楚黎蹲在河边，掬一捧水，透过河水中的倒影，将面庞沾染的脏污洗了洗，包袱和斗笠被他解下安置在一旁的草丛里，低下头，余光中腰间的平安扣散着微弱的魔气，在空中持续猛烈抖动。
这就代表，楚黎长久以来所寻求的气息源头就在附近。
楚黎特意在窃妖的吃食里放置了贪眠散，静静等待其的呼吸变得绵长缓慢后起身，朝着平安扣牵引的方向前去。
拂烟镇依山傍水，镇上的老百姓大多临水而居，因为物资丰富，镇子与世隔绝，近几十年都不与外界往来人烟。楚黎走在路上，道路上来往的镇民都不约而同投来打量的眼光，他们大都扛着从山上砍的柴，一步一步朝村落走。
镇民们显然是对于楚黎这个不速之客产生了警惕心，都似有若无与其保持着一定距离。但倘若想要了解一些当地情况，最便捷的渠道就是身边这些走过的镇民。楚黎心知时间紧迫，不能再拖延下去，他瞅准目标，靠近离他最近的少年，刚准备作揖询问，手在空中只来得及抬起一半，少年突然惊觉他的举动，余光颤抖着瞥过来，神情畏惧，活像是见到阎王一般，一下子跳了脚。
随后少年惊恐万分，连滚带爬，扯起慌乱中摔落在地的柴火捆，勉强起身，一瘸一拐间躲了个大老远。
楚黎感知到周围人快要溢出来的敌意，探查的心思就此作罢。
当务之急还是先追踪到魔气产生的具体位置，以免其突然消失。楚黎循着平安扣的指引，最终停在了一处坐北朝南，风水极佳的屋舍前。
但过于奇怪的是，明明这么好的地理位置，偏偏却只有这么一间房舍，孤零零地伫立在一片空地中央。
而拂烟镇的其余房舍，邻里乡亲都是正常地相邻而居，仿佛是刻意将这一风水宝地避开似的，古怪得紧。楚黎上前，握上屋门的门环，指尖的触感分明是最近几年京城达官贵人追捧的上等材料。
这屋子，不像是一个不及弱冠的少年人长久居住的地方，反倒该是喜好浮夸的中年人的取向。
而没等楚黎想出什么，悄无声息地，木门缓缓自动开出一条缝，是房屋的主人没有上锁。
一股微弱但不容忽视的血腥气从门缝中探出来，楚黎霎时察觉到不对劲，从地上抄起根木棍，一脚踹开门——
庭中石板地上渗透着大片血迹，主路边上被细心供养着的名贵花卉，娇艳欲滴的花瓣被鲜血染个透红，此时没有门板的隔绝，除去扑面而来浓烈的鲜血气，楚黎感受到了那股熟悉又陌生的魔气。
他险些没能握住那根木棍。
颤抖着将视线移正，与楚黎先前所猜测得如出一辙，正厅前的屋檐垂下一根绳子，一具无头尸体被缠住手腕吊在中央。
不是少年的身形。
楚黎闭了闭眼，顿时呼出一口气，拎着木棍上前察看，面前的死尸穿着华贵，不论是制衣所用云锦，还是手上戴着的玉扳指，都不像是居住在拂烟镇的镇民打扮。
诸多疑惑萦绕在楚黎心间，但率先让他分出心神去应对的，是身后袭来的一道劲风。
楚黎转身偏头，染着魔气的断剑剑刃从他耳边擦过，来人全身包裹着黑色雾气，看不清楚相貌，但楚黎却无比熟悉对方的招式，就算是闭上眼睛，他都清楚下一道剑风会指向哪里。
楚黎面色不改，连续挡下黑雾的几道攻击后，顺势握住其腕部，他抓得很紧，提防着对方随时消失，毕竟从他眼皮子底下溜走的事情，面前人也不是没有做过。
楚黎神情平静，看着这团没有形态的雾气，心里默默叹口气，汇聚千言万语只成一句：“……跟我回乌山。”
他话音刚落，本还在手中禁锢着的雾气陡然剧缩，楚黎伸手想要抓住些什么，却摸了个空。
他亲眼看着黑雾缩成小小一团，连带着那把断剑，全都现出了原本的模样——
一个巴掌大的小人偶，脑袋的位置上画着歪歪斜斜的笑脸，手部粘着一根稻草。
楚黎清晰地感觉到对方的温度从手中褪去，最后掌心里只剩下风拂过的凉意，他向来没什么表情的脸上显出少有的茫然，手指不自觉地握紧了空气。
他伸手接住那个丑丑的人偶，盯着其看了许久，而腰间的平安扣也骤然停止了晃动，这是面前的黑雾消散的缘故。
……傀儡术。
楚黎明白过来，或许刚刚平安扣剧烈的反应，只是感应到了这一架被注满魔气的空壳，而魔气的主人，早不知道离开多久了。
他终于接受自己来晚一步的现实。
-
楚黎在草丛中找到了那具身首异处尸体的头颅。
他仔细端详了一遍死去人的富态样貌，隐隐约约有个猜测，不过他需要更多细节去佐证。
丢下木棍，楚黎直出正门，手中不忘提着那颗头。
楚黎对于拂烟镇的第一印象，就是民风质朴，与世隔绝，而镇民对外来人的防范心理，也是因为他们对未知事物有恐惧，这并不奇怪。
可让楚黎百思不得其解的是，为何镇民们畏惧到了此等程度，也没有丝毫驱逐外来客的意思，反而是让他一路畅通无阻，来到镇子要处。
当看到这座占据优越位置的宅邸，且主人拥有的财富极其丰厚，楚黎心里的困惑就迎刃而解了。
越往人家聚集的方向走，道路两边的房屋愈发陈旧破败，楚黎远远瞧见在空地上农妇们围坐在一起，边择菜边说笑，小孩子拿着草编蚂蚱来回嬉笑打闹着，砍了一天柴的农民们在石头上嚯嚯磨着刀，准备为家里的锅灶劈些柴火用。
他们大多穿着打补丁的衣服，遮盖不到的皮肤上遍布大大小小的伤口，不是劳作时不慎添上的，而显然是长期遭受虐待剥削，无法反抗。
楚黎低头，跟那颗死不瞑目头颅上的眼睛对上视，突然有些懊恼刚刚头脑一热直接将其从宅子里拿出。按他原本的打算，是想找个显眼的地方挂起来，以便于镇民能第一时间发现，但没有考虑到，镇子里除了年轻人，还有老弱妇孺，想来受不了一出门就迎面撞上个面目可憎的脑袋，定会吓个魂飞魄散，倘若让老人孩子生出心理阴影倒不好了。
正当楚黎转身想将脑袋丢回宅邸时，身后传来一道微弱的声音——
“少侠请留步。”
楚黎回头，发现是傍晚远远躲开他的拎柴少年，他有些惊讶：“是你？”
少年试探地看向楚黎，怯怯地问：“敢问少侠，这刘扒皮可是死了。”
“如你所见。”楚黎将头颅提高，以便让少年看个仔细。
“能……能不能……”少年边咬牙，边颤着身体，在确认楚黎并无恶意后，红着眼眶开口：“……把这东西给我？”
少年年生怕楚黎不同意，边说着边向不远处比划，磕磕巴巴解释道：“我……我就是……想拿给他们看看，看、看就……还回来。”
楚黎认真听他说完，整个过程并没有催促，就静静地等待面前涕泪横流的少年整理好心情，然后向前递过头颅，问道：“你不怕吗？”
少年原本在空中颤颤巍巍的手在听到这话后反而稳当下来，他摇摇头，毫不犹豫：“我不怕，我相信大家也不会怕。”
楚黎松开手，看着少年小心翼翼捧着那颗头颅，往人群密集处快步跑去，他听见少年大声喊着：
“刘扒皮死了——”
“我们——自由了——”
声音悠扬地传于天际，响亮到传遍了镇子的每个角落，楚黎朝远处望去，高高矮矮身材不一的人们在少年奔跑所及之处，放下手里的活儿，不约而同站起身，就连孩童都忘记了玩耍，怔怔地愣在原地。
拂烟镇陷入了十几秒的寂静。
不知谁先起的头，从篝火里取出火把，大骂着要去把刘扒皮的房子砸个稀巴烂，众人们纷纷捡起柴火石头木棍，越来越多个火把加入队伍，火光映照下，本来阴沉昏暗的天陡然亮了起来。
纷乱中，楚黎看见朝着刘宅的方向浩荡而去的人群前方，一个孩童懵懂地站在路中心，像是不清楚发生了什么，只怔怔地盯在空中，而大人们情绪激昂，脚步匆匆，在晃眼的火把照耀下，很巧合地没有注意到小孩的存在，楚黎看准时机，赶在人群行至的前一刻，将小孩揽抱进怀里，安全送到路边焦急的妇人身边。
少年身姿利落地攀上杨树，把刘扒皮的脑袋挂上枝丫时，远远望过去，恰好看见这一幕。
他跳下，拍拍身上的尘土，径直走向楚黎所在树木荫蔽处。
楚黎疑惑于少年毫无芥蒂的神色，不禁问：“你不好奇刘扒皮因何而死吗？”
少年摇摇头，脑海里还是刚刚楚黎救下孩子的画面，他抱拳，只是一味道谢：“拂烟镇苦刘扒皮已久，既然少侠为我们除去这个祸害，那就是整个拂烟镇的恩人，至于缘由，则是您与其的私事，我不该过问。”
“况且，我觉得少侠你不是坏人。”少年认真地说着，“此前是我唐突了。”
“且慢，想必你是误会了，这刘扒皮并非我所杀，在下只是将其脑袋从屋里拎出来罢，真正杀他的另有其人，方才已经离开了。”楚黎不愿凭空认下这份功劳，连忙解释。
“无论是谁，他都惠及到了拂烟镇，往后若有机会，还望少侠带话，传达感谢。”少年又郑重其事抬手作揖，楚黎闻言只扶起少年，沉默搪塞。
“还望少侠见谅，之前我不是有意要躲开你，只因这外来客刘扒皮跋扈嚣张，一来便作威作福，拂烟镇本不贫困，尽然是刘扒皮烧杀抢掠，掠夺民脂民膏，将各家洗劫一空才至今天此种境地，我们这些镇民怨声载道苦不堪言，好心收留他的镇长也因为羞于面对父老乡亲，年纪轻轻就上吊自尽了。”
楚黎静静将少年的话听完，还是百思不得其解，顺势问出来：“这刘扒皮不过是个普通人，是如何害得整个镇子民不聊生的？”
少年的脸上显出熟悉的恐惧，他眼前仿佛又浮现那悲惨的一切：“我们看着他抢地皮，盖高楼，占用着千百年来供养祖辈的资源，恨他恨得入骨，但他手上的邪门物件，却让大家都忌惮得紧，他只要一动用此物，镇民们的皮肤就会裂开大小不一的伤口，而刘扒皮，甚至不用近我们的身便可让我们痛不欲生。”
楚黎越听越熟悉，皱起眉：“你所说，可是一块笼罩着黑气的罗盘？”
“少侠也知晓此物？”少年先是惊诧，而后也觉自己大惊小怪，不好意思笑笑，“少侠应该刚刚在刘宅见过了才对，是我愚钝了。”
……不，这物件不在刘宅。
楚黎表情严肃下来，心里细细思索起八年前他所见到罗盘的模样，黑气四溢，方圆十里寸草不生，更何况能由人操控，楚黎此刻也不清楚当中缘由，但他能确切地说，罗盘绝对不在拂烟镇周边了。
或许被那个人顺手毁掉，也尚未可知。
少年双手捂住脸，有盈盈泪花从他指缝溢出，但他很快就肆意又痛快地笑起来，指着杨树枝上挂着的头颅痛骂：“现下这畜生终于死了，大家也终于可以睡个安稳觉了。”
楚黎面色凝重地看向杨树枝上随风晃荡的脑袋，握着平安扣的手指不自觉蜷缩起来。
夜色浓重中，楚黎在河畔摸起行囊，打开包袱，而窃妖在其中打着呼噜磨着牙，睡得正香。