天色骤变，旭日被乌云遮住，视野昏黑一片。屋内有人站起，从袖中抖落出火折，向烛台凑去。
只是他的手太过于颤抖，竟是好几次都没点燃。
晏临看在心里，面色上倒没什么变化，只余一双瞳孔惊诧地瞪大。
陈博文反应过来，微眯眼睛往墙角处打量，“孟晖，许是下雨，火折子泛潮也是常有的事情。罢了，今日大家都累了，早些收拾回去歇息吧，明日再忙也不急。”
屋内的官员如同得了大赦，胡乱将桌上的东西往中间堆去。顷刻间，呼啦啦的都走了。
名叫孟晖的年轻人抖落火折，低低应了声立在原处。垂头偷偷向陆谦宜的方向去瞟。
陆谦宜的袖子被晏临猝不及防地拽住。
“殿下，坐。”晏临给太子倒了杯茶水，兀自发现茶壶已是冰冷，只好歉意地笑笑。”
“臣原本还疑心是运输上出了问题，结果查完重量后——”晏临指尖漫不经心地在杯中探去，就着茶水往桌上随手划拉几下，继续道，“重量数值都对应得上，竟然是运输的官道塌陷了。”
陆谦宜皱眉，心想：这是一条由朝廷专门修葺的官道，路途笔挺整齐，与昭**队的车辙宽度相互匹配。每年派专人检查，区区小雨怎么可能让其塌陷？
陈博文暗中在桌子上敲了敲，陆谦宜顺着他的方向望去，竟然是：物资有误！
四个大字，带着未干的水痕笔挺地躺在桌面上。
晏临不动声色，用袖子擦干湿漉漉的手指，神色并无异议，“殿下，长史已经派人去抢修官道了。预计开春前就会修好，无须担心。”
孟晖站在远侧，把桌子上的残余的碗碟、笔墨等物收拾整齐，恭敬行礼后推门离去。
暴雨瓢泼，猝不及防地顺着屋檐滚落下来，在灰青色的地砖上溅起数不清、说不尽的晶莹水珠。
“晏大人办事妥当，孤放心。”陆谦宜会意道，转头看向窗外，确认孟晖的身影消失不见，以极低极快的速度道，“当真？”
“分量倒是够的，里面的东西——全是沙砾和瓦石。”
“殿下，额尔库的事情也有眉目了。”陈博文抽出羽檄，层层剥离外面的信封。
表面上看，不过是封普通的家书。出自军中的一名弓箭手，名叫王旻，寄给尚在怀孕的妻子。
陆谦宜一目十行读完了，但见满纸温馨，无非是提醒妻子注意身子，切勿劳累等话。弓箭手言辞恳切，尽显叮咛关怀。
“此战速决，待夫从北地归来，定为吾妻亲手佩簪花。念你。”
“先生，学生不明白。”
“殿下再好好看看。”陈博文严厉地说道，他极少以这种语气同陆谦宜交流，当下事态紧急，不得不为之。
陆谦宜翻来覆去把信纸翻个遍，也没找出个所以然来。
晏临把信接手，指着最下面的地址，“殿下，咱们不如亲自走一趟？”
“现在？”
陆谦宜犹疑不决，外面在下雨，城门即将关闭，怎么看都不像适合出城的时间。
“臣是走不动了，让晏临陪你去。”
两人手间只有一把竹柄油纸伞，晏临下意识地将伞撑开，奋力抬手帮太子打伞，以一种极其别扭的姿势。
望着只到自己肩膀的晏临，陆谦宜幽幽叹口气，把伞接过来。
“这，使不得！殿下！”
“无事，别耽误了时辰。”
陆谦宜轻轻推了推晏临，示意他快走。
御史府两侧种满了青槐，宛如条绿色的丝带，拂过金铺玉绣的屋檐，令人赏心悦目。藏身于细密的雨幕中，徐徐蒙上层起薄薄的水雾，似画升天般显示出空明幽静的感觉。
“殿下！”
耳畔响起惊雷的声音，抬头撞上副熟悉的面孔。
楚旌堂把伞柄抽走，抬臂将它上举。狐疑的目光落在晏临肩上，眼里闪烁着阴晴不定的光，像森林深处跳动的鬼火。
“这是苏月影的老师，御史中丞晏临。”
“见过晏大人，在下楚旌堂。”
楚旌堂神情缓和许多。倒是晏临，惊喜交加。
“一起去吧，正好和北伐的战事相关。”
走到城门，晏临颇为熟练地叫车，又给车夫看了看信上的地址，“劳驾。”
那车夫头戴斗笠，却不大愿意，“客官这，不太合适吧？”
“麻烦了。”
一块沉甸甸的银碇递过去，后者当即扬鞭驭车，“行，您几位坐好嘞！”
虽是在繁华的咸阳城中，雨中也有不少行人立在纵横相对的街道上，马车通行之处却不觉得拥挤。那车夫车技极高，马匹灵敏地在大街小陌中穿行，一点也没有撞向两侧小贩。
陆谦宜靠窗而坐，且听街上吆喝不断，夹杂着细密的雨丝，通体都纾解不少。谁料那马车的速度逐渐减慢，七拐八拐在一处胡同前停了。
“就是这了，几位大人慢走。”
车停，陆谦宜按信的地址对照房门，挨家挨户摸索过去。
他很快就愣住了，那扇窄且凋敝的木门挂着生锈的大锁，门框两侧贴满了白色的纸花，成朵堆积连成串，凄凉又诡谲地扭曲成蛇形。
房屋左右两侧皆户门紧闭，唯有街头亮起几盏橘色的灯笼，正随着风在房檐下止不住摇摆。
空气中弥漫异常的味道，有些刺鼻但并不让人反感，准确来说，是烟灰的气味、尘埃在灯笼的照耀下飞舞飘摇，时而聚集时而散开，引诱人似地一步步往前走。
沧桑面皮发皱皱的老妪走出，怀中抱着一大摞金色的纸，望见陆谦宜，说道，“公子，你来这里做什么？”
陆谦宜迟疑片刻，取出信指着地址，“寻位老朋友，您看，这是他家吗”
那老妪不由得往后退了几步，以破败不堪的嗓音道，“王旻？他都死了一年了！”
脑海里顿时五雷轰顶般炸开，陆谦宜跌跌撞撞走上前。只见街头几户挂有纸张的人家，从门内虚望，里面皆摆满了纸人、纸钱、花圈等物。黑白金银、五色斑斓，各异颜色皆有。
老妪见陆谦宜仿佛钉住一般，走出两步又回过头来，好生提醒，“一年前，王旻参军打仗，死在北原了。他媳妇当时怀孕四个月，收到噩耗当即就昏死过去。过了些时日，王夫人娘家接她回去。这屋子是王家地产，倒没人打理。公子，马上就天黑了，你早些回去吧。”
话说完，那老妪一溜烟地闪入门后不见踪迹。晏临这才取出信，一字一句道，“殿下，你看。战尚且未完，写信的人如何得知战事即将速决？”
陆谦宜视线一阵模糊，原本写得清楚的白纸黑字，在他面前都变成晃动的符号，虚飘飘地半浮在空中，随着灯影上下飞舞，更有甚者落在了门口簪着的纸花上。
“为你簪花......”
冷不丁地想起信上的字，陆谦宜浑身如堕冰窖。又惊恐又骇然，伸手去够，不料扑了个空，纸花随风飞舞，但根部都系在绳子上，像条雪白的巨蟒一跃一跃地往前弹起。
天空和脚下的街道迅速开始转圈，四周视野交织更改，时空不复存在，万物都陷入混混沌沌的晦暗状态。雪白的巨蟒掐无声息地滑动起来，在门框上留下滑腻的痕迹，忽然间，那巨蟒张开血盆大口，吐露猩红的信子，亮出锋利的尖牙向陆谦宜扑了过来，狠狠将他缠绕其中。
“不要！”
随着陆谦宜的大喊，天降惊雷，刹那间劈开混沌的世界。只见一道银刃闪过，凌空霹雳直下，直取巨蟒七寸。
身上紧缩的束缚感消失殆尽，陆谦宜劫后余生地睁开眼，胸口一阵轻松。
他贪婪地大口大口呼吸着空气，对上了两幅关切的眸子。
楚旌堂一手持剑，一手挽过陆谦宜的腰。晏临脚边躺着成串的纸花，片片散开，一根红线和几枚银色纸元宝静静落在门槛上。
“殿下，你怎么样？”
楚旌堂见陆谦宜面色苍白，神色漠然。反手把长剑收入鞘内，搂住对方腰肢的手又紧了几分。
“这地邪气太重，咱们还是走吧。”
“想必宫门已经落了锁，今晚怕是——”御史中丞晏临摇摇头，“不如二位去微臣家留宿一晚，明早再回宫。”
陆谦宜刚想说不必，只听晏临悄悄俯身侧耳道，“御史府有眼线，说话不便。”
“也好，那便叨扰晏大人了。”
“多谢晏大人。”
楚旌堂借着道谢的机会，以高大的身躯挡住晏临，极其轻微地用足尖碰了碰陆谦宜的踝骨。
“喂，你——”脚踝上的异样感传遍全身，陆谦宜不悦地叫道。
然而下一秒，楚旌堂眼疾手快地捂住了他的嘴，煞有介事地说道，“殿下脚腕受伤了，我抱您走。”
说完，陆谦宜就被楚旌堂打横抱起来，撞上了结实紧致的胸膛。
咸阳城分为内外城郭，内城北面地势较高，为皇宫和苑囿华林，国库、官署宅院、太庙等地。外城为居住区，共计四百十一五个里坊，全城人口约有七八十万人，房屋之间相当密集。
晏临升至御史中丞不过数月有余，加之为人清廉，不喜和达官贵人在内城挤在一处，仍旧住在外城的小宅院内。
推开家宅的大门，晏临唤下人捧着药箱过来，温言道，“殿下是哪只脚腕受伤了，不如让臣帮您看看。”
陆谦宜自然是拒绝，他挣脱着从楚旌堂怀里跳下，急急切切道，“晏大人，那封信到底是怎么回事？”
“正如殿下看到的一样，有人冒充王旻之名回寄家书。好巧不巧，这封信寄到宫里，被陈大人截下来的。”
原是太傅陈博文在天禄阁值班，闲来无事帮忙整理军报和家住京城将士们书信，准备按街巷地址归纳好再差人送出。
他知晓个人不能偷拆他人书信的道理，但信件上的地址早早就改为了丧葬事宜的买办街坊，如何又能有家书？
“陈大人等了七日，都不曾有人来取这封信。他拆开后才发现——里面的言语似是未卜先知。”
“是很奇怪。”楚旌堂插话道，“随我一道追击额尔库的将士里，没有专门的弓箭手。”