霍砚九岁，霍硕五岁。
校场上的木剑换成了更沉一些的竹剑。
霍砚的招式已有章法，霍硕则像他的小影子，一招一式都力求与哥哥同步，只是眼神总飘向霍砚。
一日，霍砚练习新枪法时，因用力过猛，竹枪脱手。
就在沉重的枪柄回弹，即将敲中霍砚手背的前一刹那，霍硕的神魂没来由地一颤，比划着的动作骤然停住。
他下意识猛侧过头——“啪”一声脆响正好传来，眼见着霍砚手背上瞬间多了一道刺目的血痕。
“哥！”霍硕急忙走过去，抓起霍砚的手查看。
霍砚笑着安抚他：“硕硕，哥哥没事，就是磕了一下……”
可哥哥略显苍白的脸和神魂中不停的震感，让他的话一点可信度都没有。
霍硕也没拆穿霍砚，只是攥住自己外袍下摆的净布，猛的撕下一块，叠裹住他的伤口，转头看向闻声赶来的武师，“师傅，方才那招收势，似有疏漏，才让哥哥失了手。”他语气平静，眼底却藏着戾气，武师被这股莫名的压迫感慑得一怔。
霍砚连忙安抚地拍拍弟弟紧绷的脊背：“硕硕，是哥哥自己没握稳，不关师傅的事。”
尽管霍砚再三保证会小心，霍硕心里的那根弦却始终绷着，虽然那震感慢慢停止。
可他还是不放心，检查周围地上有没有石子，检查那杆竹枪，有没有木刺，整个下午都紧张护着霍砚，仿佛这样，就能将一切潜在的危险都隔绝在外。
这使得霍砚好气又好笑，心中更是感动，最终只能提前结束今天的练习。
霍砚十岁，霍硕六岁。
霍硕到了可以入学的年纪。
因霍硕情况特殊，霍父特准他以“伴读”身份，与霍砚一同进学。
入学前夜，霍母将两套一模一样、仅尺寸有别的簇新襕衫送到兄弟二人房中。
“既一同进学，衣着便需一致，方显兄弟同心。”她温柔地替霍硕整理衣领，眼中是同样的慈爱。
此举意在告知全府上下，霍硕在长房，享有与嫡子同等的待遇与尊重。
霍砚替弟弟系好衣带，蹲下身与他平视，语气带着一丝紧绷：“硕硕，明日去了家学，会见到许多族中兄弟，若有人说了不中听的话，你只当没听见，万事有哥哥在，知道吗？”
霍硕没有答话，只是伸出小手，抱住了哥哥的脖子，将温软的小脸贴上去蹭了蹭。
在他神魂深处，他能感觉到哥哥的紧张，“有哥哥在，硕硕不怕。”
霍砚反手抱住弟弟软乎乎的小身子，笑道：“好。”
在霍砚看不见的角度，霍硕那双清澈的眼眸深处，闪过狠厉，随即又恢复成孩童的懵懂。
他不由更抱紧霍砚的脖子，他不会让任何人和事伤害哥哥。
霍砚还以为小孩装坚强，安慰地拍了拍霍硕的后背。
翌日清晨，兄弟二人身着同样的襕衫出现在家学堂外。
一样的衣冠，衬得霍砚挺拔清朗，霍硕则玉雪可爱。
这‘同样’的装扮，在有些人眼中却格外刺眼。
“哟，砚少爷终于肯屈尊降贵来进学了？还带了这么个‘伴读’？”霍琳踱步过来，目光如刮刀般在霍硕身上扫过，语带讥讽：“真是形影不离啊，不知道的，还以为我们霍家如今连血脉源流都不必论了，什么路边的阿猫阿狗，都能登堂入室，与嫡子同席呢。”
“琳堂兄！”霍砚上前半步，将霍硕完全挡在身后，声音清正，“硕硕是父亲母亲认下的儿子，是过了明路的！父亲准他入家学，便是认他这个儿子！你在此妄加评议，是将自己置于我父母之上吗？”
霍琳悻悻哼了一声，甩袖走开。
课堂上，霍硕坐在霍砚身侧特设的席位上。
他面前也摊着书，但对那些墨字毫无兴趣，目不转睛地盯着霍砚。
当霍砚因课业被先生肯定而嘴角微扬时，霍硕心里便也跟着轻松；当不怀好意的视线盯过来时，霍硕转过头，狠厉目光射向发笑之人。
那人被那眼中的狠厉吓到，忙低下头。
霍硕才转回头，继续盯着哥哥看。
其他人不敢再盯视，只是小声切切私语。
霍砚对那些视线早已习惯，没什么感觉。
散学后，霍砚牵着霍硕走出学堂，直到四周无人，才低声道：“硕硕，刚才在堂上，你不必……”
“哥哥他们太坏了。”霍硕抱着霍砚的手臂撒娇道，“我要把他们吓跑。”
霍砚笑了笑，俯下身，刮了刮霍硕的小鼻子，“好，有硕硕在，哥哥什么都不怕。”
霍砚十一岁，霍硕七岁。
家学里，霍砚因文章思路清奇被先生赞赏。
下课间隙，霍砚被几位堂兄围住讨教策论。
霍砚并不藏私，将父亲讲授的田亩水利与安民之策融入经义，言谈间格局开阔，令几位年长些的堂兄也听得入神。
霍砚一时脱不开身。
坐在角落的霍硕抬起眼，默默数着那些占据哥哥时间的人，稚嫩的眉头几不可察地蹙了一下。
【这些人真是愚钝，这么简单都弄不懂，还要劳烦哥哥。】
当霍砚终于脱身回来时，看到的却是弟弟已经为他重新斟上的热茶，和一张安静乖巧的小脸。
霍砚十二岁，霍硕八岁。
春日演练小考，家学弟子需分组较量。
霍琳那组故意将霍砚与几个体弱的子弟分在一处。
布阵时，霍砚并未蛮干，他让不擅骑射的子弟摇旗呐喊以为疑兵，自己则凭借精湛骑术，带人迂回侧翼，出其不意地夺下了对方旗帜。
霍硕紧紧跟在哥哥马侧，他总能提前指出对方阵型的薄弱处。
兄弟联手，竟以弱胜强。
经此一役，那些针对兄弟二人的窃窃私语少了许多，甚至有几个旁支子弟开始有意无意地以霍砚为首。
霍硕沉默地看着那些试图靠近的身影，眼神冷了下来——这些人，比那个霍琳更碍眼。
霍砚十三岁，霍硕九岁。
州府来的学政在家学考较实务，出了一道难题：如何应对小股流寇滋扰乡里。
众人多言征剿，霍砚却起身，论述了“加固坞堡、组织乡勇巡防，同时派人招抚其中心志不坚者，分化瓦解”的层层策略。
其思路之务实老练，令学政惊叹：“此子日后必为栋梁之材！”
自此，再无人敢小觑霍砚。
课后，有同窗想借霍砚的策论草稿研习，霍硕先一步将稿纸收起，烦躁道：“这是我兄长的心血，你们不会自己想啊。”
霍砚十四岁，霍硕十岁。
霍砚于骑射课上演习“百步穿杨”，箭无虚发，赢得满堂彩。
休息时，他见霍硕对着一把硬弓蹙眉，便走过去，从身后环住弟弟，手把手地调整他拉弓的姿势。
“腰腹发力，眼随心至。”温热的气息拂过霍硕耳畔。
【他早已精通此道，却贪恋着哥哥怀里的温暖和耳边的指导。】
霍硕依言调整，一箭正中红心。
喝彩声中，他侧过头，挑衅看了看人群中想看笑话的霍琳。
霍琳悻悻扭开头。
当夜，霍砚因课上优异，被几位家族子弟拉去庆祝。
席间被多劝了几杯酒，眼尾已泛起薄红。
霍硕寻来时，看到的正是这一幕。
他夺下霍砚手中的酒杯，伸手扶住霍砚的手臂，对那几人道：“我兄长醉了，告辞。”
他架起霍砚，半扶半抱地将人带离。
身后传来哄笑：“霍砚，你这弟弟管得真严哪！”
路上，霍砚靠着弟弟已渐宽厚的肩膀，无奈笑道：“硕硕，给我留点面子。”
霍硕抿紧唇，声音闷闷的：“他们不怀好意。”