陆谦宜气息不定，双腿打晃着站起来，匆匆忙忙捡起地上的袍服就往身上套。
楚旌堂站在太子身后，张开双臂环箍住陆谦宜纤细的腰，以火热的坚硬重重相撞，“殿下这般，满意吗？”
“你！”陆谦宜好似被灼烧的炭烫了似的，即刻弹跳开来，偏头狠狠瞪了楚旌堂一眼。
晕厥的余味尚未散去，空气满是羞赧悸动的味道，桌上静静搁置玉瓷琉璃碗，已然是凉透了。
太子头也不回，夺门而出，“进宫！”
“等等，我同殿下一起。”
坐在飞驰的马车上，陆谦宜仍惊魂未定地捂住胸口，薄薄的筋骨下是狂跳不止的心脏，每每搏动一下，挤出的血液都是滚烫的，似岩浆般喷涌咆哮。
楚旌堂持剑端坐在他身边，微阖双眼养精蓄锐。晚风吹动车帘，清冷的月光洒进车内，愈发掩映出楚旌堂刀锋般的眉宇，愈显英气。
如果仔细看，就会发现楚旌堂结实的拳头紧紧握住，上面青色的血管不断搏动，像是在极力克制什么似的。
陆谦宜想说点什么，又不知道从何说起。他知道有些事情一旦发生，任凭如何掩盖也是无事无补的。
他长吁短叹，感慨万分，没来由地想起一句“譬如朝露，去日苦多。”
说不生气是假的，他有点恨自己，沾惹上“情非得已”四个字。一步步地滑向魔窟秘境，直至沦陷其中。
但更多的是解不开、道不明盘踞在心头的缥缈的情怀，“到底算什么呢？”
陆谦宜慢慢地想，缓缓地问自己，只是头脑愈发生痛，四肢愈发软绵，从巅峰退却下来的虚无感挥之不去，雾蒙蒙地笼罩全身，令他心虚不已。
陆谦宜只觉得一时间失去了对世间所有的希冀，百骸四肢的气力都被抽空殆尽，死气沉沉地瘫靠在车壁上。只想昏昏沉沉睡去，长眠不起。
楚旌堂不知什么时候睁开眼睛，拢过陆谦宜靠在自己肩头上，低声道，“睡吧，殿下。”
这声音让人心安，就着朦胧的月光，陆谦宜陷入了梦境。
“殿下，您可来了！”
再度醒来，已经在承光殿门口，太监姜秀止不住搓手，跷脚而望。
“嗯，久等了。”陆谦宜恢复了清明的神色，带着几分歉意。
姜秀几乎是连跑带拽地拉着陆谦宜入了殿，恒宗帝背手而立，眼底晦暗难明。
“父皇。”
陆谦宜脚下发软，扑通跪倒在地。
恒宗帝握住羽檄的手一直在颤动，他缓缓张开双唇，想说点什么，又在斟酌。
空气很静，陆谦宜跪在地上，头与猩红色的地毯相抵。
“朕知道，太子一直在替朕分忧。汉中郡、陇西郡田税试点的律令已经播送下去，城中京畿卫军缺额的例银也照额补齐。”
在烛光照耀下，陆谦宜第一次近距离地观察天子，“他老了。”
恒宗帝低垂的皮肉松松垮垮地挂在脸上，眼尾掺着难以消除的疲惫，鬓角的青丝染上雪霜的颜色。
象征权威的龙袍被他穿出沧桑的味道，原是恒宗帝体型太过羸弱，那叱咤天地的飞龙舒展不开，终日困在须臾之间，俯首垂尾，无比落寞。
“原是儿臣应该做的。”
“但有些事——唉，你不该管太多。”恒宗帝挥挥手，“起来吧，坐到朕身边来。”
陆谦宜只好上前，每一步都迈着忐忑，他对恒宗帝的印象很复杂。
书中曾写过，年轻时这位君主一手遮天，收复中原，将疆土北扩至高阙，带领百姓进入全民皆兵的狂热地带。老年时沉迷星宿占卜，竟是有些糊涂。
“军中的事宜不要管，养兵、管理教化战俘、战马饲养等直接且消耗不说，还有很多看不见的地方，也需要用银子。辎重转运、战备损耗，每一项都得真金白银地往上砸。”
昭国的粮食上贡城郡主要为北部、川渝、淮河长江流域，安定年代，由各郡收税后统一运送到京都。往往路上损耗极大，在昭国八年修理官道自咸阳起直通九原后，这种现象才得以好转。
在作战时，更需要将粮食由朝廷调度，发配往战地。这些位置往往处于边疆，无法做到自给自足，耗材也极为严重。
“就像北面上谷郡修建长城的事情，仅凭当地百姓——那是远远不能够的。”
陆谦宜会意，恒宗帝从西南自蜀郡起，穿汉中郡、南阳、会稽郡等地征调十三万男丁，调往边塞去修建长城。
得保障这十三万人的物资粮食，不仅需要京畿派兵负责运输，对于国库更是巨大的挑战——原著曾写过，共计耗费八十亿钱，为朝廷三年的税收。
同时，很大程度地超出了百官一整年的薪水支出。
“长城要修，但远远不够。东北面的高句丽，南边的南海、桂林、象郡，哪一处都能放手？你四弟——”衰老的皇帝深深叹气，“久居黔中，朕本意让他管理牵制长沙郡、九江郡、黔中郡三地，这些地方百姓的数量相当，但土地状态不太理想，仅仅部分的平原河谷尚能耕种，其余部分仍为荒原。”
恒宗帝也许是上了年纪的缘故，深感英雄迟暮，抓住太子喋喋不休起来。
出于求生的本能，陆谦宜敏锐地捕捉到，恒宗帝在巧妙地向他传达平衡的思想，这便是让他和几位皇弟相互牵制，相互促进，把权力平均分散出去，以免一家独大，威胁皇位。
恒宗帝恩威并施，先阐述了他对皇子们的父子情深，又念自己治国理政多么不易。
在陆谦宜听来，父皇的核心思想精简概括如下：瑞王着实糊涂，朕心知肚明，出于大局考虑，朕略微惩戒以示责罚。
“太子近来精明强干，深得朕心，但有些事情太过较真，罔顾手足之情——”
“父皇所言极是，需要儿臣怎么做？”
陆谦宜微微皱眉，他不喜听这些事宜，料想是哪个皇弟在边境出了岔子，恒宗帝叫他去救火。
果不其然，恒宗帝颇为尴尬又无奈地笑了几下，“瑞王南下被刺，已经同大部队失去了联系。朕思来想去，朝中还是——”
就说，关键时刻还得靠太子。
陆谦宜半分没有犹豫，“儿臣接旨。”
瑞王被刺的地带不在昭国版图内。
十五年前，南疆由七个藩国组成，一座五岭山脉自东向西将边境分割开来，各地藩国不断进行厮杀斗争，终于在十年合并为一个国度，名称苍梧。与昭国保持着良好的贸易往来关系，苍梧头目繁阳君曾派礼客向中原的天子进贡玳瑁、翠羽、珠玑、文犀等物。
原著中曾写道，苍梧国原本同昭国签订了三百年的和平条约，以五岭为界，互行商贸，彼此相安无事。
但自从罗刹国频频骚扰通古斯人开始，苍梧和昭国的友谊就此结束。
南下残余的通古斯人成立了洛国，很快凭借冶金业发家致富。
苍梧国君心动不已，出兵一举灭亡洛国，把大批匠人归至本国，凿山烧窑，很快打制出数不胜数的农具、武器等物件，并大力发展造船业，依靠天然地势建成了水兵卫队，准备向昭国进攻。
瑞王陆鸣珂携两万将士乘船沿江而下，以北往南，横渡岭南山脉，在寻找合适渡船的位置时，瑞王被苍梧的探子发现，趁乱将其掳去。
“陛下，儿臣有个不请之情。”陆谦宜脚下迟迟没有移动，跪地说道。
“中朝将军不能去。”恒宗帝向是看穿了陆谦宜的心思，正色道，“朕要他守护京畿。”
“但......”
陆谦宜极力想说点什么，但被恒宗帝无情地打断了。
“朕已任王缚新兵戈将军，带兵五万，同你前去。”
王缚新不是别人，正是丞相王鹤年远房亲戚的子侄，年纪二十七岁，自幼习武，颇有军事头脑。书中并没有写他同皇子们的关系，只说他父亲早逝，王鹤年将他收养在府内，是个认真行事的人物，却不曾有什么大的作为。
康宁十二年十月二十三日，太子陆谦宜携五万将士，佩铠戴盔静静地从城关而出，直取南下。
这是一场秘密的行动，连陆谦宜自己也没有想到，这场战役所带来的后续影响竟是如此之大，从此撕开了沉闷腐朽国度的躯壳，取而代之的是一个注入新鲜血液、崭新的昭国。
行军途中。
“殿下，咱们沿北江南下还是——”王缚新举着张地图，乐颠颠地跑到陆谦宜身边。
陆谦宜没有说话，只摇了摇头。
他记得原著曾经写过，南越是由东西走向的珠江以南的地理位置。珠江广义上的位置很大，指江口以西开始，直至源头的水域。它并不是一条单一的河流，而是由西江、东江、北江三条江流，汇入珠江口的总称。
高大的五岭山脉以南就是苍梧国，包含西侧和东侧两块境地。西部呈现盆地状态，却不是传统意义上腹地平整的样子，周围由南北朝向的山体构成。诸如罗阳山、铜鱼山等山脉，使得汇入珠江的溪流自山体进入西侧盆地，在河谷中冲刷出平原。
但苍梧国地测的形态实在特殊，即使冲破外侧山脉，里面仍为低一级的山脉，换言之，没有大面积、均一的平原供军队驻扎。
在苍梧国东部，地势为北面高南面低下，此处的山体扇形排列，拥有良好的地缘中心，将西面和北面的支流一并汇入，由珠江口出海。
要想攻下苍梧国，就必须攻下东部地带，直指国都——番禺。
王缚新所说的北江，在番禺的东北角，是进攻苍梧的最后一道水路。但这个设想为时尚早，应该从宏观维度入手，规划南下的大方向。最重要的，是去救出倒霉的瑞王。
“报——苍梧国繁阳君来信。”一小吏气喘吁吁策马而来。
“传！”
陆谦宜随即紧张起来，待展开信便愣住了。
只见信纸上用朱笔写着三个大字：横浦关。
旁边还有一个鲜红的掌印，小指末端残缺层次不及——已然是被人深深砍去了。