楚旌堂单膝跪在地上，右手攥紧长剑，剑尖指地为支点，将他硕大的身体撑起。左手紧紧捂住额角，鲜血正从指缝里缓缓溢出。
“儿臣参见父皇！”
“太子免礼。”恒宗帝淡淡地瞟了眼陆谦宜，“东宫的人，你要管好。”
“是。”
陆谦宜来不及多问，从腰间取下三指宽的组带，灵巧润泽的手指轻轻拢开楚旌堂似火般的头发，手忙脚乱地往对方头上缠去。
楚旌堂下意识地扣住陆谦宜纤细的手腕，果决飞快。
他赤红色的头发完全披散下来，显得凌乱又张狂。透过红色的发丝间，楚旌堂黑曜石般的瞳孔闪烁着跳动的烈焰，未干的血迹在他额角留下狰狞的痕迹，令人见之触目惊心。
陆谦宜腕上立刻充满热浪，强烈紧缩的束缚感登时传来。
“别闹。”陆谦宜压低了声音，刻意收了收悬在半空的手臂，“赶紧向父皇道歉，有什么事回东宫再说。”
“不。”楚旌堂狠狠道，手上的力气猛地加剧，陆谦宜被他捏得腕间发痛，身子下意识战栗起来。
“罢了，你们回去吧，传个太医好好瞧瞧。朕也乏了。”恒宗帝看不清下面两人的动作，只听见他们俩嘀嘀咕咕不停，耳边犯晕。
“谢父皇——”陆谦宜俯首，另一只手拽了拽楚旌堂的衣角，“你也跪！”
楚旌堂犹豫片刻，终于开口，“谢陛下。”
陆谦宜把他从地上扶起，细绒棕色地毯吸饱了血水，显现出不规则的地图形状，泛出幽幽的铁锈味。
血液与纷争和权利相关，任何一方按捺不住自己的秉性，在极端冲动下就会让体内叫嚣的热血代替言语。
多么直接的方式，简单又粗暴。陆谦宜暗暗想着。
楚旌堂比陆谦宜高出半个身子，陆谦宜把他的左胳膊勉强放在自己肩膀上，斜斜搂住他的腰，以艰难的姿势往前走去。
穿过玉石锦栏，水榭楼阁，两人跌跌撞撞终于挪进了东宫。
宫人们见状惊慌失措，有的端水盆，有的搬椅子，来来往往嘈杂至极。
“快！传太医！”
“不忙。”楚旌堂宽大的手掌按上陆谦宜的肩膀，“我自己来。”
楚旌堂动作干净利索，用宫人呈上来雪白的绢布换下组带，后者带着清幽的檀木香气，却已是浸满了血迹。
“这个，我洗干净了再还给殿下。”
陆谦宜关注点完全不在组带上，他重复了一遍，“你到底同父皇说了什么？”
楚旌堂握住组带的手抖了抖，“我和陛下说，匈奴大王子额尔库诈降，有意引我们入阳山城关。”
楚旌堂还有很多话没有道出。
军功方面，恒宗帝赏识他的才干，赐爵为关内侯，封中朝将军。
平日同城中军一齐操练，负责京师宿卫，战时听命圣旨及时出征。食禄每年九百五十石，赐城内宅院一座，位于咸阳城宣阳门南面。
同时，对于北伐匈奴一战他提出疑问，为何首批军粮迟迟步未到。此事尤为重要，尽管世人都赞他为天之骄子，是昭国最年轻的将士，他总觉得本场胜利来得说不清道不明。全部依仗走运的天气情况以及太子雪中送炭的胶东新粮，勉强才得以胜出。
最后，是他父亲的事情，自从楚至蒙死后护疆统帅就一直空缺。楚旌堂对于父亲的死耿耿于怀，提出想为父亲正名、修改政史，遭到恒宗帝的极力反对。
这三件事就像看不见的沟渠一样，深深地将他和圣人隔阂开来。
陆谦宜察觉到楚旌堂的不安，一时间陷入沉默。
楚旌堂展现出鲜有人知的另一面，狂躁、冲动，不留情面，其实只有他自己知道，这些不过是厚重的伪装，来抵御灵魂深处的恐惧。
这种恐惧像坚实的巨掌，牢牢把楚旌堂控制在方寸狭窄的暗室里。他愤恨且恼怒，看不见敌人正面攻击的模样，很快暗室在巨掌的推压下开始扭曲，不断紧缩的空间让他窒息。
在濒临死亡的最后关头，暗室被人从外撬开了一条缝，明媚的光线夹杂新鲜的空气进来，楚旌堂宛如重获新生般松了口气。
他顺着缝隙望去，撞上清亮赤诚的眼眸，带着悲悯和温柔望着他。
那是陆谦宜的眼睛，棕色瞳仁里微微带着细碎的光，楚旌堂辨认出来。
“北伐的事情，孤叫太傅去打听了。”陆谦宜抬手点点楚旌堂左胸口，心脏在指尖下轻轻跳动。“你还有事藏在心里。你与孤，本不必这样。”
“殿下，我——”楚旌堂费力地吞吞口水，低头避开陆谦宜的眼睛。
他很难用语言描述这种心情，集万千矛盾体于一身。
虚浮、苟得的胜利没有成就感可言，像枚威慑力极大的巨雷，谁也不清楚它破灭的时间。他觉得自己是木偶，线端缠绕在恒宗帝手指上，迫不得已做出各种动作，来满足皇室的虚荣心。
万一来年，额尔库又在边关打秋风怎么办？到时候的军队，还会像今日这般犹如天助吗？
战事没有侥幸，其中必有问题！
同时，恒宗帝对他父亲的态度，十分令楚旌堂生寒。他的父亲——楚至蒙骁勇善战，偏生败在了情字上。父亲不是逃兵，更不是懦夫，是他心目里的神明和英雄，是年少时支撑他的榜样。
昭国已经派兵攻往南越，用不了多久就会找到他的母亲和姐姐。
实话说，楚旌堂不是很想见到母亲洛婉黎。那种歇斯底里，对儿子偏执的控制欲和发泄欲让他生畏，凭什么？就凭他和父亲长得极为相似，才成为了母亲的发泄口吗？
弱小、无力、不能独立，给了洛婉黎攻击他的机会。楚旌堂在离开母亲那天，已经在心中发誓，他一定要出人头地，只有站在凌绝无人的山顶上，他才有信心去祭奠他的父亲，抗衡母亲。
但由于恒宗帝的拒绝，他的梦破灭了。
“乱臣贼子罢了，朕既往不咎，重用他的儿子。真想不明白，你还有什么不满意的？”
楚旌堂回想恒宗帝的话，皇位上的男人居高临下，不屑一顾地说道。
“将军！宅院都收拾好了，您看什么时候出发？”
朱漆画屏风外，传来小厮的催促声。
“将军？呵——”陆谦宜猛然站起身，望着楚旌堂点点头，“好得很，孤竟不知道你升官晋爵了！”
“殿下！我，不知道怎么说。我也不想当将军......”
楚旌堂头一次，在陆谦宜面前无比心虚。
“你明日再来，楚旌堂——楚将军今日受了些皮肉伤，休养一日再挪府！”
“得嘞！”小厮听见今日不干活，脚下即刻开溜。没等他抛出半步，就听见门后传来激烈的碰撞声。
陆谦宜不知哪来的冲动，一把拎起楚旌堂的衣领，重重地将对方甩在了屏风上。
“为什么不告诉孤？”陆谦宜咬牙切齿道，“你到底还有多少事情瞒着？说！”
楚旌堂结实的腰肢撞上屏风，硬生生把剧痛咽了下去，他手足无措地捏着沾满血的组带——上面还带着陆谦宜的体香。
升官晋爵是楚旌堂想要的，但他不喜欢皇室的虚假和伪装。他不想，也不愿把陆谦宜牵扯进来，他要做太子手中的利剑，绝不是绊脚石。
他想靠自己，慢慢去查，慢慢去做。任凭什么流言蜚语，无端责罚，都落在他身上便好，万点都不要触及陆谦宜。
朝中重臣和皇室宗亲频繁来往，纵使没有什么不轨行为，也会被别有用心的人安上欲加之罪。更何况，他的纠葛，竟是要让陆谦宜去怀疑当今天子。
太子刚从廷尉狱出来，怎么能再卷入自己繁琐的事宜中去。那般琉璃无瑕的人物，生来就是天上的明月，不染半点尘埃。
“你不配拿它，还给孤！”
陆谦宜毫不客气地抽走楚旌堂手里的组带，血液从上面挤出，淋淋漓漓洒在地面上，像妖艳绝美的花。
楚旌堂掌心渐渐空盈，胸口登时剧痛起来，仿佛陆谦宜抽走的不是组带，而是他的血肉，那里面裹着跳动的心脏，都一齐被剥离出体外。
楚旌堂痛苦迷惘地看了眼陆谦宜，嗓音嘶哑，“殿下，我不是有意——”
“有意什么？怕孤抢占你的功勋吗？”
陆谦宜气得发抖，冷笑道，“孤觉得自己才可笑！”
被组带缠绕的手掌很快热了起来，像发红的火炭烫着皮肉，陆谦宜难以自制地别过头去——他的眼眶中慢慢蓄积了晶莹的液体，正不断逡巡打转。
为什么就这么难！一想到楚旌堂全方位，无死角地了解太子的悲欢喜乐、所处境地，陆谦宜就觉得悲哀。
楚旌堂幽暗的眸子里到底藏着多少秘密，陆谦宜都不知道。
“亏孤在城中还挂念着你！”陆谦宜愤懑地嘶吼，一脚发泄在葡萄藤上，刚刚生出的嫩绿秧苗不堪一击，瞬间打蔫从藤架上脱落下来。
“你知不知道，孤怕你死在外面！每日每夜都睡不安稳！可是你呢——”陆谦宜恓惶道，“算了。祝你大胜告捷，平步青云。”
楚旌堂愣在原地，像个迷路的孩子。
“是我不好，辜负了殿下。但葡萄藤——”
“葡萄藤？”陆谦宜自嘲地笑了几声，转过身来惊诧道，“亏孤还想着和你一起种葡萄，你倒好......”
“我已经回绝了陛下，不做中朝将军。”
楚旌堂按捺不住，小心翼翼地向陆谦宜的肩头探过去。
啪！
陆谦宜打掉了楚旌堂的手，双眸通红却已然是水波萦绕。
陆谦宜忽然急步上前，胸口快速起伏像头暴虐的小兽，径直向楚旌堂冲来。只见他骤然跃起，右臂狠狠地压过楚旌堂的脖子，将自己的躯体贴了上去。
清新淡雅的檀木香气，带着一丝鲜血的杀气，彼此交织着进入了楚旌堂的肺腑。陆谦宜揽住楚旌堂的后脑，扯住赤发，野蛮地将舌尖顶进了对方的唇内。
陆谦宜狂乱地撕咬啃食，血珠从楚旌堂的唇上迸溅出来，携带着浓烈的男子气息，快速在两人口中交融弥散。
“唔！”
楚旌堂被吻得发懵，一时失语，心下却是欢喜得不知怎么才好。他拢住陆谦宜的腰肢，将二人的位置调换过来，径直将太子按在墙上。
风声大起，拨乱房檐下的银铃——使其叮当乱响。
陆谦宜眼里划过惊惧，更多是怒意和不解，他毫不留情地提膝上顶，撞向了楚旌堂腰际。
“嘶——”
“哼，滚吧！楚、将、军。”陆谦宜蹭过唇角的血迹，一字一句道。