不及楚旌堂反应，背上又结结实实挨了一道。
剧烈的冲击让他的二十四根胸骨在体内错位颤动，楚旌堂身子动了动，却是条件反射地把怀里的人搂得更紧了。
“坏了！”
他暗暗想道，目光停留在陆谦宜的肩膀上，玉脂般的肌肤狰狞地露出伤口，连带皮肉翻飞，淋漓的鲜血打湿了白衣，令人望之触目惊心。
呼吸被抑制住，喉间骤然腥甜。
楚旌堂表面镇定，心下是无比慌乱。
忽然，一汪乌血从他口中喷涌而出，猝不及防地落在地上，血迹如藤条般迅速蔓延开来。
两人的血液汇聚成股，地毯很快洇湿，大殿的各个角落里霎时间布满铁锈味道。
陆谦宜头脑发懵，他已经失血过多，洁净莹润的面色转为苍白，浓密的羽睫无声地垂下，垂颈昏死过去。
楚旌堂用衣袖蹭过口角的乌血，缓缓抬起右手轻抚陆谦宜的下颌。
那只结实的手掌上闪过一抹碧绿，在艳红的血色中幽幽发光，这是陆谦宜送给他的翡翠扣子，打制成戒指后就再也没有离开过楚旌堂的指节。
他望着戒指，眼神渐渐变得温柔，索性闭上双眸将头埋在了陆谦宜的颈部。
咚！
温暖且淡雅的气息传来，楚旌堂紧绷的神经慢慢舒缓，他也随之倒地。
“住手！快住手！”
瘫坐在地上的洛婉黎匆忙爬起，以极为狼狈的姿态冲向人群。
武士们看着女帝发髻凌乱，双目猩红，纷纷向两侧躲开。
“滚！”
洛婉黎的目光在一名武士身上短暂地停留，很快烧成了愤怒的火焰。
那人手中握着长为三尺长的铁棍，表面镶嵌有铜制的刺突，共计十二根。
这是根据人体结构制作的，一旦击中人的脊背，铜器就如同利爪勾住脊骨的缝隙，对方就算不死——下半辈子也成了残废。
楚旌堂拧头恓惶笑道，“母亲，这般你满意了吗？”
他极力克制自己，尽量不让声音发飘。
但被冷汗浸湿的红发、低低喘息的肺腑、因疼痛而止不住晃动的拳头还是出卖了他，毫无保留且不顾一切。
殿中死寂一片，洛婉黎张皇失措，朱唇微张满脸惊惧。
她颤巍巍地伸出手抚摸孩子的脸颊，她可以想象对方的躯体正在遭受多么巨大的痛苦，而这一切——都是她亲手造成的。
“为什么？为什么？”洛婉黎眼里噙着泪水，“只要你开口请求，为娘就不会让他们动手。我只是想让你留下啊......”
楚旌堂目光悲凉，侧头避开洛婉黎的手，“母亲有任何不满意，尽管照我来。如果能让你高兴，儿子当即死了也愿意，就当是我这些年不在母亲身边的弥补。”
“母亲不论做什么，我都会毫无怨言地接受。可是！”楚旌堂抬起被血迹浸泡的戒指，继续道，“母亲千不该万不该，都不能伤害我在意、心爱的人。”
“我......”洛婉黎的手抬在半空中，像只孤零零的飞鸟，落也不是起也不是，就那么尴尬地保持着原有的姿势。
“母亲不就是想刺激、要挟我吗？”楚旌堂深深吸气，“您不仅做到了，还很成功！娘，你可真是厉害啊。”
他分明知道，洛婉黎就是在等自己开口求饶。
放下尊严和人格，抛弃自主和灵魂，像条没有爪牙的幼兽横一辈子躺在母亲的脚下，人畜无害地露出柔软的肚皮进行撒娇打滚。
凭什么？
自己也是人，会哭会笑会痛会爱，决计不做他人伞下弱不禁风的秧苗。
“孽子！胡说！”洛婉黎气急败坏道，“我怎么可能会要挟你！我是你的母亲，做的所有事情都是为了你好！”
“为我好？哈哈哈哈——”楚旌堂仰天大笑，眼角亮晶晶的，鼻头发酸，“你从来都没有问过我喜欢什么，想要什么。而是打着培养我的旗号操控我！摆弄我！来无限满足你所谓的成就感罢了。真是无比可笑！”
洛婉黎瞳孔圆睁，震怒不已，“你真是愈来愈胆大了！去了趟昭国，性子倒是狂野！你以为自己长了本事，很有能耐吗？我告诉你，母亲是怕你走偏，你和他——终究是成不了气候的！”
楚旌堂不愿听这些，强忍疼痛站起来，怀中将陆谦宜抱得愈发紧了，他侧身避过洛婉黎径直向殿外走去，“母亲，我要带他回去。”
“你又要走？好！好！好！不愧是我的儿子！”洛婉黎目光涣散，跌跌撞撞向前追去，嘴里喋喋不休，“傻孩子，你当为娘是害你不成？他是昭国的储君，现在同你不过是追求刺激调笑一番，未来终归是要娶妻留后的。真到那时候，你可是成了祸害纲常的千古罪人了！”
“母亲，若是真有那一天，我要殿下亲口告诉我。”楚旌堂停下脚步，面向阳光背对洛婉黎说道，“他要我走，又或是赐我死也好，我都是心甘情愿的。”
洛婉黎定定立在原地，双手无力地向前探去，却是半分也没有触及。
大颗大颗的泪珠从眼内冒出，在她的面颊上肆无忌惮地流下来。
大地剧烈颤动，世界止不住裂开、变幻、呼啸、旋转。
洛婉黎眼前闪过阵阵白光，一个熟悉的声音从耳畔传来，“这么多年来，我楚至蒙始终待你一片赤诚。然而家国浩劫，族人流离失所，始终是我对不住你。婉黎，死在你剑下——我心甘情愿。”
当漫天呼号的厮杀声退去，洛婉黎在朦胧的泪光中紧紧咬住嘴唇，手握长剑“逢春”毫不犹豫地刺穿了丈夫的心脏！
轰！
远处火光乍现，金球爆裂，声如惊雷炸响，裹挟热浪向王殿。
强有力的冲击波撼动地面，众人脚下顿时悬空，身子向后跌摔飞出。
“成了！成了！”
潮水般的人群从金光里走来，他们大多脸上带着黑色的灰渍，却难以掩盖眼内的惊喜。
洛婉黎爬起，虚浮无力地问道，“怎么回事？”
“回禀陛下，郡主设计的球形火炮，成了！”
洛婉黎在滚滚升起的浓烟里看见女儿洛凌栀的身影，后者轻快地奔跑着，手里的图纸迎风而飞。
洛凌栀是苍梧国最为尊贵的郡主，常年在冶铁营里和匠人们共同吃住。
随着周边战事四起，她主动承担火炮研制的任务。
距离进铁营已经过去了八十四天，经过数百次的失败，她终于设计出惊如霹雳、撼动天地的球形火炮。
这种火炮可以放置在投石机里，对于攻城大有裨益。样式也并不拘泥于球形，还有瓦罐形、葫芦形、合碗形等。
洛凌栀在制作外面的铁壳时，首次选择熟铁和生铁相结合的方式。
先将熟铁弯曲盘绕在火炉内，选择适当生铁安嵌于熟铁中。
生铁会自动往熟铁里延伸扩散，最终提高含碳量打造出纯精的钢铁。
外壳既坚又韧，涂有沥青、黄蜡、松脂等可燃物，里面填充硫磺、草乌头、焰硝等物搓为火球。作战时用烙铁点燃外壳，帮助球体内点火，对敌军造成伤害。
“母亲！以后咱们就可以用火攻御敌了！”
“好，好！好孩子。苍梧有你，真是幸运。”洛婉黎踉踉跄跄，一把搂住女儿。
“等等，这是怎么回事？”洛凌栀垫脚眺望洛婉黎身后，目及之处一片狼藉。
“姐！”
熟悉又陌生的呼唤传入耳内，洛凌栀刹那间恍惚了一下，“定是我听错了。”
*
楚旌堂再度醒来，已经是三天后。
每一寸的骨节都泛着疼痛，肌肉也是虚无绵软疲惫难耐。
他身上换了干净衣服，连带着贴身的里衣也用了新的。
“醒了？”
抬眼撞上副俊眼修眉、肌骨润泽的女子面庞，笑盈盈地望着自己。
楚旌堂苦闷难鸣的心情当即好转，惊喜地恨不得从床上跃起。
“姐姐！哎哟——”
慌乱间牵扯住伤口，楚旌堂忍不住低喊道。
“快躺着，别动了。”洛凌栀按住楚旌堂的肩膀，把他重新放倒在床上，又像儿时一样替弟弟塞好被角。
胸口升上起暖意，楚旌堂轻叹口气，闷闷道，“姐姐在，真好。”
话未完，后半截就卡在喉咙里。
可是再也不能回到过去了，物是人非的滋味大抵就是如此吧。
“到底发生什么了，你怎么伤得这样重？”洛凌栀微微蹙眉，“母亲让我好生照顾你，至于别的却是一点也没说。”
洛凌栀知晓母亲别扭强制的性情，她从对方的表情敏锐地捕捉到，楚旌堂受伤定是和母亲息息相关。
“说来话长，姐姐。对了，他怎么样了？”
“是你护着的那个人吧，虽然醒了，但是情况并不好。”
洛凌栀简单说道，她已经请了医师来看。
只说病人在江水中泡久了，导致耳内发炎，因疏于医治，进展到鼓膜穿孔。
“他肩膀的刀伤也很重，都刻入骨子里了。后来不知道受了什么刺激，精神也出现问题。旁人同他讲话，他都不理。药碗送进去，也都是被砸的命运。好在昭国的四皇子与他手足情深，自告奋勇在屋里照顾他。”
“殿下！不好！”
楚旌堂唰地从被子里弹起，慌乱踩着鞋子往门外跑。
“慢点慢点！把外衣披上！”洛凌栀捧着衣服追去，低声自语，“怎么还是和小时候一样......”