激烈的马蹄声踏破了街巷，越来越近，仿佛冲向这边，震得地面都在颤动。
街上有人在奔跑，邻居扯着嗓子喊些什么，话语却被马蹄声吞没，一个字也听不真切。
郭氏手足无措，脸色发白，嘴里连声问着：“怎么回事？”
陈父从东屋跌撞着冲出来，鞋都没穿好，一只脚趿拉着，另一只光着踩在地上。
“是不是来找你的？”郭氏猛地转向陈父，声音尖利刺耳，“你又在外头欠了赌债？人家找上门来了！”
陈父连连摆手，慌张地道：“没有！我近日不曾赌钱！”
“那怎么会有这么多人找过来？你当我是傻子？”郭氏愤怒地扯住他的衣襟，又急又怒。
“娘，现在不是怪罪的时候，还是赶快逃吧！”陈孝从书房里出来，不安地劝阻。
话音未落，马蹄声已近在耳畔，他再顾不得什么，转身便朝后门跑去。
陈父跟着就跑。郭氏惦记孙子，折回屋里捞起熟睡的陈狗儿搂在怀里，紧追父子二人的脚步而去。
金悦被这骤然逼近的马蹄声激得脊背发寒。
她也想跑，腿刚迈出去，又硬生生停住。
听声音已经快到跟前，马蹄比人的腿快得多，跑不出几步便会被追上，不如先寻个隐蔽处藏身。
这样想着，她掩住房门，快步走到床边，拽着床单下沿往下抻了抻，遮住半截床底。随即趴下去，缩进那片阴暗里。
地面冰凉，灰尘呛进鼻腔。她死死捂住嘴，把咳嗽压回喉咙里。
马蹄声到了门外，绕着院墙散开，像一张网将整座院子牢牢罩住。
有人勒住马，马儿嘶鸣着扬起前蹄，又重重砸落地面。
金悦闭上眼，心脏在胸腔里乱撞。
这是什么阵仗？催债的事她不是没见过，可从没有这么多马，也没有这等骇人的声势。
但若不是催债的，又是何人？陈家有什么值得这么多人兴师动众？
未知的危险最让人恐惧，她紧握着发抖的手指，竭力让自己冷静下来。
大门被敲响了。
清脆而响亮的三声。
没有人应，那人又接着敲了三下。
见依旧没有人回应，许是耗尽耐性，直接踹开了大门，门栓断裂，发出沉闷的巨响。
大门重重地撞在墙上，随后有一人进来了，脚步沉稳。
那人挨个查看屋子，她听见灶房的门被推开，西屋的门打开又关上，然后脚步声朝东屋来了。
门被推开。
金悦屏住呼吸，不敢动弹。
从床下看见一双靴子，黑底，靴面上沾着泥，是她没见过的样式。
那人在门口站了片刻，然后转身出去了。
脚步声渐渐退到了院门外。
有人在说话，声音隐隐约约，金悦听不分明。
“是否找寻错了地方？”说话的人声音很年轻，透着疑惑。
另一人恭敬地说：“陛下，没有找错，正是此处。”
“既是此处，为何不见人影？”他像是有些不悦。
金悦的脑子嗡了一声，乱哄哄的。
陛下？
什么人会被称作陛下？又怎么可能出现在这里？他们是来干什么的？
定是她听错了。也许是卑下之类的同音词。
回话的人语气中带着点无奈，“恐是您阵仗太大，将人吓跑了。”
先前那年轻声音沉默了一瞬，再开口时，语气不解中带着几分懊恼：“有吗？”
随即，那人命属下进来搜查。
金悦的心弦再次紧绷。
韩嫣等人进入大门，四下搜寻，他想到方才陛下只查看了前院，于是穿过堂屋前往后院。
推开一间屋门，首先被里面的臭味熏得皱起鼻子，接着看到了瑟缩在床角的妇人，怀里还抱着孩子。
他放下捂鼻子的手，轻声问：“您是金娘子？”
“不！不是！”绿柳惊慌地摇着头。
“金娘子在哪儿？”他问道。
“在、在前院东边的第二间。”绿柳颤抖着嗓音，飞快地回答，只盼着他们赶紧去找金娘子，别来为难她。
她不知晓这些人的来路，但既然在找金娘子，想必是她招惹来的，那只管去找她好了。
韩嫣退出去，折返前院，来到方才的妇人所说的那间屋子。
金悦趴在床下一动不敢动，听见有人进门，脚步声渐近，心脏便开始狂跳，手脚发软。
床边出现一双黑靴子，不是先前那双。
织锦的衣袍下摆随着步伐轻轻晃荡。
一张脸突然从床沿下探出。
金悦吓得捂住嘴，死死按住喉咙里险些溢出来的尖叫。
吓到她的人反倒笑了，眉眼弯弯，面庞白净。
“金娘子？”那人的声音放得很轻，像是在哄一只受惊的猫，“莫怕，我等并非恶人。”
他顿了顿，嘴角笑意更深了些，“是您的弟弟前来找您，太过急切，一时忘了分寸。”
哪里来的弟弟？
金悦愈发困惑。她确实有几个弟弟，可全是继母所出，同她素来不亲近。
为婚事跟继母闹翻后，多年不曾往来。他们断不会找她，即便来找，也绝弄不出这样大的阵仗。
“乃是当今陛下。”韩嫣颇有兴味地说，随后满意地看到金悦脸上露出震惊之色。
金悦的表情凝固，宛如一道雷从头顶劈下，嘴唇微张，眼睛直直盯着韩嫣，呆了片刻才结结巴巴地挤出一句：“你……你方才说什么？我没听清。”
“您没听错。”韩嫣很有耐心，“正是当今陛下。”
“怎么可能？”金悦呆滞地说，脑子里的念头一个接一个闪过。
陛下是她弟弟？这怎么可能？是在做梦不成？
但梦也太真了。
难道是骗子？可哪个骗子有这等排场？况且冒充皇帝是九族不保的杀头大罪。
一连串疑问挨个冒出，将她的脑袋塞得满满当当。
“您先出来吧，”韩嫣后退几步，温声道，“我等没有恶意。”
金悦不想出去。这个逼仄的、布满灰尘的角落，是此刻唯一让她感到安全的地方。
但她知道自己不能赖在床底下，也想弄明白究竟发生了什么，于是不情不愿地爬了出来。
站起身时，带着几分窘迫，意识到自己狼狈模样全被人瞧见了。
她跟着韩嫣走出屋门，路过院子时脚步定住片刻，才重新抬步，感觉双腿都不在身上了。
院子里站满了人。腰间佩刀的官兵，整整齐齐地列在院子两侧，从大门口一直排到巷子尾。
院门外的路上停着车舆，样式她从未见过。
车厢宽阔，顶上的车盖蒙着华贵的锦缎，拉车的四匹马高大矫健，毛色油亮。
车旁还立着几个穿官服的人，垂手而立，神色恭谨。
暗自观察的金悦越看越心惊，难道果真是当今天子？
舆车坐着个少年，比她想象的年轻许多。
身着深色的袍服，腰间系着玉带，束发的玉冠在日光下莹润生辉。
他正襟危坐，脊背挺得笔直，不知是不是错觉，眉眼间确与她有几分相似。
韩嫣示意她上前拜见。
金悦不知道该做什么。她没有学过拜见皇帝的礼仪，在原地僵了片刻，然后膝盖一弯便要跪下去。
那少年却先她一步站了起来。
他从车上下来，弯下腰扶住了她的手臂，抬起头的瞬间，眼泪滚落下来。
“大姊，”刘彻哽咽道，“何以藏得如此之深？”
怎么忽然就哭了，金悦尚未从这声石破天惊的大姊中回过神，便被他的眼泪砸蒙了。
她手足无措，下意识转头向旁边的韩嫣求助，却见他早已低垂着头。
无奈，金悦半晌才憋出一句，“陛下是否认错了人？”
“没认错。你父亲是金王孙，母亲姓王，乃是他的原配妻子，对不对？”刘彻红着眼眶，询问道。
金悦下意识想否认，她的母亲早就过世了。
话到嘴边，猛然顿住。
母亲确实姓王，她幼时听父亲提起过，但父亲总说她已经死了，抛下她离开了。
难道她没死，父亲当年说的是气话，而这位陛下就是她母亲改嫁之后生的孩子？
她愣愣地看着这张略显稚嫩的面庞，一时忘了尊卑，“你……你是我的同母弟弟？”
刘彻激动点头。
金悦脑中嗡然作响。
她还活着？她的生母还活着。
那这么多年，她为何从未来找过她？
原来她是有母亲的。金悦心头发涩，说不清是欢喜还是委屈。
她张了张嘴，想说点什么，问一句母亲可好，或者问她为什么不来，可喉咙像被堵住了，一个字也吐不出来。
眼泪率先掉了下来。
她起先没察觉，直到泪珠子砸在手背上，才猛地回过神，拿袖子胡乱抹了一把。
也对，她在深宫，想必轻易不得出。
“这些年她还——”好吗？
身后传来的杂乱脚步声打断了她的话。
金悦回过头，看见官兵带着几个人从后巷绕了过来。
陈父被两个官兵架着胳膊，腿软得几乎站不住。婆母郭氏还抱着狗儿，头发散了一半，嘴唇哆嗦着。陈孝先走在最后，脚步虚浮。
他们拼命跑了很长一截，东躲西藏，跑到最后没了力气，被人拦住。
郭氏看见金悦安然无恙站在一个衣着华贵的少年身边，以为是她惹出祸事带累了全家。
方才的恐惧骤热找到了出口，便扯着嗓子骂了起来：“金氏！你做了什么歹事惹来这些人？克死亲爹的丧门星！我早知你不是什么好东西，自你进门，我儿便诸事不顺，如今竟惹来官司上门！冤有头债有主，各位官人，你们——”
“放肆！”刘彻厉声道。
他愤怒地盯着郭氏，原本看到阿姊住在如此贫瘠的地方，心中已难受得不是滋味。此刻见到郭氏当着这许多人的面就如此粗俗地直接辱骂她，更是怒不可遏。