太子被带走的消息像一阵风，吹得京城人心惶惶。
苏软软坐在苏家老宅的正厅里，看着陈福指挥下人们搬箱子、擦桌椅、挂灯笼，忽然觉得这宅子终于有了点人气。
“县主，”陈福小步跑过来，手里捧着一叠账册，“这是老奴从库房里翻出来的，都是当年老爷在江南的盐铺旧账，您要不要过目？”
苏软软接过账册，翻了几页，眉头微微皱起。
账册上的字迹有些模糊，年份也久远，但能看出当年苏家盐铺的规模——盐引、船队、码头、铺面，几乎占了江南盐业三成份额。难怪太子和苏文远要联手吞下这块肥肉。
“陈福，”她合上账册，“当年我爹在江南的旧部，还有联系得上的吗？”
陈福想了想：“有两位掌柜还在江南，一个叫周明，一个叫赵海。当年老爷出事，他们被苏文远赶走了，但老奴记得，他们当年对老爷忠心耿耿。”
苏软软点点头：“派人去江南，把他们找来。另外，准备一下，我要亲自去一趟江南。”
陈福吓了一跳：“县主，江南路远，如今盐案刚起，您若亲自去，恐怕……”
“正因为刚起，才要去。”苏软软站起身，走到窗边，望着院中那棵老槐树，“账本虽然拿到了，但盐税案牵扯的不仅是太子，还有江南地方官员、盐商、船帮。光靠京城的账本，查不透。”
她顿了顿，声音轻了些：“我爹当年死得不明不白，我要去江南，把真相翻出来。”
陈福沉默片刻，躬身道：“老奴明白了。老奴这就去安排。”
苏软软刚要转身，门外传来脚步声。
墨北辰来了。
他今日穿了一身玄色常服，腰间佩剑，神色比平时更凝重些。身后跟着两名暗卫，手里提着几个食盒。
“听说你要去江南？”他开门见山。
苏软软挑眉：“消息传得倒快。”
“太子倒了，他背后的人不会善罢甘休。”墨北辰在桌边坐下，目光落在她脸上，“江南水太深，你一个人去，我不放心。”
苏软软看着他：“所以你是来拦我的？”
“我是来陪你去的。”
苏软软一愣。
墨北辰从袖中取出一卷文书，推到她面前：“我已经向陛下请旨，由我督办江南盐税案，你作为苏家后人，协理查案。三日后出发。”
苏软软拿起文书，上面盖着皇帝的朱印，字迹遒劲有力。她抬头看他，眼中闪过一丝笑意：“墨大人好算计，连圣旨都提前弄好了。”
墨北辰淡淡道：“陛下也想知道，当年苏老县主到底是怎么死的。”
苏软软心头一暖。
她知道，墨北辰说“督办盐案”是公事，但愿意陪她去江南，却是私心。
“那……”她故意拖长声音，“墨大人打算怎么安排行程？”
墨北辰打开食盒，里面是几样小菜和一碗热汤：“先吃饭。明日我带你看行程图。”
苏软软坐下，拿起筷子，夹了一块红烧肉放进嘴里，满足地眯起眼：“陈福做的菜，比御膳房还香。”
墨北辰看着她，眼底浮起一丝不易察觉的温柔。
三日后，苏软软和墨北辰一行从京城出发，沿大运河南下。
随行的人不多：墨北辰带了四名暗卫，苏软软带了陈福和两名丫鬟，另外还有两名户部派来的书吏，负责沿途核对盐税账目。
苏软软坐在船舱里，看着窗外缓缓后退的河岸景色，心情有些复杂。
十年前，她也是沿着这条运河，被苏文远派人“护送”回京的。那时她年幼无知，以为只是去京城探亲，没想到一去就是十年，再回来时，父母已不在人世，家产被夺，自己也被迫装傻充愣。
如今，她终于能以苏家女儿的身份，堂堂正正地踏上归乡之路。
“在想什么？”墨北辰走进船舱，在她对面坐下。
“在想十年前的事。”苏软软笑了笑，“那时候我太小，很多事记不清了。只记得离开江南那天，下着大雨，我娘抱着我哭，说我爹在码头等我，结果……”
她声音低了下去。
墨北辰没有说话，只是伸手，轻轻握住她的手。
苏软软反握住他的手，指尖微凉，却渐渐暖了起来。
“到了江南，”墨北辰道，“我们先去扬州，见周明和赵海。他们当年是你爹的左右手，对盐铺的情况最清楚。”
苏软软点点头：“我爹的盐铺，当年在扬州、苏州、杭州都有分号。太子和苏文远吞下的，主要是扬州和苏州的铺子。杭州那边……”
“杭州那边可能还有漏网之鱼。”墨北辰接话道，“我查过，当年苏家在杭州的盐铺掌柜姓林，叫林三源，出事之后不知所踪。”
苏软软眼睛一亮：“如果能找到他，或许能有新线索。”
船行五日，抵达扬州。
扬州城繁华依旧，运河两岸商铺林立，码头船只往来如织。苏软软站在船头，望着这座熟悉又陌生的城市，心中百感交集。
陈福早已提前派人通知了周明和赵海。两人在码头等候，见到苏软软时，都红了眼眶。
周明年近六十，头发花白，身穿粗布短衫，见到苏软软便跪下，声音哽咽：“大小姐……老奴终于等到您了。”
赵海也跪下，老泪纵横：“老爷在天有灵，看到大小姐回来，一定欣慰。”
苏软软扶起他们，轻声道：“起来吧。当年我爹出事，你们受委屈了。”
周明摇头：“老爷待我们恩重如山，我们没能护住老爷，才是罪过。”
墨北辰在一旁静静看着，没有打扰。
一行人进城，在扬州最偏僻的一家客栈落脚。苏软软不想打草惊蛇，便以普通商人的身份入住。
当晚，周明和赵海来到客栈，向苏软软和墨北辰讲述当年的事。
“老爷出事前三个月，”周明沉声道，“扬州盐运使王德海突然换了人，新来的盐运使叫钱世荣，是太子门生。他上任后，立刻提高了盐引价格，还强行要求所有盐商必须通过他的渠道购盐。”
赵海补充道：“老爷不肯，说盐引价格是国家定的，不能随意抬高。钱世荣便怀恨在心，联合苏文远，诬告老爷私贩官盐、偷逃盐税。”
“那本盐税账本，”苏软软问，“你们见过吗？”
周明和赵海对视一眼。
周明低声道：“见过。老爷有三本账，一本是明账，交给盐运使衙门；一本是暗账，记录真实收支；还有一本……”
他顿了顿，声音压得更低：“还有一本，是老爷私下记的，里面记了钱世荣和苏文远勾结的证据，包括他们如何伪造盐引、如何私吞盐税、如何贿赂官员。”
苏软软心跳加快：“那本账在哪里？”
赵海道：“老爷出事前一夜，把那本账交给了老奴，让老奴藏起来。老奴把它藏在盐铺后院的老槐树下，用油布包着，埋在三尺深的地方。”
“后来呢？”
“后来苏文远的人接管了盐铺，把老奴赶走了。老奴不敢回去，只能躲在乡下。前几年听说盐铺改成了钱家的产业，老奴更不敢靠近。”
苏软软转头看向墨北辰：“今晚就去挖。”
墨北辰点头：“我陪你去。”
深夜，扬州城寂静无声。
苏软软、墨北辰带着两名暗卫，悄悄潜入已经改名为“钱氏盐铺”的苏家旧铺。
铺子已经换了招牌，后院却还保留着当年的格局。那棵老槐树依然挺立，枝繁叶茂，在月光下投下斑驳的影子。
赵海指着老槐树：“就在那里，离树根三步远，朝东。”
两名暗卫拿出工具，开始挖掘。
苏软软紧张地站在一旁，手心微微出汗。墨北辰站在她身边，目光警惕地扫视四周。
约莫挖了一炷香的时间，暗卫忽然低声道：“有了。”
他从土里取出一个油布包裹，打开一看，里面是一本泛黄的账册。
苏软软接过账册，借着月光翻开，只见里面密密麻麻记满了字迹，除了盐税收支，还有钱世荣、苏文远与太子之间往来的书信摘要，以及几笔巨额银两的去向。
“这就是证据。”苏软软声音微颤，“我爹当年，就是凭着这本账，想扳倒他们。”
墨北辰接过账册，快速翻看，眉头越皱越紧：“里面提到了一个名字——陆承安。”
“陆承安是谁？”
“江南盐商总会会长，”墨北辰沉声道，“也是当年盐税案的关键人物之一。我查过，他如今还在扬州，而且……”
他顿了顿，目光深邃：“他和太子妃的娘家，有姻亲关系。”
苏软软倒吸一口凉气。
看来，盐税案的水，比她想象的还要深。
次日清晨，苏软软和墨北辰带着账册，秘密拜会了扬州知府。
扬州知府姓杨，名叫杨文正，是个老成持重的官员。他见到墨北辰的钦差文书，又看了那本账册，脸色凝重。
“墨大人，”杨知府低声道，“这本账册若是真的，钱世荣和苏文远罪不可赦。但陆承安在扬州势力庞大，盐商总会几乎控制了整个江南的盐业流通。若动了他，恐怕会引起盐商动荡。”
墨北辰淡淡道：“杨大人是担心盐价波动？”
杨知府苦笑：“不瞒大人，江南盐税占朝廷岁入三成，若盐商闹起来，朝廷也不好交代。”
苏软软忽然开口：“杨大人，若盐商真的闹起来，是因为他们心中有鬼。我爹当年在江南，盐价平稳，盐税足额，盐商也能获利。如今盐价高涨，百姓吃盐都困难，真正受损的是百姓，不是盐商。”
杨知府沉默片刻，叹了口气：“苏大小姐说得有理。只是……”
“只是什么？”
“只是陆承安背后，可能还有朝中大臣撑腰。”杨知府压低声音，“下官听说，礼部尚书陆明远，是陆承安的族兄。”
苏软软和墨北辰对视一眼。
礼部尚书陆明远，正是太子一党的重要成员。
看来，盐税案不仅牵扯太子，还牵扯到整个太子党的核心势力。
墨北辰站起身，对杨知府道：“杨大人，此事由我全权负责。您只需配合我调集人手，封锁盐运使衙门和钱氏盐铺。其余的事，我来处理。”
杨知府躬身道：“下官遵命。”
离开知府衙门，苏软软和墨北辰回到客栈。
“陆明远……”苏软软坐在桌边，手指轻轻敲着桌面，“若他真是陆承安的族兄，那太子倒台后，他一定会拼命保住陆承安，以自保。”
墨北辰点头：“所以我们要快。在陆明远反应过来之前，拿下陆承安和钱世荣。”
“怎么拿？”
墨北辰沉吟片刻：“陆承安此人，贪财好色，但极重面子。他每年都会在扬州举办一次‘盐商大会’，邀请江南所有盐商参加，实则是在炫耀自己的势力。今年的盐商大会，就在三日后。”
苏软软眼睛一亮：“你是说，在盐商大会上动手？”
“正是。”墨北辰道，“届时所有盐商都在，若当众揭穿陆承安的罪行，既能震慑其他盐商，也能让他无从抵赖。”
苏软软想了想，忽然笑了：“那我也要去。”
墨北辰看她：“你去？”
“当然。”苏软软站起身，眼中闪过一丝狡黠，“我可是苏家大小姐，当年苏家盐铺在江南也是有头有脸的。陆承安吞了我家的产业，我总得当面跟他算算账。”
墨北辰看着她，无奈地笑了笑：“好。但你必须跟在我身边，不许乱跑。”
“遵命，墨大人。”苏软软俏皮地行了个礼。
三日后，扬州城最大的酒楼“聚贤楼”张灯结彩，热闹非凡。
江南盐商大会如期举行。
陆承安身穿锦袍，满面春风地站在酒楼门口，迎接各方盐商。他年约五十，身材微胖，脸上总带着笑，但那双眼睛却透着精明和算计。
苏软软和墨北辰以“京城来的盐商代表”身份入场。
苏软软戴了一顶帷帽，遮住了大半张脸，但身姿绰约，气质出众，一入场便引起了不少人的注意。
陆承安亲自迎上来，笑道：“两位面生，不知是哪家商号的代表？”
墨北辰淡淡道：“京城苏氏。”
陆承安一愣，随即笑道：“苏氏？莫非是当年扬州苏老县主的后人？”
苏软软摘下帷帽，微微一笑：“陆会长好记性。正是我。”
陆承安脸上的笑容僵了一下，但很快恢复如常：“原来是苏大小姐，久仰久仰。当年令尊的事，真是令人惋惜啊。”
“惋惜？”苏软软笑意不减，“陆会长当年可是得了不少好处吧？”
陆承安脸色微变，但周围都是盐商，他不好发作，只能干笑道：“苏大小姐说笑了。请入座，请入座。”
盐商大会正式开始。
陆承安站在台上，滔滔不绝地讲述江南盐业的“繁荣景象”，声称盐价上涨是因为“朝廷盐引不足”，与盐商无关。
苏软软坐在台下，听着他颠倒黑白，心中冷笑。
等陆承安讲完，墨北辰忽然站起身，朗声道：“陆会长，我有一事请教。”
陆承安看到墨北辰，心中一紧，但强装镇定：“这位大人请讲。”
墨北辰从袖中取出那本账册，高举过头：“这本账册，陆会长可认识？”
陆承安看到账册，脸色瞬间惨白。
“这……这是何物？我不认识！”
“不认识？”墨北辰冷笑一声，翻开账册，朗声念道，“‘天启三年五月，陆承安收钱世荣白银五千两，助其伪造盐引三千张。’‘天启四年正月，陆承安与苏文远合谋，私吞盐税银八万两，其中三万两送予太子。’”
他每念一句，台下盐商的脸色就变一分。
陆承安浑身发抖，指着墨北辰：“你……你血口喷人！这账册是伪造的！”
苏软软站起身，从怀中取出另一份文书：“陆会长，这是我从扬州盐运使衙门调出的盐引记录。过去五年，朝廷发放的盐引总数是两万张，但陆会长名下的盐铺却卖出了五万张盐。多出来的三万张，从何而来？”
台下哗然。
陆承安冷汗直流，强辩道：“那……那是往年库存！”
“库存？”苏软软冷笑，“盐是消耗品，岂能库存五年？陆会长当在场各位都是傻子吗？”
一名盐商忍不住站起来，怒道：“陆承安！你这些年抬高盐价，原来是在私吞盐税！”
另一名盐商也道：“我家盐铺每年都要从你这里买盐引，价格比你给官府的高出三成！原来你一直在坑我们！”
场面顿时混乱起来。
陆承安见势不妙，转身想逃，却被墨北辰的暗卫拦住去路。
“陆承安，”墨北辰沉声道，“你涉嫌伪造盐引、私吞盐税、贿赂官员，罪证确凿。跟我回衙门，接受审讯。”
陆承安瘫软在地，面如死灰。
当夜，钱世荣也在盐运使衙门被拿下。
从钱世荣府中搜出了大量伪造的盐引、账册，以及与太子、陆明远往来的书信。证据链完整，无可抵赖。
苏软软站在盐运使衙门的院子里，看着衙役们将一箱箱证据搬出来，心中却没有想象中的畅快。
“怎么了？”墨北辰走到她身边。
“我在想，”苏软软轻声道，“我爹当年若能有今日的机会，是不是就不会死了。”
墨北辰沉默片刻，轻声道：“你爹若在天有灵，看到你今天所做的一切，一定会为你骄傲。”
苏软软眼眶微红，却强忍着没有落泪。
“接下来呢？”她问。
“接下来，”墨北辰望向京城的方向，“回京。把这些证据呈给陛下，让陆明远和太子党，彻底伏法。”
苏软软点点头，深吸一口气。
江南的风，带着水汽和盐的味道，吹过她的发梢。
她知道，这场仗还没有结束。但她不再害怕。
因为她不再是十年前那个无助的小女孩。
她是苏软软，苏家的女儿，未来的县主，也是墨北辰身边的人。
回京的船上，苏软软靠在船舱里，翻看从江南带回的文书。
墨北辰坐在她对面，正在整理案卷。
“墨北辰，”苏软软忽然抬头，“等这一切结束了，你想做什么？”
墨北辰笔尖一顿，抬眼看她：“怎么突然问这个？”
“就是好奇。”苏软软托着下巴，“你身为摄政王，权倾朝野，但好像从来没有为自己活过。”
墨北辰沉默片刻，放下笔：“以前确实没有。但现在……”
他看着她，目光温柔：“现在我想和你一起，开一家盐铺，就在江南。你管账，我管送货。”
苏软软扑哧一笑：“堂堂摄政王去送盐，不怕被人笑话？”
“谁敢笑话，”墨北辰淡淡道，“我就让他去挖盐。”
苏软软笑得前仰后合，船舱里充满了欢快的笑声。
窗外，运河水波荡漾，月光洒在水面上，像撒了一层碎银。
船，正缓缓驶向京城。
而京城的朝堂，即将迎来一场更大的风暴。