一觉睡醒，窃妖发觉周边的环境改变，从楚黎包袱里探出一颗缩小版脑袋来左右张望：“这是哪里？”
“芸杉镇。”楚黎伸手将窃妖按回去，解释道，“这里大多是没有灵根的凡人，不要掉以轻心，倘若因为你被发现引起什么麻烦，我不会去救你。”
窃妖顿时偃旗息鼓，声音软下来，隔着布袋听起来有些闷，他适当地提出疑问：“可你不是要往西边去寻魔气吗？”
楚黎语气平静，像是放弃：“不找了，如果那个人还活着，是决计不会让我找到的，不想白费力气了。”
“那你……那我……”窃妖闻言，登时陷入到某种恐慌当中，他缓缓发问，甚至尾音都在颤抖：“……该不会？”
“放心，在没有找到你的族群之前，我不会丢下你的，毕竟麻烦你了许久。”楚黎面色如常地拍拍包袱，低声安慰窃妖道。
随后他理了理斗笠，继续赶路。
芸衫镇主干街道两边都是热闹的小摊小贩，楚黎穿行在人流中，步履匆匆，循着早已规划好的路线，果断地停在一个名为望月阁的茶楼前，走进去。
窃妖实在好奇得紧，于是偷偷摸摸漏出一双眼睛四下打量。
望月阁修建得极富巧思，纵横交错的木梁自屋顶部呈放射线形散开，在孔隙中开出几扇对称的窗，茶楼上下打通，每层之间作阶梯状，以便于更好地观赏到茶楼中央高台上的景象。
此时正有一说书先生站在台中，一拍醒木，声音洪亮而清脆，徐徐道来近期发生的轶事奇闻——
“列位看官，今儿个咱就来讲讲距离此地四十里外彩棠镇发生的一奇事。话说木匠张氏有女，花容月貌，出水芙蓉，天仙儿一般，正是待字闺中的年纪，却不料被彩棠镇的曾屠夫看上了。”
“这曾屠夫乃是当地一欺男霸女、横行霸道、恶贯满盈的大恶人。满脸生疮，长相那叫一个丑陋不堪，张姑娘如花似玉，早些年又跟纸匠家的大公子结了娃娃亲，怎能瞧得上他，回绝得那叫一个果断。”
“而这曾屠夫哪里是省油的灯，未得姑娘青睐便想着强取豪夺，几次三番上门闹事，逼得张木匠一头撞死在家门前，而张姑娘也被强行捉去，被迫就范……”
楚黎按低斗笠，走进内堂，通行在来往的人群中，他一边侧耳倾听，一边寻找，最后视线停留于一明显是掌柜穿着的男子，他几步上前，抬手作揖：“在下楚黎，是阁主的旧相识，贸然前来叨扰，还请大人传唤一声，就说故人楚黎想见面一叙。”
“你就是楚仙君？”蓄着八字胡面容和善的男子看见楚黎并不惊讶，闻言立刻迎上笑脸，说明情况，“阁主确实再三叮嘱过要好生招待你，至于仙君所求见面，可能的确有些困难，只因阁主这两日外出采风，他现下不在望月阁。”
“打扰了。”楚黎谢过掌柜的再三挽留，毫不犹豫地走出茶楼。
窃妖缩在包袱里，只窸窸窣窣发出些不大不小的声响，嘴里边嚼巴着从桌上顺手牵羊来的干果，边含糊不清地说：“你要找的人好像不在啊。”
楚黎顺势靠在望月楼门口的墙上，压低斗笠，敛了敛眉目，不引人注意地低声说：“不是他不在，是我来早了。”
“昨日他传信而来，约我今日午时三刻望月阁相见，而现下还差几分，我们就在此等罢。”楚黎说着闭上眼睛，休养生息。
窃妖咂了咂舌，在心里默默计时，他倒要看看那所谓望月阁阁主在耍什么花招。
距午时三刻不剩多久，窃妖只觉这望月阁阁主故弄玄虚，而楚黎免不了被放鸽子，他擤了擤鼻涕，缩了个舒服的姿势，准备午休一会儿。
却听一声洪亮马嘶，而抬眼见闹市尽头，一长鞭策马而来，远远瞧见，不觉惊奇，但凑近一看，来人一双腿虚空垂在马腹两侧，显然是下肢瘫痪丧失行动力，整个人靠马鞍上的铁链固定于马背，但此人并不畏手畏脚，反倒神采飞扬，稳稳当当驭马停在望月阁前。
准确地说，是望月阁墙上靠着的楚黎之前。
“嘶，真乃奇人一个。”窃妖被这一出吓了个半醒，他揉揉眼睛再看，似是不敢相信面前人当真是位行动不便的主儿，只得惊叹道。
楚黎这才抬起手，将斗笠上的纱帘掀开，望出去：“你来了。”
窃妖这才反应过来，他所好奇的望月阁阁主，当真就是此人。
这么久以来，窃妖并没有从其身上感受到任何灵力流转，足以说明望月阁阁主是个货真价实的**凡胎，这就足够让他瞠目结舌的了。
掌柜此时在楼里听到街上的响动，于是急急忙忙推着轮椅从厅内跑出，毕恭毕敬候在一旁。
而接着不知从哪里冒出来了个黑衣侍卫，身材高挑，腰上佩剑，神色冷淡，将马背上捆住人的铁链解开，动作轻缓地扶着其慢慢挪到轮椅之上，随后便又隐匿回了人群中。
望月阁阁主坐上轮椅后，细致地整理好自己骑马时弄皱的衣角，随即抖了抖自己的外袍，一挑眉头，大大方方向楚黎展示了一通：“楚黎你看，这匹马的马鞍，是我此次于外出游历时呕心沥血亲手所做，往后便是我再想去哪，都能来去自如，怎么样，厉害吧？”
楚黎隔着斗笠点点头，没有被打岔忘记正事，问：“叶尧川，这次找我来所为何事？”
“不急不急，你跟我来便是。”叶尧川摇着轮椅驶到望月阁楼前坡边，楚黎快步上前握住其把手，推着缓缓前进，闻言也不再多问。
望月楼内依旧热闹非凡，原本高台上的说书先生被穿着异域风情的舞娘所替代，辐射散开数不清的位置座无虚席，楚黎戴着斗笠推着轮椅，与叶尧川格格不入地穿过来往密集的人流，往深处人烟稀少的客房区域行进。
途经装饰修缮与其余房间别无二致的一扇门前，叶尧川才终于开口叫停：“楚黎，就是这里，推门进去。”
窃妖这一路上被晃得昏昏欲睡，刚想睁开眼睛瞧瞧到哪儿了，就听见楚黎接在叶尧川后说了一句“稍等”，随后他只觉脑袋一痛，就被一记手刀打得滑进瓶子，悄无声息地晕了过去。
“……什么？”叶尧川不明所以。
他话音刚落，楚黎就已经掖好包袱，摇摇头，抢先回复：“没事了。”
“吱呀——”
推开门，房间里陈设复杂，墙面挂着大大小小稀奇古怪的玩意儿，西域皮质弓箭，只剩半张脸的熊皮，残缺握把的弩，想的到的想不到的应有尽有。
楚黎视线刚从窗台上凋谢后被做成干花的花束上挪开，就看见与一桌丰盛吃食同在的，今日他初入望月阁时高台上的那位说书人站在一旁，此人看见叶尧川，先是恭恭敬敬行礼问好：“见过阁主。”
再是看向叶尧川身后装扮神秘的楚黎，毫不惊讶，也作一揖：“见过楚仙君，在下李青，于望月阁负责情报收集，此番阁主命我，将近些日子芸杉镇周边所发生的怪事悉数向您禀报。”
叶尧川手动将轮椅摇到桌边，从盘子里拾起一串葡萄，摘下一颗往嘴里送，顺势指指旁边的椅子，示意相对站着的二位不用拘谨：“站着多累啊，坐下说吧。”
楚黎和李青由此隔着叶尧川的轮椅，落座。
“楚仙君，说来话长，你可知最近周遭频繁发生了多起魔族袭击事件？”李青皱着眉头，先是询问，但当他察觉楚黎并不诧异的态度时，顿时了然，“看来楚仙君也有所耳闻了罢。”
楚黎刚从拂烟镇来此，断不想将骇人听闻的魔族袭击跟他先前接触的魔气扯上关系，十分拙劣地岔开话题：“魔族？”
“对，就是魔族。该族群从魔域来人间作恶，上古时期便有所记载，杀人放火无法无天，算不得稀奇，可这最近几件事，却是奇怪得紧……”李青叙说着，眉头越皱越深，似是困惑至极。
“此话怎讲？”楚黎手指无意识攥住斗笠下摆的薄纱，反复摩挲，语气却被刻意压至堪称平静。
“可这最近，被魔族残害性命的，非但不是手无缚鸡之力的普通老百姓，甚至却是各个镇子上十恶不赦的大恶人……”李青百思不得其解，举出例子，“例如我今日所讲那彩棠镇强取民女的曾屠夫，张姑娘被他关在柴房还不到一宿，他的尸体就被剁成块儿，丢在家门口惨不忍睹，而屋子上方飘散不去的魔气笼着，叫人一看便是魔族所为……”
“你这说书内容竟是取自真人真事……”楚黎起初有些诧异，但闻言后却是舒了口气，沉思良久反问道，“若是魔气浓郁，也未必能排除死者被杀死后怨念化魔的可能，为何如此笃定其是魔族作恶？”
“说书也得讲究就地取材……不聊这些，楚仙君你看这个……”李青脸色铁青，从胸口的衣袋里掏出件物什，递向前去。
那是一捧被妥帖包好的土，上边染着深红色的魔气。
“这土里有魔族的血……”楚黎对其并不陌生，甚至是十分熟悉，他无意识抿了抿唇，心下已经认同李青所言，魔族的确是动过手，才会留下血液，“那便的确是魔族杀的人……”
“李青，就说到这里吧。”叶尧川安静许久，在李青将他所分析的讲述完毕后，摆了摆手，示意其先出去。
楚黎不明白叶尧川的用意，但也没有阻止，等到李青推门出去的动静越来越远直至消失不见，叶尧川才从随身带着的挎包里拿出一张牛皮纸地图。
近期被魔族袭击致死人们所在的镇子位置被勾勒出圈，凌厉的线条将其串在一起，形成一副纵横交错首尾相接的图象。
楚黎在看到第一眼就将其认出，不可置信地看向叶尧川：“……魔族祭坛。”
“如你所见，”叶尧川无奈叹息，“人界正被魔族当作祭坛炼化，一旦成型，所有身处其间的活物都会被当作祭品，我唤你来此的原因便是它。”
“而据我了解，如此浩荡的阵仗，恐怕只会是新任魔君立威的手笔。”叶尧川面色凝重，面对这等严重的事态，他也无法故作轻松，“你还有什么想问的吗？”
楚黎摇摇头，过多的信息充斥进脑袋，让他的思考一时宕机。
“即使很不想承认，倘若魔族要向人界兵戈相向，我作为**凡胎，抛不开私心。”叶尧川表明完自己的态度，毫不掩饰对楚黎的顾虑，“倘若你徒弟牵连其中……楚黎，我言尽于此，剩下的，还需你自己做决断。
“叶尧川，你觉得呢？”楚黎没有直接回答，而是反问。
“你不会放任不管。”叶尧川笃定地看进楚黎的眼睛，他确凿无疑。
楚黎指腹触及桌上的那张地图，目光描摹在每一个被重重画上圈的点位，心下浮现的是人间生灵涂炭，宛若炼狱的模样，他不假思索点头：“你说得对。”
“我没法置之不理。”
反复与叶尧川核对过魔族下一步动手地点的时段已然入夜，楚黎踏出望月阁，走进空无一人的长街。
漫天繁星坠在漆黑夜空，静谧的色倒映在楚黎眼里，他将肩上的行囊往上颠了颠，朝着东南方向走去。