许久，陈博文缓缓开口。
“殿下是否觉得，陛下的身体有些古怪？”
“想必是学生离家太久，父皇忧思过度所致。是学生不孝......”
陆谦宜脱口而出，隐隐约约觉察出一丝不安的气息，老师这话似乎——另有所指？
他赶紧回忆书里内容，北原匈奴进攻中原，昭国无力抵挡，派太子交换为质，恒宗帝陆照晖沉迷星宿问卜之术，很快便撒手人寰。
原著没有重点描绘太多北原与中原之间的纠葛，毕竟昭国是将倾大厦，摇摇欲坠，一攻即破。
“殿下！”
陆谦宜赶紧抬头，他承认，陈博文喊他的声音里夹杂着严厉——难以抗拒的服从感油然而生。
只听陈博文自顾自说道，“前年年底齐云山的凉煜入朝，陛下与他同饮同眠，探求永生之境。到后期一发不可收拾，陛下连着数周断绝五谷，每日只饮清泉少许，说是什么——辟谷之法，可让身心轻盈，最终化为天人乘鹤归去。”
陆谦宜心中嗤笑一声，戏耍人的把戏罢了。
“这不是诗词本子里的\'跨鹤乘风上天山\'吗？先生说过只是诗文，做不得真的。”
陆谦宜又投掷了一枚黑子在棋盘上，直阻白棋后拊掌道：“先生，该您了。”
“殿下技艺长进飞快，为师也很骄傲啊。”陈博文脸上的愁容终于消散些，从竹筒内拾起白子投出，说道，“明日朝上必不太太平，殿下届时可要主动请缨，不要错失良机！”
次日一早，陆谦宜就领教了朝中浓烈的火药味。
原是北面匈奴进攻，大批边郡流民南下逃难。其中过半数人经雁门郡向中原而来，昭国各地的封王动了贪念，纷纷收编流民为附依农、奴隶等，命之日夜耕种不得停歇，以壮大自己的家业。
昭国本是以战生国，宗王除王族贵戚外，为军将后人世袭而来，或为本朝将士杀敌封赏所得。
宗亲们不但有爵位加身，还可以拥有自己的土地和奴隶，战争平息的年代摇身一变成为了大地主。每年仅缴纳朝廷在编人口例税即可，日子过得好不滋润。
天高皇帝远，以原胜定将军莫辰等宗王，手下养了一大批军队，堪比一众昭国附属小国。
近日莫宗王听说恒宗帝陆照晖身子不大爽利，蠢蠢欲动生出逆反之心，带了一万私家兵过雁门郡直抵上谷郡边境长城。说来也讽刺，明明三年前，那道铜墙铁壁的长城还是莫将军亲自带人修葺，以提防外族从北向南入境。
朝中出现了两派言论，一派以文官王鹤年为代表主张即刻进攻平定叛军，一派则以武官太尉苏庭为首主张和谈。此番文官主战而武官主谈的情景奇妙至极，还是昭国开国以来的第一次。
“太子殿下，您说——那宗王莫辰有意逆反，是不是得速战速决！”
“万万不可！臣自十五岁征战以来，南至黔中，北至辽西，见证过流血滔天，家破人亡的残像。莫辰逆贼此番不过是携带了一万从未正规参训的杂牌军，兴兵征战必定不是我们的对手。还是和谈为好！”
两派文武官都颇有眼色，瞅见王座上的恒宗帝陆照晖一言不发，挥手让他们相争。又看陛下满眼希冀地望着陆谦宜，当即明白：陛下有意放手历练太子，为他积累名望。
陆谦宜耳朵被一众人叫嚷得生疼，想举起袖子抵挡，又浮现出老师的教诲：当勇往直前，以理服人。
他只好鼓足勇气，推着轮椅上前，小心翼翼地斟酌自己的词汇：“这个，兵书有言，‘胜负既定，然后兴师动众。[1]’最好的办法，还是尽量避免正面冲突......”
他分明看到苏庭的眼睛亮了起来，激动地冲了过来，牢牢握住自己的双手止不住晃动，“殿下与臣想到一处去了！臣等终年南征北战，为的就是有朝一日不再有战争！”
陆谦宜被苏庭莫振聋发聩的声音吓了一跳，连带着轮椅往后退了好远。
心想真不愧是书里赫赫有名的武将苏庭，丹田之气十足，徒增了不少好感。
“咳！咳咳！”
恒宗帝神色痛苦地咳嗽起来，捂住口鼻的帕子上渗出了粉红色的血沫。国相凉煜飞速闪到王座旁，从袖口内取出药瓶，递药送水一气呵成。
恒宗帝慢慢恢复了血色，虚弱地说道，“退，退朝。择日再议。”
三日已过，恒宗帝都没有上朝。
臣子们坐不住，变着法子去打听小道消息。据太监姜秀言，恒宗帝有意让太子出征平定叛军，五日后出发。
陆谦宜如堕入冰窖，哑口无言。
按照原著中的描写，太子上战场后被杀得个片甲不留，十分狼狈。
昭国大败，叛军冲破上郡并盘踞下来，勾结北原匈奴不断向中原渗透。
次年，昭国派使臣和谈，向北面缴纳岁币、粮食等物以求和平。
三年后，昭国国库亏空，兵微将寡，恒宗帝迫不得已把太子送出为质。
陆谦宜烦躁不已，他就不信恒宗帝的心能那么硬，硬到让一个瘸子去领军？
太傅陈博文加急传信到东宫，他的字潇洒飞逸，强劲又不失风骨。
尽管只有寥寥数语，但陆谦宜读了很久。
老师的意思很简单，命陆谦宜全力争取出征机会。同时告诉陆谦宜切勿忧虑，他会提前安排好行军所需物资。
“难办啊。”陆谦宜感叹道。陈博文可信不假，但一介文官，怎会懂得行军之道呢？
康宁十二年八月八日，东宫，亥时。
“不干了！谁爱去谁去！”
守夜的卫尉们佩剑站在檐下，静静地听着屋内传来太子暴怒的声音。
他们站得笔直，面无表情，仿佛什么也没听见。
但眼里的惊诧还是出卖了他们活泛的心思，每个人都清楚，殿下近来渐渐有些不一样。
他与太傅陈博文的交集明显增多，白日面谈，晚间传书。所谈话题从军外领兵到朝内辅政均有涉及，每每深夜，还带了折子文书回寝居翻阅。
放到以往，陆谦宜就是个闲不住的公子哥，白日里不是听戏就是斗鸡，晚上还要拉着他们偷摸出宫夜游。
卫尉们被他折腾得苦不堪言，时刻都战战兢兢，如履薄冰。
如今的太子，倒是有些储君的风采了。
咚！
一捆竹简径直从屋内飞出，重重地砸在窗户上。
“怎么回事？”楚旌堂皱了皱眉，向旁边的人道，“我进去看看。”
推门而进，地上满是散开的竹简、掉落的纸张。桌子上则是凌乱的折子和账目，皆高高地堆积成山，在桌边摇摇欲坠。
陆谦宜瘫坐在床上，眼内布满血丝，眶下发青很是疲倦。
“水灾的钱还没筹出来，又要打仗，打输了还要赔钱。这样的日子什么时候是个头？”
楚旌堂一声不吭，默默地把桌上的折子和账本依次取出叠好。
他给陆谦宜倒了杯水，推了过去，“殿下，消消气。”
陆谦宜揉了揉通红的眼睛，忍不住吐苦水。
原是治粟内史传话过来，年底天神祭典、观星台修建需要用到两百万两银子。
剩下的四百七十万两银子勉勉强强用来维持昭国正常运转。
至于专门负责皇室私库的少府，口风极为严实，陆谦宜如果想要从内调现银，需得经过恒宗帝的批文才行。
北方也不太平，东胡、楼烦、林胡、丁零、月氏、乌孙等族皆对中原虎视眈眈。
陆谦宜只觉得精疲力竭，浑身像被抽走般斜靠在桌边，连喝水的力气都没有。
人人都知，叛军不会善罢甘休，仗是非打不可。
但很大概率上，也是必败无疑。
为自保，朝廷最终决定让从未带过兵的太子直接奔赴战场。
侥幸赢了当然最佳，输了也能自圆其说，毕竟太子年轻，又有腿疾......
“他们是把孤给献祭出去了。没有人愿意背亡国的锅，就给甩给东宫。”
楚旌堂摇摇头，掏出块帕子用力擦着长剑。
“殿下，其实当前的情况，不算坏事。”
“这是为何？”
“就拿水肆来说，百姓已经疏散出去，并无性命之忧。修建长堤至少需要三四年的光景，殿下切勿心急。至于莫辰宗王......”楚旌堂迟疑道，“他能养得起军队，肯定家境殷实。殿下出征剿灭叛军后，岂不是又能得不少银子！”
“打不赢的。”陆谦宜长叹道，“他背后依靠了匈奴。此战之后，单于头头有意越黄河，夺取高阙、阳山、北假等地，直击河南地。”
“背靠外族，莫辰就一定赢吗？自家的狗咬了人就留不得，对于匈奴人来说，莫辰——连条狗都算不上，不过是枚棋子罢了。”
“殿下在蜀郡赈灾时英明果决，属下很是敬佩。为何回了京都，愈发畏手畏脚起来？”楚旌堂棱角分明的脸倒映在剑身上，愈发凌厉，“有件事想问殿下很久了，一直没找到机会，索性今日把话都说明白。”
“你，想说什么？”
巨大的不安笼罩了陆谦宜，他眼睁睁看着楚旌堂手握长剑带着煞气，一步一步向自己逼近。
【1】《孙子兵法》
作者有话说
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第15章 第十五章