楚旌堂心里很忐忑，当无数次在梦里听见的声音活灵活现地在耳畔响起，他总有种不切实际的缥缈感。
希望是真的，又怕失望；若是真的，恐惧也随之增生。
刻在骨子里的记忆，条件反射地支配着他的言行，左右他的思维。
“怎么，连自己的名字都不敢说？就敢登我的船？昭国的将士也不过如此嘛，接二连三地派人来，我还以为——”
“楚旌堂！我的名字。”深深吸口气，像是下了极大的决心，楚旌堂回答道，却依旧是背对那人的——他还不敢转过头去。
“呵，我的好儿子，竟然要和为娘兵戈相对呢！可见我这个母亲失败得很哪！”
“母亲，我......”
楚旌堂还是忍不住转过身，颤抖了声音。
他分明看见那张熟悉得不能再熟悉的面颜，正是令他又爱又纠结朝思暮念的母亲，却不曾想过会以这种方式见面。
数年不见，洛婉黎老了。
眼尾添了些皱纹，眉毛也淡了许多。
精气神却是只增不减，两只眼睛炯炯有神——不住地在楚旌堂身上打量。
那是一种很奇怪的感受，楚旌堂觉得自己的每一处都被洛婉黎放大扫量。
从皮肉到骨血，洛婉黎乐此不疲地探查着儿子的各个角落，最终伸出双手，强有力地握住了楚旌堂的灵魂，像薄纱穿雾——当然，那是她自以为的。
就好似手捧山涧溪流，最终的结局不过是清水透过指缝滴落下来，留以一双湿漉漉的手仅做念想。
这种感觉让楚旌堂很不舒服，他尽管心下充斥抗拒，出于骨子里的尊重和本能，还是缓步向前走着。
“别过来！”洛婉黎眯起眼睛仰颈喝道。
她飞快地转身，捧起一枚铜质火炮，那壁上开有一个暗门，一条细细的火捻从暗门里冲出，尾部中空，用于点火。
“母亲，别这样。”
楚旌堂的胸膛抵上铜火炮漆黑的洞口，那种异样的冰凉令他浑身一激灵，“昭国先后来了两位——”
“那又如何？草包罢了，也配和我谈条件！”洛婉黎下意识将手中的铁炮拿得远了，“这是我和你姐姐做的，你离得远些，当心受伤。”
“我......”楚旌堂心下乱极，鼻子发酸，冲身抱住洛婉黎温热的肩膀，声音已然带了哭腔和颤意，“娘！”
此语一出，船上打得不可开交的将士们纷纷停下手中的活计，瞠目结舌地相互望着对方。
有人正紧紧握住长戟插向敌人的胸腹，听见这话竟然咔嚓一下将手中的武器折断了。
哐当！
洛婉黎手里的铁炮也掉落在地——甚至很有眼色地骨碌到船尾，给母子二人留足了空间。
洛婉黎深深吸气，仿佛做足了准备去拥抱自己的儿子。
待到她探出双手碰到楚旌堂的脊背时，手下成年男性的身躯火热发烫，结实紧致的肌肉和健硕的骨架都在告诉她——楚旌堂已经彻彻底底褪去稚气，成为了一名真正的男人。
不易觉察的疏离感和陌生感从心里升起，与之俱来的还有没落和孤独。
洛婉黎心里沉甸甸的，好似堵着一团浸透江水的棉花，压制在心头梗阻她的呼吸和心跳。
“都这么大了啊。”她喃喃自语道，“这些年你一个人，过得好吗？”
洛婉黎想说的是“一个人过得是否辛苦”，怎的话到嘴边就变了味道。
她记忆里的楚旌堂还是软的像个糯米团子般的男孩，眼睛亮晶晶地跟着自己身后，“阿娘长阿娘短”地叫。
“很好。娘。我很好。”楚旌堂将头埋在母亲的肩膀，终究是按捺不住，呜呜咽咽地啜泣起来。
“娘和姐姐，也好吗？”
后半句一出，楚旌堂仿佛又回到了小时候，无忧无虑的春光里去。
“那当然！也不看看你娘是谁！”洛婉黎抚摸着儿子的头顶，爱恋地用手指在他火红的发间里穿梭，语气骤然温柔得如三月的春水，“你姐姐比娘还要优秀！铁营都是她管！”
“母亲!”楚旌堂低声道，“苍梧国繁阳君扣了昭国的太子和四皇子，我得救他们回去！”
“你说什么？”洛婉黎猛地推开楚旌堂，神色冷清，“你不留下来？”
楚旌堂骤然被人从母爱的怀抱里扯出来，脸上还带着迷离茫然的神色，伸出手去企图挽留不可多得的温柔——却于事无补，那美好的瞬间已经永远地离去了。
他没有回答，只是一动不动地立在原地，任凭心中翻过千万波澜，惊涛拍岸。
“果然！白、眼、狼！”洛婉黎两片嘴唇一张一合，用手指着楚旌堂恶狠狠道，“哈哈，你可真是娘的好儿子！昭国人要杀我们呢，你知不知道？”
“母亲，不，不是......”
“从认识你父亲后，通古斯族的领地就没有了。现在你来了，连苍梧国也要连根拔起。楚洛霄，不，楚旌堂！你好没良心！好没良心！和你父亲一个样！啊啊啊！”洛婉黎发疯般大声叫嚣，拿起手边一切可以寻到的物事劈头盖脸地向楚旌堂砸去。
楚旌堂就那么静静地站着，目光平静看不出神情。
但只有他知道，这些话语宛如成千上万的针密密麻麻扎在他的心脏上，不断挑拨贯穿身体，从前壁到脊骨，筋脉血肉都伤痕累累，统统不能幸免！
咔嚓一声，那颗跳动的心有了裂纹，很快以难以描述的速度崩坏坍塌。
过了一会，洛婉黎似是砸累了，捡东西的手放缓。
她左手抚上楚旌堂的胸口，用右手的袖口擦去楚旌堂眼角边的血水。
“娘问你，你还走吗？”
“走。”楚旌堂咬咬牙，下了很大决心道，“娘和姐姐过得好，我就放心了。娘，我还要带两个皇子走。”
啪！
洛婉黎冷笑出声，抬起右手不留情面地甩了楚旌堂一个耳光。
“白、眼、狼！当年你一声不吭地就走了，亏我还一直挂念你，算了，娘只当你已经死了！死了！那你就不要回来！快滚！滚啊！”
洛婉黎疯癫絮叨，五官在她脸上都嗔变了形。
手不时拍打自己的心口，又冲过来扯住了楚旌堂的手腕，“你自己说，你还像个人吗？啊！说啊！说啊！为什么不说？”
“母亲！”楚旌堂甩开她的手腕，“你冷静一点！”
“滚！”
船上寂静无声，昭国和苍梧国的将士们很是默契地停战，只余桨手默默划船，望眼之处粼粼，阳光映照下来，如同锋利的刀破开了平静的江面。
江水好像一块镶着金边的镜子，楚旌堂靠船舷而坐，就着水面的倒映相顾无言。
*
苍梧国的都城番禺是依照咸阳城建设的，甚至比其更为华丽。
番禺城中街衢整洁，大街小巷纵横相对。
宫内建造宫殿十六座，皆装饰有屈曲绕龙鳞的图腾。
门口建有跨飞桥，四面种植梧桐、石榴、枇杷等名树花卉。
将宫殿装饰得四面郁茂，崇峰曲涧隐藏其中，陈设之丽，隐映轩陛，冠绝古今。
苍梧国的使臣并没有为难楚旌堂等人，将他们在城中的会馆里安顿下来。
“这位大人，我想见见你们的国君。”楚旌堂说道。
“这是自然，请。”
苍梧国君的宫殿名叫观月宫，殿外东侧置鼓、西侧置钟，中央平地架起一只振翅欲飞的火凤凰，口中含着鸡蛋大小的赤火明珠，正不断向外吐露光芒。
珍馐佳酿流水般摆上桌来，楚旌堂却是半点食欲也无，他定定望着那张王座——奢华的椅子顶端挂着一副巨大的鹿角，椅子上铺着洁白的兽皮。
楚旌堂的目光被那鹿角吸引过去，一个大胆又荒谬的想法在他脑子里闪过，这念头实在太过惊悚，以至于他不得不强饮酒水将注意力拉回到现实。
“国君到——”
周围的百官顿时站起，拱手行礼。
躁动难安的心脏在腔子内狂跳不已，楚旌堂由余光微微向前瞟去，只觉得天旋地转，浑身上下的血液逆流到头顶，冲击得他说不出话来。
“母亲......”
洛婉黎衣着雍容，长袖垂地，一袭明黄色的裙摆随风摇曳。
她神色庄严肃穆，头顶金钗凤凰步摇簪，摊开双臂接受群臣的礼拜。
“参见繁阳君。”楚旌堂也跪下去，从牙关内硬生生挤出话来。
“请起。”洛婉黎脸上带着淡淡的微笑，举着金樽致意，“今日设宴，是要招待来自中原的客人。太子殿下，请吧——”
“太子？”楚旌堂呼吸骤然急促，黑曜石般的瞳孔放出精光。
从正殿外缓步走来一人，矫首挺胸，顾盼神飞。
“什么？是你！”
待看清来者面孔后，楚旌堂脸色骤变，握住金樽的手力道增大，几乎要将杯子生生捏碎。
不是陆谦宜，却是四皇子瑞王——陆鸣珂！
陆鸣珂昂头逡巡众人，笑容得意又张狂。同洛婉黎敬酒后，他又举着杯子送到楚旌堂面前。
“敬楚将军一杯。”陆鸣珂侧身低声道，“想活着，就别惹乱子！”
楚旌堂捏住酒杯不动声色地倾倒在地毯上，声音透着森森寒意问道，“太子在哪？我要见他！”
陆鸣珂脸上的笑意绷住了，右手晃了晃，缓言道，“你急什么，大哥马上就出来。可惜啊，可惜，已经成了残废，一生一世再也做不成东宫之主了！”
透过光芒，楚旌堂看见，陆鸣珂右手末端留有狰狞的缺口——原本小指的位置，已经是空空荡荡。