挖出的塘泥一担担整齐地排在河塘边上，乌黑腥臭，后生们分成三批，沿着蜿蜒的山路一步步运上山腰，再均匀地填进那些泥脚浅薄的旱田里。在哪块田填多少、填多厚，都有讲究——太薄了不顶用，太厚了反而烧苗。
程老伯蹲在田埂上，捏起一把新填的塘泥搓了搓，眯着眼估摸：“照今儿这个量，再挖个三四天，差不离了。”
常叔听闻掐着指头算了算日子：“三四天？还得耙地耱地，…怕耽误插秧呢，老天爷可不等人。”
众人闻言，七嘴八舌商议起来，最后定下：明日起早来晚回，咬牙攒劲儿，两天干完！
鸡叫头遍，约莫四更天，一群人前后脚来到河塘边，却看到有人已挖好了一担正要挑着回去，正是金大贵。
大伙儿面上不显心里嘀咕，都扎扎实实干了一整天。
晌午常叔端着碗和金大贵扯闲篇：“好早起哦，老金。”
金大贵忙不迭摆手：“不早不早，鸡叫才来。”
常叔把头埋进碗里撇嘴，心想：两家挨的这么近都没听见你家的动静，跟做贼一样。
天公不作美，这日晚刮起北风，倒春寒了。四更不到，夜色浓稠得像化不开的墨。
徐然从床上爬起来，推门瞬间一股寒气直冲脑门，激得她打了个寒噤。外面黢黑一片，徐然赶紧穿上夹袄，用火折子点燃一支松明火把，顶着橘黄的光晕往河塘走。
徐然仔细地低头看路，路旁的杂草和篱笆上都结了白霜，塘角浅水洼上还有层薄薄的冰呢。
王义康已经到了，在河塘边升起一堆火，橘红的火焰噼啪跳跃，后来的人都聚拢过来。天太冷了，一个汉子揣手缩着脖子小声嘟囔：“摸黑起来，烤火呢！这天干不成活儿…”
徐然原地做了几十个高抬腿，身体热乎起来，便脱了鞋，挽起裤脚，拎一把耙头“噗通”跳进塘角，咔嚓咔嚓，薄冰应声而碎。大妞紧跟在徐然后面跳了下来，翠芹细心，把她们几个的鞋都捡起来摆在高处，免得被人踩了，也跟着跳进浅滩。
王义康有样学样，“噗通”跳进泥水里，大声嚷道：“一点都不冷！赶紧下来干活！”
火堆后一人不情不愿：“睁眼说瞎话，上着冻呢，冷死个人。”
王义康咔嚓踩着冰骂道：“干起活就不冷了，越懒越冷！顶大个老爷们不如几个姑娘，孬种！刚谁说话？站出来让大伙儿瞅瞅！”
没人站出来。
几个磨蹭的人讪讪散开，提起耙子锄头，个挨个跳进浅滩里。常叔家的老大常飞落在后面，不是躲懒，而是绕着小路，又架了两个火堆照明。几个火堆把整片浅滩照得昏黄温暖，人影在火光里晃动，像皮影戏。
常叔昨天累落枕了，常婶在家给他扭脖子，两人得晚到一会儿。常飞和王义康一齐到的，帮着升火、添柴、搬石头，前后忙活，生好火后装了两担泥，正准备挑上岸。
这时候，金大贵一家三口打着灯笼到了。
金大贵走在最前头，看见有现成火堆照亮，立刻吹熄了自己灯笼，放下担子准备开干。
常飞撑好担子，往旁退了两步，让出位置给金大贵，开玩笑似的笑着说：“金伯是要借光吗？估计不太行呢。”
“借了什么光？谁家的光？”金妹子含怒喝问。
常飞努努嘴：“没长眼啊，看不见火堆的光？这是我笼的火。”
金妹子嘴巴厉害得很：“就你长眼了！就你能看见！瞎子样的火堆也舔着脸邀功，再说了，又不是我爹让你笼火的！”
“那也比占便宜没够的好！怎么不见你笼火呢！你爹不让你笼火？”
“你说谁占便宜？！谁不笼火？！”
两人吵嚷起来，声音越来越大，程老伯皱起眉，轻声劝常飞少说两句；金大贵也喝骂自家女儿，但两人都不听。
常飞不想和一个不谙事的小姑娘骂仗，几次想把金大贵扯下水，奈何他闷头挖泥不接招，常飞怒火上头，高声骂道：“什么种子长什么苗，老鼠儿子会打洞，老话一点都不假！”
“常飞！”金婶“噌”地扔下扁担，几步奔上前，“你是骂谁呢？”
常飞冷哼一声，前跨一步：“谁搭腔我就骂谁！”
金婶一手叉腰，一手指着常飞鼻子：“去涮涮你的嘴！你爹妈没教过你嘴里要干净些吗！”
常飞毫不示弱：“我爹妈好生教养了我，所以我知道好歹，没吃过别家的饭，没占过别家的田，就是不知道那个调高的人，走着别人的路，沾着别人的光，还要称霸王！”
“常飞，”金大贵也加入，终于开口，声音低沉，“这口塘是你家的？”
“不是，”常飞梗着脖子，“但路是我们铺的，火是我们升的，你不和我们一伙，就不让你挖！”
金大贵嗤笑：“既不是你家的，你管那么宽干什么！还‘就不让你挖’，我不是吓大的，你个毛没长全的崽子，算老几？”
两人说着就要抄起扁担动手。
“常飞！一声怒喝，常叔常婶快步跑来。常婶拉住儿子的胳膊，常叔一把夺过扁担摔在地上，“你干什么？反了天了！还要动手？！”
这边局势稍安，徐然和翠芹悄悄分头跑路回家摇人。徐然一路小跑，去请杜爷爷；翠芹也往家跑，请爷爷王阿翁。
两位老爷子快步赶到，王阿翁往中间一站，沉声道：“都住手！住手！”见都停下，转身做和事佬，摆摆手让金大贵挖：“都是寨里人，一口塘的泥，还能少了谁的？挖吧！”
杜爷爷则拉着常飞走到一边，拍着他的肩膀，低声劝：“娃子，人要有肚量。遇上事要静心寻思，不能只知道动手。你这一扁担下去，有理也变没理了。”
常飞喘着粗气，慢慢偏过头，不说话了。
天光泛起，王阿翁拉过常飞和金大贵：“行了，都是乡里乡亲的，低头不见抬头见。互相点个头，赶紧干正事吧！”
双方对视一眼，各自别过头，闷声下塘。
另一边，徐然和杜嫂孙大娘一起，在塘东边架了窄窄的木板桥，刚好供身量小又轻的姑娘们走，能省些力气。
徐然招呼金妹子：“阿妹，来走这桥，省劲儿！”
金妹子眼睛一亮便要过去，却听见金大贵低声喝骂：“干什么！你要去哪？多走几步路能累死你？！”
金妹子咬着唇猛跺了几下地，没去走桥，不甘不愿地跟着金大贵绕远路。
一天就在塘泥里过去，吃罢晚饭，一群人蹲在河边算量，估摸差得不多，便有人说：“要不……排个班次，连夜挖完算了？省得明儿再下一趟水。”
大伙纷纷点头，转瞬分成了两班，一班前半夜，一班后半夜。
金大贵也听见了，不想输阵仗，拽着要回家的金婶和金妹子说：“没剩多少了，咱们也一口气干完。”
金婶腰疼，金妹子腿疼，都不想连夜干，被金大贵骂了几句，只得咬牙跟上。
干到子时，大伙儿累得一句话也不想说，火堆燃烧的噼啪声都清晰可闻。
金婶刚挑起一担泥，便觉眼前一黑，脚步一软，连人带担子摔在路边，不省人事。
“娘！娘！”金妹子眼尖，立刻扑过去，拉着她喊。
徐然几个是前半夜的活儿，刚换下来走出不远，就听见身后吵吵嚷嚷。常飞追上来，喘着气说：“小谷！你快去看看！金婶晕了！”
徐然连忙跑回去。
河塘边，常婶一手帮金妹子扶着金婶，还不忘宽慰她：“孩子放心，你娘指定没事，这就是累着了。”
一群人七手八脚地递来热茶、姜汤，帮着给金婶喂下去，有人暗地里朝金大贵撇嘴：“累死媳妇儿，不知道能多吃几碗肉呢。”
徐然蹲下身看，金婶脸色发白，不停冒汗，金妹子帮她托着头，她呢喃着：“晕，晕…”
徐然猜测多半是低血糖，来不及多说拔腿朝家跑，踩着高凳从家里梁上悬着的罐子里抠了一小块麦芽糖来，跑回去轻轻放在金婶嘴里，让她含着。一盏茶的功夫，金婶的眼皮动了动，慢慢睁开眼，茫然地看着围着自己的一圈人。
“醒了醒了！”围着的人都松了口气。
金婶想坐直站起来，但身子不住地晃，徐然帮着金妹子和常婶架起她，想把她送回家。金大贵提着扁担走过来，还没张口，常婶眉毛扽得老高：“累成这样，还让她干活？你…你…”
“不是不是，”金大贵脸色青青白白、变换不停，他把收拾好的家伙什给金妹子，自己背着金婶回了家。
其余人也跟着散开，该干活干活该回家回家。
徐然回家倒头便睡，一夜无梦，天亮醒来神清气爽。起身开门，大黄从角落里颠颠地跑出来，摇着尾巴用脑袋蹭徐然的小腿。徐然蹲下来揉它的小狗头，那毛茸茸的触感让她心情大好，装模做样地给大黄的狗食摆了个盘，看着它埋头干饭，又打开院门带它出去撒欢一圈。