全场鸦雀无声。
禁军统领喉中爆发出一声压抑的悲鸣，他不能理解皇帝的举动，不能理解眼前这个场面，但他知道自己该干什么，哪怕抗旨，也必须夺下这根鞭子！
可是在他来得及下令之前，一队缁衣卫不知从哪冒出，将皇帝和一群学子围拢，让他们不得插手干预。
仔细一看，这些缁衣卫全部腰悬红刀。
他们是最早的那一批太子亲卫，现在全都是总旗以上的军官！
禁军统领的心肝脾肺肾同时震颤，感觉自己快要猝死在这里。他是听说过那个关于缁衣卫和白泽卫的传说的——传说凌青鹭和凌玄泽同时建立亲卫，但对亲卫的训练方式截然不同。
凌玄泽的白泽卫全都是死士，关键时刻的第一准则是不惜一切代价捍卫主人的生命。而凌青鹭的缁衣卫，关键时刻的第一准则是无条件服从命令。哪怕主人的生命安全受到威胁，只要有命令，他们亦可旁观坐视。
当初魏逆攻城，凌青鹭爬上战车孤身对抗箭雨时，所有人都试图将他拉下来，只有缁衣卫一丝不苟地执行着他的命令。
而今，仍旧如此。
一百名最初的缁衣卫，将皇帝和学子牢牢护在里面。
这就说明，皇帝没有在开玩笑，他是下定了决心受这顿鞭刑的！
那可是五百鞭啊！十鞭子就能将人打死过去！整整五百鞭，就是有九条命也不够造的！
皇帝……皇帝他太犟了！
终于，禁军统领明白了过来。所有人都明白了过来。
死谏是文人的特权，可是如果被文人拿来耍无赖，皇帝就只能无奈地干看着。这是一种绑架，一种胁迫，没有丝毫的反制手段，除非完全不顾声名。
重徽皇帝他偏不，他既拒绝胁迫，也顾及名声。
所以，他就只能不要命！
统领心里有一种想哭的冲动，在场之人除了那五百学子，心里都有同样的冲动。陛下竟被这群蛮不讲理的疯子逼到了这个份上，他是九五之尊的皇帝啊，他何必如此！？
他明明可以真的像他们污蔑的那样，做一个暴戾恣睢、滥用刑律的人。
他明明可以把他们拦在进谏的路上，或者躲在皇宫闭门不出。
他明明可以不搭理这群无理取闹的人！因为他是皇帝，普天之下皆为他的臣民，他有什么事情是做不得的！
可他不是那样的皇帝。
他是一个……
一个宁肯遭受无理诘责，也不愿堵塞言路的皇帝。
一个明明能够纵情恣意，却主动给自己戴枷上刑的皇帝！
那道长鞭递到了林炀的手里。
成为众目睽睽之下最大的焦点。
凌青鹭注视着所有学子青红交加的面容。
你文人就爱耍无赖是吗？最喜欢道德绑架是吗？就擅长一哭二闹三上吊是吗？
那么，他也一哭二闹三上吊，看谁哭得过谁。
既然规则是谁弱谁有理，那么他就更弱一筹；既然都觉得谁死谁正义，他便也死给他们看。
唯一不同的是，文人怕死。他们不敢死。
可是凌青鹭，真的不怕死。
体内有基因改造时注射的纳米机器人，无论如何他都是死不了的，所以他真的敢死。
此时此刻，不光是那些观众懵了，其实学子们也懵了。
他们设想过无数可能，就是没想到皇帝居然会这么……这么委屈。
真的就是委屈。有谁见了这个场面能不心疼受了大委屈的皇帝陛下？
皇帝委不委屈且先不说，问题就是……这一鞭子能打吗？
村东头的傻子都知道不能！
哪怕皇帝口口声声说着“天子犯法与庶民同罪”，说着“只管行刑无妨朕事后绝不追究”，可是这要是真打下去了，他们以后就别想好过了！
这一鞭子打下去，他们原本占领的道德高地就会瞬间变成洼地，整个四大学院都别想再有好名声——你们文采风流势力庞大是不错，可是你们打皇帝！
学子们沉默着，他们以为无需提醒，林炀是个聪明人，自然知道该怎么做。
可是随后发生的一幕，让他们傻了，让所有人都傻了。
只见林炀眼神闪烁，咬牙挥起长鞭，一鞭子狠狠下去，皇帝肩头的衣襟顿时破开裂口，肉眼可见的伤痕暴露出来，鲜血缓缓渗透。
皇帝闷哼一声，“好，再来。”
旁边有学子扑过去抢夺鞭子，喝止林炀，却被缁衣卫死死拦住。
林炀往四周看了一圈，眼神回过来，扬手又是一鞭。
深可见骨的伤痕，好不做戏。
比学子们刚才过家家般的撞棺材恐怖多了。
一鞭又一鞭，一鞭又一鞭。
这畜生还真他妈打出节奏来了！
“别打了，快停手，你疯了吗！”宋书言疯狂地想要拦住他。十鞭子就能打死一个人，姓林的想干什么啊！
什么才叫以死明志？他们今天真可谓扎扎实实上了一课。磕长头算什么，抬棺死谏算什么，只要不敢真的死，就统统都是小孩子把戏。他们怕了，真的怕了，没想到皇帝是这样的疯子，倔强起来可以连命都不要。
崔苑平拉住了宋书言，让他冷静下来。
在宋书言震惊的眼神里，只见他再度跪地，悲痛长号道：“是我等错怪陛下了，陛下无罪，是我们错了，陛下没有错——”
他也不知道该说什么，就反反复复说着那几个字，“陛下没有错——”
宋书言恍然，跟着跪下来喊，旁边浑浑噩噩不知今夕何年的学子们也下意识跪下来。
随后是禁军、百姓、所有围观的人群……
皇城之下，除了菀华公主、凌青鹭和林炀、缁衣卫之外，再也没有站着的人，黑色的人潮跪伏悲泣，痛哭祈求：“陛下没有错——陛下没有错——陛下没有错！”
声侔鬼神，惮赫千里，一浪一浪交叠而去，简简单单的五个字，成为了当下北宁城中唯一的声音。
直到第二十鞭之后，皇帝终于不支栽倒。
·
“林兄，你糊涂啊！”
缁衣卫说话算话，真的没有为难学子们，把他们扔下就不管了。一众学子只得顶着百姓厌恶鄙夷的眼神，灰溜溜跑回歇脚的驿馆里。
一回到地方，他们就围绕林炀痛斥。
林炀此时倒没了先前的巧嘴，保持着沉默，任由他们辱骂。
“罢了，”宋书言上前拉开众人，“此行已经彻底失败，诸位还是想想以后该怎么做吧。”
“怎么做？当然是打道回府了！”那些没有长辈在京城任职的学子如是说道。发生了这样的事，这北宁城他们是一刻也待不下去了。
而如同崔苑平这样的，则是说道：“容我再想想，再想想……”他们的脑子实在混乱，完全理不清下一步该干什么。和之前发生的事情比起来，父亲是贪官的真相好像也渐渐被接受了。
大部分人都着急地收拾起包袱来，当天晚上，这些学子就打算离开北宁。
可惜他们注定只能有来无回了。
脚步刚踏出驿馆，就见到有官兵围了上来。
领头的不是别人，正是凌抉微，他冷冷地说：“诸君留步，有桩案子还没完，请诸君配合调查。”
众学子惴惴，难道皇帝受伤太重不好了，又或者不打算信守承诺，他们这是要秋后算账了？
不过，五百鞭刑是皇帝自己下的圣旨，凌青鹭也亲口说过，事后不会追究。所以凌抉微不打算拿这件事当借口。
“城门口劫囚的那笔账，咱们还没算完呢。”他说。
劫囚这件事，终究成为了士子的把柄，让官兵有借口将他们留在北宁。
凌青鹭给凌抉微布置作业时，后者便想到，要在进谏的路上拦截这群士子，基本是不可能的。所以他上交了一份和菀华相当不一样的答卷——他琢磨的是如何封锁消息。
尽可以让士子去闹事，不论他们怎么闹，只要这事不传开，或者只传成他们所包装的样子，不就行了？
以大梁社会的信息流通速度，要将一地之内发生的大事彻底捂死，是完全有可能的。当初北宁大胜的消息就足足封锁了一个多月。而现在，他们拥有更多优势，城里属于士子那一帮的人其实并不多，只要都控制起来即可。
凌抉微准备了很多，可他万万没想到皇帝的手段能有这么疯这么狠，现在根本没必要拦截消息，反而有必要大肆渲染这个消息。
于是，他就去请示凌青鹭，根据凌青鹭的口谕，只拦下了这群学子。
凌青鹭的口谕里，还夹带着一个让他百般猜测的命令。
“林炀。”他从人群里把某人揪出来，“皇上要见你，跟我进宫去吧。”
林炀自从鞭打完皇帝，就好像完成了一个阶段性大事，整个人都有点蔫蔫的，也不再说什么花言巧语。听闻此言，他也不害怕，只问道：“皇上伤势如何？没有性命危险吧？”
凌抉微皱眉，“你只管去，问那么多干什么。”
望着他俩扬长而去的背影，剩下的学子感慨道：“也不知道林兄还能不能回来……”
“唉，其实仔细想想，也不能全怪林兄……”
“你们还同情他？别忘了我们之所以会来北宁就是他鼓动的，可他最后却干出那么一件大蠢事，把我们都陷入不义之境！”
“林兄虽然长相丑陋了些，人还是很聪明的，想来是因激愤过度才做出蠢事。”
“得了吧，他只是看着聪明，你们忘了，是谁撺掇我们从枷刑柱子上抢人的？要不是干了那么一件事，官兵也没有借口扣押我们。”
“我总觉得林兄怪怪的，他脸上有那么长的一道疤，必定是不能参加科举的，也许这让他的性子有些极端……”
另一头，林炀仍缠着凌抉微不停在问皇帝的情况，凌抉微不耐烦道：“林炀，你住口。”
林炀迟疑了一下。
“世子爷……”他讨好地笑笑，“还是别叫林炀这个名字了，听着很不习惯，我本名不是木木火昜，而是木昜木火。”
“木昜为杨，木火为杰。我叫杨杰。”