“晏大人快去后院！有水塘！”
楚旌堂推搡晏临向后门去，房梁骤降数名身穿夜行衣的暗卫，将两人团团围住。
为首的人漫不经心地掏出火折，瓮声瓮气道，“楚旌堂，得罪了。”
火折轻轻落地，地面霎时间泛起热浪，火舌贪婪地舔舐着房中的家具，周围的空气因为烤炙而更加灼热。
那几名暗卫足尖轻点，游鱼般拨开火浪的涟漪，手中取了金绳向楚旌堂甩去。
他们身上的夜行衣泛着金属的光芒，又带着油润顺滑的质感——楚旌堂知道，这是特制的防火衣，暗卫是有备而来。
房间的浓烟愈发大了，眼前被熏得疼痛难耐，金鞭四面八方抽来，楚旌堂借助耳边呼啸的风声判断鞭子的动向——侧身挥剑急削狂劈。
围住自己的圈子越来越小，暗卫们见金鞭不能近楚旌堂的身，手上的动作更加迅捷。条条鞭影好似金龙一般在空中交绕盘旋，硕硕风声和跳动的火光相得益彰化为了利器——只为夺人性命。
“不能再这样耗下去了！”楚旌堂一面同对方周旋，一面凭借记忆思量屋里的陈设。
他已经吸入了太多浓烟，头脑昏昏沉沉，胸口急速起伏——伴随着每一次呼吸，就有愈来愈多的烟雾迫不及待地钻入他的肺腑。
楚旌堂缓缓向后退去，待背部撞上了硬物，那是晏临躲过的桌子。
他骤然转身，以强大的爆发力猛击桌面，只见长桌凌空飞起裹挟劲风向暗卫飞去。
“啊！”
尖锐痛苦的呐喊猝不及防地钻入耳内，伴随着皮肉烧焦的糊味，咝咝啦啦地在屋内传开。
为首的暗卫被桌子击中头部，木屑撞碎开来，淋淋沥沥地撒了他全身。
那火苗攀附上木屑，势头烧得更旺，顷刻间将活生生的人烤为了焦炭。
楚旌堂脱下外套，以剑挑出花瓶里的植物，匆忙把瓶中水倒在衣服上，蒙头杀出血路，飞身弹向窗户。
砰！
*
四面都是大火，滚滚热浪在船板上肆意叫嚣，无情地吞噬着每一块船板。
陆谦宜的船队死里逃生后，随即遇上更大的危机。
宽敞的江面悄无声息地出现数十条战船，船身通黑闪着冷光，身着重铠手持弓箭的战士整装待发。宛如一道锋利的刀剑，劈开素绢般的江水。
“苍。”陆谦宜念出对方旗子上的字，心中咯噔惊惧，“不好！是苍梧国的水兵！”
苍梧兵训练有素，从背后取出了弓箭——待到陆谦宜看清楚它特殊的型质后，不禁吃惊地后退数步。
这实在是太过于骇人了！
每支弓箭的箭头后面，都携带着球形的小囊，以箭杆子作为中轴对称缚附在上面。
“这，怕不是桦皮羽箭！”兵戈将军王缚新快速说道，“是火药箭啊！殿下！”
苍梧国的士兵们点燃小囊上的火捻，毫不留情地射向了昭国的船只。
与火药箭俱来的，还有数不尽的铁球，它们在空中划过弧线，带着死亡的气息落在甲板上。
刺鼻且诡谲的气息从铁壳内炸裂迸溅，昭国战船顿时沦陷为地狱的府邸，目及之处哀嚎满天、尸横遍野、火光灼灼。
“烟球！不好！跳船！快！”
陆谦振臂疾呼，敌军哪肯善罢甘休，发疯似地往对面扔来更多的火球，随着外壳烙开发出霹雳声响和令人眼花缭乱的光芒。
昭国派来的战队首尾相接，红光映天，和夕阳艳绝如血的火烧云紧紧并靠为一处，无情也无声地展现出悲怆的炼狱画卷。
敌军撞上船侧，陆谦宜带兵站在船边，率先跳入刺骨的江水里。扑面而来的寒意灌入了他的胸腔，年轻的太子顿时眼前昏黑，四肢无力地摊开——正在以极快的速度坠落下去。
*
“咳，咳咳！我这是在哪？”
“他醒了，快来！”
清脆的女声从门外传来，楚旌堂下意识往背后探去——出于肌肉反应，他在找自己的长剑。
滴滴冷汗从楚旌堂刀刻般的面庞上滚落，随即汇聚成股。背后平整光洁空空荡荡，他什么也没有摸到。
入眼是雅韵丛生的房间，他栖身在一处温暖的床榻上，外面挂着薄纱和锦囊，传出沁人心脾的药香，看样子放了些安眠的草药。
膝盖上传来阵阵暖意，带着薄绒的被褥严严实实地盖住了他的身体，楚旌堂心下安定几分。
“楚将军，你好些了吗？”
脚步窸窣，一男一女出现在门口。男子手中端着碗褐色的药汁，女子臂弯处搭了块洁净的棉布帕子。
“是你们！赵太医！”
来者不是别人，正是太医院的赵丰鸾和潇霜。
潇霜杏眼里的戾气和狠绝不再，取而代之的是满满的柔情蜜意，浑身上下都换成了锦绣衣裙，一副光彩艳人的模样。
看样子，她过得很幸福，想必赵丰鸾是真心待她。
赵丰鸾把药汁放在楚旌堂手里，惋惜道，“将军受伤过重，多亏晏临大人及时将你送来，要是再晚了些——唉。”
潇霜把棉布帕子在水盆里浸湿，又略略绞干递给楚旌堂，轻轻拍拍丈夫的手臂，“楚将军吉人天相，自然无事的。”
原是御史中丞晏临从后院逃出，救起从府邸冲出的楚旌堂直奔赵丰鸾府上。
不出两个时辰，楚府已经被烧焦为废墟一片，从府内搜出八名炭化的尸体，全部为暗卫。
楚旌堂草草喝过汤药，尽管苦，但面色上却不曾表露。
手臂上火辣辣的疼，喉间也好似有千沟万壑，硬生生将他的躯体剖开。
痛！
浑身上下连骨头缝里都是说不出的痛意，楚旌堂抬起手臂——上面晶亮亮地排着一簇水疱，旁边的皮肉都泛着粉红。
“这药是帮助排痰的，你手臂上的烧伤我已经敷了药膏。”赵丰鸾走过来看了看，宽慰道，“疼是正常的，以将军的体质十天半个月就恢复了。若是连痛觉都没有了，那才真是难办啊。”
“多谢赵太医。”楚旌堂点点头，他发现自己连声音都嘶哑下去，像是破败不堪的老墙摇摇欲坠。
“你我之间，就不必这样客气了，都是为太子从事。以前我有些冲动，莽撞了殿下，现在想来还是后悔。”赵丰鸾站起身，缓缓握住潇霜的手，“殿下宽宏大量，不计前嫌，我简直感激得不知如何才好！话说回来，还是要感谢楚将军，若不是你手下留情——我可就没有这么聪慧俊美的夫人了，怕不是还在打光棍！”
楚旌堂俩人蜜里调油，是打心眼里为他们高兴，一时间连病痛也忘却不少。待攀谈的热情降下来，他又免不了为自己的处境发愁。
“晏大人已经吩咐过，将军有事同我直言便是。能帮上的，我必当竭尽全力。”
赵丰鸾在床边坐下来，潇霜取走药碗和棉帕，悄悄带门出去。
恰如赵丰鸾所言，大家都是为太子从事，彼此之间的信息都是互通的，也不存在什么秘密。
他一介太医，救死扶伤为本职工作，不愿搅和到纷繁复杂的朝局当中，但出于对主子的忠义，自身仕途的发展，还是主动选择了承担传信人的任务。
赵丰鸾已经是死里逃生过的人，怀着对太子的愧疚和感激，他都必须把这件事做好。
毕竟，陆谦宜想对一个小小的太医动手，实在是太容易了。
楚旌堂知晓，莫辰反叛一战，原是三皇子泰王教唆所致，并在其中借助了匈奴大王子额尔库的势力。
这是第一战，不过是小打小闹不成气候。主要目的是认人，让额尔库的手下认识楚旌堂的面貌、打法。
至于阳关的第二战，是恒宗帝真正下了杀心，借用外人的手灭楚氏后人的口。
天子哪里有错，又哪里会错？
“圣人压根就没想让我活着回来......今日的暗卫，也是听命于圣人吧？”楚旌堂喃喃自语，后背一片冷汗，他实在是后怕极了！
“是，晏临查明，防火的夜行衣下有金云腾，这是宫中最高级别禁卫的图样。
还有一事，也很难办。”赵丰鸾叹口气，从袖中取出密令，这是御史府送来的加急信件。
楚旌堂摊开看，眉间深深锁着，拳头也慢慢攥紧，“怎么会这样？”
北面匈奴暂且消停，以昭国交让五万两白银而中止，楚旌堂胸口憋闷得说不出话来。
更为忧愁的，是陆谦宜南下的战船在章河遇到苍梧国炮火攻击，太子为保节气拒不投降，下令跳船，全员生死未明。
这场战事着实艰难，先是船舱泄露，又是遇上各异火弓箭和火球。
一张小小的军报，楚旌堂读了很久，他很难想象陆谦宜是怎样孤身一人带军浴血厮杀，那般玉瓷的人物，怎的又会经得起刺骨冰冷江水的浸泡。
“殿下，殿下啊！”
楚旌堂眼圈渐红，双拳怒不可遏地把军报揉皱，野兽般不甘地咆哮起来。
这声音还带着压抑的苦楚，仿佛千军万马的铁蹄都在他心尖上重重碾压。
“将军，殿下他，他会没事的。”赵丰鸾不知道该如何劝阻，其实自己心里也酸涩难过。
身为太医，他更加懂得被水憋闷致死的痛苦，那是用语言不能形容的残忍。
“赵太医，有件事请你帮忙。”楚旌堂咬咬牙，尽量让声音听起来平静，“我想见见施嬷嬷。”
“圣人的乳母？”赵丰鸾一惊。