“沉水香闻之润清甘盈，气息令人心生愉悦，有安神正气的功效。秋季天冷，味道淡些，香气温和空灵，不似夏季般甜润凝聚。”
“赵太医在盛德宫所言，与今日倒是大相径庭。”恒宗帝皱眉，眼神在赵丰鸾、陆鸣珂和陆谦宜三者身上逡巡不定。
房中气氛乍冷，尚未启用的寂静开始酝酿。
“不好了，陛下！”
“慌什么，怎么冒冒失失的？”
太监姜秀一路小跑，脚下跌跌撞撞。他尖锐的嗓音唤醒了沉寂，所有人的注意力都转到了他身上。
“太后，太后她在池边摔倒了。”
众人脸色骤变，天子起身，“摆驾永寿宫，赵丰鸾跟上。”
鸟雀散尽，仿佛刚才发生的一切只是场闹剧。
陆谦宜取出块沉香木，随手丢在炭盆里，后者噼啪作响升起一线清烟，与之遂来的还有久违的香气。
楚旌堂硬朗的面容被烟雾掩盖，他从朦胧中走来，隔着铁栏轻轻唤道，“殿下。”
“嗯，都准备好了吗？”
陆谦宜指的是两条线，分别为文锦宫的柳贵妃和太后身边的苏月影。
陆谦宜隐约记得书中写过，柳瑶腹中孩子的生父为宫中侍卫，具体人员还未可知。
解小六着手查阅接触过柳瑶的男子，最终发现——在二皇子昌王死后，他手下的侍卫都分散到各个城楼做中尉，监察京畿治安。唯独缺少了昌王的心腹——亳心。
在城西的关道上，在黄沙漫卷的夕阳下，纵马飞奔的亳心被人一箭穿喉，鲜血淋漓洒出数公里。
东宫精锐的卫尉们在后方默默等待，等到马背上的人流干了最后的血液，他热烈的心脏再也不会跳动，纵身追上解下了他的腰牌。
后面的事情顺理成章地发生了，腰牌出现在文锦宫怀孕的贵妃面前，她颤抖着双手，将双唇咬出血丝来，饱含泪水接过了那块用鲜血浇灌而成的铜制腰牌。
孤寂美丽的贵妃泪痕未干，恐惧不安和悲伤如巨山向她压倒。
“太子殿下要本宫怎么做？”她轻轻问。
“想请娘娘帮忙，处理一个人，”
回话的小太监俯身向前走去，皂靴在灰暗的地板上发出橐橐的声音。他扶起支离破碎的贵妃，在她柔软的掌心里划过三个字：盛德宫。
“不行。”她疯狂摇头，眼里的光迷离又恍惚，“做不到。”
“好说——”
小太监虚浮手掌，在柳瑶微隆的小腹上转了个圈。
“咱家这就回了太子殿下。”
他笑得阴恻，不由分说欠身出门。在殿外他停了停，脚踩门槛仰望晴空。
阳光正好，却因他堵住了大门，竟连半分也露不进殿内。
华榱璧珰、重轩镂槛和文锦宫的主人一起，都半倚半藏在晦暗不明的阴影里。
柳瑶手抚上腹部，神情带着餍足，凄笑道，“等等。”
......
“成。”陆谦宜甩甩手腕，“孤就在这等她们的消息了。”
楚旌堂站着没动，半晌后开口，“殿下，潇霜姑娘有话说。”
“潇霜——”
陆谦宜晶莹如星的瞳孔转了转，火速反应过来，“还是你聪明，带上来吧。”
太子第三次见到了这位苗疆女子，见她哭得如夭桃含雨般，一时间竟语凝难言。
“让孤猜猜，今日赵丰鸾见过你，所以才会替孤说话。”
“赵大人是无辜的，是我偷偷跑出去和瑞王报信，连累了他，”
陆谦宜零零碎碎拼凑出副画面，瑞王通过潇霜，软禁住赵丰鸾。又命他假言沉香木有问题，把祸端转移到太子头上。
“你喜欢他吗？”
“什，什么？”
潇霜慌乱不已，她万分没想到陆谦宜会这么问。
“孤问，你喜欢他吗？或者换个说法，他对你好吗？”陆谦宜笑了笑，神情很是温柔平和，还带着些歉意，“孤关了你那么久，实在是没有办法。”
潇霜往走廊望去，见左右无人后叹了口气。
少女的心情是什么样的呢？她也说不出来，只知道自己被迫离开家园，塞入铁笼般的华丽马车，踏上进京遥远的征途。瑞王以残酷的手段训练她为杀手，瓦解她的意志，强塞给她的一个带有极其肮脏色彩的任务。
“只有成功刺杀太子，你，还有你的家人才能活下去。”面相薄而冷酷的男子说道，那声音能让春雨结成冰凌，宛如地狱魔窟爬出来的鬼魅带着森森寒意。
“又或者，让他爱上你。去，穿上你们当地的服饰，有人会带你去见太子。”
原本象征喜庆和祥瑞的衣服，在潇霜看来如此讽刺。她如提线木偶般一步一步走到了东宫，看见传说中华贵明艳的太子。
计划失败后，她被关进暗无天日的小屋。然而上天对她并不坏，在不久后的清晨，一缕春风吹进了她的心房。
“姑娘，你别怕。我是太医，你的手腕受伤了，可以让我看一下吗？”
“姑娘，我在苗医古籍上看到，你们当地原本有很多治病的古方。可惜大部分已经失传了，要是能编纂成册，为后世所用该多好！”
“姑娘，你叫什么名字？你的眼睛真美，像藏着星星。”
不知什么时候起，潇霜心里的冰凌渐渐融化，她逐渐渴望这个男子的到来，他身上永远有着好闻的草药气息，让人安心。
赵丰鸾拘谨又腼腆，小心翼翼和潇霜攀谈着。他知道了很多关于潇霜家乡的东西，那里山水环绕，田坝镶嵌其间，有苗岭和武岭山脉，有唱不尽的歌谣采不尽的繁花......
也有活在神秘传说里的，让人闻之色变的蛊虫。
潇霜逐渐和他无所不谈，她暗暗想道：真想请他去家乡看一看，两人并肩坐在山头上，整宿整宿地唱歌，唱到精疲力竭、斗转星移、江河流尽才好。
赵丰鸾脸红至耳根，“我，我不会唱歌。不过，我，我会干活，还会看病。”
“好呀，那你先来我家，做三年苦工。”潇霜抿嘴偷偷笑，眼睛仿佛流星般闪烁。
“三年后呢？”
三年后，要是阿爸同意，你就能留在我们家了！潇霜默默想着，没说出来。
“你不说话，孤很难办。”太子的声音在耳畔响起，撞碎了潇霜的回忆。
“喜欢的。”潇霜雪贝般的牙齿微露，两方浅浅的酒窝装满了甜美的佳酿。
“嗯，明白了。其实——”陆谦宜悄声道，“他也很喜欢你的。等孤出去了，想办法帮帮你们。”
“真，真的吗？”
潇霜突然忐忑起来，瑞王也说过同样的话，后果是直接将赵丰鸾软禁起来，还逼她去东宫偷册子。
“如果孤想杀你，都不知道他下了多少次手。”
陆谦宜指指楚旌堂，后者负剑立于墙边。
“行。对了殿下，有件事我要说。”
潇霜红着脸，以两个人能听见的音量，悄悄把金蚕蛊和情幻蛊的解除方法说了。
尽管他曾听赵丰鸾说过，但当“同心爱之人欢修交合方可解除”从潇霜薄薄的嘴唇里说出时，顿时僵化在地，心中五味杂陈。
“额，这个......孤自有办法。”轮到陆谦宜涨红了脸，凤目里蒙起水雾。他赶紧板正面孔，“对了，请你替我做样东西......”
国相凉煜立在观星高台上，望着璀璨的繁星，背诵着《丹元子步天歌》。
“两星上有离宫出，绕室三双有六星，下头六个雷电形，垒壁阵次十二星，十二两头大似井，阵下分布羽林军……”
代表天帝的恒星最为耀眼，高高挂在夜空中。代表太子的“太一”星忽然开始剧烈闪烁，竟将浩瀚的天际照亮得如白昼一般。
“太一”星越来越亮，如同爆裂的球体急速向外膨胀，刹那间已经追赶上了天帝星。
浩渺长空破万里，两星交互绕转，太一星放出赤焰光芒，宛如一张无形的大网笼罩天际。
天帝星阴晴不定开始闪烁，但它释放出的光芒不及太一星的九牛一毛。
凉煜驻足端凝，长久地观望着，藏在袖中的右手飞速掐算着，口中念念有词。
他没有对任何人说起今天的天象，也没有留下任何纸质资料。而是牢牢地把这幅图像印刻在大脑里。
当夜，恢弘壮丽的咸阳城大乱。
位于永寿宫的太后在太液池旁摔倒，幸好的身边女官苏月影相扶，并未骨折。
太液池北侧建有二十丈高的浙台，池内有瀛洲、蓬莱、象海等地的鱼龟奇巧等物，南侧竖起高阁，外面装饰有金粉和朱砂修饰的火凤凰。
饲神兽，绘火凤，修玉栏，饰黄金。
太后向来很喜欢这里，每每饭后都会来池边散步。恒宗帝心疼母妃腿脚不利，命自永寿宫二十五丈高的宫墙开始直到池边南阁截止，专门修葺一条青砖步道，上面用玄色丝绒细细铺开，以便太后出行。
步道平日都有人检查，唯独今晚出了纰漏，在池北面的部分青砖发生松动，玄色绒布堆砌不平，老人家踩了上去，不幸滑倒。
恒宗帝大为震怒，封锁太液池，对维修工匠、永寿宫所有人进行追责。
女官苏月影上前，将一块用湛蓝色棉布包裹的物事呈了上去。
“回陛下，此物在太液池旁的青砖下发现。”
那是一枚巫蛊木偶，腿上密密麻麻扎着致密的银针，银针顶端系着红线。