第二场。
气氛与先前截然不同。
上缺宗的少宗主姬无然抱着琵琶登场时，一袭岱赭衣裙，眼眸弯弯，笑意盈盈。
裁决弟子宣布开始。
“姜师妹，请多指教。”她声音甜脆，指尖在弦上随意一拨。
音已默不作声分布在姜若是周围。
姜若是颔首，风丝漫出。
姬无然指尖蓦然一凝。
琵琶声骤变——方才的潺潺流水，此刻化作漫天疾雨。铮铮弦音密如冰雹，每一道音珠裹挟着凌厉的灵气，刺向姜若是周身。
急促的音让人心烦意乱。
台下已有修为稍浅的弟子眉头紧锁，下意识运功抵抗侵扰。
姜若是闭上眼睛。
眼前一缕缕音丝交错着，掺杂着，如同纵横交错的织布的丝线。
她调动灵识，寻找丝线间极其微小的，可乘之机。
然后抬起右手，食指与中指并拢，虚划。
风丝潜入某缕音丝之间。骤然以几乎不动的频率震颤起来。它精准地模仿了音丝的频率，却做了极其细微的偏移。
就像两面镜子相对，光影无限反射中——只要其中一面镜子偏了一毫，整个光路便会彻底错乱。
“咦？”
姬无然指尖一顿。
她感觉到自己的琵琶声，忽然变得不对劲。那种共鸣万物的流畅感消失了。更让她心惊的是，自己催动的意境也莫名其妙地淡了几分。
琵琶曲依旧在响，但台下弟子却不再催力抵抗了。
姬无然额头见汗。
她稳住心神，咬紧下唇，眼神一凝——双手猛然轮指扫弦！
乐曲化作金戈铁马。一道凝练如实质的音刃从琵琶上迸发。
姜若是收回了所有风丝。
在音刃及体的刹那——
她用风丝裹挟着，刚才抽取的那根弦，挡在音刃面前。
那道凌厉无匹的音刃，骤然失准，向周身散开。轰在比试台边缘的灵球罩上，激起剧烈涟漪。
琵琶声，戛然而止。
姬无然怔怔地抱着琵琶，手指停留在弦上。体内灵气一阵紊乱，脑中只剩下一片空茫。
姜若是微微颔首：“承让。”
姬无然忽然展颜一笑，笑容里多了几分倾佩与恍然大悟。
“不亏是我们这一辈最年轻的少宗主。”
她抱着琵琶，深深行了一个福礼，翩然下台。
“入微宗，姜若是，胜。”
台下寂静片刻，随后响起低低的议论声。
“阿姐真厉害！当然，无然姐姐也很厉害！”
两场过后，姜若是便不再登场。
她端坐席中，看着同门或紧张、或沉稳地上台。有胜有负，但那份初生牛犊不怕虎的少年锐气，与在实战中飞速成长的痕迹，让她眼中还是流露出些许欣慰。
她的目光，不经意间，偏向九霄宗所在的席位。
那位少宗主，今日换了一身孔雀绿的宽袖圆领袍，竟从头至尾，一场未上。
他懒洋洋地坐在同门间，偶尔与同门说笑两句。但更多时候是支着下巴，饶有兴致地观摩台上比试。
藏拙？
还是……不屑？
姜若是收回目光。
有人于台上光芒万丈。
有人却乐于隐在台下，做那个看不清的人。
——
第二日，试练台的气氛比昨日更加凝练。试练台四周的禁制光华流转，隐隐透出更强的灵气波动。
八宗弟子经过首日鏖战，已淘汰半数，剩余四宗—中虚宗、九霄宗、入微宗、六断宗。
对阵名录由执事弟子朗声念出：“第一场，九霄宗，相里无顾，对阵，入微宗……”
姜若是准备拿起茶杯的手倏然一顿。
只见那抹熟悉的柳色身影，已自九霄宗席间站起。
动作间带着一股懒洋洋的劲头，却又奇异地利落。
相里无顾身量颇高，今日依旧高马尾，披帛缠肩，箭袖紧束。他今日扎了一条朱殷色的发带——只是面上那惯常的散漫笑意收敛了几分。
透出罕见的认真。
他一步步走向试练台中央。
他昨日一场未上，等的是今日？
姜若是眸色微沉，几乎是瞬间改变了主意。
她侧首，对原本准备上场、此刻正有些忐忑的一位师兄低语：“这场我来。”师兄讶然，但立刻点头退下。
当姜若是的身影出现在试练台上，与那团柳色相对而立时，四周传来一阵低低的议论。
入微宗少宗主昨日已出战两场，今日竟再次亲自下场。且是对阵昨日未曾出手的九霄宗少宗主。
相里无顾显然也有些意外。
他眉梢一挑，目光在姜若是脸上转了一圈，笑道：“姜少宗主昨日力战两场，今日还有雅兴指教？无顾荣幸至极啊。”
“相里少宗主昨日养精蓄锐，今日锋芒初露，若是，想领教一番。”姜若是语气平淡，目光却已落在他手中。
他手里拿着一柄剑。
剑鞘以朱红为底，敷以素白纹路，似雪地里蜿蜒的红梅枝，又似素娟上洒开了未干的胭脂。
鞘口系着的长穗是更浓烈的红，丝缕垂落。
剑格正中是一颗红宝石，它嵌在那里，仿佛美人阖目。
“既如此，请。”
“请。”
姜若是掌心青光一闪，青尺已然在握，枪尖斜指地面。
执事弟子挥旗示意的刹那—
相里无顾率先行动。
他没有拔剑，而是手腕猛震，将连鞘长剑，灌注了沛然灵力，脱手甩出！
一道赤色惊雷，撕裂空气，带着沉闷的破空爆鸣，直刺姜若是面门！
姜若是身形微侧，似乎没料到他的剑如此之快。
脚下未动，手腕翻转，长枪已横在身前。
铛——
一声极清脆的撞击声。枪上传来一股奇特的震颤，仿佛雷霆的微鸣。
她身形借着剑力向后飘退了半步，青尺枪借势回旋，舞个了花枪，转身弓步向前扎去。
枪势绵密如春雨，枪影如风，缥缈难测。
一退一进，化守为攻，行云流水。
相里无顾旋身踢在剑鞘上，剑身出鞘。右手顺势抓住飞旋而来的剑柄。
一线幽光如月华破云，美人于铜镜前忽地抬眸，莹洁的额头一点朱砂。
他握剑在手，剑随身转，在身前挽过剑花，正正斩在姜若是追击而来的枪尖侧翼！
又是一声清越交鸣。
相里无顾已借着这一记反震之力，足下轻点，身影如江南柳影挂红绸簌簌。
他重新拉开距离，长剑斜指地面。
台下观者只觉青光乍现，两人便已分开。
相里无顾脚步灵动变换，踏雷而行，瞬息间拉近距离，剑尖震颤，分出剑影。
姜若是想速战速决，枪身青光流转骤盛，一股强大而诡异的阻力凭空而生，枪尖前进一寸，都变得艰难无比。
她心头大震。
不及细思，她毫不犹豫催动丹田灵力，一层清澈的青色光晕自她体内透出，瞬间在周身布下坚实的灵屏。
眼前光影倏然破碎。
相里无顾抓住她瞬间的气息紊乱，雷光缠绕的一剑已破开她仓促布下的灵屏，点在她的肩头。
与此同时，姜若水凭着本能，青尺枪的枪杆也重重扫在了相里无顾的腰侧。
两人同时被反震之力推得向后滑开数丈，稳稳站定。
裁判决的灵音响起：
“灵力对冲，各自中招，胜负未分——平局。”
姜若是站在原地，微微喘息，握着青尺枪的手指关节有些发白。
她抬眸看着对面同样呼吸略显急促的相里无顾。什么都没说，只是对他极轻微地点了一下头，随即干脆利落地转身，收枪。
相里无顾对着她离开的背影还礼。
姜若是回到席上，回想着刚才的异样。
不是他的灵力。
是青尺枪。
——
最后一日，决胜之战。
中虚宗对九霄宗。剑气纵横，离火焚天。
最终，中虚宗少宗主妘慕险胜，夺下此次八宗大比魁首。
名次既定，高台之上，各宗上前道贺。姜若是面上沉静如常，礼数分毫不差。——只是昨日的异样，仍在心底盘旋。
观云台，侧殿。
月华流照，灵灯璀璨，大比尘埃落定，气氛较前几日松弛许多。
姜若是已收拾好心绪，周旋于各宗之间。
宴至中途，她见妹妹若水不知何时溜出了殿，略一思忖，便也寻了个由头暂离。
客院相连的庭院里，月光洒在青石地上。
姜若水正一个人踢着毽子，五彩的羽毛在月光下起起落落，她的小脸因运动泛着红晕，嘴里还小声数着数。
“九十七、九十八……哎呀！”
一个用力稍猛，毽子高高飞去，越过她的头顶——
一柄团扇轻轻巧巧地将毽子接住，羽毛颤了颤，稳稳停在扇面上。
执扇的手，骨节分明。
他从阴影里缓步走出，白衣宽裾袍，系黑帛，面容儒雅，丹凤眼——正是那日赠扇的九方溯。
“小姑娘，你的毽子。”他声音温润，将毽子递还。
“谢谢…师兄”姜若水接过，眨眨眼，好奇地问，“你也出来透气吗？”
“嗯，殿内有些闷。”九方溯笑了笑。很自然地倚在廊柱旁，摇着团扇，“看你踢得很好，可是姜少宗主教你的？”
“是啊，但是阿姐不常陪我踢了。”姜若水心思单纯，顺着话头就说了。
“哦？不知少宗主平时除了修炼和处理宗务，还喜好些什么？
姜若水眼珠一转。
心里忽然冒出一点促狭的念头。
她仰起脸，露出天真无邪的笑容：
“阿姐啊，她喜欢安静，最爱在后山看云，一看就是半天！她还喜欢收集各种颜色的石头，越奇怪越喜欢！
“哦对了——她还特别怕黑漆漆的东西。”
这些话，半真半假。
九方溯听着，脸上温和的笑容不变。
只是眼底掠过一丝考量和思虑。
他点了点头，语气越发温和：“原来如此，夜色已深，小姑娘早些回去休息吧。”
他并未再多问，仿佛真的只是随口闲聊。
“师兄也早些休息！”
若水抱着毽子，乖巧地应了，转身朝着主院跑去。
跑出几步，她忽然停下，回头看了一眼。
月光下，九方溯仍站在原地，轻轻摇着团扇。
俊雅的侧脸在明明灭灭的廊灯光晕里，显得有些模糊不清。
姜若水歪了歪头。
恶作剧得逞的小小得意，从嘴角漫上来。
她没有再想，加快脚步跑开了。
庭院恢复寂静。唯有月光如水。
九方溯在扇骨上轻轻叩击了两下。
叩。叩。
他低不可闻地自语：
“喜静看云…收集怪石…怕黑？”
他笑了笑，摇了摇头。
转身，融入了回廊另一侧的阴影。
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第3章 弦外音