苏家老宅的大门在苏软软面前缓缓开启时，她忽然有些不敢迈步。
门楣上那块“镇国将军府”的匾额已被重新擦拭干净，金漆在阳光下亮得晃眼。门两侧的石狮子还是十年前的模样，只是左狮子的耳朵缺了一角——那是她五岁时爬上去玩，不小心磕掉的。当时父亲没有责骂她，反而笑着摸了摸她的头，说：“碎了也好，说明咱们家的狮子见过世面。”
十年过去，狮子还在，说这话的人却早已不在了。
翠儿扶着她跨过门槛，小声问：“小姐，您怎么了？”
苏软软深吸一口气，摇了摇头：“没事，就是觉得……这院子比我想的大。”
确实大。前庭、中院、后园、演武场，一路走过去，处处都透着荒废后被重新修缮的痕迹。墙角的青苔被铲干净了，廊下的灯笼换成了新的，连院子里那棵老槐树都被修剪过了，枝头冒出了嫩绿的新芽。
管家是个姓陈的老者，头发花白，见到苏软软时扑通一声跪下，老泪纵横：“老奴陈福，见过小姐！老奴等这一天，等了十年啊！”
苏软软连忙扶他起来：“陈伯，快起来。这些年，苦了你们了。”
陈福抹着眼泪道：“不苦，不苦。老奴当年侥幸逃过一劫，隐姓埋名在城外种地，心里一直念着将军和夫人。如今小姐回来了，老奴死也瞑目了。”
他身后还跟着十几个仆役，有老有少，都是当年苏府老人的后代，或是辗转寻来的旧部家眷。众人齐齐跪下，齐声道：“参见小姐！”
苏软软看着这一幕，鼻子一酸，险些掉下泪来。她强忍着情绪，朗声道：“都起来吧。从今日起，咱们苏家，重新开张。”
众人轰然应诺。
安顿好众人后，苏软软独自来到了后院的一处小院。这里曾是她的闺房，如今已被收拾得焕然一新。窗台上摆着一盆兰花，是墨北辰派人送来的，旁边还放着一封信。
苏软软拆开信，上面只有寥寥数语：“宅已修好，人亦安好。明日早朝后，本王来府上商议盐税一案。北辰。”
她看完信，嘴角不自觉地上扬。这家伙，连信都写得这么冷冰冰的，可字里行间的意思，她怎么会不懂。
翠儿端着茶走进来，看到她在笑，便打趣道：“小姐，您笑什么呢？是不是王爷的信？”
苏软软把信折好，收进袖中，故作严肃道：“小孩子家，别乱打听。对了，陈伯说府里库房还有些旧物，你陪我去看看。”
库房在后院最深处，锁了十年，钥匙是陈福一直贴身藏着的。打开门时，一股陈旧的灰尘味扑面而来。苏软软用帕子捂住口鼻，走了进去。
库房里堆满了箱笼，大多贴着封条。她随手打开一个，里面是些旧书和笔墨；又打开一个，竟是满满一箱兵器，刀枪剑戟，虽有些生锈，却依旧寒光凛凛。
“这些都是将军当年的遗物。”陈福跟在后面，轻声道，“将军走后，这些东西就被封存了，没人敢动。”
苏软软拿起一柄长剑，剑鞘上刻着一条腾云驾雾的龙，剑柄处镶嵌着一颗蓝宝石。她轻轻抽出剑身，剑刃依旧锋利，映出她略显苍白的脸。
“好剑。”她赞了一句，又放了回去，“陈伯，这些兵器先收好，日后或许有用。另外，把父亲当年的书房也收拾出来，我想去看看。”
陈福领命而去。
苏软软在库房里转了一圈，又发现了几箱银票和地契，都是苏家当年的产业。她粗略估算了一下，光是这些现银和地契，就价值数十万两。难怪苏文远当年要处心积虑地陷害苏家，这份家产，任谁看了都会眼红。
正看着，翠儿忽然在外面喊道：“小姐！太子殿下派人送来了贺礼！”
苏软软走出库房，只见前庭的桌子上摆满了红漆礼盒，足有二十多箱。管家正在登记，见她来了，连忙递上礼单。
苏软软扫了一眼，眉头微微皱起。
礼单上的东西极尽奢华：东珠十颗、翡翠如意一柄、蜀锦百匹、黄金千两……除此之外，还有一封太子的亲笔信。
信中的措辞客气得近乎谄媚，说什么“恭喜县主沉冤得雪”“日后若有需要，尽管开口”，末尾还特意提了一句“听闻县主善经商，本王在江南有几处盐铺，愿与县主合作”。
苏软软看完信，冷笑一声，把信扔在桌上。
“无事献殷勤，非奸即盗。”翠儿在一旁嘟囔道，“小姐，这太子向来与宸王不对付，他这时候送这么重的礼，肯定没安好心。”
苏软软点了点头：“他说要合作盐铺，分明是想拉拢我，让我站到他那边去。墨北辰正在查江南盐税案，太子这时候插一脚，要么是想分一杯羹，要么……是想搅浑水。”
她想了想，对陈福道：“陈伯，把礼单收好，东西原封不动地退回去。就说我苏软软刚回京城，规矩还没学全，不敢收太子殿下的厚礼。至于盐铺的事，多谢太子好意，我自己有生意，不劳殿下费心。”
翠儿咋舌：“小姐，您就这么退了？那可是太子啊！”
“太子又如何？”苏软软挑眉，“我如今是安平县主，见官大三级，还怕他不成？再说了，墨北辰正在查盐税案，我这时候和太子扯上关系，岂不是给他添麻烦？”
翠儿恍然大悟：“小姐说得对！还是您想得周到。”
正说着，门外传来马蹄声。不多时，墨北辰一身便服，大步走了进来。
他身后跟着两名侍卫，手里提着几个食盒。见到苏软软，他目光在她身上停留了片刻，淡淡道：“听说你回来了，本王过来看看。”
苏软软笑了：“王爷这是来探病的，还是来探宅的？”
“探人。”墨北辰言简意赅，把食盒放在桌上，“本王带了饭菜，一起吃。”
翠儿很有眼色地退了出去，还贴心地带上了门。
苏软软打开食盒，里面是几样精致的家常菜：红烧狮子头、清蒸鲈鱼、香菇青菜，还有一碗热气腾腾的鸡汤。都是她爱吃的。
“王爷怎么知道我喜欢这些？”她一边盛饭一边问。
墨北辰在她对面坐下，拿起筷子：“本王让人打听过的。”
苏软软夹了一块狮子头放进嘴里，软糯鲜香，忍不住眯起眼睛：“好吃！比我之前在书局吃的还好。”
墨北辰看着她吃得香，眼中闪过一丝不易察觉的温柔。他自己却没怎么动筷子，只是看着她吃。
“对了，”苏软软咽下一口饭，正色道，“王爷今日来，除了送饭，还有事吧？”
墨北辰点了点头：“盐税案有了新进展。苏文远在天牢里招了，说江南盐税的账本有三本，一本在他书房密室，一本在聚宝斋老板那里，还有一本……在太子手里。”
苏软软夹菜的手一顿：“太子？”
“嗯。”墨北辰面色凝重，“苏文远说，当年他陷害苏家，太子是知情的。不仅如此，太子这些年也从江南盐税中分了不少好处。那本账本，是太子用来牵制苏文远的把柄。”
苏软软放下筷子，沉思片刻：“难怪太子今日送这么重的礼，还主动提盐铺合作。他是怕我们查到那本账本，想先稳住我。”
“他以为你会贪财。”墨北辰冷笑一声，“却不知你真正想要的，不是银子。”
苏软软看着他，认真道：“王爷，我想见太子一面。”
墨北辰皱眉：“太危险。”
“正因为危险，才要见。”苏软软眼中闪过一丝狡黠，“他既然想拉拢我，我就将计就计，从他嘴里套出那本账本的下落。王爷放心，我心中有数，不会让自己陷入险境。”
墨北辰盯着她看了许久，最终还是点了点头：“好。但本王要陪你一起去。”
“不行。”苏软软摇头，“王爷和我一起去，他肯定会警惕。我一个人去，他才会放松戒备。再说了，我是安平县主，他不敢对我怎么样。”
墨北辰沉默片刻，从怀中掏出一枚黑色的令牌，递给她：“这是本王暗卫的调令。你带在身上，若有危险，捏碎令牌，暗卫会在半柱香内赶到。”
苏软软接过令牌，入手冰凉，上面刻着一个“辰”字。她小心地收进袖中，笑道：“王爷这是把身家性命都交给我了？”
墨北辰看着她，声音低沉：“本王说过，会护你周全。即便你不在本王身边，也要护你。”
苏软软心中一暖，面上却故作轻松：“放心吧，我命大得很。对了，王爷明日早朝后，我们一起去聚宝斋，把那本账本拿回来。”
墨北辰点头：“好。”
两人吃完饭，墨北辰便告辞离去。苏软软送他到门口，看着他骑马远去的背影，心中忽然有种说不出的踏实感。
这个男人，总是这样，话不多，却总能在她最需要的时候出现。
……
次日，苏软软以“回礼”为由，给太子送了一封帖子，约他在城外的清风茶楼见面。
太子果然如约而至。
他今日穿了一身月白色的锦袍，手里摇着折扇，看起来风度翩翩。见到苏软软，他笑着拱手：“安平县主，别来无恙。”
苏软软回了一礼：“太子殿下客气了。前日殿下厚礼相赠，软软受宠若惊，今日特来道谢。”
太子请她入座，命人上了最好的龙井茶，笑道：“县主不必客气。本王早就听闻县主才貌双全，如今一见，果然名不虚传。那日金殿之上，县主一番陈词，连本王都为之动容。”
苏软软微微一笑：“殿下过奖了。软软只是做了该做的事。”
太子盯着她看了片刻，忽然压低声音道：“县主，本王今日来，还有一事相商。本王知道，宸王正在查江南盐税案。那件事……水很深，县主还是不要蹚这趟浑水为好。”
苏软软心中一动，面上却装作不解：“殿下此话何意？盐税案与软软有何关系？”
太子叹了口气：“县主是聪明人，本王就直说了。苏文远已经倒台，但盐税案牵扯甚广，朝中不少大臣都牵涉其中。若是继续查下去，恐怕会动摇国本。本王的意思是，此事不如就此作罢，本王可以保证，日后江南盐铺的利润，分你三成。”
三成？苏软软心中冷笑。这太子还真是大方，想用三成利润来堵住她的嘴。
她故作犹豫道：“殿下，此事事关重大，软软一人做不了主。王爷那边……”
太子摆了摆手：“宸王那边，本王自会去说。县主只需答应本王，不再过问盐税案即可。”
苏软软低头沉思片刻，缓缓道：“殿下，软软可以答应你。但软软有一个条件。”
“你说。”
“软软想看看那本账本。”苏软软抬眼看着他，“软软父亲当年就是被盐税案牵连的，软软想知道真相。看完之后，软软保证，绝不再追查此事。”
太子脸色微变，显然有些犹豫。
苏软软见状，又加了一句：“殿下放心，软软只是想看，不会外传。若殿下不放心，软软可以立下字据。”
太子盯着她看了许久，似乎在判断她话中的真假。最终，他点了点头：“好。但账本不在本王身上，本王需要回去取。三日后，还是在这里，本王把账本给你。”
苏软软心中一喜，面上却不动声色：“多谢殿下。软软静候佳音。”
两人又寒暄了几句，便各自离去。
苏软软回到苏府，立刻把见面的经过告诉了墨北辰。
墨北辰听完，眉头紧锁：“三日后？他这是在拖延时间。”
“我知道。”苏软软点头，“他肯定是想趁这三日转移账本，或者销毁证据。不过没关系，我已经在他身边安了眼线。”
墨北辰挑眉：“你何时安的眼线？”
“昨日太子送礼时，我让翠儿在其中一个礼盒里放了一只小虫子。”苏软软得意地笑了笑，“那虫子是我从乡下带来的，叫‘追魂蜂’，能追踪特定的人。只要太子接触过账本，我就能知道账本在哪里。”
墨北辰看着她，眼中满是惊讶：“你还有这种东西？”
“当然。”苏软软眨了眨眼，“我在乡下十年，可不是白待的。那些山里的偏方和毒虫，我懂不少。”
墨北辰沉默片刻，忽然笑了：“苏软软，你总是能给本王惊喜。”
苏软软脸一红，别过头去：“王爷别取笑我了。对了，三日后，我们按计划行动。王爷带人去太子的别院，我去清风茶楼拖住他。”
墨北辰摇头：“不行，太危险。本王和你一起去茶楼，暗卫去别院。”
苏软软想了想，觉得这样更稳妥，便点了点头：“好，听王爷的。”
……
三日转瞬即逝。
清风茶楼依旧热闹，二楼的雅间里，太子准时赴约。他带来了一个木盒，放在桌上，推到苏软软面前。
“县主，账本在此。”太子笑道，“看完之后，还望县主信守承诺。”
苏软软打开木盒，里面果然是一本泛黄的账册。她翻了几页，上面密密麻麻地记录着江南盐税的收支明细，其中好几笔大额支出，都指向了太子府。
她正看着，忽然听到窗外传来一声鸟鸣。这是暗卫的信号——墨北辰那边已经得手了。
苏软软合上账本，抬头对太子笑道：“殿下，软软看完了。不过……这账本似乎缺了几页。”
太子脸色一变：“不可能！本王亲手交给你的，怎么会缺页？”
“殿下别急。”苏软软从袖中掏出另一本账册，放在桌上，“这是王爷刚从殿下别院搜出来的完整版本。殿下可以对比一下，看看是不是缺了记载您分赃的那几页。”
太子看到那本完整的账册，脸色瞬间变得惨白。他猛地站起身，指着苏软软：“你……你骗本王！”
“彼此彼此。”苏软软冷笑，“殿下想用假账本糊弄我，难道我就不能将计就计吗？”
就在这时，雅间的门被人推开，墨北辰带着侍卫走了进来。
“太子殿下，”墨北辰声音冰冷，“涉嫌贪墨盐税、勾结奸臣，请随本王回宫，向皇上交代吧。”
太子看着墨北辰，又看了看苏软软，忽然仰天大笑：“好！好一个苏软软！好一个墨北辰！本王栽在你们手里，不冤！”
他转身看向苏软软，眼中闪过一丝怨毒：“苏软软，你以为你赢了？这朝堂上的争斗，永远没有尽头。今日你扳倒了本王，明日就会有新的敌人出现。你……好自为之吧！”
说完，他跟着侍卫走了出去。
苏软软看着他的背影，心中却没有丝毫喜悦。她知道太子说得没错，朝堂上的争斗永远不会结束。但她不怕，因为她已经不再是那个任人宰割的孤女。
墨北辰走到她身边，轻声道：“走吧，我们回宫复命。”
苏软软点了点头，跟他一起走出了茶楼。
阳光正好，微风不燥。
街道两旁的百姓依旧在忙碌着，没有人知道，就在刚才，这大梁朝的权力格局，又发生了一次翻天覆地的变化。
苏软软深吸一口气，看着身边的墨北辰，忽然觉得，有他在身边，未来的路，似乎也没那么可怕了。
“王爷，”她忽然开口，“等这一切都结束了，我们一起去江南看看吧。我还没去过江南呢。”
墨北辰看着她，嘴角微微上扬：“好。等盐税案彻底查清，本王陪你去。”
马车缓缓驶向皇宫的方向，车轮碾过青石板路，发出清脆的声响。
苏软软靠在车窗边，看着窗外飞逝的街景，心中充满了期待。
她知道，这场关于变革的风暴，才刚刚拉开序幕。
但她已经做好了准备。
因为她不再是孤身一人。