清脆的掌声突兀地响起，在刚刚平息的空气中尤为刺耳。一个戴着面罩的神秘男子不请自来，皮靴踩着破碎的玻璃，发出违和的异响。诡谲的气氛中，他不紧不慢地步入客厅中央，掌声绵绵，为这场演出献上诚挚的赞赏。四面投来的视线像聚光灯一样聚拢在来人身上，新的角色登上舞台。
“精彩、真是精彩！”一直走到劳拉面前，他才收起掌声，礼貌地保持了一段距离。他的表情隐藏在面具之下，却能从声音中听出愉悦。“第一分局‘捕风者’，向您致以临别前的问候。”
一来就自报家门，不是极端的愚蠢，就是有必胜的把握。“他是……上届的第二位。”莉莉的声音低落下去，证明了他属于后者。此时此刻，就连外行人都能看清局势对劳拉有多不利——全部的手段都在之前的战斗中耗尽，面对如此强敌，她几乎束手无策。
“虽然很遗憾，但你用不着记恨我，甚至应当感谢我将你的生命延长了几分钟。”
这番话给了劳拉一丝提醒，脑海中浮现出那道异常的电光，“是你？是你用干扰弹击破了防护力场？”
“捕风者”摊了摊手，默认了她的话。
劳拉的神色更加严肃，“‘夜鸮’之间不允许互斗，你违反了规则。”
“不、不，我可没有，”听到这话，他忙不迭地否认，作出一副冤枉的模样，“杀死他的人是你，自始至终都是你，我不过是看热闹时枪走火了而已。”这通狡辩有理有据，连手环也无法判定他违规出局。
“卑鄙。”莉莉借着通讯器发出了所有人的心声。
鉴于这位的人品和行事作风，劳拉大胆猜疑，“据传上届的第一位在几个月前离奇殒命，看来也是你的手笔？”
“有的人啊，命里不配拥有，侥幸得到了也承受不起……所以这次，我要夺回属于我的东西。”狂妄的言语令人生厌，却并非毫无依据。排行榜上，“捕风者”以33分的优势遥遥领先于第二，只要再拿到劳拉的20分，几乎等同于坐稳了第一的宝座。“别害怕，作为谢礼，我会让你毫无知觉的死去。”
银色面罩下隐藏着邪恶的笑意，他伸出左手摊开手心，露出一枚镂空的金属圆球。手臂微微下倾，金属球顺着手指滑向指尖，“咚”地滚落在地，又骨碌碌地在地砖上继续滚动。但它似乎带有一定的重量，没滚几圈便停稳下来，紧接着，球心中释放出一股无色无味的气流，伴随着球体的加速旋转迅速充盈了整个空间！
“气体有毒！”劳拉立刻屏息退开，可刚迈出一步，就脱力跪倒在地。肢体像被冻结了一般难以挪动半分，视野中浮现出奇妙的幻觉，她惊恐地张了张嘴，渐渐失去身体的控制权。
“捕风者”站在原地无动于衷，面罩的过滤功能令他丝毫不受环境影响。他冷眼看着劳拉，满意地欣赏猎物垂死前的挣扎，“没用的，致幻剂早就随着通风系统散布在整个酒店，球里的只是催化剂，接触到皮肤就会激活致幻效果。”
“劳拉……醒醒！……劳拉……”
莉莉的呼唤徒劳地拉扯着劳拉的意识。还不能……还不能结束……但药物的作用绝不是单靠意志能够抵御的，周围的一切变得虚晃模糊，她逐渐沉沦到另一个美妙的世界里。
目睹劳拉的神情一点点涣散，“捕风者”启动锁定宣告，缓缓抬起机械右臂。银丝刃从手腕处的机关射出——这种特制的合成材料像蛛丝一样纤细透明，却异常强韧锋利，往往杀人于无形。劳拉只看见空中划过一道浮游的幻影，下一秒便如灵蛇般窜入胸口！伴随一股巨大的冲击力，劳拉的身体被凌空击飞，“砰”地一声重重砸到墙面，在剧痛中彻底失去意识。
这一击理应贯穿了她的心脏，奇怪的是，锁定时间还在继续。竟然没有瞬间毙命？“捕风者”不快地咂了下嘴，刚要再次出手，却被莫名袭来的子弹猝然打断！
这一刻，凯文终于想起自己带了一把自动瞄准的手枪。
他的举动立竿见影地引起了“捕风者”的注意。趁着对方没有摸清自己的实力，凯文先发制人地连开了几枪，可惜自动瞄准的手枪对专业杀手而言射速太慢，造成不了任何威胁。他只好闭着眼睛清空弹匣，祈祷命运给他一个巨大的惊喜。
然而命运总是那么冷酷无情。他认命地看了一眼身旁的同伴——锡德里克接触到的催化剂比劳拉少得多，但也几乎动弹不得。
可即便如此，神志恍惚间，锡德里克还是捕捉到了凯文的异常，“眼睛怎么了？看不见？”
“估计是过量用药的副作用，很快就会恢复。”凯文无奈地垂下眼，纤长的睫毛勾勒出柔美的轮廓，瞳孔中药物染出的蓝色正逐渐褪去，隐隐现出原本的银灰色。他的身体对药物的抗性极强，这才不得不用了几倍的药量；也是出于同样的原因，致幻剂对他的影响微乎其微。
取而代之的，是视力缺失给他造成的麻烦。他犹豫了一下，试探性地问向锡德里克，“还能动吗？我尽量拖住他，你去救劳拉。”
“好。”下一秒，耳畔传来不假思索的回答。
说话间，“捕风者”饶有兴致地朝凯文走来。他的时间还很充裕，并不介意先处理一下这个小插曲，“敢拿自动瞄准的玩具来挑衅，你倒是……很有勇气。”他不失礼节地挑选了一个褒义词。
“我还以为你只会些上不了台面的手段。”物理攻击难以奏效，凯文转而进行言语攻击，“就这点能耐也配拿到第一位？‘夜鸮’排名果然徒有虚名。”
“捕风者”嗤笑了一声，没有轻易被凯文的话激怒，“这么说，你打算见识一下我其他的本事？”
“说到底你只会欺压弱者。也是，一个只有弱者参与的比赛，你们连真正的强者都不敢面对，自诩第一只是个可怜的笑话。”凯文义正辞严地批判道，本人却畏畏缩缩地躲在矮柜后面，满腔气势全靠语气找补回来。
“哈哈，只有无知的蠢货才不懂得趋利避害。那你说说，在你眼里怎样才算强者？谁才配享有第一的殊荣？”
“那当然是……”凯文拉长语调，大脑飞速运转，终于灵光一闪蹦出一个名字，“……‘黑刃’！没错，他明明就在悬赏名单上，你们反而避之不及。就算不参与排名，谁都知道他是最厉害的杀手，谁都不敢去招惹他。他才是真正的无冕之王。”
“捕风者”无言以对，这一点歪打正着，着实戳到了他的痛处。“黑刃”已经销声匿迹很多年了，他一直以为这个名字不会再成为他的阻碍。坦率地说，正因为没有“黑刃”，“夜鸮”排名才具有争夺的意义。他有自信不输给任何人，唯独“黑刃”，这是传闻中无法逾越的极限。
时至今日，很多人觉得“黑刃”早就不存在了，也有很多人相信他还活着。可他为什么偏偏在这一刻重现于世？又为什么偏偏出现在悬赏名单上？思绪渐渐飞散，“捕风者”不自觉地停顿脚步，低头陷入沉吟。
与此同时，锡德里克暗暗扛着劳拉挪到大门，只差一步就能将劳拉送出门外。
“嗖”地一声，银丝飞出，紧紧缠绕住门锁。“节目还没演完呢，怎么舍得不告而别？”银色面罩透露出意犹未尽的讪笑，之前的故作配合，只是为了戏弄几只待宰的羔羊。他居高临下地望着劳拉和锡德里克，抬起的机械手臂泛出冷光，如同死神高高挥起镰刀，“你们的戏份到此为止，是时候谢幕了。”
机械臂发出“咔嚓”细响，机关启动，数道银丝齐齐射出，织成一张蛛网笼罩向劳拉——这张锋利的巨网一旦包裹住猎物，瞬间便能将其绞成碎片！千钧一发之际，锡德里克只好伸出手臂挡在面前，银丝接触□□，刹那间缠上他的小臂，眼看着网线嵌入血肉，预想中的疼痛却没有传来……一道刀光贴着他的皮肤精准划过，银丝刃被猝然切断！
“手不要了？！”凯文异常愤怒地瞪着锡德里克，抓着他的手臂来回检查，所幸表皮上只留下了几道浅浅的伤痕。
“眼睛……恢复了？”注视着凯文清澈的眼眸，锡德里克松了口气，交给凯文收拾残局。
另一边，预料外的状况令“捕风者”不禁一愣。是什么东西切断了银丝刃？他并不怀疑自己的视力，可如果连他都无法看清……疑惑中，他看到凯文忽然站直了身子，缓缓转过身面向他，“就凭你，也敢动我的人？”
这句话从凯文嘴里说出来，本应显得滑稽，可传到“捕风者”的耳朵里，竟真真切切感到一股冰冷的杀意。他只觉得心脏重重收缩了一下，呼吸变得急促、血液流得更快，每一根神经、每一块肌肉都下意识地绷紧——一切反应都在给与他警告，眼前这个人并不是凯文，而是一个前所未见的强敌。
他暗暗吸了口气，喉结滚动了一下，视线紧盯住凯文，企图识破他的伪装。可那无形的杀意仿佛收放自如，下一刻就消散得无迹可寻。所有的感知恍如无由来的错觉。那双银灰色的瞳孔波澜不惊，映着月色折射出深邃凛冽的光。
原来如此，这家伙只是在争取时间罢了。“捕风者”不由觉得好笑，他居然被凯文的虚张声势唬住了。他的确喜欢投机取巧，但不代表没有真材实料，除了“黑刃”，这个世界上哪里还有棘手的强敌？
“哈哈，真是有趣！看在你努力的份上，我会给你应得的尊重。”
语毕，“捕风者”行动起来，冲着凯文全速逼近！他的动作比迅猛的闪电还要敏捷，身形比轻盈的风还要灵巧，十米距离顷刻间化为乌有。银灰色的眼眸近在咫尺，他脚下用力一蹬，以最快的速度和最大的惯性挥出一击……就在这一瞬，凯文的嘴角浮出一丝冷漠的笑意。
这是什么意思？是有哪里不对？他做错了什么、他遗漏了什么？没有，没有，他完全没有保留实力！所有动作都连贯完美，绝没有人能够躲过这一击！可下一秒，他就被铺天盖地的杀意所笼罩……这一次他清楚地感觉到了，这是比刚才还要浓烈几倍的杀意……身体在无尽的恐惧中发出战栗，对死亡的畏怯疯狂击碎所有的信念，无形的杀意化为有形的利刃攫取他的生命力……他渐渐感到四肢僵冷、脱离支配，回过神来，才发现这并非妄念，而是现实——鲜血从被割开的颈动脉喷涌而出，他倒在凯文脚下，眼睁睁地等待死亡降临。
“你……到底是……”不甘地咽下最后一口气，他的脑海中回放出不可思议的画面——凯文在毫厘之间避开了攻击，就这么挥出一把再普通不过的匕首，轻而易举割断了他的喉咙。
“你杀人的时候，总给人一种很轻易的错觉。”难得观战的锡德里克做出客观点评。
“运气好罢了。”仿佛眼前的血案事不关己，凯文重新露出一副和煦的笑容，“天赋卓越的人总是过于自信，哪怕直觉在告诫他，他还是说服自己忽视显而易见的威胁。这就是他致命的弱点。”
屋外的冷风不停往洞开的客厅里灌，锡德里克活动了下肩膀，感觉迷幻剂的药效消退了大半。躺在边上的劳拉也渐渐醒转过来，她艰难地爬起身，只觉得胸口还残有些微的钝痛。趁着劳拉意识朦胧，凯文一把将染血的匕首塞进锡德里克手里。
“咳、咳……我还活着？”劳拉一头雾水地坐在地上，等到认清地上的尸体，脸上顿时写满了匪夷所思，“我不是在做梦吧？……是你解决的？……你倒是挺能干的……”她环视了一圈，目光落在锡德里克手中的匕首上，除此之外，她想不到第三种可能性。
“……运气好罢了。”锡德里克手握凶器，被迫认下罪名。“你怎么样？受伤没？”
这话提醒了劳拉检查自己的身体状况。她不由分说地解开衬衣，露出一件紧身防弹服。衣服的胸甲部位由于分散受力已经碎成数块，劳拉索性脱掉损坏的防弹服，一枚银色的挂坠垂荡在胸前——若不是有它隔档了一下，银丝刃已然穿透防弹服刺进心脏。
“约曼帝国的货币？”锡德里克一眼认出了挂坠上的银币。
劳拉眼里流露出些微的诧异，她仔细端详了锡德里克一眼，这才发现他的样貌很符合约曼帝国的特征。但她似乎不想展开这个话题，只是漫不经心地点了下头，转而调试起停摆的通讯器。
通讯重新接通，带着哭音的咆哮瞬间席卷而来，“太久了啊！……你知道我有多担心吗？！”
震耳欲聋的音量几乎刺破耳膜，劳拉连忙把通讯器拿到最远，费了好一番功夫才把莉莉安抚下来。话题重回正轨，劳拉按照莉莉的指使将自己复制的手环接入系统，显示出登入界面。
“系统正在连接……正在验证身份信息……验证成功：第五分局，劳拉。欢迎进入‘夜鸮’排名。”
手环上的绿色指示灯亮起，功能被全部激活，排行榜末位亮起一行新的名字：第五分局，劳拉。
11点39分，本届的榜单上仅余下五个名字。
“成功了？”劳拉没想到事情会那么顺利，惊讶中还没来得及感到高兴，“这么简单就破解了？”
“不是，劳拉，我还什么都没做，还没开始破解！”通讯器里传来一副见鬼了的语气，莉莉百思不得其解，再次检查了一遍手环状态，“是合规登入的……劳拉，有没有可能……第五分局一直没删除你的身份信息？”
“不可能。”劳拉断然否定。可摆在眼前的事实毋庸置疑，她找不出合理的解释。
锡德里克一直默默注视着劳拉，听到这里，此前的猜疑几乎明朗。他掏出一封金色的信笺，用委婉的语气试探劳拉的态度，“你想听一个故事吗？关于‘一枚银币’的故事。”