新的房间很暖和，火龙烧得正旺。
陆谦宜挣扎着从床上坐起，趿拉鞋子起身给自己倒水。
握住茶壶的手很快停止，脚下的地面微微震动——有人进来。
出于本能，陆谦宜转身望去，抬眼撞见四皇子陆鸣珂手提药壶跨门而入。
“你来做什么？”陆谦宜嘴角轻启，没有什么感情。
“哎呀，自然是给我的好哥哥上药啊。”陆鸣珂晃晃手里的小壶，药液在里面晃荡，发出清苦的味道。
“差点忘了，哥哥你现在还听不见呢。罢了，坐。”
陆鸣珂搬过椅子，按住陆谦宜的肩膀让对方坐下。
拨开药壶塞子，倾倒壶身就往陆谦宜耳道里灌。
耳内冷不丁地被液体刺入，尖锐的疼痛又唤起了陆谦宜的回忆。
他下意识打了个激灵，侧身躲过骇人的水流。
“哥哥怎么这般不领情？回来！”
陆鸣珂语气生硬，扳住对方的肩膀，更加粗暴地把剩下的药液一股脑地浇在了陆谦宜的头上。
“你个混/账！出去！”
“谁敢——放放放开我！”
门被人从外面剧烈地撞开，陆鸣珂颈侧重重挨了一击，领子被领起——身子像张破布口袋软塌倒在地上。
仰头看见双怒意丛生的眼睛，原是楚旌堂居高临下看着自己，陆鸣珂条件反射地跃起跑出，手里的药壶骨碌骨碌滚到角落，地上斑斑点点留有不少药液的残痕。
“殿下，你——”楚旌堂跨过水痕，连扑带拽地把陆谦宜搂在怀里，用鼻尖轻轻在对方颈子里嗅着。
强大的侵袭力从脖颈上传来，陆谦宜心中咯噔生惊，下意识就要闪躲。
他慢慢凝滞住动作，两只手指飞速探出，摩挲了一下勒住自己脖子的手指——那是楚旌堂的食指，上面套着枚翡翠戒指。
陆谦宜忽然发疯般揪扯住那根手指，将戒指十分粗鲁地拽了下来。
楚旌堂指根生疼，不解道，“殿下，你这是做什么？”
陆谦宜脖颈瞬间被男子呼吸的热气包围，他身子动了动，奋力从楚旌堂的怀抱里抽出身来。
视线仔细打量过去，楚旌堂从头到脚焕然一新——全是苍梧国的服饰。
陆谦宜偏头冷笑，眼神漠然，“你还来做什么？是劝孤投降吗？还是和瑞王已经联手了。”
他听不见声音，仅凭颅骨的震动感受着语言的力量，每一个字都如重锤，又稳又准地敲在应该出现的地方。
“殿下，你误会了。”楚旌堂抓过陆谦宜的手，急急切切在对方掌心里划着字。
啪！
陆谦宜将那只手飞速甩开，翡翠戒指滑落下来跌出好远，陀螺般转了几圈——最终精疲力竭地停下来，表面上浅浅裂开一道印子。
这套动作的力度太大，他像是把一生的恨意都发泄了出来。
料想跟随自己的舰队在炮火中全军覆没，陆谦宜的心就像被生生捏碎一般。
谁承想这只是个开始，陆鸣珂夺走自己的腰牌，和苍梧国国君沆瀣一气，约定要送出五十座昭国的城池给苍梧，换得对方二十条航船。
空口无凭的，陆谦宜当然是不信，但陆鸣珂拿来了他和繁阳君的议和书——上面还拓有太子印章。
陆鸣珂眉飞色舞地向他打手势，只等苍梧国的玉玺盖好，他便立刻启程回京。
肩膀因为气愤剧烈抽搐，伤口正在开裂。
黏稠的血液混着不安的味道从疮疤里汩汩而出，冲淡附着在上面的药膏。
陆谦宜神情淡漠地凝望着楚旌堂，屋外又闪进来一个女子，面容姣好身材颀长，手里捧着外氅轻轻给楚旌堂披上。
这是在做什么？
楚旌堂倒是会为自己铺路......
陆谦宜摇摇头，记忆又回到三天前。
异国王朝的金殿里，他受了重伤，又看见楚旌堂是多么卑躬屈膝地臣服在女帝的足下，以及四弟谄媚戏谑的虚伪面颜——都让他惊惧恶心又厌恶。
楚旌堂背上一暖，回头谢过，“姐，我想和太子单独待会。”
洛凌栀没有追问，退后静静带上门。
楚旌堂脚步放轻，拾起墙根处碧绿的戒指，重新套回手上。
借着翡翠映射出的幽幽光芒，楚旌堂不经意地抬头撞见了陆谦宜的肩膀——被附的衣料已经被鲜血打湿，目及之处红染成片。
陆谦宜目光涣散地站着，墨色的青丝披散开来，遮住了脸上的失望和悲凉。
忽然肩头一热，原是楚旌堂掀开外氅衣，重新把他的身子裹了进去。
下巴重重撞击着楚旌堂坚实的胸膛，陆谦宜曲意逢迎地笑了笑，仰颈凑上去。
楚旌堂低头吻了吻陆谦宜的额头，缓缓吐出气息，“是我不好，让殿下受委屈——嘶！”
陆谦宜毫不犹疑地扒开楚旌堂的衣领，在锁骨上留下猩红的齿印，舌头快意地舔过伤口冒出来的血珠。
“对不起，殿下。”楚旌堂出乎意料地抬头，却把陆谦宜搂得更紧了，继续说道，“我来想办法，一定要平安把殿下带回去。”
陆谦宜脑海里阵阵发懵，耳内的疼痛愈发剧烈，隐隐约约地听见平安、回去两个字眼，心下觉得极其讽刺。
他愤懑失望，自以为是地搅进场惊天动地的情|事，什么枯木逢春，久旱逢甘，到头来不过是骗人的把戏。
“原来自始至终，感动的只有我一个人。而他——不过是戴上面具的局外人罢了。”
气恼且不甘的感情让他不适，眼角悄无声息地滑下泪珠，忽然身子剧烈颤抖——他感受到楚旌堂正在以极快的速度撕扯他的衣服，受伤的肩膀完完全全暴露在空气里，虽然房间生火，但他只觉得更加冰冷。
“殿下，我重新帮你上药吧。”
楚旌堂看着皓白的肩膀添着狰狞的伤痕，心中小刀剜肉般绞痛。
陆谦宜摇头后撤，惊弓之鸟般躲避伸过来的手掌。
“不想见到你，走！”
楚旌堂干干地咽了口唾沫，把衣服留给陆谦宜，“好，我走。我去叫医官。”
门外果然站着人，洛凌栀抱臂没有动，“母亲叫你我过去一趟，还有昭国的四殿下。”
“为什么没叫太子？”
“他的身体情况不允许。”洛凌栀忧心忡忡看见医官提箱入屋，回答道。
“姐姐，我们要尊重他。”楚旌堂补充道，“如果太子出了事情，昭国还会派兵过来的。”
洛凌栀静静想了会，“行。先让医官给他上药吧。”
闹剧过后，这是楚旌堂第一次见到平静的洛婉黎。
洛婉黎称帝后，仍沿用先皇的名称，对外以“繁阳君”相称。本质为减少麻烦，她怕换掉封号周边众国会对此提出提议。
洛婉黎对面坐着瑞王陆鸣珂，楚旌堂略略犹豫片刻，仍挨着对方坐下。
余光瞥见儿子落座昭国队列，洛婉黎嘴上没说什么，心里却忍不住痉挛。
“就按咱们之前的合约谈。”
陆鸣珂手持东宫掌印和腰牌，太子病重，他自诩有权替兄长进行会谈。
“我的封地在黔中，和贵国的土地接壤。我愿携军退至雪峰北面，划城五十座给贵国。”
洛婉黎回道，“那岁贡又该如何算起？”
“岁贡可降至以往的二分之一，别这么看着本王——完全不收是不可能的。”陆鸣珂把地图推给洛婉黎，“苍梧**力强盛。繁阳君收东瓯、闽越、西瓯和骆越等几大民族为一体，手段之刚硬果决，本王很是佩服。但是，他们之间的发展并不均衡。”
洛婉黎统领五岭一隅重建苍梧国不假，但对于五岭之间存在明显的隔阂分歧也是毫无办法。
大庾岭到揭阳岭南作为分水岭，洛婉黎把国都和冶铁营放置在东边，极大帮助促进当地兵力和经济发展。
西边由于五岭的存在，地形起伏跨度较大，仍然处于地形较为落后的状态。
在大庾北、揭阳东面属于北上中原，随着历史更替不断与内地进行融合。
陆鸣珂给出的五十座城池，经过昭国的多年统治，已经演化为成熟的中原政体。
正好可以帮助苍梧国西侧进行经济、文化发展。
洛婉黎犹豫了一下，转向女儿， “凌栀，你的意思呢？”
“我觉得没有问题。苍梧距中原较为孤立，越系民族世代生存此处，仅通过暴力进攻可以解决一时的问题，但民众心底的界限和隔阂是不能消灭的。”
洛凌栀从冶金事业上确实获得不少成就感，这是安身立命的底气，并不是肆意杀戮的借口。
母亲的管治还处于探索阶段，未来由点及面还会经历一个漫长的渡过期。
若不如此，总有生出异心的百越各系民族进行迁徙反抗，国君永远是外族，最终难逃被驱逐的宿命。
“好。那就有劳瑞王了，我已经派人去取玉玺——”洛婉黎微微点头，摩挲盟约上的文字。
“我不同意。”楚旌堂喝言打断，“四殿下，你还是同太子殿下商议后再定为好。”
“呵，楚将军别这么说，你还是先顾自己吧。”陆鸣珂撑头慢条斯理道。
“你这是什么意思？”
“忘了告诉你，本王已经和繁阳君商议过。你得留下。”
洛婉黎不认为这有什么问题，楚旌堂是她的儿子，自己有权决定对方的去留。
他在苍梧也是一样为将从军，决计不会受什么委屈。
陆鸣珂也认为这笔买卖划算，洛婉黎提出用二百辆速型战船、一千两黄金来换楚旌堂。
这种条件实在过于诱人，他无法拒绝。
“四殿下，我希望你明白，我是昭国的将士。陛下刚刚封我为中朝将军，你怎么能——”
“本王给你备好了请辞书。有些时候，自己主动提出和受旁人被动抉择，效果是不同的。更何况，你的身份也是尊贵的很，昭国的天地恐怕太过狭小了。”
陆鸣珂一针见血指出，楚旌堂的异国血脉，怕是回到昭国也难得善终。不如两人联手达成共识......
“你没有资格！”楚旌堂重重把剑往桌上一放，煞有介事道，“我要见陛下的玉玺。”
“差不多得了。”陆鸣珂向后靠在椅子上，右手指节反击桌面，“现在你还能全身而退，想想前不久的北伐吧，知道粮食为什么迟迟未到吗？告诉你，是父皇让我去安排的，故意拖着不发！”
即使知道真相，但当亲耳听到时，那种难以置信的感觉还是源源不断地包绕了楚旌堂。
洛婉黎通过只言片语大概还原了事件的全部，她怒拍桌子，“瑞王，贵国的皇帝可真是卑鄙啊。”
“他是他，我是我。繁阳君，这并不影响我们之间的合约。话说回来，我老爹都半截身子快入土，我估计着日子也差不多了。您看我那大哥——皇兄，你你你你怎么来了？”
陆鸣珂的表情瞬间凝固，手里的文书悄无声息地落了地。