“喂，起来！”
腰际被人提起，失重感登时传来。陆谦宜睁开模糊的双眼，依稀隐隐约约辨明出人的影子——那人手里举着长鞭，正往自己腰间戳戳点点。
耳边还是嗡嗡的鸣音，似有千万只蜜蜂在颅脑里狂舞。
他在江水里已经浸泡了太久，两只耳朵发炎穿孔——对声音的识别度并不高。
只见手持长鞭的侍卫双唇一张一合，神色却是厌恶至极。
砰！
侍卫松开手指，陆谦宜掉落在冰凉的地面上，双膝渗出血珠，并不觉得痛。
紧接着那侍卫用长鞭卷起陆谦宜的手腕，将他拖了出去。
身子骤然投入到温暖的浴桶内，陆谦宜下意识闭上眼睛紧咬牙关，他的肌肉紧紧绷住，像一尊僵硬的石雕。
创口上的血痂被温水浸泡得软化了，打结的头发也变为松软顺滑。陆谦宜就这样闭上眼睛，任凭旁人用篦子替他细细梳理头发。
擦干水分，点燃熏香，套上里衣。
陆谦宜麻木地向两侧摊开手，抓住衣服的腰带交叠缠绕。
“全完了。”他默默地想。
思绪渐渐飘远，携带全员跳海后，他同大部队就失去了联系。
一个人抱着块木板在江面上浮，再度醒来时已经在苍梧国的牢狱里。
他浑身上下的东西都被搜去了，行军地图、兵符，还有东宫的腰牌。
睁眼见到的第一个人，他熟悉，正是他的四弟——瑞王陆鸣珂。
两者是不同的，陆鸣珂珠光宝气地站在门外，手里把玩着太子腰牌，戏谑道，“腰牌借我玩玩，大哥想必不会介意吧？”
紧接着，陆鸣珂蹲下来，和陆谦宜眼对眼，故意把腰牌提在手里晃动，“哎呀，差点忘了。你现在可是我的奴隶呢！”
陆谦宜愤恨难耐，伸手就要去夺。
对方意料之中，往后撤步，陆谦宜当即扑空，头磕碰在栏杆上发出惊天动地的巨响。
“哼！你知不知道我这一路过的是什么日子？”陆鸣珂偏头狠言道，“弹尽粮绝！我的兵吃不饱，到最后生生啖人才活下来！至于我，咬断了这根手指才换来写信的机会！”
陆鸣珂右掌边缘残缺不堪，在阴影下尤为狰狞。
他继续道，“苍梧国的国君心狠手辣，大哥你这般仁慈，万万不是他们的对手！还是让我来和他们谈，大哥你安心在牢里待着，等弟弟我——救你出去啊。”
陆谦宜自然是不信他所说，默默转身背过去不语。
陆鸣珂在一旁喋喋不休，忽然发觉听众表现出无声的抗议。
当即恼怒不堪，威胁道，“既然大哥不识好歹，那我就给你换个地方吧。”
陆谦宜很快领教到新房间的威力，这处临接冶铁营，日夜火光不停，噪声不断。
陆谦宜的生物钟很快被打乱，夜晚睁着惶恐无助的眼睛凝望房顶，半分睡意全无。
短短数十日，他以飞快的速度瘦削下去，整个人薄成了一张剪影，虚飘飘地晃。
手腕被攥住，有人拎起他的头发狠狠后拽去。
头皮的剧痛打断了他的回忆，陆谦宜睁着迷茫的眼睛，双手向前抓去。
他想攥紧些什么，却是于事无补。
眼前是开阔的大殿，地面上铺着红色的地毯，远处人影憧憧，桌上不时传来食物的香气。
“这是在做什么？”他喃喃道，耳边的声音苍白遥远，传达不出任何有意义的信息。
陆鸣珂向洛婉黎介绍道，“我们昭国人擅长决斗，最强者可以一搏四，这人是我的弟弟，虽是瘦弱了些，但也很厉害。”
洛婉黎拊掌道，“甚妙。只有最为勇猛的将士，才配和我苍梧国谈判。”
啪！
陆谦宜倒在地上，艰难地以手撑住地面，一点一点地将上身支起。
周围四名苍梧国的武士正在摩擦擦掌，跃跃欲试。
“不！”
楚旌堂胸口急速起伏，眼里迸射出熊熊怒火！
他长喝一声，抽出银剑向前跃去，自上而下向武士的胸口劈去。
“大胆！”
眼看那把寒光闪烁的长剑就要没入武士的胸腔，洛婉黎向前急奔，抬腿撞飞武士，以右手两根手指凌空夹住楚旌堂的剑刃，强劲的力道从她指尖上传来，那剑尖竟然硬生生被她掰出了弧形。
“请恕罪，有什么事情冲我来。”楚旌堂手腕震得发麻，剑随之掉落，“这个人才是昭国的太子，至于您身边那位——他是四殿下瑞王。”
“胡说！我可是有东宫的腰牌！”陆鸣珂气急败坏，指向地上的陆谦宜，“你让他证明啊，他有什么证据吗？”
陆谦宜耳朵里的嗡鸣声大作，“他们在说什么？听不见啊！”
他痛苦地揪住自己的头发，奋力捶打。
“看看，连话都说不出来。他已经疯了！疯了！”陆鸣珂哈哈大笑，又指指自己的胸膛，“我才是太子！”
楚旌堂强忍酸楚，俯身揽住陆谦宜的肩膀，悄声道，“殿下，你看看我，你看看我。我是楚旌堂！”
强有力的压迫感袭来，陆谦宜只觉得全身笼罩在黑色的阴影下面。
自己的身子又被人紧紧箍住，他喘不过气，头疼欲裂，四肢奋力挥打。
“走开！走开！别碰我！”陆谦宜尖叫道，眼里渗出晶莹的泪光来。
“殿下，殿下！是我！”
望见眼眶凹陷，颧骨突出瘦削的不成人形的陆谦宜，楚旌堂感觉好像有千万柄小刀狠狠搅动他的心窝。
反复插取推拉，不留情面地割出伤口，刀刀至深，方寸不留，所经之处鲜血淋漓，挥毫泼墨般洒遍大地。
“楚，楚旌堂？”在恍惚的记忆里，陆谦宜嗫嚅道。
那声音极其微弱，楚旌堂却清晰准确地捕捉到，他的心脏剧烈地跳动着，手上的力量愈发大了。
太子可是他放在心尖上的人物啊！
在牢里绝望的记忆传来，和眼前的现实交织在一起，陆谦宜脑子混乱至极，他对于肢体接触产生了深深的恐惧。
陆谦宜望望陆鸣珂，又转头撞上了满脸热切的楚旌堂，以及在后方的女帝——他看不清楚，也不知道那是洛婉黎。
可怕的念头由点连线，最终构成一幅触目惊心的画卷。
陆谦宜仿佛明白了些什么，嘶哑声音道，“你，还与你，你们，都是勾结好的！对不对？真傻，早该想到的......”
陆谦宜奋力扭动身子，但楚旌堂哪肯再放手，两人纠缠起来，一时间竟僵持不下。
“不是，不是这样的，殿下！你听我说——嘶！”楚旌堂慌乱地解释道。
然而他的话很快被打断，陆谦宜眼里露着微凉的光，张口咬在了楚旌堂的肩膀上！
“自此，两不相欠。你走吧！走啊，走！”陆谦宜打晃站起身，声音带了颤意——尽管他极力用怒意压制，掩盖不住的悲伤和失望还是源源不断地流淌出来。
“殿下！”楚旌堂瞠目结舌，捂住肩头站起身，黑曜石般的眼睛闪着不可思议的光，他转向陆鸣珂发狠道，“畜生！居然是你！啊——”
楚旌堂眼里的怒火烧灼成野，他捶胸顿足，忽然仰头发出野兽般的长嚎，重重向前出拳。
“噗！”
这一拳实在太快，带着杀气腾腾和强劲的风力，陆鸣珂躲避不及，生生挨下。
只见他面颊高高隆起，偏头啐出一枚带血的物事——竟然是一颗牙！
“疯子！疯子！”陆鸣珂气急败坏，止不住跺脚咒骂，却不敢上前——他实在是怕了楚旌堂，这一拳打得他眼冒金星，颅骨震动不已。
“你这是做什么！”洛婉黎也冲了过来，硬生生将楚旌堂扯远，她的眼睛忽然动了动，指着陆谦宜意味深长道，“你在乎他？”
陆谦宜自然是听不见的，他紧紧捂住胸口，目光满是戒备。
“是。”楚旌堂喉结动了动，低低道。
“看不出来，竟是个忠心的。”洛婉黎换了张面颜，阴阳怪气道，“怎么对你母亲，却是半点情谊也无呢？可惜了。”
“母亲，放过他吧。”
“既然如此，那你替他受过！我倒要看看，昭国将军的身手，到底有多好！”
苍梧国历来民风彪悍，对决斗一事见怪不怪。
洛婉黎的狠辣手段百官们已经领教过，这个女子杀了他们以前的君主，直接取而代之。
她是苍梧国的第一任女帝，尽管即位的手段名不正言不顺，却无人敢有异议。
洛婉黎充分发挥于冶金工艺，建立了苍梧国有史以来最先进的造船厂。
设有铁作房、篷作房、缆作房、油漆作坊等部门，专门制作战船需要的铁器部件、篷帆、绳索等物，让女儿洛凌栀担任监督工作，使得各项工序有条不紊地进行。
同时，她们宵衣旰食，夜以继日研制武器装备，终于发明出盔甲、矛戟、车仗、大小火器等装备。有机地和水兵作战设备结合在一起，强有力地提高了苍梧国的战斗实力。
尽管数十年前通古斯族被灭的阴影还落在心底，但如今的洛婉黎倒是什么也不害怕了。
前不久西瓯叫嚣挑衅，她携兵亲征，以阖辟张弛、鸷鸟搏击、虚实结合的打法大获全胜。
即使在面临比自己强大千万倍的敌人面前，她始终秉承着一种狂野的自信，沉着冷静地挂帅指挥，令自己立于不败之地。
实力上来，她也不愿意给中原人缴纳岁贡，凭什么呢？
又不是打不过，女帝感受到了嗜血征伐的魅力，久久地沦陷其中。
抛弃情绪的支配，洛婉黎活得愈发不近人情，她温热的心脏逐渐坚硬，好似生来一副铜皮铁骨的躯体。
她很享受这种感觉，永远不要被情愫绊住脚跟，王者向来是孤独的，洛婉黎总是这样告诉自己。
弱者注定要被杀死，只有她看得上的对手——才配和自己过招。
随着女帝一声令下，使者上前将大殿中央腾出空地。
周围的四名武士依次排开，痛饮过烈酒后摔碗而立，他们在等待楚旌堂出招。
苍梧国的规矩，狭路相逢勇者胜。
交手胜者升官晋爵，败者——要么被发配到冶铁营去劳作，日夜不休；要么就会被女帝亲手杀死。
“苍梧国从不养闲人。成王败寇，历来如此。”这是洛婉黎常常挂在嘴边的话。
“我不能接受。”
楚旌堂看了看四周，心中满是悲鸣。
洛婉黎眼神冰冷得像个陌生人，陆鸣珂捧着受伤的下巴独自哀嚎——至于最让他心疼的太子，满身戒备像只竖起倒刺的刺猬，立在墙根不语。
殿下怎么会变成这副模样？
楚旌堂满腹疑惑，他自诩和陆谦宜心意相通，不曾有什么误会，但如今的情形......
真是残忍的可怕！
“不能接受？好说！”洛婉黎睥睨一眼陆谦宜，“他耳朵听不见了，已经变成废人。留着也没什么用——”
“不！你逼我的，母亲。”楚旌堂起身挡在陆谦宜前面，目光在四名武士身上逡巡，“谁先来？”