天边微亮，雨势渐收。
谢楼杏结罢房钱，就离开了客栈。
她一路策马，不再停留，直取夔州地界。
夔州民风自古剽悍淳朴，沿途城村贩夫走卒吆喝不断，茶寮酒肆人声鼎沸，倒是一派热闹景象。
谢楼杏买了支糖葫芦，眉眼带笑地边走边吃。
她不喜甜。
不过数年前，她在夔州一战成名后，几个战友凑钱给她买了支糖葫芦，以表庆贺。
那真是此生都难以忘怀的味道。
谢楼杏一路走一路看。
十五年过去了，从京城到夔州，景象皆有不少变化。
待她靠近蓟城，气氛便肉眼可见地紧绷起来。
城墙上旌旗招展，甲士林立。墙下官兵查道，行人匆匆。
这里是抗击朔律的主战场之一，此时已全面进入了备战状态。
少女的目光扫过城墙边张贴告示的地方，穿过人群，一眼便看到了几张招兵帖。
她没有丝毫犹豫，抬手揭下一张。
周围的人瞬间朝她看了过来。
“竟是一女子揭帖！”
“这有啥稀奇的，本朝女子为兵者可不少。”
“话虽这样说，先太子牺牲后，就没再见过几个投军的女子了。”
“啧，要老子说，这简直就是胡来……”
谢楼杏毫不在意，牵着白马扬长而去。
殊不知，城楼之上，一位身着甲胄的青年，看着她的身影，缓缓眯起了眼。
“女子投军……”
“大人，此女可是有什么不妥？”他身后的亲卫上前一步，皱眉问道。
江临舟收回目光，漫不经心地喝了口茶，没有回答。
这般行径，这等做派，倒让他想起了一位故人。
*
蓟城北大营。
报名参军的人排成长龙，多是些青年男子，面容黝黑，身形精壮。
谢楼杏一身劲装，长发束起，女子的容貌显得格外扎眼，引来无数目光。
她恍若未觉。
登基名册的老文书抬笔沾墨：“姓名，籍贯，年纪。”
“谢楼杏，夔州人士，十八。”她报出早已准备好的身份。
老文书笔下顿了顿，抬眼仔细看她：“姑娘，这里是军营，朔律人凶残，刀剑无眼……”
“我知道。”谢楼杏语气平静。
旁边的教头早就注意到她，闻言拧紧了眉毛，大步走了过来，洪亮的声音里带着不耐：“胡闹！”
对上少女年轻的眉眼，他尽量放缓了语气：“小姑娘，军营是真刀真枪玩命的地方，看你细皮嫩肉的，速速回家去吧！”
谢楼杏迎着他的目光：“招兵帖和律法可从未说军营拒收女子。民女是真心投军的。”
教头的眉毛越皱越紧。
老文书见状，叹了口气：“姑娘，我营的确收过几个女兵，可那终归是数年前的旧事。女人家身子弱，哪里吃得了军营的苦头？”
周围的新兵们顿时交头接耳起来。
“体弱与否，不在男女，而在个人。”谢楼杏道，“您怎知我定然不行？”
老文书：“历史……”
“历史？”
谢楼杏笑着摇了摇头：“您可记得，是谁率八百轻骑深入敌营，焚了朔律人的粮草；是谁在瀛水河畔以少胜多，三箭定乾坤，逼得朔律大汗仓皇北逃三十里？”
“是谁解蓟城之围，平柳州之乱，战功赫赫，马革裹尸，为我大鄅流尽最后一滴血？”
“先太子以女子之身，保家卫国，立下不世之功。”
“就连蓟城兵马使大人，也曾是她的副将！”
她眸光清亮，单膝跪下，声音铿锵，抱拳道：“民女仰慕先太子殿下已久，决意投军，斗胆请教头考较！”
少女夸起自己毫不谦虚，反正又没人知道她就是先太子娄幸。
啧，况且她从前光明正大地自夸，也不在少数。
谢楼杏之所以敢以女子之身直接投军，一是有自己前世辟出的血路在前，二是蓟城兵马使，乃是她从前最信任的副将岳震。
无论岳震如今身处哪一阵营，都是曾同她浴血相交的同袍，绝不会轻视女子。
女扮男装投军，固然轻省许多，但后续事宜无比麻烦。
再者，她以女子之身，堂堂正正入这军营，再将旧路走一遭，有何不可？
这可是她亲手劈开的路！
人群鸦雀无声。
“说得好！”一道爽利的女声打破了寂静。
只见一名身着校尉服制、年约三十的女子大步走来。
她腰佩军刀，眉眼间带着久历行伍的锐气，看向谢楼杏：“叫什么名字？”
谢楼杏心头一震。
魏红鸾。
她曜仪军的副将，魏红鸾。
“……谢楼杏。”她答道。
这下轮到魏红鸾怔住了。
“哪个楼，哪个杏？”她问。
“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。”
魏红鸾不由得摇头笑了笑。
也对。
巧合罢了，一介民女，岂会和先太子同名。
她对上少女亮亮的眼睛，扬了扬眉毛，失笑：“为何这般看我？”
十五年过去了，她同谢楼杏记忆中，那个张扬泼辣的姑娘没什么不同。
只是眼尾生了细纹，鬓间染了风霜。
谢楼杏的喉头忽然有些发紧。
她面上丝毫不显，恭敬地拱手：“民女自小听人讲魏校尉在曜仪军时，同先太子殿下并肩作战的事迹，还看过不少画册，钦佩已久。”
“今日终于得见校尉，一时失态，请校尉责罚。”
魏红鸾又是一怔。
“……不必了。”她摆摆手，“你欲从军？”
“是。”
“为何？”
“家国有难，匹夫有责。”
“老王。”魏红鸾沉吟片刻，对教头道，“先帝朝时，女子多有因军功获封赏者，我亦是其一。何况这姑娘有这份胆气和见识，就比许多浑浑噩噩来吃军粮的强！”
“谢楼杏是吧，”她复又看向谢楼杏，目光如炬：“若想服众，须经考校，你可能受？”
如今虽是非常时期，征兵不开条件。但谢楼杏毕竟特殊。
谢楼杏答得毫不犹豫：“自然！”
有经验的老将不难看出她身上习武的痕迹。魏红鸾这是在为她着想，给她表现的机会。
她若想长久发展，必须服众。
“行。”魏红鸾点头，吩咐王教头，“按规矩办。”
王教头看了眼前这个目光清亮坚定的姑娘一眼，叹了口气。
*
谢楼杏被王教头领到了校场。
这边的动静吸引了不少等待考核的新兵，和一旁休息的老兵。众人争先恐后地围拢过来，都想看个新鲜热闹。
“第一项，力。”
王教头声如洪钟，指着场边一排从轻到重依次排列的石锁：“瞧见没？能举起那个六十斤的，坚持三息不倒，就算你过。”
这是对普通新兵的最低要求。
谢楼杏目光平静地扫过那排石锁。
六十斤的石锁被她抛在身后。
八十斤的也未能让她驻足。
终于，少女在标注着“一百二十斤”的石锁前站定。
“嚯——！”
人群顿时一片哗然。
“是我看错了吗，一百二十斤！？”
“队正才举百斤……”
“这姑娘怕不是失心疯了！那小细腰，一使劲儿不得折了？。”
王教头也愣了一下，差点被自己的口水呛到。
众目睽睽之下，谢楼杏微微俯身。
她没有立刻去抓握石柄，而是伸出骨节分明的手，轻轻拍了拍石锁冰冷粗糙的表面。
像是在同一位老朋友打招呼。
这个有些多余的动作，带着几分奇异的从容力量，让周围的嘈杂声不自觉地低了下去。
随即，她缓缓握紧了石锁的柄，调整了一下站姿，双脚不丁不八，稳如磐石。
少女深吸一口气，沉入丹田，腰腹骤然发力，全身协调着劲道，喝气开声：“起！”
那沉甸甸的石锁竟应声而起！
人群瞬间一片死寂。
少女手臂绷紧，稳稳将其提至胸前。
在稍作停顿后，她双臂发力，竟是将石锁一口气举过了头顶！
她站得极稳，高举那骇人的重量，身子却不见丝毫摇晃。
春日的阳光毫不吝啬地泼洒下来，照亮她沁出汗的鼻尖，和清亮的眼眸。
叫人心中一震。
一息、两息、三息……
直到第五息，谢楼杏才缓缓将石锁放下。
“好，好小子！”王教头心情激荡，忍不住用力拍了拍谢楼杏的肩膀，“呸，好姑娘！”！
还真是个厉害的！
谢楼杏笑了起来，冲着王教头抱拳道：“多谢教头夸赞！”
周围的兵士们先是死一般地沉默，随即爆发出比刚才更甚的哗然。
“这人竟真的有功夫在身！”
“看走眼了，看走眼了！”
“娘诶，这力气，俺服了！”
“一个女子要这种蛮力干什么？届时可没有人敢娶她！”
众人说得面红耳赤，纷纷跟上了王教头和谢楼杏的脚步。
*
下一项是射箭，场地设在五十步外。
“你未经训练，能拉弓，将箭射出即可。”王教头道。
谢楼杏看着不远处的草靶。
弓架上放着几张力道不同的弓，从一石到三石不等。
这一世，她还从未碰过弓箭，身体对此生疏得很。
谢楼杏取下了一石的弓。
虽然她是来建功的，无需收敛锋芒，但也不可过于反常。
她试了试，手感熟悉又陌生。
少女抽出一支箭。
搭箭、扣弦、开弓。
她动作还算流畅，透着几分生疏，将那强韧的弓身稳稳拉成满月，锁定了五十步开外的靶子。
她对准的是九环。
嗖！
第一箭破空而去，精准地钉入九环！
王教头的目光一凛。
接下来的三箭，皆被谢楼杏控制在了七八环之间。
最后一箭，又是九环。
谢楼杏心下满意，面上却做出叹气的样子：“只差一点……”
差一点就要进十环了，幸好没进，好险。
周围的兵士：“……”
九环怎么了，九环很丢人吗？！
快听，是狗叫。
王教头的手心全是汗，心脏碰碰狂跳。
好好好，这姑娘，他王刚要定了！
谁也不能同他抢！！
“你尚未入伍，第三项过于为难，无需考较。”王教头笑道，“接下来，可以登记入册了！”
“最后一项，是什么？”谢楼杏问。
王教头道：“技击。”
这一项考较的是格斗之法，一个小姑娘再怎么厉害，对上军中这些壮汉，也终究吃亏。
“民女斗胆，”谢楼杏抱拳道，“请教头考较！”
新兵老兵们顿时沸腾起来。
“天爷啊，她还有多少技艺！”
“嗐，依我看，这女人多半是在逞强。届时别被打哭了才是。”
“也对，她看着不大抗揍的模样……”
“岂止是不大抗揍啊。”一个老兵撞了撞旁边队正的肩膀，“老张，你悠着点，别打出人命来喽。”
新兵的技击格斗，正是由张队正考较。
张队正闻言，不耐烦地撇了那容貌昳丽的少女一眼，皱紧了眉毛：“这种女子，何须我亲自上场？找个新兵蛋子，随便试试得了。”
王教头也目露为难之色：“谢姑娘，并非我不信你，只是这……”
“让她试试！”魏红鸾抱着胳膊的手不知何时已经放下，目光灼灼地看着谢楼杏，“张队正，你上。”
张队正：“这实在是没必要……”
“让她试。”
一道粗哑的声音响起。
众人不自觉往那边看去。
发话的人眉眼粗犷，鬓边带霜，一身甲胄，正是蓟城兵马使，岳震。
但更紧要的，是他身边那位身着玄衣的青年。
青年眉眼深似湖泊，骨相如瘦山之脊，眸底氤着雾，叫人看不透其中的地貌。
像一把覆雪的长刀。
夔州节度使，江临舟。