上扬起一抹高深莫测，褶皱的眼角好似激起了千层余波，厉声道，“全部吞并。”
奕承眸光一亮，询问道，“那虞国？”
“虞侯那个老东西是个爱财如命的主，只要将宝物和美人送过去，他势必会答应借道给荆周，待征讨申国后，折返时一并解决他。”猝然他目光犀利地盯着奕承的眼睛，一脸严肃的样子，“此次只准成功，不准失败。”
“诺。”奕承明白此战的意义，关系着荆周的未来局势及战略布防，他应声答道，“儿臣一定不辱使命。”
“嗯。那早早地回去准备准备吧。”
“诺。”
待奕承走后，姬襄意味深长地瞅了他离去的背影，叹出一口气，嚅嗫着嘴角，“你说我将这么大的重担交付于他，他担的起吗？”
通子走上前，递上了一杯温热的参茶，“大王别担心，四皇子一定不负所托的。”
他轻嗯一声，自叹道，“寡人能为他做的也只有这些了，一切交给天意了。”如若此次他能凯旋归来，势必能削弱太子在朝中的势力。
次日。
奕承身披一袭戎装英姿飒爽，在校场点兵完毕后，他任枢密使史玠为帐内指挥使，奚牙为参谋，准备兵分三路，合力包抄敌军。首先，奕承与史玠率领主力部队进入陆国，兵分两路，一路引诱敌军深入，二路迂回绕道潜入敌军后侧，两军前后夹击，形成包围之势。
其次，奚牙载着满车的宝物与美人前往虞国，说服虞侯借道给荆周。虞侯得知荆周要攻打申国，喜不自胜，因近邻关系虞申两国早已积怨颇深，此次攻打申国正合他意。
两路合击之下，申国的主力部队在陆国相继被歼灭，剩余部队一路苟延残喘逃回途中，又被埋伏在虞国边境的奚牙所歼。
申侯赢霄得知大败后，神色骇然，徒然无力地瘫在王位上。
“大王，荆周大军已经压境了，这该如何是好？”底下的臣子们眼瞅着就要亡国，急得跟热锅上的蚂蚁，慌里慌张的。
声音颤抖的他喃喃自语，“怎么办？怎么办？”忽然灵机一动，“快拿纸笔来，寡人要修书一封，请求上林支援。”
乱作一团的臣子们听闻要请上林支援，都去寻找纸笔。
这时营帐内奕承接到一封匿名人的信笺，上面写着：申国危难，急需上林支援。他紧捏着信笺，似要揉碎，即刻命令樊齐带几名武功高强的士兵，前去半路截杀申国信使。
几日后。
申国都城的城门前，密密麻麻的荆周士兵整齐有序，锐不可当。焦急万分的申侯赢霄始终没有得到上林那边的任何答复，孤立无援的他彷徨了许久，只好亲自上阵，他身披一袭雪白羽翎铠甲，手持佩剑，率领着三千守城士兵开门迎战。
两军对垒，剑拔弩张。
面对着久经杀场的荆周士兵，赢霄的三千人马根本不堪一击。
在得知荆周大军压境的消息后，卷耳十分担忧，便登上巍峨矗立的城楼观望，城墙下威武雄壮的荆周士兵气势如虹，遮天蔽日，她单薄的身子在凉风中轻轻摇曳，显得格外冷清而寂寥。
奕承骑在马背上，将视线逐渐抬高，望向了城楼上那个孤单而渺小的身影，两年了！她不在自己的身边两年了！这两年的日日夜夜，他每天都在渴望与她相聚，而今日恰巧是个好机会！
他举起胳膊，勒令三军肃静，视线慢慢地移向对面赢霄的身上，“赢霄，我劝你投降吧！看在一个人的份上，我不会杀了你。”
赢霄抽出腰间的长剑，顺着他的视线望去，也瞥到城楼上的那抹身影，仍然固执地冷言道，“投降？不可能。”
“你只有一人作战，而我却有千军万马。”奕承不明白都到了这种程度，他怎么还不放手，非要自己踏平申国，他才甘愿投降嘛。
赢霄苦笑一声，“纵有千军万马又怎样，你公子奕承敢跟我单独较量一场嘛？”
“有何不敢？”
意气勃发的奕承扯开身上的披风，抽出锋利的佩剑，身后的奚牙赶紧揽住了他，“四皇子不可啊，他这是故意激怒你，千万别上当呐！”
“怎么你怕了？”赢霄略带挑衅地说道。
奕承甩开了奚牙，攥紧了缰绳，扬长走向前方空旷的场地，此时仿佛不再是两国之间的战争，而是两个男人之间的较量。
“一战定生死，如若我胜了，我要你立即撤兵，绝不侵犯申国。”
“好。”
“希望你能信守诺言。”接着他牵住缰绳挥动长剑，直直地向着奕承逼来。
奕承也不敢示弱，与他在马背上纠缠了几个回合，刀光剑影，杀气腾腾，忽然赢霄手里的剑被奕承打掉，没有兵器防身的他侧身而避，躲开了致命一击，顺势抽出了旁边放置的弓箭，紧紧拉满弓，箭矢如钩月般旋转，发出清越的鸣笛声。
一时慌神的他连忙旋腿回踢，箭矢直直地落在了城墙上。
他瞅了瞅那支熟悉的箭，回想起在鼓丘中箭的那一幕，同样也是一道鸣笛声。“是你——”
赢霄的眼神里皆是一片黯然，知道终有一天，自己在鼓丘射杀他的计谋会暴露，他也不打算再隐瞒下去。“是我。”
“你藏得真够深的。”他千算万算，没有算到会是赢霄！
温润公子，翩然一笑。
赢霄抚了抚手中的弯弓，轻而易举地拉开了弓弦，呢喃道，“此箭名为寒蝉箭，是我家传绝技，我这箭矢与常人的不同，百步之内，声如蝉鸣。那日鼓丘狩猎，我知道只要有你在，她便会随时离开我，没想到天助我也，突如其来的迷雾，我知道我的机会来了。”
“你得知我没死的那刻，会不会很失望？”
“对。”他精芒一现，又抽出一支箭飞快射出，奕承用剑挡住，腾身跃起，挥剑刺向了赢霄的喉咙。惊恐的他瞪大了眼球，盯着眼前的剑锋离自己的喉咙不到一寸的距离，过了好久，颓然失落的他丢弃了手中的弓箭，“我输了。”
奕承见他低垂着脸溃败的样子，可怜又可恨，便断然收起剑，调转马头，高喊道，“收兵。”
奚牙颇为诧异，今日不攻城了？
“赢霄，我给你三天时间，如若投降，我保证绝不伤害城中百姓一分汗毛，若是不降，荆周铁骑势必踏平整个申国。”奕承撂下一句话后，驾马便离去了。