天粉粉亮，徐然便已起身。她利落地扎好绑腿，背上背篓，系好腰带，将砍刀稳稳别在腰间。
这砍刀是徐金留下的，许是因为曾在铁匠铺打过铁，徐家的这把砍刀比别家的坚实好用，刀身更厚实，刀锋更锐利，徐然用得十分顺手。
徐然稳步走进隔壁杜嫂家。
杜嫂正在灶间忙着，头也没抬：“搅下锅，饭马上好了。”
徐然站在灶屋门靠墙，语气认真：“嫂子，我要进山一趟。”
杜嫂切菜的手猛地顿住。
徐然走近几步：“昨天救回来的那个人，喂了药还是不见好，气息越来越弱，我得进山找些鹿蹄草……再拖下去，他恐怕真就救不回来了。”
又伸手拍拍杜嫂的肩：“放心，日落之前，我一定回来！”
杜嫂抿唇，心里翻腾着好多话：家里不是还有两根压箱底的老山参吗？这还不够救命？山参都吊不住的命，那就是老天爷要收人，何苦跟老天对着干？一个不知底细外人，这么拼命干什么……
可话到嘴边，看着徐然沉静又坚定的眼神，想起她昨日三言两语就平定了鸡飞狗跳的风波，还顺势定了田社议事的章程……
杜嫂咽下了所有劝阻的话，继续切菜，声音闷闷的：“喝碗汤的功夫总有吧，给你卧了鸡蛋呢！”
“诶！”徐然微笑。
初升的晨光恰好透过窗棂，映在她的脸上，也为灶屋镀上了一层暖融融的金光。
临出门，杜嫂急匆匆追出来，将一个油纸小包塞进徐然手里：“拿着！避瘴果！瞅着天晴，可山里那鬼地方，说变脸就变脸，带着，以防万一！”
避瘴果难采难制，需与苦藤根同炖，三蒸三晒，费时数月才得一小批，平日轻易不舍得用。但看着杜嫂眼中的忧色，徐然没推辞，将油纸包妥帖收进怀里，稳稳点头：“嗯，嫂子放心！”
冬日的山林，寂静中透着肃杀。阳光透过稀疏的枝桠，在枯叶上投下斑驳光影。
徐然脚步轻捷而谨慎，目光锐利警惕，如鹰隼般扫视着四周。眼前有条近路，沿着裸岩向上，再穿过一片盘根错节的枯木林，就能到达采药的山坡。
她脚步一顿，果断绕开——她对这片山林太熟悉了，毒蜈蚣喜欢在哪条岩缝里冬眠，各路毒蛇喜欢盘在哪处朽木根下，她都心中有数。为了不惊扰这些毒物，她宁愿多走几步。
越往深处走，腐叶渐厚，空气也越发冷冽。
在一处向阳的小坡，几株叶片肥厚、边缘微卷的鹿蹄草赫然映入眼帘。徐然心中一喜，四顾确认安全后，蹲下身，用刀尖小心地连根撬起，放入背篓。正待起身，目光却被泥土地上几个不起眼的坑印攫住了。
她心头一凛，屏息蹲下细看。
是脚印，深陷湿泥，呈梅花状，掌垫宽厚，趾痕清晰，上面还压着几根新鲜折断的枯枝草茎。
是老虎脚印，而且体型不小。
徐然站起身，眉头微蹙。冬日食物匮乏，猛兽极易铤而走险下山袭扰。她下意识握紧了刀柄，侧耳倾听——除了风刮过树梢的呜咽，四周一片死寂，连鸟雀都噤了声。
此地不宜久留！徐然果断放弃了原定更深入的路线，决定立刻折返。
她横刀胸前，目光紧锁脚印延伸的方向，耳朵不放过一丝响动，一步步轻巧地向后挪动，迅速撤离这处山坡。
“咔嚓！”脚下传来清晰的断裂声。
徐然浑身肌肉瞬间绷紧，目光如电扫去——不过是踩断了一根枯枝，虚惊一场。
“哎呀，自己吓自己。”徐然轻声失笑。
“噗噜噜噜——”远处一阵鸟雀飞起，夹杂着山鸡野鸟的啁啾声传来。
徐然稍松了口气。收回目光时，却瞥见右前方几株长势极好的蒲黄。
蒲黄治外伤出血有奇效，家里的存货已给那人用光了，眼下刚好补充。可…徐然仰头望去。
只见前方林木枝桠层层叠叠，互相挤压、纠缠、堆叠，或如鬼爪般尖锐地刺向虚空，或如濒死的怪鸟般蜷缩扭曲，郁郁沉沉，遮天蔽日。地上根系裸露，根须虬结盘错，根瘤与苔藓附着其上，弯弯曲曲地缠绕、拱起，如同无数条湿滑阴毒的巨蟒。
林子里折损过不少人命，寨里人都管这片叫鬼林。
那几株蒲黄，就长在鬼林的边缘。
徐然垂眸略一思忖，随即抬眸决断：速战速决，采完便走！
她小心翼翼采下几株蒲黄，便觉光线骤然一暗。抬头望去，方才还澄澈的碧空，已被厚重的铅灰色云层遮蔽。一股带着湿冷土腥气的风打着旋儿卷过林间。
是瘴气！
徐然心头警铃大作。
冬日雨后或阴湿天气，山谷低洼处极易凝聚这种带着腐朽气息的灰白雾气，吸入过量轻则头晕目眩，重则致命。
几乎同时，灰白色的雾气如同活物般，无声无息地从四面八方、特别是低洼的沟壑里迅速弥漫开来，丝丝缕缕，缠绕树干，吞噬路径，眼前一切瞬间变得模糊不清。
徐然立刻从怀中里摸出避瘴果，一把塞入口中狠狠咀嚼起来。苦涩辛辣的汁液瞬间炸开，直冲脑门，刺痛中带来一丝清明。
她辨明下山的方向，屏住呼吸，拔腿狂奔！
雾气越来越浓，像一张巨大湿冷的蛛网，从四面八方笼罩缠绕而来。林间景物扭曲变形，脚下路径彻底模糊。
徐然凭着对地形的熟悉和敏锐的方向感，在灰白的迷障中疾行。饶是她反应迅速，闭气及时，奔跑中还是不慎吸入了一口那带着腐烂潮气的白雾。
一股阴冷的、带着麻痹感的寒意瞬间顺着气管直钻肺腑！徐然眼前猛地一黑，强烈的眩晕感如滔天巨浪般将她淹没，脚下顿时像踩在棉花上。
她一个踉跄重重摔倒在地，背篓里的草药撒出些许。
“呃……”徐然闷哼一声，半边身子磕在一旁的石头上，传来一阵钝痛。更要命的是，那口瘴气带来的眩晕感并未立刻消散，反而让她觉得天旋地转，恶心欲呕。
她强撑着半坐起身，背靠一棵老树，撩起衣角捂住口鼻喘气。缺氧与瘴毒的侵蚀让她神智昏沉，口中残留的辛辣苦涩勉强支撑着眼皮。她狠狠咬了一口舌尖，疼痛刺激下，逼迫自己保持清醒，更加用力咀嚼口中的避瘴果，让那辛辣苦涩的药力对抗体内蔓延的阴冷麻痹。
时间在混沌中流逝。
徐然蜷起腿，凝聚全部意志抵抗着眩晕与昏睡的侵袭，感受着药力在四肢百骸艰难流转。不知过了多久，那令人窒息的晕眩感终于如潮水般缓缓退去，眼前的黑暗和旋转也渐渐平息，视线重新聚焦。
虽然周围已被灰白雾气包裹，但神智已恢复了大半清明。
徐然长长吁出一口浊气，抹了把额角的冷汗，解下腰间布巾围紧口鼻，瞪了眼四周弥漫的灰白。
不敢再耽搁，她迅速捡起散落的草药塞回背篓，扶着树干站起身，活动了一下摔痛的胳膊腿，确认无大碍后，辨清方向，朝着山下村寨大步跑去。
太阳一寸寸沉向西山，杜嫂的心也揪得越来越紧，天边只剩一道金光的时候，徐然终于跑回了家。
“啊！”徐然灌下一大碗水，“渴死我了！”又用袖子揩揩嘴。
“慢点慢点…没伤着吧？”杜嫂依旧拧着眉，上上下下仔细打量她。
“没有！”徐然说着，利落地伸展胳膊跳了两下，“这山我熟得很！我可是山大王！”
“又贫！给你留的饭在锅里温着呢，快去吃。”杜嫂悬了半天的心总算落回肚里。
“啃块饼就行，救人要紧，我去把药熬上。”徐然抓起块饼咬住，手脚麻利地翻倒竹筐，分拣药材。
旋即马不停蹄地在棚屋前支起药罐生火煎药。
徐然凝神盯着药罐，三碗水煎作浓稠的一碗。
按常理，鹿蹄草入药前需经炮制，但徐然不会，就算会此刻也来不及了。只能祈求老天保佑，保佑那人命不该绝。回寨时，她在镇寨石旁认认真真地走了一遍请神上身的流程。
药汁熬好，晾至温热。
徐然一手小心地托起那人的后颈，一手舀起药汁，缓慢、精准地滴灌进他干裂的唇缝里，确保没有一滴浪费，身体亦无丝毫震动。喂完药，她就搬了个小凳守在床边，眼睛一眨不眨地盯着。
后半夜如法炮制又喂了一次。
窗外天色由深沉的墨蓝，渐渐变浅，东方天际透出一缕缕金色光柱，光柱越来越亮，越来越密，终而天光大亮，阳光斜斜地穿过窗棂，照进了这间小棚屋。
借着晨光，徐然凑近床边，屏息凝神，仔细观察着床上的人。
原本死气沉沉的青白脸色，似乎淡了些？嘴唇依旧干裂，但唇瓣边缘好像透出了一丝微弱的血色？不会是自己熬夜熬得眼睛花了吧？
徐然揉揉眼，搓热手指，先是轻轻覆在这人手背上——入手不再冰凉，竟有了一丝微温。又伸出两指贴在他颈侧——此刻的脉搏清晰可辨，一下，又一下，虽然依旧缓慢，却沉稳有力了许多。
不是错觉，真的不是错觉！这人是真的在好转！
笑意在徐然脸上绽放，映着日光，把这小屋都照亮了几分。
“小谷…啊——”孙大妞打着哈欠揉着睡眼走进屋。
“你进山跑了一天，又在这儿熬了一宿，铁打的身子也扛不住啊！赶紧回去睡会儿，这儿我看着。”
“大妞！”徐然兴奋地指指床上的人，“还阳草不愧是还阳草，他缓过来了！八成真能闯过这鬼门关！”
“真的？！”孙大妞的瞌睡虫瞬间跑光了，瞪大了眼睛。前天抬回来时，这人分明已像个死人了，小谷这就把他救活了？！
“嗯！”徐然猛猛点头。
“你可真神了！”大妞由衷赞叹，随即推着徐然，“你肯定累得不轻，快回去歇着！我打盆水洗把脸就来替你。”
孙大妞洗完脸，看着床上依旧昏迷的人，脸上、手上都沾着泥土草屑，黑一道灰一道，一看就是从山上滚下来的。之前只顾着救命灌药，哪还顾得上这些。
“啧，瞧这脏的，”她拧了把布巾，“反正水还热乎，给他也擦擦吧，躺着也舒坦些。”
徐然累得脑子发木，闻言点点头，帮着大妞一起，就着那盆温水，小心地给床上的人擦拭脸颊和手脚。
“呀！”孙大妞低呼一声，眼睛瞪得溜圆，“他长得真好看！”
徐然迟钝地眨了眨眼，顺着大妞的目光看去。
他皮肤很白，但不是冷苍苍的白，而是像玉一样，玲珑柔和的暖白，玉色面容上两道浓黑的眉，眉峰似剑般上扬，眉下是闭着的双眼，纤长的睫毛盖在眼睑上，根根分明，让人忍不住看一眼、再看一眼。
孙大妞搜肠刮肚，穷尽毕生文采惊叹：“他可…可…真好看，太好看了！好看得…好看得像是画里走出的仙人！”
因受伤昏迷，他唇色依旧青白，还有点点干裂的嘴皮翘起，但这一点儿没损坏他的容色，反倒平添了几分病美人般的脆弱易碎。
嗯，确实长得不赖。
徐然胡乱想着，在现代，这人靠脸，高低能混个偶像剧男主当当。