屋内一时寂静，只余顾琮气急的咳喘声在空气中回荡。
孙大妞左看右看，小声嘀咕：“怎么一下子吵起来了……”
侯小飞将她拉到身边，指了指自己的头，压低声音：“他这儿摔坏了。”
王翠芹不禁点头，喃喃道：“是啊，真开始说胡话了。”
崔铁柱一脸茫然，求助似地看向徐然：他脑子真坏了？!
“哈，”徐然轻笑一声，抱起双臂，“你为什么这么说？”
顾琮气息渐平，心里已有几分后悔——方才一时血气上涌，仗义执言，话说得太过直白。这些人若真存了歹心，谋财之后难免不会害命……
可说出去的话如泼出去的水，后悔也无用，不如索性说个彻底。
“先别说话！等我回来！”就在顾琮准备破釜沉舟之际，徐然突然出声，转身跑了出去。
“……”顾琮一口气堵在胸口，上不来也下不去。
片刻，徐然端着一碗水快步回来。
灶上还熬着药，她特意去最近的人家要了碗热水。一路小跑，却端得极稳，一滴未洒，水面上还袅袅冒着热气。
她将碗放在顾琮床边的矮凳上，“喝口水顺顺气。有什么话，慢慢说。”
顾琮舔舔微干的嘴唇，狐疑地打量她一眼，目光落在面前的水碗上，……没喝，他怕水里下了毒。
“我……我要说的已经说完了，”他的语气缓和下来，但依旧忍不住轻嘲微讽，“你们不就是想说，那个什么金叔的田来路不正，是他哄骗来的，所以霸占……充公，……充公了他的田是应该的嘛……”
“我们既非霸占，也非充公。”徐然平静地解释，“是要把各家的田归拢到一起，统一安排。旱田、水田、零散的边角地，该种什么就种什么。各家的薄田、难伺候的地也并到一处，集中人手精心伺候，总比各家自己单干强。办田社是为了多打粮食。”
“就是！能多收成呢！”崔铁柱立刻响应，扭头问孙大妞，“是吧大妞？就去年你们几家搞的锄社……”
“啊……是。”大妞懵懵地点头，她还没完全弄明白怎么突然转到这上头，但记得去年的锄社确实让地里多收了两成，她娘一直念叨‘真不赖’。
“若真有这等好处，还轮得到你挨家挨户去请？”顾琮不懂什么旱田水田薄田，可他明白一个道理，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。有利可图之事，何须劝说，早该被人争抢了。”
“田社本就是件好事，是金叔自家行事不周，我们才想拉他一把，帮他走上正路。”王翠芹语气恳切，带着几分不平。
“就是！”崔铁柱立刻接话，“你去寨子里打听打听，谁不知道他家那点事？多少人家都不乐意同他家往来，也就小谷不嫌麻烦……”
顾琮全然不信，目光扫过二人，最终落在徐然身上，语带嘲讽：“哦？既是发家致富的良方，合该秘而不宣、待价而沽才是。诸位却反其道而行之，广而告之不说，还这般勤恳为公、甘当牛马……呵，这位徐姑娘，莫非是观音菩萨下凡，特意来此渡劫济世的？”
“团结大家，增产丰收，我就喜欢大家吃饱穿暖，就喜欢所有人都过上好日子，管你信不信，这就是我要干的事。”徐然站直身子，目光清亮，“哦还有，我不是观音菩萨，我是观音菩萨的亲传弟子——百草仙姑转世投胎，本仙姑不仅救活了你，本仙姑还知道你在想什么。”
她端起水碗灌了一口水，勾起嘴角看向顾琮：“没下毒，放心喝吧。”
顾琮双眼微微睁大，看着徐然招呼几人出去，轻轻带上了房门。
屋外，崔铁柱终于回过神：“什么…什么下毒？”
“没什么，都说他脑子不好了。”徐然带过，“咱们刚刚说到哪儿了？”
“说到秋阿翁的事，差不多就这些了。”牛大壮说完，便低下声悄悄和翠芹咬耳朵，“小谷说的没错，那人脑子真有毛病，先前我还当是玩笑话呢，你说他饿两顿能不能好……这饿两顿，是百草仙姑留的独门偏方？”
王翠芹嗔怪地轻捶他一下，随即又忍不住弯起眉眼。笑着笑着，她忽然想起什么，眉头轻蹙，眼中浮起一丝担忧。
“小谷，昨天那事儿……你得当心些。”见徐然疑惑，她轻声提醒，“就是林郎中，那个……贞月说的话，我觉得有几分道理，他不像个心宽的。”
“就是！”崔铁柱一下子激愤起来，他昨天一直替郭先生生气，打听了一圈，还趴窗根听他爹娘说了半宿，月挂中天了还没睡。
“那林郎中，面上装得心疼妹子，可郭先生家地里的活儿忙得脚不沾地，他从不伸把手！背地里还尽说妹夫的不是。还有林娘子，自己一点主意都没有，事事都听她哥的，娇娇怯怯的，一点重活都拿不起来……”
王翠芹却道：“尺短寸长，郭秀才是读书人，地里的活儿确实不擅长，林娘子在后头帮衬着，两人加起来还抵不上别家一个劳力。换作是我，怕也不乐意。”
“刚刚还说要提防林郎中，现在怎么又站林家那边了？”崔铁柱不满。
“林郎中是林郎中，林娘子是林娘子。”王翠芹坚持。
“行了行了，怎么自己人倒先争起来了。”徐然伸臂隔在两人中间，“我心里有数了。”她冲翠芹眨眨眼，又转头劝铁柱，“你为你先生抱不平，不如去他家帮帮他，在这儿吵吵有什么用？”
见两人不再吵，徐然继续道：“我去趟金叔家。大妞，这边……你和小飞多照应。”
“我一个人能行……”大妞有些不情愿。
“里头那人难伺候呢，你一人忙不过来。”徐然说着，和大妞身后的小飞目光交汇。
侯小飞朝她微微颔首。
“现在就去？”翠芹问，“你一个人？”
“我自己去。”徐然点头，那娇少爷的话提醒了她——千头万绪，归根结底绕不开一个“利”字。金叔是个精明人，不会看不到田社的好处。她打算单刀直入，与他剖析利害，探个虚实。
走前又请翠芹帮忙缝个倒针的补疤，打算从金叔家回来后，就以请教针线为由，再去探探盛婶子的口风。
徐然直奔金大贵家。
金家婶子正在家门口洒扫，远远瞧见了徐然的身影，便觉是来她家的，扭身进院喊自家男人：“她爹，我看见小谷急匆匆向咱家来了，你说是有啥事？”
金大贵正在院里剁猪草，闻言头也不抬：“准是为了田社的事！”他朝屋里喊，“阿妹，出来一下！”
“诶！”正在屋里做针线的金妹子应声而出。
“一会儿小谷来了，你陪着说说话。”金大贵吩咐。
“我……我吗？”金妹子小声嘀咕。虽说年岁相差不大，可她总觉得小谷姐行事说话像个大人，等闲不敢造次。
金大贵没理会女儿的犹豫，转头又叮嘱媳妇：“要是闺女应付不来，你赶紧接上话。问起我，就说我进山砍柴了。”
说罢，他拎起砍刀，身形一闪，猫腰钻进了屋后的竹木林里。
徐然刚到金家大门口，就看见金妹子坐在院里补衣裳。
“阿妹，”她笑着招呼，“这针脚真密实，线也引得匀，补好了准跟新的一样。”
金妹子将鬓边碎发别到耳后，抿唇笑了。
徐然眉眼弯弯：“怎么在院里做活儿？多冷啊。金叔金婶呢？”
“练、练练手，缝完就进屋了。”金妹子有些磕巴，“我爹娘……在、在……”
“小谷来了！”金婶子适时从灶屋出来，满脸笑，“我正预备淘米呢。你金叔啊，一早就进山了。”
她佯装瞪了女儿一眼，“傻站着干啥？快请你小谷姐进屋坐啊，倒碗茶！”
说罢又对徐然笑道：“这猪草还没剁利索，你先跟阿妹屋里坐坐哈。”话音未落，人已转身回了灶屋，却蹲在窗根下，竖着耳朵留心外头的动静，心想：这徐家丫头碰个软钉子，总该走了吧？
金妹子手指不自觉搓着刚补好的衣裳边角，腼腆道：“小谷姐，咱进屋吧？我、我跟你说说这针线怎么做的……”
“不用麻烦，”徐然拍拍她的手，“我在屋里坐了半天了，正好在院里站站，透透气。”
说着便在院里转悠打量。
金家院落坐落的平坡上，左邻右舍不多，院子都十分宽敞。
甫一进门，左手边的牛棚里，一头温驯的黄牛正悠闲地反刍，发出规律的咀嚼声。往前几步是砌得齐整的猪圈，也打扫得干干净净，不见污浊。一头肥猪躺在圈内，皮毛光亮，身躯滚圆壮实，徐然暗自估量，那分量少说也得有两个自己那般重。
院内大小五间房舍错落有致，三间正屋气派地覆着瓦片，两间杂屋则俭省地铺着稻草。
徐然信步走进杂物房，一眼看见那个硕大的谷仓，上头挂着把乌黑厚实的大锁。“今年收成不错？打了多少谷子啊？”她状似随意地问。
又走回猪栏边，夸道：“这猪喂得真好，得有多重？平时都喂些什么？家里的牛口还嫩吧？怎么照料的？多久给它梳洗一回身子？……”
起初金妹子还能勉强答上几句，到后来就压根不知道从哪开口。徐然话题一转，又聊到种菜。
金婶子听着不对，赶紧从灶屋出来，一边用眼神示意女儿退到一边，一边对徐然笑道：“阿妹还小，不懂这些。小谷你……问这些做什么？”
徐然也扬起笑脸：“我一个人过日子，什么都得学着点，多问问，多看看，总没坏处。”说着就自然地跟进灶屋，“婶子您忙您的，我帮您烧火。”
金婶子不好硬推她出去，心想这孩子独自过活确实不易，说几句话而已，等烧好饭，她总不好赖着不走，难不成还能留在自家吃饭？
徐然一边帮着添柴，一边寻着话头夸赞——夸院子里的鸡鸭精神，夸猪喂得肥壮，夸牛照看得好，夸院里拾掇得利落，夸金妹子手巧，夸金婶子有福气……
直把金婶子夸得眉开眼笑。
最后话头自然地引到田地上，夸他家的田种得精心，问有没有什么诀窍。说着说着，又问金婶子，婶儿你觉得寨里要办的田社咋样？你想不想去呀？
金婶子正说到兴头上，提起家中牲畜如何喂养，家务如何操持，顺口便道：“……反正我是不去那田社的，我家的地……”
“瞎胡说什么呢！也不嫌丢人！”金大贵洪亮的声音乍然响起，人已从院外大步走来，先是狠瞪了金婶子一眼，转向徐然时，已带上了笑：“小谷来了啊。”
徐然目光扫过屋后的竹木林，又看看金大贵砍刀上沾着的竹屑，也笑：“金叔忙完了？”