陆谦宜跷腿坐在桌旁，听赵丰鸾汇报情况。
柳贵妃原名柳瑶，为已故二皇子陆琮的母亲，家族世代经商，没有什么实际权力。
“殿下，柳贵妃今日下午就说腹痛。正好臣当差，赶紧去了文锦宫。柳贵妃裙子上沾了血，脉搏浅涩大有停顿感——”赵丰鸾擦了把汗，“臣开了安胎药，也给娘娘用过针。”
“她腹中的孩子能保住吗？”
“这个——不，不好讲。”
陆谦宜回想书中写过，柳瑶孩子的父亲并非恒宗帝，而是宫内的一名神秘侍卫。数月前，她见儿子陆琮大势已去，全家面临抄斩株连的境遇，在绝境中生出疯狂作态，不惜向侍卫借种以求自保。
孩子的月份与恒宗帝留宿的时间对不上，柳瑶为掩人耳目，偷偷使了药物遮掩体型。最终把自己落得个小产的下场。
“尽量去保，务必要让她孩子活下来。”陆谦宜忽而想到了什么，语气发狠，“赵太医，陛下留宿的记录，你查过吧？”
“殿下的意思是......”
陆谦宜轻笑道，“柳贵妃做出这等腌臜事来，注定是纸包不住火的。要是被她察觉，一声不吭地把孩子弄掉，咱们手上的证据可就没有了。不如——罢了，很快就有人坐不住了。”
“是，是。”赵丰鸾被陆谦宜极强的震慑力压迫得喘不过气来，点头如捣蒜。
“赵大人，还有，孤劝你一句。”陆谦宜从椅子上走下来，又往赵丰鸾医箱上放了枚银元宝。
“赵大人寒门出身，走到太医院侍郎不容易。但大人还年轻得紧，仕途无限。将来还会升到院判，切勿因一女子失了心智，自毁前程。否则——就别孤下手无情了。”
“孤与瑞王，你只能选一主，别太贪心，赵太医。”
陆谦宜的声音清透，露出些冷意。
他原本也动过成人之美的心思，直到潇霜变本加厉，东宫角落蛊虫骤生，才硬生生掐断了他的念头。
赵丰鸾赶忙告辞，再也不敢抬头看太子一眼。
三日后，柳贵妃胎像好转。
陆谦宜命人给柳瑶私下递了条子，上面写着他掌握了恒宗帝留宿文锦宫的具体时间，让她自己斟酌。
柳瑶见之惊慌失措，急忙向陆谦宜求救。
“本宫已经酿下大错，全望太子殿下相救。”
解小六读完条子，转头向陆谦宜问道，“殿下，您看这——”
“好说！她等着孤提条件呢。”陆谦宜打开册子，拿起毛笔勾出柳西明、淄博郡监御史张元柏两个名字，补充道，“去，把她父亲柳西明捐官，认张元柏当义父的事情原封不动地讲一遍。还有私吞送往新罗国的贡品，插手东南的商事......”
柳家商场势力纵横交错，牢牢把握住东部银两命脉，陆谦宜盯上了柳家的财产，脑子活泛起来。
“仔仔细细地写上去，柳家做过的事情一件都不许露。想必，她也不希望自己的儿子白死吧？”
柳瑶看过条子后大惊，当即晕厥过去。太医赵丰鸾得了命令，早早在文锦宫门口候着，准备抢救。
东宫的传信一封接一封，反复三次下来，柳瑶终于承受不住，瘫软在地。
“殿下要本宫如何做？”
“告诉她——”陆谦宜慢条斯理地嗑着瓜子，“孤要胶东郡的商市，柳家的账目，每隔半年要送到东宫一趟。孤，亲自查阅。”
同年九月，陆谦宜成功与胶东郡郡守攀上线，当地商市收纳所出，统一送往东宫勘验。
陆谦宜对胶东郡送来的货物来者不拒，一分为二，大部头入国库管，少部分进了专门为皇室操持的私库少府。
与此同时，前线的捷报接二连三传入京中。
楚旌堂受苏庭命，乘胜追击，携带八千名弓箭手，穿高阙翻过阳山向北追捕匈奴大王子额尔库。
主将苏庭携奴隶、牲畜等在巴彦哈尔驻守。请求朝廷再度支援半月的粮草。
恒宗帝瞄了眼折子，御笔一挥，“准，特批军粮十二万石送至前线。”
运粮车队出发后，运气实在差的可怜。行车队很快遇上暴雨，全体粮草都被雨水浸泡湿透，无法使用。然而朝中官员对此闭口不提，仿佛昭国北伐一事不曾发生。
陆谦宜唤来太傅陈博文，紧急求教。
“按先生原本推演的时间，与匈奴的速决战役快要结束。为何朝中迟迟不下回朝命令？”
“臣观陛下旨意，不但没有回朝的命令，还往前线追送了三千骑兵。”陈博文忧心忡忡，两鬓花白的头发一夜骤生，令人触目惊心。
“不能再拖下去了，今年粮食收成本就不佳，再拖下去，百姓怕是连种子粮都要供给出来。”
“额尔库王子带兵诡谲，匈奴王有意把他培养成继承人。若是能一举将其俘虏，可换中原上百年的和平。”陈博文迟疑道，“臣想这也是陛下的意思。但只怕额尔库假意败降，引我军将士入陷阱之中。”
“当真如此？粮食的问题孤来想办法，至于楚旌堂——”陆谦宜甩甩头，极力将临行前两人不悦的接触挥之脑后，“他有这个能力，孤相信他。”
书中曾写过，楚旌堂不但剑术精湛，也擅长和敌军短兵相接。他充分继承了父亲楚至蒙的军事才能，二十三岁时成为了昭国最年轻的主将，先后参与北伐匈奴等数十场战事。熟悉北原草场的语言、风俗、地理和文化，是难得一遇的人才。随着昭国国力衰微，拿不出供养军队的钱，不得已把太子送出为质，换得五十年和平。押运主将，仍是楚旌堂。
如今北方战事一片向好，陆谦宜也认同陈博文的意见。能活捉额尔库王子，后面两方和谈商议划界的事情就轻松多了。
陈博文看着陆谦宜，没有再言语。他能理解年轻人羽翼丰满亟待建功立业的焦急心情，舍不得拂去学生的热情。但事情顺利过甚，让他心中隐隐不安。
额尔库擅长骑射，是匈奴杰出的弓箭手。相传只要是他射出的箭，就如同草原上最凶狠的猎犬一般，径直飞向猎物的喉咙。任凭是什么空中雄鹰、地上黄羊、湖中游鱼，均一箭毙命。他手下有精锐箭手五千，曾胜任中原五万大军。
比起兄长，匈奴王的二王子额多吉就要逊色不少，他天资平庸，身无长处。更有秘密传言说，额多吉出生时体弱多病，自小脑子呆傻不通人情，匈奴王对他厌弃无比。
陆谦宜联系胶东巨商柳西明，命他征集价值八万两的粮草和军用物资，火速送往前线。
柳西明嘴上表示心疼，实则明白太子给他建功立业的时机，丝毫不敢怠慢。将物资沿黄河运出，先东行至河东郡，再北行至高阙边界。
*
在御史府内，御史中丞坐在桌子上，持朱笔在纸上涂抹批改。
今日为休假，他承太子令，惦念学生苏月影，特来查看功课。
“先生上次给学生留的功课，学生已经完成了。”
苏月影垂手立在旁侧，毕恭毕敬。阳光透着窗户穿入堂中，显示出别样的平静。她的面庞很是娟秀，眼神坚定有力地望着前方。
“这文章——妙极！”
晏临举着纸张，大为吃惊。纸上面写的是苏月影针对昭国粮食赋税现状的讨论总结，并提出了自己的见解。
“晏大人，看什么这般认真？”
陆谦宜穿着淡绿色的长袍，身劲似竹般挺立，伸出骨节分明的手在晏临肩上重重一拍。
“哎哟！见，见过太子殿下。”
晏临看得入迷，朱笔在桌上滚落一圈后掉落下来。苏月影眼疾手快接触朱笔，红色的颜料飞溅在她衣袍的下摆上，像朵盛开的花。
“见过殿下。”
陆谦宜说道，“苏姑娘，这颜料不好洗，一会去尚衣丞取件新衣服来。有江南新送来的缂丝长裙，不知你是否喜欢。”
苏月影的衣服全是男子款式，颜色只有黑色和灰色。加之她身形瘦削，穿上后很像个进京赶考的清秀书生。
苏月影语气恭敬，但只是摇头，“不喜欢。也不想劳烦尚衣丞的嬷嬷，我自己洗洗便好。”
她心里的确是对华丽的宫服有些期许，幻想那镶嵌着金银丝的袄裙穿在自己身上的模样。但每每望及秦授在她肩膀、手臂上留下狰狞的疮疤，复仇的火焰便愈烧愈旺。她没有再多时间去关注外表，终日扑在书本上废寝忘食。
“嗯，也好。苏姑娘穿黑色衣服，精干简洁，颇有几分文人风骨。”陆谦宜知道她的个性，不再强求。
“真，真的吗？”苏月影眼睛里充满了从未有过的喜色。
“当然，殿下，你快看她新作的文章。”晏临擦去手上的红色颜料，把信纸往陆谦宜怀里一塞，“是不是比臣做得要好？”
苏月影笔锋淋漓，纵横潇洒。
她写道，昭国共九百万亩土地，除去荒田和百姓家宅，仅余五百四十万亩可供耕种。私以为朝中战事紧迫，应增加百姓耕种的积极性。将田地交还给百姓，如此一来，每亩增产三斗。百里田亩共计增加一百八十万石粮食。
“有意思。孤正在为粮食发愁，苏姑娘的意见可是提到点子上了。”
“太子殿下，以蜀郡为例，田亩明面上划给百姓，私下都是被地主、宗王所控制。大家入不敷出，勤恳一年耕种后的粮食，官府抽去五成，地主或宗王抽去三成。到百姓手中只有两成，大家为保明年生计，不得不去向官府借粮耕种。但次年下来，百姓收成多，向官府缴纳的赋税也是水涨船高。”
苏月影停下来，仔细打量陆谦宜的神色。
陆谦宜看出她在揣摩自己，不禁心中咯噔一下。他历来不喜欢别人观察自己，有种被无限放大的不适感。
晏临听得起劲，作为老师，他很是骄傲，“月影，依你看，应当如何解决粮食问题？”
“殿下，我......”
“但说无妨！”陆谦宜听出苏月影的迟疑，心中一阵刺痛。苏月影受过伤害，养成敏感和小心翼翼的性格，不过是下意识的自我防御罢了。他又怎么能以恶意去揣测他人。
“粮食的价格应该适中，由朝廷设置统一标准平衡价格。”