走到寨楼，人已渐渐散去，孙大妞猛地从“芳芳”的甜美泡泡中醒过来，转身便要再回去熬碗粥。
“欸欸，忙半天了你不饿啊？先回家吃饭！”徐然眼疾手快拽住大妞胳膊。
她觉得那小白脸惯会花言巧语，大妞这实心眼太容易吃亏上当了，得让他们少接触。
孙大妞摆手：“没事，我不……”
“今儿上午林郎中来闹了一场，张癞子却挨了打，你不回去听个究竟？”徐然拿大妞最喜欢的八卦来诱惑她，同时给窗户旁的人使眼色。
果然，孙大妞脚步顿住了，脸上显出挣扎。她喜欢看俊俏郎君，但也喜欢说东家长李家短的闲话啊！
“哎呀，张癞子挨的打正新鲜着，过几日看就没了，这躺着的人一时半会又跑不了。”崔铁柱收到徐然信号，“推心置腹”地帮大妞比较起来。
侯小飞原本气鼓鼓地抱臂旁观，此时踱步过来，拉过大妞低声耳语几句。
“真的？！”大妞瞬间瞪圆了眼，怒气冲冲，“找他们去……”
“没啥大事，你小点声。”侯小飞装模作样地扯了扯嘴角，一副“受气包”模样。
“就是欺负人！你等着，吃完饭咱找他们去！”大妞火气蹭蹭往上冒，一把拽住侯小飞就要走。迈出两步又想起什么，回头朝徐然喊。
“小谷！你给他熬碗粥……”
“知道知道，忘不了！快去吧！”徐然连声应下，趁大妞没注意，悄悄给侯小飞比了个大拇指。
侯小飞眉梢微挑，顺从地被孙大妞拉走了。
“一物降一物啊！”崔铁柱看着两人的身影感慨。
王翠芹在一旁掩着嘴笑。
“行了，咱都先回去吧，”徐然看着寨楼地上泼洒的墨迹，声音低了些，“……得等腊月初六了。”
“小谷！”崔铁柱的大脑袋猛地凑到徐然眼前，几乎占满她的视野，“你是不是盘算着，趁这几天再去磨磨盛婶子和金叔？把他们也拉进社里？那东坡的地可就全连成一片，能一起调摆了！”
“……你脑子转得真快。”徐然承认。
“你说下一步要咋干，我肯……我们肯定帮忙，都听你的！”赵小山连忙说。
“是呀小谷，”翠芹和大壮对视一眼，“我和大壮也听你的。”
徐然笑了，挠挠头：“我知道！……我还没想好怎么办呢，等想周全了，一准儿找你们商量！走，回家吃饭！”
回到家，杜嫂已经蒸好了窝头，徐然搬来小方桌，麻利地帮着盛饭、摆碗筷。
“小谷啊，好事多磨……”杜爷爷思忖着开口，他知道小谷有多希望在全寨办好田社，今日这事，她心里大概难受着呢。
“阿翁，我明白的。”徐然点头，“有些事谁也预料不到，倒是……您委屈了。”她想起王阿翁侃侃而谈时，杜爷爷默默退后半步的情形。
“不碍事，”杜爷爷笑得感慨，小谷比他想得还坚韧懂事，这还安慰起自己来了。
“一家人不说两家话。”杜嫂笑着把热乎乎的窝头端上桌，“啪”地拍掉邦邦伸向窝头的小黑手，“洗手去！恶心人。”
四口人围着小方桌吃饭。
徐然惦记着煮病号饭，风卷残云般解决掉午饭。她找出和大妞一起挖出的山参，拿起，放下，又咬牙拿起，最后切下了薄薄两片，龇牙咧嘴地放进小砂锅里。
心疼加上赶时间，舂米也只舂了两遍，米粒半糙不精的。她也顾不上了，煮好就端着往棚屋走，一路刚好晾到温热。
棚屋内，顾琮饿得心慌，正当他胡思乱想自己没摔死却要活活饿死在这鬼地方时，徐然端着粥进来了。
她扶起顾琮，舀起一勺粥送到他嘴边。顾琮饿得眼冒金星，哪还顾得上挑剔品相味道，连忙张嘴，一口接一口，狼吞虎咽地吃起来。
大半碗热粥下肚，顾琮终于觉得自己活过来了，又想起方才的吃相，尤其还在个姑娘面前，他有些赧然，轻咳一声，看向喂饭的人，准备说些什么。
却见徐然面无表情，眼神放空，像个提线木偶般胳膊一弯一伸，又把一勺粥怼到他唇边。
“……”
顾琮只得继续吃。
这次斯文了些，慢嚼一口，还矜持地揩了揩嘴角。不等他酝酿好词句，又一勺稳稳递到眼前。他只好再吃，细品之下，忽然咬到些东西，咽不下去又不好吐出，只能含在嘴里。下一勺粥又塞了过来！
顾琮实在撑不住了，也顾不上什么仪态，忙把嘴里的东西吐在掌心。是些微黄的碎渣，倒不算硬，但咽下去喇嗓子眼。他抬眼看向喂饭的人。
徐然瞥了一眼，然后继续魂游天外。
大少爷吃不惯米糠啊，这米糠健胃利脾，爱吃不吃。
顾琮强忍着不适，硬是把剩下的粥灌了下去，总算有了点力气靠在床头。他看着掌心微黄的碎渣，莫名想起糊在腿上的“杂草”沫子，胃里又是一阵翻腾。
徐然把顾琮的嫌弃尽收眼底，不想和这小白脸多言语，抬脚准备出门打水。
“姑娘留步！”顾琮连忙开口，“请问此处究竟是何地界？在下……”
“我们大半个月前在山脚捡的你，估摸是因山崩摔下的。这儿叫大山寨，群山之中，少于外界来往。”徐然扭头打量顾琮，“你养好伤后就走吧。”
“在下顾琮，多谢姑娘救命之恩，敢问姑娘如何称呼？……不瞒姑娘，躺了这些日子闷得慌，上午迷迷糊糊听见外头似有击鼓喧哗之声，像是在争什么田产？”
终于来个能正常搭话的，顾琮不想轻易放过。他心下好奇，离京前听父亲和大哥议事，朝廷要在编户制上改保甲法，莫非这穷乡僻壤也起了波澜？
“我姓徐，外头的事跟你没关系。安心养你的伤，别撩东撩西的，好了赶紧走，哪儿来的回哪儿去。”
好好一个姑娘家，怎么讲话硬邦邦的！
顾琮腹诽。
但人在屋檐下，勉强先低头吧。伸手往怀里摸索，触到几块硬物。之前在青崖县随手揣的碎银子竟还在，此地民风倒是淳朴，之前……是自己过激了。
顾琮思量，侯府侍卫应该已禀明二哥了，但不知何时能找来，养伤总得花销。于是摸出最小的一块，递给徐然。
“？”
徐然看看递到眼前的不规则多边体，灰扑扑黑黢黢，像是某种金属的边角料。
她疑惑地看向顾琮。
顾琮：“……”
熟悉的噎在胸口的感觉又来了。
顾琮将碎银子放在床边，好声好气道：“劳烦徐姑娘，给弄点精细的吃食，换间……敞亮点儿的屋子，多烧几个炭盆，再提几桶热水来。”
又把碎银子往前推了推，“这个……算是一点心意”。
徐然盯着表面一块黑一块灰的不规则多边体，狐疑道：“这是银子？”
她穿越后一直窝在这小山村，只见过几个被盘得发亮的铜板，平日里的“交易”掺杂着人情往来，基本是以物易物。她对银子的概念就是电视剧里白花花的银元宝。眼前这玩意，实在和银子对不上号。这小白脸是在骗她吗？
顾琮：“……”
一回生二回熟，三回就是老师傅，他这次已经不会被气噎住打断，能顺畅接下去。
“吃食什么的不急，请徐姑娘先提几桶热水来，备个大些的盆杅，在下想沐浴。”
顾琮觉得这地方风水不好，养出来的人都呆呆傻傻的，他接连碰上两个脑子不够使的姑娘。
徐然有点烦：“你重伤未愈，天又这么冷，洗澡不是嫌命长吗？”
“我知晓，”顾琮体谅她不懂，循循善诱起来，“寻个有地龙的屋子即可。若无地龙，多烧几个炭盆也成。此地偏南，冬木犹青，气候和暖，多备炭火、多烧几桶水便无妨……”
如此一一解释，这徐姑娘总能明白了吧。
洗澡烧水要柴，冬天里柴火金贵得紧，为抢柴打架的事都不新鲜。还有炭，这穷山沟里就没见过这稀罕物！地龙……她逛故宫的时候被科普过，这是古代的地暖。若要问大山寨的人，八成会说“地龙？地曲蟮[注1]吗？烧那玩意儿干啥，不顶饿！”
徐然懒得搭腔，跟这个何不食肉糜的公子哥说不明白，刷完碗筷就走了。
顾琮也是被捧惯的，从没受过这等冷遇。连番碰钉子，心中气恼。
他翻身，身下的破木板嘎吱”作响，吵得他心烦意乱。更难受的是，快一个月没洗澡，他感觉自己都快馊了，浑身刺痒难耐。想骂这是个鬼地方，又觉得“鬼地方”都是抬举了这蛮荒之所！有钱能使鬼推磨，这鬼地方的野人们连钱都不认识！
气闷过后，只能自我开解：等侯府的人找来就好了……二哥那边，应该早就报信回去了吧？家里……现在如何了？
永昌侯府内一片压寂。
自三公子遇上山崩、下落不明的噩耗传来，侯夫人当场就昏了过去。一日日苦等，却不见好消息，侯夫人忧心如焚，形容憔悴，院落内弥漫着苦涩药味。
昨夜侯夫人又惊梦魇住，此刻刚饮了安神汤沉沉睡去。贴身伺候的云秀，捧着药碗轻手轻脚退出来，正撞上匆匆进门的永昌侯。
永昌侯望了一眼内室妻子苍白的睡颜，沉沉叹了口气。
老管家悄声近前禀报：“侯爷，赵侍郎府上的管家跑了三回，送帖子请您饮茶。二爷身边的谭义回来了，带着二爷的亲笔信，在书房候着。”
永昌侯转身便往书房去，面上不动声色，心下思绪丛生。
三日前老二才快马加鞭送来急信，诉说详情：三弟失踪之地恰处西江、临江两府交界，他想调集人手大规模搜山，便去拜会临江知府徐大人。没见到徐知府，但他的亲随刘浩带着厚礼来致歉，说知府大人近来一直在指挥使府上操持春耕要务，分身乏术、难顾其他。
顾珩觉得蹊跷，一番打探后，从青崖县白县令处得知，想在临江府办事，礼得送到指挥使罗项府上！一府治理，文官知府竟要看武官指挥使的脸色？这罗项如此嚣张跋扈，究竟是何来头？
顾珩当即修书一封，请家里探探这罗项的底细。
这几日，永昌侯已查清，罗项是兵部侍郎赵承钧的同乡，这赵承钧的外甥女，可是大皇子妃啊，而永昌侯府，是皇后母族、二皇子外家……
一路思忖着到了书房。
谭义恭敬行礼：“侯爷，青南醒了，侍卫们已带着他沿路搜寻三公子坠落的悬崖。这是二爷的亲笔信。”他双手奉上信函。
永昌侯接过信，颔首正要吩咐：“去把……”
他想好了，要让做局害老三的人也尝尝这锥心之痛，目光扫过信纸，话却骤然顿住。
顾珩在信中写道，他试探着向那罗指挥使陈明缘由，请求协助搜山。出乎意料，罗项当时便爽快应允，还颇为自得地指点了一番。更蹊跷的是，几日后，这位罗指挥使竟亲自率领一队精兵赶到，全力相助搜救，日夜不歇，一副张皇之色。
永昌侯捏着信纸，指节泛白。
起初以为老三坠崖是意外，得知罗项底细后，他几乎认定是是大皇子一派下的毒手。可罗项殷勤得近乎惶恐的举动，又看到书案上赵承钧亲笔下的帖子……难道，真的是意外？
“继续找，”永昌侯揉揉眉心，“多找几户山民引路，各个山头都搜一遍。”
活要见人，死要……见尸。
永昌侯闭眼靠在椅上，几根发丝悄然变白。
注1：地龙、曲蟮，都是蚯蚓的别称。
作者有话说
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第13章 第 13 章