静谧的月光洒在屋内，楚旌堂躺在床上辗转反侧，终于迷迷糊糊地进入了梦境。
入眼满是洁净的雪域，高大茂密的桦木林间缓缓走出一众驯鹿。它们脖子上挂着金色的铃铛，随着队伍的前进不时发出叮当叮当的声音。
驯鹿是雪夜的精灵，楚旌堂仿佛又回到了小时候，跟着母亲洛婉黎行走在山间，看着母亲眼含笑意温柔地缝补衣裳，旁边的柴火上架起的烤肉发出诱人的香气。
倏尔间，为首的驯鹿发出一阵哀鸣，一枚金色的箭矢射穿了它的咽喉，驯鹿颤抖着身体跪倒在地，喉间的黏腻的血液打湿了皮毛。洁净的雪地上盛开出点点红梅，令人触目惊心。
一个男子手持长弓，从桦木上跃下来，眉眼间带着怜惜，“婉黎，你还是不肯和我走吗？罗刹人马上就要打进来了，我——”
“楚至蒙，你怎么还敢来！”洛婉黎放下衣服，抽出把金剑厉声喝道，“滚吧！不要让我杀了你！”
“婉黎，我知道你恨我。金矿的事，千错万错都在我。但孩子们是无辜的，你也不想他们被罗刹人捉去做奴隶吧。”
“父，父亲......”楚旌堂愣愣地站在一旁，犹豫半天喊道。
“哼，他不配做你的父亲。”洛婉黎冷冷道，把楚旌堂往身后拢了拢，“去和你姐姐洛凌栀待一起，不要乱跑。”
“没事，弟弟，姐姐在。”洛凌栀从一匹驯鹿的背上滑下，握住了楚旌堂的手。
“你怎能......”楚至蒙神色痛苦，手上的长弓当啷掉在了地上，“不管你同不同意，我都要带孩子们走。”
“你们中原人就是这样，从不问别人喜欢什么，愿不愿意。一心按自己的想法来，说到底只为升官晋爵。十年前，罗刹国围剿我们通古斯人，你说你是昭国的都尉，北上援助我们。等打赢了才知道，原是贵国的皇帝看上了我们山林的金矿。如今我们的鹿群也快消失了，桦木也少得可怜，没有什么再能给你们的了。”洛婉黎出剑直抵楚至蒙的咽喉，“滚，看在孩子的份上我留你一命！”
北面山峦剧烈地颤动起来，炮火怒号着遍布群山。无数穿着铠甲的士兵从山坡上闪现出来，肆意屠杀着驯鹿和人群。鹿群惊慌失措，在林间左冲右撞。
一名高鼻深目的士兵狞笑着扑向洛婉黎，以蹩脚的口音说道，“娘子好生俊俏，嘿嘿！”
“罗刹国的人来了！当心！”
楚至蒙体内迸发出强大的冲劲，挥起拳头砸向士兵的额头。那士兵吃痛，松开了握住洛婉黎的手，转向和楚至蒙厮打在一起。
“咻——”
洛婉黎吹响口哨，唤过匹深色的驯鹿，从口袋中掏出块鹿饼递去。
“蒙娜，我的孩子们就交给你了。带他们跑吧，越远越好！”
说罢，抱起两个孩子推上了鹿背，“去吧！”
“母亲！”楚旌堂哭喊道，这哭声呜咽凄凉，很快随着驯鹿的奔跑消失在苍茫的林间。
耳畔传来的是呼呼的风声，带着雪域特有的寒意，刀子一般割着他的面颊。
突然驯鹿停止了步伐，眼前是座高高的城墙，挡住了它的去路。
“弟弟，咱们到昭国了。”洛凌栀拽过楚旌堂，把他从鹿背上放下去。
楚旌堂再也忍不住，一把抱着驯鹿的脖子恸哭起来。名为蒙娜的驯鹿的眼睛很大很亮，静静地看着他，眸子里带着慈爱和关怀，末了，伸出温热的舌轻轻舔舐着小主人眼睫上的泪珠。
天边闪出金色的光芒，晨曦穿过云彩铺满了大地。
楚旌堂抽噎战栗的身子渐渐升起热意，倏尔间被拥入个温暖的怀抱，似是有人拍着他的背，又摸了摸他的头发。
楚旌堂对这拥抱有着说不出的信赖感，让他一颗悲怆躁动的心渐渐平静。
他不知哭了多久，只觉得浑身酸涩难耐，渐渐睁开了眼。
“对不起，殿下。我......”
楚旌堂几乎要从床上跳起来，他发觉自己正被陆谦宜揽住，后者取了帕子轻柔柔地给他拂去眼角的泪珠。
“做梦了？”陆谦宜笑了笑，没再追问，“快些收拾，父皇召见你。”
楚旌堂的耳朵霎时间变红，嗫嚅道，“属下失态。”
陆谦宜见楚旌堂窘迫不已，生出个顽皮的念头，“孤的手帕，赏给你了。”
楚旌堂走后，陆谦宜唤来太医赵丰鸾。命他给自己开些“治疗腿疾”的方子，如今的他已经初露锋芒，不再需要这等掩人耳目的法子。
太傅陈博文按陆谦宜的意思，向恒宗帝提出削去莫辰宗王的封号，将土地收回。
治粟内史周旭很快在廷尉狱中签字画押，承认同蜀郡郡守王汉川、蜀郡监御史董司勤和二皇子陆琮勾结挪用赈灾银两一事。周旭判为死刑，株连九族。二皇子陆琮被废，发配出京，远赴雁门郡。
从莫辰、周旭、王汉川、董司勤等人府邸里，共计抄出四十万两银子，陆谦宜眼疾手快，抢在上报给恒宗帝前就将银子发配了蜀郡，用以长堤建设。
为确保银两不被窃取，陆谦宜调取沿途官员名单，自郡守、郡丞至县令、乡卒。全部登记在册，银两由京畿军亲自护送看押，每过一关，均需相应负责人签名和手印。相关批文一式两份，分别盖有太子、郡守玉玺，当地留存一份，朝廷收存一份，以便后续查验。
“殿下，瑞王回京了！邀您去看戏！”
一小厮迈入书房，望见了趴在文书里的太子。
陆谦宜忙得焦头烂额，两只眼睛生了血丝，他抬起沉甸甸的头，语气很是不爽，“不去！孤要处理的事情很多，没空！”
瑞王是四皇子，名叫陆鸣珂。原著中写过，此人久居黔中郡。原本和陆谦宜一样，喜好诗词话本不理朝事。后面在昌王陆琮怂恿之下，带兵穿嘉陵江，直过汉中郡，领兵于咸阳城内造反。
看似松散作态，实则扮猪吃老虎。陆谦宜想到他，就头疼不已。
小厮站住脚，没走，定定地望着前方。
“做什么？”陆谦宜的语气很不好。
“殿，殿下，您还是去得好。瑞王一回来，先去见了太后，这戏是太后点名要听的。”
那小厮跪了下来，说道。
“太后？”
陆谦宜觉察到了一丝不妙，瑞王的母妃林贵妃是太后的远房亲戚。想必书里陆鸣珂的胆大妄为，也和母族有着密不可分的联系。
“嗯，也罢。孤收拾一下，过会就去拜见皇祖母。”
陆谦宜摆手让小厮下去，眼睛又紧紧盯在桌面的文书上。发往蜀郡银两的车辆已经出发了两天，也不知路上是否顺利。
他又瞥见原莫辰宗王封地的地契，目光转移不开。但太后的局是不能不去，他的母妃早已过世，想要获得后宫的助力，就必须从太后入手。
陆谦宜心烦意乱，想到要是楚旌堂在这里就好，也不知道父皇叫他去所为何事，竟然到现在都未回来。
外面的小厮又探进头，带着讨好的笑意，“殿下，您看，这轿子都备好了——”
“走，知道了！”
陆谦宜草草用束发冠绾起头发，又舍不得手上的文书，索性一股脑地塞入了袖口内。
轿子很稳，没一会儿就走到了后花园。只见高大的戏楼上锣鼓喧天，很是热闹。
“皇兄！你来了！”
瑞王穿着件蓝底白花的长袍，上面绣着梅花，笑盈盈地从太后身边站起来。
“见过皇祖母，见过四弟。”陆谦宜眼神在陆鸣珂身上停留了一会，迟疑问道，“四弟怎么是这副扮相？”
“皇兄有所不知啊！这是黔中郡特有的扎染布，穿着显人精神。我给皇祖母也备了一份，你看——”陆鸣珂握住太后的手，转头道，“皇祖母穿上多显年轻！”
“哎哟，哀家都是半截身子入土的人了。哪里还年轻呢，不过这染出来的图案倒是别致，更添了几分灵气，确实是和京里的刺绣不同。”太后原本下垂的嘴角高高扬起，脸上的皱纹逐渐舒展开来。
“没想到皇祖母这么喜欢！倒是皇孙的不是了，没能多带几件回来。真是该打！”陆鸣珂一边说着，一边直往太后怀里钻，“皇孙常年在外，可真是想死皇祖母了。”
太后左手揽住陆鸣珂，右手向陆谦宜招招手，“谦宜也过来，你们都是哀家的好皇孙。哀家只希望你们都能平平安安地过完这一生。”
“我也好想皇兄，给你带了不少好吃的呢！”
陆鸣珂大手一挥，“晴隆绿茶、从江香猪、威宁火腿，还有这个——”
咚！
一个酒坛子正正当当摆在桌上，封口处包了块红绸缎，煞为喜庆。
陆谦宜拱手道，“多谢皇弟，这是哪里的佳酿？”
陆鸣珂轻快地笑了出来，扯过红绸缎将里面的浆液往陆谦宜面前递去，“这不是酒，是凯里红酸汤。用来炖鱼、炖肉都很鲜美的！让厨娘把酸汤烧开，细细把火腿片好，辅之豆腐、青菜一起滚入锅里，既开胃又可口！”
陆谦宜看着八面玲珑的陆鸣珂，心中动了动，瑞王的情商远超常人，既会讲话又会来事。难怪在书中会被昌王收为己用，如今昌王已经倒台，不如自己多接触些瑞王，正好与三皇子泰王相互制衡。