晚餐时间过了大半，食堂的餐桌边只剩下寥寥几个人。向来在自己房间就餐的莉莉今晚一反常态，罕见地坐在整个餐厅最显眼的位置。不仅如此，她似乎还特地梳妆了一番，一头乱糟糟的头发梳得柔顺服帖，脸上抹了淡妆，一身明黄色的连衣裙也是她为数不多的穿得出门的一件。
晚餐时间刚到的时候，她就已经在餐厅坐着。这幅难能一见的奇景引得不少同僚纷纷打趣了一番，但她的心思根本不在这些人身上，三言两句把人瞪了回去，硬是牢牢守住了身旁的空位。她耐着性子等了好一会儿，忽然眼睛一亮，终于把她满心想着的人等了过来。
——凯文正逆着人流走进食堂大厅。
他这会儿刚在安排好的宿舍里洗漱完，头发上的水还没完全晾干，时不时地顺着发丝和脸颊的轮廓淌进半敞的衣领里。身上新换了一件临时借来的工装制服，明明是和其他人相同的款式，穿在他身上却像是量身定制，完美地衬托出他高挑的身材与纤细的腰身。吃下劳拉给他送来的药之后，他的瞳孔现在是清澈的淡蓝色，虽然不会被怀疑身份，但他出挑的容貌还是引来不少目光。
莉莉听到自己的心跳得飞快，那张洗干净之后毫无瑕疵的俊脸远比她在监控中看到的令人惊叹。她敢打赌她从没见到过这样的美人。她看得出神，直到凯文打算就近找个位置坐下时，她才回过魂来唤了凯文一声，招呼他坐到自己旁边的位置上，同时让机械人偶上了两份餐。
虽然是个没见过面的少女，但听到对方喊自己的名字，凯文还是出于礼貌坐到了莉莉身旁。
“嗨，我是莉莉，劳拉的助理……”莉莉觉得自己紧张得有些声音发颤，一瞬间准备好的介绍词统统忘到了脑后，没头没尾地只想到一句，“……我成年了。”
“你好，我是凯文——你已经知道我的名字了。今天开始在厨房帮工。”他微笑着回话，心里暗暗琢磨着“成年”的问题是不是这里流行的问候语，索性依葫芦画瓢，“我也成年了？”
这话一说，莉莉顿时反应过来自己刚才说了点什么，当下尴尬得脸上泛起红云，“咳，那个，劳拉说过要多关照新同事。厂里的厨房一直用的是料理机和机械人偶，你干得顺手吗？要是有什么问题直接告诉我，我来帮你调整。”
“挺好的，设施很齐全。晚上的主菜是我做的，你觉得怎么样？”凯文用勺子点了一下盘子里的牛肉炖土豆，话语中隐隐怀着一丝期待。
莉莉听闻立刻将注意力转到食物上，拿起勺子舀了一大勺，“哦！这看起来……味道不错？”她本来想多赞美几句，可一看到碗里既不像土豆又不像牛肉的料理，愣是想不出一个好词。
幸好她看见菜单上写了土豆炖牛肉，她想，否则她一定会犹豫这种未知的食材该不该往嘴里递。
不料她这一勺子还没递到嘴边，隔壁一桌突然有人拍案而起，一口吐到地上，“呸！这什么鬼东西，是给人吃的？！”
“喂，皮特，别乱说话！”莉莉当即狠狠瞪了他一眼，示意他安分点别闹事。
可惜这个叫皮特的男子没有丝毫收敛的意思，“谁乱说话？我都听见了，就是这小子做的！你哪儿来的，想害死我们？还不如下毒来的痛快！”
“你别瞎说！”莉莉“唰”地站起来，个子虽然小，气势却丝毫不输皮特，“就算不合你口味，也很可能是今天的牛肉不新鲜！”
“牛肉和土豆都是我一大早刚收的货。”另一桌的男子卑微地发表了一句正义的宣言。
“听见没，还狡辩？”皮特一得到支持立刻得意起来，指着锅子里满满当当地一盆牛肉炖土豆说，“你看看你看看，谁愿意吃他做的鬼东西？劳拉是看上这张脸了？淘汰的料理机都比这小子管用得多！”
“咣”——下一秒，莉莉一叉子戳在桌子上，蓦地把皮特吓了一跳，“吃饱了就回去睡觉！要不要我把上个月你酗酒闹事的事情告诉劳拉？”
皮特一听这话，火气腾地一下又冒出来，“小矮子，你有本事别告状！”他一脚踢翻凳子，一副控制不住要动手的模样。
眼看着场面即将失去控制，周围的人立刻围拢过来打算劝架。千钧一发之际，一个声音忽然从背后传来：“哦？那你自己说给我听？”
随着众人让出一条通路，劳拉端着一份餐稳稳地穿过“战场”，在莉莉另一侧的空位上坐下。
“老、老板……我错了，老板！”听出声音是劳拉的那一刻，皮特立马低头道歉。他嚣张的气焰一下子烟消云散，眼里只余下一片惶恐——这不是对于权势的屈服，而是实实在在的恐惧。
“回去吧。你知道按规矩该怎么办。”劳拉继续一副无关紧要的样子，盯着餐盘辨认了一下，最终把盘子里的牛肉土豆扫进垃圾桶，吃了几口其他的饭菜。
劳拉的出现似乎无形中带来一种压力，闹事的人一走，食堂里剩下的员工草草吃完饭，也立马回去了。莉莉叹了口气坐下来，不忘安慰凯文，“哎，你别在意，这儿的人脾气都不好。”为了弥补凯文受到的打击，她把刚才那一勺——偷偷倒出半勺后，鼓起勇气一口吞了下去，“其实……还不错。”
“对，至少不需要急救。”劳拉面无表情地补充了一句，“你难道没想过，就算说谎也该找点不容易露馅的？”
“我没说谎，我真的是厨师。”凯文放下勺子，把嚼了一半的食物咽下去，诚恳地看着劳拉。他刚才一边看热闹一边吃饭，眼下已经吃完了大半。
“……”劳拉的脑海中突然闪过他之前说的一句话，“你说你在十多家餐馆当过厨师？做了多久？”
“大多是一两天，只有一位和蔼的女士，让我干了一个礼拜。”
“凯文，我觉得你坚持梦想挺好，但料理这个事情还是挺讲究天赋的，要不然你试试别的，保不准能找到更擅长的事……”莉莉满怀同情地劝诫道，想了想，又说，“下回我再去黑市上瞧瞧，也许能有让味觉变灵敏的药？”
“谢谢，我会考虑的。”凯文对着莉莉温柔地笑了一下，后者顿时被迷得心神荡漾。他继而回过头看了一眼劳拉——两句话的时间里，这个女人已经解决掉了自己的晚餐。
“说来也巧，我跑遍了整个街区的餐馆，最后只好在地下赌场找了个活，算是见过些大场面。”说话间，凯文被劳拉和莉莉的目光盯得心底发颤，生怕她们产生一些误解，“主要是负责倒酒和切冷盘。事先声明，我不靠脸吃饭。”
这话虽然没什么说服力，但是莉莉显然十分乐意相信，“对，这很适合你！劳拉，明天开始咱们的伙食加一道冷菜怎么样？”
劳拉欣然点头同意，“当然没问题，开支从你薪水里扣。”
接下来一天是工厂的休息日。天气晴好，温度也十分适宜，一过正午，除了必要的值班人员，大多数人都聚集在露天场地上开展各种娱乐活动。相比之下，宿舍楼边上的运动馆就显得格外冷清。
碍于自己特殊的身份，凯文主动避开了人多的地方，但又不想呆在狭小的房间里，便不经意地走进了运动馆。一楼是室内球场，二楼摆放着不少健身器械，他还没有登上楼梯，就听见远远地传来一声声沉闷的重击声。
“嘿，你也来锻炼？”从镜子中看到凯文从楼梯口走过来，詹姆斯停下击打沙袋的动作，抹了一把汗招呼道。
饱受蹂躏的沙袋晃了几晃，终于有了喘息的间隙。
似乎没想到会遇见熟人，凯文稍微愣了一下。他立马看了一眼周围的其他几个人，确定都是陌生的长相，这才没有直接转身离开，“噢，我就是随便走走。你接着练。”
“昨晚的事情我听说了，都是些常有的事，不用那么紧张。”詹姆斯仰起脖子大口灌了一瓶水，看着凯文的眼睛说，“你现在看上去没有任何问题，只要安分守己，没人会针对你。”
“……更别说还有莉莉帮着你说话。”停顿了一下，詹姆斯又笑着补充了一句。
“她是个有趣的女孩子。”凯文礼貌地笑了一下，“她告诉我她是劳拉的助理，所以和劳拉关系很好？”
“在劳拉坐上老板的位置之前，她们俩关系就不错。啊，那时候劳拉刚来‘无人区’，莉莉还是个‘坏小孩’，对谁都不服管，偏偏把劳拉当成自己的老大……这么一想都七八年了，时间过得可真快。”
这些话仿佛勾起了詹姆斯的一些回忆，他在一旁的长凳上坐下来，用凳子上的毛巾擦了擦身上的汗。
“七八年前？好像就是那个时候吧，‘虚拟人格’的事情闹得沸沸扬扬，这才有大批人入驻到‘无人区’……劳拉也是那个时候过来的？”凯文顺势坐到詹姆斯边上，“那上一任老板……”
“我们跟你们不一样——你们一旦恢复了原本世界的记忆，身体就不会继续衰亡；而我们，生老病死是很正常的事。这不就得练出一副好身体。”詹姆斯说着不忘炫耀一下自己的身材，“前一任老板不在了，有能力者就可以上位，这是我们‘无人区’的规矩。”
“凭借实力上位，果然像是劳拉的风格。”凯文苦笑了一下，“对了，劳拉在哪里？我回忆了一整晚，大概弄明白了一些事情。我想还是趁早交代清楚，免得你们对我心存芥蒂。”
“你能这么想我很高兴。”詹姆斯笑了一下，用力拍了拍凯文瘦弱的肩膀，差点把他从椅子上按下去，“这个点她一定在训练场。喏，就是那个房间，门没锁。”
詹姆斯抬起手臂朝东南角紧闭的大门一指。与一楼的场地相比，二楼的大厅空间明显少了三分之一，而隔出的另一个区域正是在这扇灰色的大门之后。
走到门前，凯文莫名地紧张起来。他忍不住在脑海里预想了一下面对劳拉的情景，转而又觉得过于多虑，索性头脑一热直接闯了进去。
这是一个没有窗的房间，灯光时明时暗，有的地方亮得刺眼，有的角落又过于昏暗。场地不大，大约呈正方形，故意设置了不少障碍物。而劳拉此刻正处在场地中央，面前是一台训练用机械人偶。
随着一下下击打声传入凯文的耳中——这声音比刚才詹姆斯击打沙袋的声音要清脆灵动得多——他看见机械人偶接连挥出机械支臂袭向劳拉。仿佛对这样的训练模式了熟于心，劳拉从容地避开攻击，在躲闪的间隙予以反击。直拳、勾拳、侧踢……每一套动作都流畅而凌厉。紧实的肌肉赋予她强悍的力量，流淌的汗水在肌肤上裹上光泽，晦暗的眼底透露出撕碎猎物的凶光。躲避障碍、利用障碍，在黑暗中隐匿、在光亮中迎击。她的技巧并非精妙绝伦，却朴实得震撼人心……
凯文被眼前的景象深深吸引，看得入迷，竟不知不觉过了半个小时，直到这一阶段的训练告一段落。
“太棒了！”凯文由衷地鼓掌赞叹道。
劳拉拨开被汗水浸湿的短发，将机械人偶复位，瞥了凯文一眼，对外行人的评价不予理会，“你来这儿做什么？”
“交代底细——我大概想明白是怎么一回事了。”
“哦？”劳拉秉持着怀疑的态度走近凯文，但依然有兴趣听听他的说辞，“说说看吧。不过你要是没点儿真凭实据，就算故事编得再动听，我也不一定会信。”
“我能做的只是把我知道的全部告诉你。”凯文微笑了一下，似乎彻底看开了，并不在意劳拉的态度，“更别说这是个连我自己都觉得离谱的事——其实我是为了逃命才误闯进‘无人区’的，不管你信不信，我被一个特别厉害的暗杀者追了整整五天五夜……”
“但你别误会，我可不是什么有权有势的大人物。就像我之前说的，我就是在地下赌场混口饭吃，偏偏运气不好，撞见了不该看见的事。”说起这个，凯文不自禁地露出一副懊悔的表情。但凡那一天他多倒一杯酒，或者在门口多磨蹭一分钟，他就不至于那么倒霉惹上这天大的麻烦。
“那天赌场的生意不是很好，凌晨的时候已经没有什么尊贵的客人了，我就想着早点交班，回去好好睡一觉。赌场的后门连着一条小巷，从这里走离我住的地方很近，虽然经常有一些偷抢闹事的人，但我好歹是面熟的人了，他们一般不会找我的麻烦。”
“所以那天交完班，我也直接从后门走到小巷……现在想想实在很不对劲，平时路上多少会有两三个醉鬼或者流浪汉，可是那时候却一个人都没有，安静得可怕。唉，要是我能早点注意到就好了。”
凯文说着又哀叹了一声。
“我走了一路都相安无事，可就在拐出巷子的一瞬间，转角处突然跑出来一位女士，迎面撞到我身上。我吓了一跳，还没来得及扶住她，她又一下子在我眼前笔直倒下。原本我以为是我撞伤了她，可在看到她身后渗出的血迹和插在背上的匕首时，我才意识到事情没那么简单……”
“我的第一反应是跑出去喊人，可是那位垂死的女士却拼命抓住了我，那副狰狞的表情就好像我是那个凶手一样——我立刻慌了，用力甩开她，混乱中她好像说了一个我听不懂的古怪的词，然后逼着我让我看她密密麻麻画满了一整条手臂的文字。”
“‘跑、快跑！去机构……’她说完这句话，我就看到她视线的另一端出现了一个飞速逼近的黑影。当时我的脑子一片空白，眼前只有那位女士濒死的惨状。我拼命跑回赌场想要找个安全的地方，但那个黑影就是阴魂不散，接连杀了好几个赌场保安。我走投无路，最后只好跳上一辆刚离站的列车，暗暗藏在货运车厢里——我就是这样一路被运上雷莫利亚的货船，然后逃到了‘无人区’。”
说完这一切，凯文如释重负地松了口气，耸了耸肩说，“事实就是这么一回事，我也完全是一头雾水。”
劳拉耐着心听他讲完，目光时而停留在凯文脸上，时而移向别处。她照着凯文的话琢磨了一会儿，示意凯文补充一个细节，“她手臂上写了什么？”
“太多了。字母、数字、符号什么都有，可能是需要破解的密码，反正我完全不理解、也记不清。”
劳拉又思考了片刻，接着拿起摆在一旁的通讯机说了两句话，又回过头继续问凯文，“你刚才说，你是侥幸上了雷莫利亚的货船，这才从暗杀者手上死里逃生？你之前呆的赌场是在哪儿？”
“在东方大陆的港口城市，最近几年和雷莫利亚的贸易往来十分频繁，经常能见到雷莫利亚来的商人。”
“可是——你分明来自拉米特城。”劳拉眯起眼睛看着凯文，眼神中射出锐利的光，“别以为我认不出你身上的那个印记。”
凯文微微一怔，这才想起劳拉在检查他的身体时，一定看见了那个黑色藤蔓状的印记。
“拉米特的确是我的故乡，但很多年前我就离开那里了，也从未再有联系。”他解释道，语气中仅仅透着无奈而不是慌张，“也许……就像你离开故乡，来到这里一样。”
他的话让劳拉的目光微微颤动，视线渐渐投向黑暗的角落。
她蓦地有些分神，竟然回忆起自己不顾一切、一心奔往“无人区”时的心情。遥远、未知、恐惧……仿佛没有什么能绊住她的脚步，她满心想着逃离自己的故乡，哪怕前路充满迷茫。离开、离开她熟悉而又令她绝望的地方！那里余下的只有痛苦，再没有值得留恋之物！
“怎么？那里带给你的只有痛苦，就没有什么值得留恋了吗？”劳拉回过神来看着他，嘴角带着一丝冷笑。
凯文没有回答。他停顿了一下，主动引回话题，“那位被杀的女士，应该也来自拉米特城。如果是这样，她口中说的一定就是那个‘机构’。”
“所以你原本是要去拉米特城——要不是被迫逃进‘无人区’的话。而现在，你必须想办法活下来，等到下一个通行日。”
“按理说是这样。如果那位女士真的是‘机构’的研究员，而我按她说的，将她的死讯传递给‘机构’，他们多少会保证我的安全。但如果不是呢？一名研究员为什么会独自离开拉米特？那个暗杀者的雇主到底是谁？这背后有多少阴谋我根本一无所知，但作出的选择却性命攸关……”凯文略感无力地倚靠在墙上，“说实话，我现在也不知道该怎么办了……”
一旁的通讯机传来一声提示音。劳拉看了一眼，随即按下外放按键，莉莉的声音从通讯机里传来，“那个，凯文，她要你传递给‘机构’的，可能不只是她的死讯。我查了一些关于‘机构’的资料，你听见的那个古怪的词，十有**是个特定的引导词，类似于催眠或者心理暗示，为的是把接下来你看到的那段密码储存在你的脑子里。”
“可我并没有记住，甚至连开头的几个都记不全？”
“你当然不可能靠自己回忆起来，但可以用特殊的医疗设备读取。劳拉，我记得上个月‘疗养院’那边有一台新设备的安装记录，有必要的话可以试试。”
这个提议让劳拉犹豫了好一会儿。她现在不清楚这段密码的重要性，自然也不确定是否有冒险的必要。如果这段密码确实存在，那就能证明凯文没有对他们说谎。可一旦进行医疗检查，不仅会暴露凯文的“人类”身份和密码信息，甚至还会引来那个神秘的暗杀者，得不偿失。
她看了凯文一眼，把这个决定权交给凯文自己。
“我想试试。”沉默半晌，凯文终于开口道，“这说不定是我活下去的机会，我可不想坐以待毙。”
“那……劳拉，我去预约安娜医生？”