眼看天要黑了，徐然百米冲刺，终于赶在最后一丝天光消失前跑进院子。
“怎么了？咋才回来，还跑成这样？”杜嫂听到声音走出房门，只见徐然靠在墙上大口喘气，震得墙灰簌簌往下掉。
“没…没事，和大妞在村里四处打探了一圈，又到地里转了一圈，然后我俩比赛谁先跑回家，嘿嘿。”徐然在回来的路上就扯好了理由。
“你们俩，都没个姑娘样。”杜嫂嗔怪，“好了，灶上给你留着饭呢赶紧去吃，晌午就不知道跑哪去了，你不饿啊。”
“好嘞好嘞。”徐然下午和大妞、孙大哥去后山挖药了，运气好真给他们划拉出几根山参，各自分了，她怀里就揣着两根呢……这事儿，该怎么和杜嫂开口呢？
“咕噜——”
肚子的抗议声八百里外都能听见。唉算了，天大地大吃饭最大，什么事都等吃完饭再说。连走带挖折腾大半天，徐然觉得自己快饿瘪了。
三五口灌完一碗清甜米汤，徐然刚咬了口窝头，孙大妞的大嗓门就在院里炸开了。
“嫂子！别忙活…不坐不坐，我就来送东西的，新打的枣子刚蒸的馍，我娘叫我端来给你们尝尝…小谷给我娘瞧病，又跟我们一起在后山挖大半天药，这点东西算啥，诶没事没事我也回去吃饭了哈哈。”
孙大妞来去如风，徐然刚出屋门她就跑没影了。
杜嫂捧着碗进屋，默默地把窝头一个个码进馍筐里，又把枣子仔细洗净摆桌子上，一言不发转身回房，“哐当”一声关上了门。
冬枣的清新混着灶灰味，在杜嫂摔门的气浪里打了个旋，拍到了徐然脸上。
完了。徐然心里只有这一个念头，杜嫂这回是真动气了。
“邦邦，邦邦，”徐然招手呼唤，“你去给你娘拿个果子，”她指指杜嫂的那间屋，“然后跟她说‘小谷知道错了’，快去。”
邦邦，大名李绑，是遗腹子。当年杜嫂的丈夫想让家里吃些荤腥，于是进山打猎，结果再没回来，村里人帮忙进山寻人，结果只找到被血浸透的短衣，旁边是些细碎血肉。
当时杜嫂身怀六甲，听到这消息经受不住早产了，万幸保住了命，生下了孩子。
起名时，有老人提议叫拴子，意思是绳子拴好不教阎王勾跑，后来又有人说拴只绕一圈不结实，绑是绕好些圈更保险，于是这个娃就叫李绑了。
杜嫂年年都在邦邦脚脖上绑红绳，过年换新。如今这根已戴了近一年，灰扑扑的，快看不出原来的红色了。
邦邦麻利地捧着枣子跑进屋，转瞬就出来了，嘴里咔嚓咔嚓咬着，手里还拿着一个。
“怎么回事？”徐然瞪他。
“娘说让我吃的。”邦邦咬着枣子口齿不清地答。
“我让你说的话呢？你说‘小谷知道错了’吗？”
“嘿嘿，没，就不！你为啥不自己去说，我不给你跑腿儿。”邦邦非常欠揍地跑开了。
徐然咬牙，这小兔崽子，真是七八岁狗都嫌！
无奈，徐然转身去了找杜爷爷当救兵，请他帮忙说情。
杜爷爷听完来龙去脉，叹了口气，伸手虚点了点徐然的脑门，便随她一起到了杜嫂那儿。
“阿翁，”看见杜爷爷，杜嫂忙起身让座。
虽无外人但也要避嫌，杜爷爷在门口站定，摆摆手示意不进屋，又向徐然使了个眼色。
“嫂嫂，”徐然赶紧上前，双手握住杜嫂的手，语气诚恳，“我错了，真知道错了！我不该不打招呼就去后山，更不该扯谎骗你，”徐然看着杜嫂低垂的眼帘，急切地保证，“我发誓，以后一定少去后山，非去不可的话，一定多叫些人，提前跟你打好招呼，绝不叫你悬着心。好嫂嫂，你就原谅我这一次吧，好不好嘛。”
杜嫂依旧低着头，手里捻着针线，不吭声。
“我没敢自己乱跑，和大妞还有她哥一起去的，人多嘛，而且就在山边转悠，根本没往里走！”徐然急急补充。
“哼！”杜嫂抬眼瞥了一下，“信你的鬼话！”
“真的，姐！好姐姐！”徐然见她松动，立刻顺竿爬，“我心里惦记着怕你生气，压根没敢往深处走，挖到参回来也不敢拿出来，一直揣怀里，土都灌进我衣裳里了！”
“该！”杜嫂笑骂，“你的参你自己受着，可不关我的事！”
“那不行，”徐然耍赖，“我就赖上你了，就指着你给炖汤煮茶呢，全家人都补补！”
“贫嘴，”杜嫂的冷脸摆不下去了，顺手拿起炕沿上纳了一半的鞋底——看大小正是给徐然的。
“跑一天了不累啊，赶紧把饭吃完歇着去！”
“好了，”杜爷爷也笑着打圆场，“天都黑透了，都早些歇息吧。”
“嗯嗯。”徐然心里悬着的大石头总算落了地。
她熟门熟路地从杜嫂家院墙上一处半尺宽的空当中钻出去，反手合上栅栏，没走几步，就是自家那三间石瓦小屋。
这屋子是徐然的爹徐金一石一瓦攒出来的，进门一间正房，左右各一间厢房，给父、子、女三人用刚好，可十年前，徐大谷出山换粮食，再也没回来，据同行的人说是跟着一个游方术士学法术修道了，之后便只有父女两人了，前年徐金去世后，三间房加个小院便只余徐然一人，空空荡荡，夜风穿堂。
徐然躺在床上，睁着眼。她太清楚杜嫂为什么生气了，杜嫂不是生气自己到处乱跑先斩后奏，是怕！怕徐然折在后山，因为她的丈夫就是死在后山里的。
不止杜嫂家，还有杜爷爷家。
杜嫂和杜爷爷并无亲缘，只是都恰巧姓杜。
杜爷爷曾是乡里三老，家中绿树成荫子满枝，谁曾想家乡发了水患，逃难又碰上山贼水匪，最后只剩他和小儿子，在山里迷了路误打误撞到了大山寨，便在此定居下来。
杜爷爷的儿子一天突发急症，是徐然先温水后冰水敷额头擦全身给他救回来，后寨里人问徐然如何学得救人，徐然急中生智说是百草仙姑点化上身，没成想自此以后，徐然就成了村里的“神医”。
请神上身，变成了用半吊子医学知识救人的必须流程。
可杜爷爷的儿子还是死了，死在后山，不知被什么有毒的蛇虫鼠蚁咬了，没等被背出山就没了气。
徐然这辈子的爹，徐金，也是死在后山。
前年，他拿着砍刀进山打猎，被猛兽重伤，当胸一道见骨的爪痕，血流如注，硬撑着回到家。
徐然慌急了，她用了所有能用的手段，血还是止不住。草药、悔恨、眼泪、神佛，什么都没用，这个外刚内柔的打铁汉子还是变成了村后面一块冷硬的石碑，石碑上深深浅浅地刻着歪扭的四个字：徐金之墓。
碑是徐然立的，字也是徐然刻的，村里认字的人都没几个，更别说弄什么碑刻祭文了。
徐然自己拿着几块锋利的小石头，一点一点、不吃不喝在石碑上划刻出几个字，手指、手掌、胳膊都磨破了，石头上沾染着斑斑血迹。
杜嫂给徐然送茶饭，还带着村里人塞的棉布药草，她边给徐然裹伤边劝她：“有人死，有人活，生死由天不由己，死的人，是为了活着的人能更好地过日子。咱们都要好好过日子。”
徐然说好，这些道理她都学过、都明白的，而且她也没觉得伤口有多疼，或者说，身体的痛楚与疲惫，能让她心里好受些。
自那后，杜嫂、杜爷爷、邦邦，再加上徐然自己，四个人凑齐了鳏寡孤独，互相帮扶着，把日子一天天往下过。
自从逃难的人在大山寨落脚，死亡与新生便如影随形。不断有人死去，也不断有人出生，婴儿的一声声啼哭，是种族延续的希望。一天天一年年，荒地变成了耕地，山谷变成了村居。
人命如此脆弱，人命如此坚韧。
这是徐然在古代的第一个感悟。
*
翌日清晨，朝阳为山间的薄雾镶上一道暖融融的金边，又是一个晴朗的好天儿。
徐然起了个大早。
虽说昨日托孙大娘留意王家的意向，可她心里总不踏实。思来想去半宿，她决定干脆挑明——直接去找王阿翁说清楚：她打心眼里觉得翠芹和大壮是天赐的姻缘命定的鸳鸯，王家牛家不必觉得亏欠她，更不必因此对入社的事犹豫不决。
刚出院门，徐然正想和杜嫂招呼一声，就见盛鹊枝慌慌张张地跑来，胸口剧烈起伏话都说不利索，只一个劲儿地朝徐然这边招手。
“来…咳咳…来了，来了。”
来了？什么来了？难道是…地脉呻吟？徐然的心瞬间提到嗓子眼。
今年霜降后雨水格外多，山体被水浸泡冲刷，极易松动滑坡。她特意叮嘱过乡邻，若是听见山里有异响，那是“地脉呻吟声”，或是看见蛇鼠反常地大规模逃窜，一定要立刻互相通传！
盛鹊枝靠着竹篱笆喘气，安抚地拍拍徐然的手，话却是对着一旁的杜嫂说的。
“我出门打柴，看见他们大包小包地往这来，我撂下扁担就跑来报信儿了！”
是有人来了啊。
徐然顿时泄了气，她还急着去探王阿翁的口风呢。
“好哇！憋着几天屁不放，我倒要看看今儿能放出什么香屁臭屁来！”杜嫂扫帚一扔，撸袖子手掐腰，气势汹汹，“来的是姓牛的还是姓王的？！”
“都来了。”盛鹊枝有些担忧地看了徐然一眼，拍拍她，“没事啊小谷，今天肯定能把话说开。”
又轻轻扯扯杜嫂的袖子，“别急别急，你这架势哪像是要谈事，分明是要去打人呢！”