徐然先在进屋右手处挖了一个四方的浅坑，崔铁柱则在一旁用力地搅和着黄泥，直到泥浆变得均匀柔韧。挖好坑后，赵小山帮忙将侯儿挑出的四块细长的条石稳稳地砌在四周，火塘的雏形就大概固定下来了。
开挖前，徐然将桌板搬到床前，又从寨楼找了块门板挡在桌上，让顾琮凑合着挡挡灰。
顾琮裹着被子坐在床上，像个小土包，门板遮到下巴，露出一双眼睛，看着这帮人忙里忙外，当然不看也行，但每日太无趣了所以想看看……他是不会承认自己有些好奇没见过的火塘的。
只有条石还不够，还要用巴掌大的扁石头围着条石再砌一层，才算结实。砌好后，用余下的黄泥仔细涂抹一遍塘，防止炸坑，最后支起挂架，等黄泥阴干，就能用来烧火了。
正经家里的火塘，需得积攒起厚厚一层暖灰，才算真正“养”成。入了冬，家里的火塘往往日夜不歇，若是没惹女在家，也会在火灰里埋下一些烧得通红的木炭留作火种。需要烧火时，就把火炭扒出来，添一些干松毛或碎柴枝，细细的吹火筒使劲一吹，火焰又旺旺地烧了起来。
棚屋里这个，暂时凑活着用吧。
等待塘底阴干的功夫，徐然几人也没闲着，各自回家铲了些灶灰来，算是给新火塘来了个“速成”。
傍晚时分，火塘彻底竣工投入使用。
干柴燃起，跳跃的火焰带着松脂特有的香气，渐渐驱散了棚屋里的寒意，却也带来了些烟熏火燎的味道。
有点意思，塘下烧火取暖，塘上支个架子煎药，一举两得，就是感觉像住在膳房。
顾琮心里正点评着，一股青烟随着初生的火苗猛地窜起，毫不客气地熏了他的眼睛。
“咳……”顾琮被烟气呛得偏过头，心里的新奇变为淡淡嫌弃。
他还是觉得炭笼好用，但他学聪明了什么都没说。碰了两鼻子灰后，他就是个傻子也明白过来了，此地贫苦，物资匮乏，……好些人脑子也不灵光。
“完工！”徐然站起身，拍掉手上的灰土。
“我……我想下地走走，行吗？”顾琮探头问道，他彻底看明白了，这群人都听这个徐姑娘的。
徐然摸着下巴考量：“行吧，等火再旺些，屋里暖和起来，扶着你沿着床边走走。”
大妞闻言积极地上前：“我来扶……”
却被翠芹一把拉住，低声道：“男女授受不亲，你凑什么热闹？”
大妞瞪大眼：“你还说我……”
“我可以自己走！”顾琮裹紧身上的被子。
“收！”徐然在大妞和翠芹中间双手合十，以示暂停，又转身安排，“你还不能自己走，万一再摔一下，这一个月就白养了。小山，你扶他在屋里转两圈。”
顾琮想起他昨晚跌跤的窘态，突然有些心虚，皱皱鼻子没再说话。
赵小山扶着顾琮，慢悠悠地在床边绕了两圈。顾琮额上见了汗，还想再走，却被徐然制止，让他披好被子休息，又将刚煎好的药端来：“趁热喝了，好好歇着。”
顾琮依言照办。在众人离开前，他低声唤住徐然：“…徐…徐姑娘。”
“嗯？还有事？”
“屋里……既然有了火塘，可否……沐浴了？”一而再再而三地向一个姑娘家提这等事，顾琮耳根发烫，但他实在忍不下去了。
徐然有些同情，又有些微妙的幸灾乐祸：“再忍忍吧，风寒可不是小事，想痛快沐浴，至少得等到开春了。”
年关越来越近，灶膛里火焰从早跳到晚，织布机也从早响到晚，家家户户忙忙碌碌热热闹闹，都要给家里人做件新衣裳，欢欢喜喜地过个年。徐然连着几天赶工，多织出一匹布，等开春给棚屋那人做衣服。
熬浆糊、贴窗花、发面、蒸馍馍……年味儿一点点发酵。腊月二十五扫尘，家家户户洒扫庭除，将屋里屋外收拾得干干净净，寓意辞旧迎新。腊月二十八祭灶，灶台前点了三根香，摆着糍粑、米果、炸鱼，又放了两小块麦芽糖，据杜嫂说这是要粘住灶王爷的嘴，不让他上天说坏话。
大年三十上午祭祖，晚上则是一年中最丰盛的一顿饭，鸡、鱼、肉齐齐上桌。
饭后守岁。杜嫂郑重地给邦邦脚脖子上绑上一根崭新的红绳，又将褪了色的红绳仔细收入房梁上的凹陷里，七根发灰的红绳，从短到长，整整齐齐地收着。
大年初一一大早，杜嫂悄悄端来两碗红糖鸡蛋：“快，趁热喝，就咱们姐俩有。”
翻过年，歇两日，便到了四处串门子的时候。
徐然跟着杜嫂溜达了几天，在收到一堆“小谷是大姑娘了，该想想自己的终生大事”“旧的不去新的不来，小谷看看别的后生”“婶子/伯姆给你说亲”的话后，徐然立刻果断结束了这项娱乐活动。
闲着没事，徐然喊上朋友们，一伙人又聚到了棚屋。
此时顾琮已比前几日好了许多，之前还需人搀扶，如今已能自己扶着墙颤巍巍地走动，且越走越稳。
徐然将煎药的砂锅挂在火塘上，翠芹来时带了一小筐芋头，埋进热灰堆里。药煎好，灰堆里的芋头也刚刚好。
从灰堆里扒出来烤好的芋头，大妞挑一个拍干净，问顾琮：“你吃这个吧？”
“我手指头扭了。”侯小飞突然说。
“哪儿？”大妞拉过侯小飞的手看。
“疼。”侯小飞龇牙咧嘴。
“大过年的真倒霉，我给你剥个芋头吧，”大妞边剥边喊徐然，“小谷，你给侯儿看看，他手扭了。”
“别用劲，养两天就行了。”
徐然偷偷笑，剥了个芋头放在碗里，和勺子一起递给顾琮。
顾琮用勺舀着一点点吃，有的地方烤过了，吃起来有嚼头，有的地方烤得刚刚好，软糯香甜。顾琮吃完，眼神又偷偷投向火塘旁的芋头。
“再给你剥一个？”徐然察觉了他的目光。
顾琮抿着唇，点点头。
赵小山见状立刻挤过来：“我来剥！”他年前就瞧见这家伙偷偷找小谷说话，休想干坏事，哼！
徐然笑着把芋头递给赵小山。
徐然剥得仔细，芋头干干净净，没沾到一点柴灰，赵小山就没这么讲究了，剥好的芋头沾了几点黑柴灰。
顾琮看着黑印子有点犯恶心，但很识相地没表现出来，自己用勺子小心撇开，把干净的吃掉了。
翠芹这时说起自家的狗生了小狗，问徐然：“小谷，你不是一直想养一只吗？要不要去我家挑一只？”
“好哇好哇！”徐然不停点头。
“走！”
到翠芹家，只有王伯伯在家，其余人都出去串门子了。
听说徐然想养狗，王伯伯热情地带她去看小狗，如数家珍地介绍着花色，哪只将来是虎斑纹，哪只别看现在黑乎乎的，长大就是威风凛凛的黄犬黑眉。
“好了好了，爹您快进屋歇着吧，我们俩自己看。”翠芹把滔滔不绝的亲爹推进屋。
王伯伯拍拍后脑勺，乐呵呵地搬来两个凳子让她们坐着聊。
翠芹接替了她爹的工作，指着一只格外活泼的小狗说：“都是一窝的，这只最壮实，长得也最好。”正是刚才王伯伯说的那只虎斑纹小狗。
徐然蹲在狗狗们旁边，兴致勃勃地观察。
狗妈妈像是刚喂过奶，闭着眼假寐，耳朵却不时机警一动。它身旁围五六只圆嘟嘟的幼崽，吃饱喝足，正伸着小爪爪翻滚打闹，轮流当彼此的枕头。狗狗们不过出生十多天，刚睁开乌溜溜的眼睛，还没学会走路，只能颤颤巍巍地连滚带爬。
一只棕黄色的小狗狗被兄弟姐妹压在最下面，努力支棱着小爪子钻出来，反过来压在了最上面。最底下的小狗也不乐意了，挣扎着钻出，上面的小家伙一时不备，仰面滚了下来。
它在地上滚了一圈，小爪爪支起脑袋，似乎有点发懵，随即晃晃悠悠地乱爬起来，方向却弄反了，一路爬到徐然脚边。徐然莞尔，正准备把这只小迷糊送回去，却见它用小鼻子四处嗅了嗅，两只前爪扒住她的手指，毛茸茸的小脑袋一歪，径直钻进了她的裤脚里。
“哦！”徐然被萌翻了，“翠芹，我就要这只！可以嘛~”
翠芹笑得眉眼弯弯，用力点头：“当然行！”
“那说好啦，不许给别人，等它满月我就把它捉回家，嘿嘿！”徐然苍蝇搓手。
“放心吧！”
热闹与安宁中，年节缓缓流淌。
往年许多人会请郭秀才写福字、写灶神，今年他家里鸡飞狗跳的，也没人再去添麻烦。
杜嫂有日串门回来说起，林娘子过年都没回来，一直待在娘家，怕是真的要和郭秀才和离了。
“真的假的？”徐然对寨里的闲话一向左耳进右耳出。
“那还能有假？”杜嫂信誓旦旦，“王婶说的，她就住林郎中隔壁，从腊月开始，林娘子一直在林家，大年三十都在，王婶亲眼看着的！”
在东家长李家短的闲聊里，正月走到了尾声。
这日，天空飘起了细碎的小雪。寨楼里，众人再次聚在一起，商议开春后的事宜。新的一年，在这片静谧微寒的雪绒花中，悄然开启。