端午当日，天色未明，临安城已被鼓声唤醒。
苏砚推开窗，晨风带着水汽扑面而来。远处南河方向传来阵阵擂鼓与呐喊，那是龙舟队在晨练。父亲苏明远早已出门——今日绸缎庄在河边搭了看棚，招待往来客商，是应酬的好时机。
“砚儿，收拾利落些，巳时前到看棚来。”出门前父亲叮嘱，“严先生也会来，你要好生表现。”
苏砚应下，心中却想着与顾寒舟、沈青岚的约定。他们约在辰时三刻，慈安寺外的老槐树下见。
换上母亲准备的新衣——一件月白细布长衫，领口袖边绣着淡淡的云纹。对镜整理时，苏砚看着镜中少年，忽然觉得陌生。这身打扮精致得体，是苏家少爷该有的样子，可他却总感觉像套了层壳。
到达老槐树下时，顾寒舟已在那里。他今日穿了件竹青色绸衫，腰间佩了块白玉，手持折扇，翩翩公子模样。看见苏砚，他微微一笑：“苏兄今日这身，俊逸得很。”
“顾兄才是。”苏砚笑道，目光落在顾寒舟腰间的玉上——那玉质温润，雕着螭龙纹，一看便非凡品。
两人闲谈间，沈青岚匆匆而来。他仍穿着昨日那件青色布衣，只是洗得干净，发髻梳得整齐。看见二人，他脚步微顿，目光掠过他们身上的绸衫，随即垂下眼帘。
“沈兄来了。”顾寒舟上前，语气如常，“我们正说哪支船队可能夺魁呢。”
沈青岚抬眼，琥珀色的眸子在晨光中清澈：“我听书肆掌柜说，今年有支新船队，是城东渔户凑钱组的，舵手是个老渔民，熟知水性。”
“哦？这倒有趣。”顾寒舟摇开折扇，“那我们不如先去看他们热身？”
三人沿着青石板路往南河走去。越近河边，人声越鼎沸。街道两侧摆满了摊子：卖艾草菖蒲的，卖香囊五色线的，卖雄黄酒咸鸭蛋的。孩童们戴着虎头帽，额上点了雄黄，在人群中穿梭嬉闹。
苏砚注意到，沈青岚走路时总靠着街边，似乎不愿被人群注意。有几次，衣着光鲜的路人经过，他会不自觉地往旁边让一让。这细微的举动，让苏砚心中泛起一丝酸涩。
到达南河边时，两岸已是人山人。河面上，十二条龙舟正做最后的热身。舟身彩绘鲜艳，龙头高昂，每舟二十名桨手，随着鼓点整齐划桨，水花飞溅。
顾寒舟带着二人往上游走，绕过几处达官贵人的看棚，来到一片相对空旷的河滩。这里聚集的多是普通百姓，或站或坐，说说笑笑，气氛轻松。
“这里看得清楚。”顾寒舟寻了块平整的大石，“苏兄，沈兄，坐。”
三人刚坐下，就听见旁边几个汉子在争论。
“定是周家船队赢！他们请了专门的教头，练了三个月！”
“我看城南漕帮的船有劲，那些汉子都是水里讨生活的，力气大！”
“你们不知道，城东老渔头那队才是黑马。那老舵手，在南河划了四十年船，闭着眼都知道哪里有暗流！”
沈青岚静静听着，目光投向河面。苏砚顺着他的视线看去，果然看见一艘不起眼的青黑色龙舟，舟身没有华丽彩绘，桨手们也穿着朴素的短褂，但动作整齐划一，像一个人。
“那就是城东渔户的船？”苏砚问。
沈青岚点头：“穿蓝褂的那个老舵手，就是书肆掌柜说的老渔民。他儿子前年打渔淹死了，媳妇改嫁，留下个孙子。这次组船队，说是赢了奖金给孙子攒学费。”
顾寒舟闻言，多看了那船几眼：“原来如此。”
辰时正，一声炮响，龙舟赛正式开始。十二条龙舟如离弦之箭冲出起点，鼓声震天，两岸呐喊如雷。
苏砚起初还矜持地坐着，渐渐被气氛感染，也站起身眺望。顾寒舟则始终从容，偶尔点评哪队节奏好，哪队桨法有问题。沈青岚沉默地看着，双手却不自觉地握成了拳。
赛程过半，周家船队暂时领先，城南漕帮紧随其后，城东渔户的船排在第五。老舵手站在船尾，身形稳如山岳，手中长舵微调，龙舟便灵巧地避开一处暗流，超过了第四名。
“好！”顾寒舟忍不住赞道。
最后冲刺阶段，周家船队与漕帮船队齐头并进，桨手们青筋暴起，吼声嘶哑。就在此时，城东渔户的船忽然加速，以一种奇特的节奏切入两船之间——竟是利用了河心的一股顺流。
两岸观众都惊呆了。那艘不起眼的青黑色龙舟，如一条真正的蛟龙，劈开水浪，以半个船身的优势冲过终点！
短暂的寂静后，爆发出惊天动地的欢呼。
“赢了！老渔头赢了！”
“了不起！真给咱们老百姓长脸！”
沈青岚的嘴角微微扬起，眼中闪着难得的光亮。苏砚也激动地拍手：“真厉害！”
顾寒舟却看向领奖台方向，轻声道：“赢了是好事，只怕……”
话音未落，就见几个衣着光鲜的人走向城东船队。为首的是个中年胖子，苏砚认得——周家的管家。不知说了什么，老舵手脸色变了，他身后的渔户们纷纷露出愤懑之色。
“我去看看。”顾寒舟起身。
苏砚和沈青岚对视一眼，跟了上去。
走近了，才听清对话。
“……我们老爷说了，这比赛本是为端午添个彩头，你们这支船队不合规矩，不能算数。”周管家趾高气扬，“不过老爷仁慈，赏你们二十两银子，拿了走吧。”
老舵手气得胡子直抖：“怎么不合规矩？我们一没作弊，二没犯规，怎么就……”
“规矩？”周管家冷笑，“规矩就是，这龙舟赛是周家出钱办的！我说不合规矩，就是不合规矩！”
渔户们围了上来，气氛顿时紧张。周围百姓窃窃私语，却没人敢出头。
这时，一个清朗的声音响起：“周管家此言差矣。”
顾寒舟走上前，面带微笑，举止从容。周管家见他气度不凡，衣着讲究，语气稍缓：“这位公子是？”
“在下顾寒舟，家父顾文渊，在京中任职。”顾寒舟拱手，“端午龙舟赛乃临安百年传统，意在祈愿丰收、民众同乐。今日赛事公开公正，众目睽睽，城东船队堂堂正正夺魁，若因出身而取消资格，恐伤民心，也有损周老爷声誉。”
他语气平和，却字字清晰。周围百姓纷纷点头。
周管家脸色变了变。顾文渊的名字他自然听过，那是正四品京官，不是周家能轻易得罪的。他眼珠一转，换了个笑脸：“顾公子说得是，是老朽糊涂了。既然顾公子作保，那这魁首自然是城东船队的。”
他挥手让人捧上奖金——一百两纹银，用红布盖着。老舵手接过时，手都在颤抖，他深深看了顾寒舟一眼，想说什么，却只郑重地鞠了一躬。
风波平息，人群渐渐散去。顾寒舟回到苏砚和沈青岚身边，轻声道：“走吧，该去苏家看棚了。”
苏砚看着顾寒舟，忽然觉得这位温润的同窗，比他想象中更有力量。沈青岚则沉默地跟在后面，目光落在顾寒舟的背影上，若有所思。
苏家看棚搭在南河最佳观赛处，绸缎装饰，茶点齐备。苏明远正与几位商贾谈笑，看见儿子带着两个同窗过来，脸上露出笑容。
“砚儿来了。这两位就是顾公子和沈公子吧？常听砚儿提起。”苏明远起身相迎，目光在顾寒舟身上多停留了一瞬——显然已听说刚才的事。
“苏伯父。”顾寒舟行礼，沈青岚也跟着躬身。
“坐，坐。”苏明远招呼他们入座，命人上茶，“今日龙舟赛精彩，尤其城东船队，真是出人意料。”
严先生也在座，他穿着深灰色长衫，不苟言笑。看见苏砚，点了点头，目光转向顾寒舟和沈青岚时，锐利如常。
“顾公子方才一番话，老朽也听到了。”严先生忽然开口，“‘若因出身而取消资格，恐伤民心’，说得好。只是老朽有一问：若今日公子不在场，又当如何？”
这问题尖锐。看棚里安静下来，众人都看向顾寒舟。
顾寒舟放下茶盏，微笑：“严先生问得是。今日晚辈在场，是机缘巧合。但即便晚辈不在，公道自在人心。周管家一时糊涂，周老爷却是明白人，事后得知，必会纠正。”
“哦？何以见得？”
“周家能在临安立足多年，靠的不仅是财富，更是声望。”顾寒舟从容道，“为一艘龙舟的输赢损了名声，得不偿失。周管家回去一说，周老爷自会权衡。”
严先生眼中闪过一丝赞许，却仍板着脸：“纸上谈兵。这世间多的是为小利舍大义之人。”
“先生教导得是。”顾寒舟不卑不亢，“所以晚辈才要多读圣贤书，明辨是非，以待来日。”
这话说得巧妙，既接了严先生的话，又表明心志。苏明远在一旁听着，眼中满是欣赏。苏砚暗暗佩服，沈青岚则低头喝茶，不知在想什么。
午后，看棚里的客人陆续告辞。苏砚送顾寒舟和沈青岚出来时，夕阳已斜。
“今日多谢顾兄解围。”沈青岚忽然说，“那些渔户……很不容易。”
顾寒舟摇头：“我只是说了该说的话。倒是沈兄，”他看向沈青岚，“你似乎对市井民生，格外了解。”
沈青岚沉默片刻，道：“我父亲在世时，常带我去市集、码头。他说，书本里的道理，要在市井中验证。”
这话让顾寒舟和苏砚都怔了怔。顾寒舟点头：“令尊是明白人。”
三人走到岔路口，正要分别，却见阿芷挎着竹篮从对面走来。篮子里装着没卖完的艾草和香囊，她低着头，脚步匆匆。
“阿芷姑娘。”顾寒舟唤道。
阿芷抬头，看见他们，有些惊讶：“顾公子，苏公子，沈公子。”她脸上有薄汗，碎发贴在额角。
“这么晚了，还没回去？”苏砚问。
“多做了些香囊，想趁端午卖完。”阿芷说着，从篮中取出几个香囊，“还剩这几个，公子们若不嫌弃……”
顾寒舟接过一个，付了钱。苏砚也买了一个。轮到沈青岚时，他摸了摸袖袋，里面只有几枚铜钱——今日出门没带多少。他犹豫着，阿芷却已将一个香囊塞进他手里：“这个送给沈公子，昨日多谢你帮忙。”
那香囊是淡青色的，绣着几片竹叶，针脚细密。沈青岚握着，指尖触到微温的布料，耳根发热：“多谢姑娘。”
阿芷笑了笑，露出浅浅的酒窝。她看向顾寒舟：“顾公子，昨日那荷包，顾夫人可还喜欢？”
“家母很喜欢，今日还戴着。”顾寒舟温声道，“姑娘的手艺，确实好。”
阿芷脸微红，低头道：“那我先回去了，奶奶该担心了。”她福了福身，匆匆离去。
三人看着她背影消失在巷口。顾寒舟轻声道：“柳婆婆眼睛越来越不好了，阿芷姑娘担子不轻。”
苏砚叹息：“是啊。”
沈青岚没说话，只是握紧了手中的香囊。那上面竹叶的纹路，透过布料，硌在掌心。
各自归家后，沈青岚点亮油灯，将香囊放在桌上仔细看。淡青色布料已洗得发白，竹叶用深浅不同的绿线绣成，栩栩如生。他想起阿芷低头刺绣的样子，想起她说“人活着，就要尽力发光发热”。
窗外传来远处酒楼的喧闹，那是富贵人家的端午宴还在继续。而这条巷子里，只有零星几点灯火，寂静如常。
沈青岚将香囊小心收进怀中，贴着心口放好。那里温热，像揣着一小簇火苗。
他铺开纸，研墨，开始抄写今天书肆掌柜交代的书。笔尖在纸上沙沙作响，一个个工整的字迹浮现。昏黄灯光下，少年挺直的背影，在土墙上投出坚毅的轮廓。
这一夜，临安城在端午的余韵中沉睡。南河的水静静流淌，载走了白日的鼓声与呐喊，也载走了许多不为人知的心事。
而在城东某条陋巷里，老舵手正将一百两银子分成二十份。每份五两，用红纸仔细包好。分到最后一份时，他多包了一两。
“这一两，给顾公子送去。”他对孙子说，“虽然人家不一定收，但咱们的心意要到。”
孙子懵懂地点头。老舵手望向窗外夜空，喃喃道：“这世上，还是有好人的。”
月光如水，洒在临安城的青瓦白墙上。端午过了，栀子花还在开，香气浮在夏夜的暖风中，若有若无。