晓行夜宿数日，边境轮廓终于出现在视野尽头。
征兵处的营寨前人声鼎沸，负责分营的军吏头也不抬，依着惯例点派：“你，叁营；你，去柒营。”
霍硕忙拽紧霍砚的衣袖，对着军吏躬身恳求：“大人，我兄弟二人一路逃难而来，实在难分彼此。”话语恳切间，手上已不着痕迹将一小块碎银推至案角。
霍砚亦上前一步，恳声道：“大人，舍弟年幼，从未离我左右，还望通融，让我二人同营，也好彼此照应。”
那军吏笔尖一顿，掀眼扫了二人一眼，捏了捏案角的碎银，又看了看他俩，终是不耐地挥挥手：“行了行了，麻烦！都去叁营，下一个！”
风卷起沙尘，掠过两人褪色的衣袍。
军营的号角声在旷野上回荡，霍硕凑得更近了些，声音里带着雀跃，还像小时候那样蹭了蹭霍砚的胳膊：“哥，我们做到了，以后我好好挣军功，再也没人敢说我是寄人篱下的外人。”
霍砚侧头看着身旁的少年，眼底满是宠溺，抬手拍了拍他的肩膀，声音沉稳温柔：“好，我们一起，并肩作战，绝不分开。”
霍硕心满意足地笑了，眼底锋芒一闪而逝。
叁营的训练比想象中更残酷。
天还没亮，号角就呜呜吹响了，声音刺破晨雾。
霍砚和众人裹紧冰冷的铁甲，在寒气中开始练扎马、劈枪。
待到正午烈日下，还要负重跑十里，傍晚则是近身格斗对练。
霍砚虽有扎实的武学底子，也被这高强度训练磨得筋骨酸痛。
每当他瞥见不远处的霍硕，便又咬牙坚持——少年与他齐平的个头在人群里格外扎眼，出拳又快又狠，格挡时稳如磐石，连老兵都暗暗称奇。
待到操练暂歇，军营的饭食也简单，不过是糙米饼子就着咸菜疙瘩。
霍硕却总能变出点花样，有时是偷偷藏起来的蜂蜜，细心抹在霍砚的饼上；有时是巡营时摘的野果子，洗净了塞进他手里。
军营生活中，摩擦在所难免。
有老兵想使唤霍砚，霍硕已一步挡在中间，自然地接过马刷，脸上没什么表情：“我哥的手是握枪的，这活儿，我熟。”
他手脚麻利，力气又大，往往比别人做得更快更好，让人挑不出错，却又在完成后蹭到霍砚身边，小声邀功：“哥，我厉害吧？”
霍砚看着他额角沁出的细汗，伸手揉了揉他的头发，无奈道：“硕硕，以后别总替我受累，这些活儿我自己来也能做。”
就连格斗对练时，霍硕总能堪堪避开对手的狠招，步伐看似踉跄，却总能在最关键时稳住，用最不起眼的方式化解危机，最终总能以‘运气好’或‘兄长教得好’险胜，事后还会挠挠头，笑着往霍砚身边凑，一副‘全靠哥哥’的模样。
夜里的军营更难熬。
北方的春夜依旧刺骨，帐篷里四处漏风，士兵们挤在大通铺上，鼾声、磨牙声此起彼伏。
霍硕总会抢先占好靠里避风的位置，掀开被子等霍砚过来，声音压得低低的：“哥，快过来，这里背风，咱们挤挤暖和，也省得半夜起夜碰着别人。”
霍砚看了看他冻得微红的鼻尖，又瞧了瞧狭窄的铺位，心里一软。
霍砚迅速钻进靠外的一侧，往里边挪了挪，拍拍身侧：“快凑过来，仔细别挤着旁人。”
他们身体贴得极近，能清晰感受到彼此的体温。
霍硕心里悄悄松了口气——这般，他便能第一时间察觉哥哥的动静，夜里也好替他挡去缝隙里钻进的寒风。
真正的考验在三个月后到来。
小队巡边时在山谷遭遇埋伏，箭雨骤至，杀声四起。
霍砚第一次直面生死，长□□入敌兵胸膛的瞬间，他手臂发麻，溅上脸颊的温热血液让他呼吸一滞。
就在他愣神的刹那，一名敌兵已挥刀砍向他侧翼。
“兄长，低头！”霍硕的喊声与动作同步，他猛地撞开霍砚，自己旋身用刀背格开攻击，步伐看似踉跄却恰好地化解了危机。
他随即与霍砚背靠背而立，急促道：“哥，护住我后方！”
这一声让霍砚猛然惊醒。
弟弟坚实的后背贴着他，传来信任与依托。
他压下心中翻涌的惊悸，长枪一振：“好！”
兄弟二人互为犄角，默契在生死间被瞬间放大——霍硕身形灵活，专攻下盘扰乱敌方阵型，时而佯装踉跄露怯，引敌贸然上前；霍砚立刻会意，长枪直刺对方空门，逼得敌人回防；霍硕趁机翻身而起，一脚踹中敌膝。
时而霍硕又故意卖个破绽，让敌人以为有机可乘，待其挥刀砍来，霍砚早已绕至侧翼，一枪挑开兵器，霍硕则反手扣住敌人手腕，顺势将其制服。
这般配合在混战中上演了数次，你来我往间，竟连斩数名敌兵，连身旁的老兵都看得暗自心惊。
混战结束清点时，老兵拍着霍砚的肩：“好小子，第一次见血就能稳住，还跟你弟配合得这么默契！”
另一人冲霍硕竖拇指：“小机灵鬼，鬼点子多，还懂得给你哥打掩护！”
当晚宿营后，伍长特意多给了兄弟俩一人一碗肉汤。
“今日这一仗，你们兄弟的配合大家都看见了。”伍长语气欣慰，“从明日起，霍砚做我的副手，协助带队操练，霍硕心思活络，就负责帮大伙整备兵器。”
这次实战后，兄弟二人在营中渐渐崭露头角。
两人分工默契，霍砚带新兵操练，霍硕便提前点检器械，悄悄提点新兵薄弱处。
霍砚沉稳，带练有章法；霍硕成了营里小管家，全队兵器都打理得锃亮，霍砚的长枪更是擦拭得一丝不苟，金疮药、绷带这类急用物也早按小队收整好，遇事从不会手忙脚乱。
有人打趣霍硕：“你这整日围着你哥转，倒像个跟屁虫。”
霍硕只是笑笑，在霍砚看过来时，故意眨眨眼：“我乐意跟着我哥。”
夜里他依旧挤在霍砚身边，小声说：“哥，你带着我，我护着你，咱们这样挺好。”
霍砚还是老样子，训练后铁甲上的尘土，他总要趁间隙用布巾细细擦一遍；大通铺的铺位再挤，也会把被褥叠得方正，随身的布巾永远单独收好，不与旁人混用。
霍硕看在眼里，总悄悄替他多备一块干净布巾，夜里还会把铺位往避风处再挪挪，减少灰尘落在他被褥上——军营条件有限，他暂时没找到更干净的地方，只委屈哥哥将就着。
一个月后的一次夜间突袭演练中，霍砚临机应变化解了‘敌军’的包抄，霍硕则带着几个新兵绕后‘断其粮道’。
校尉观战后颔首：“这两个小子，是可造之材。”
黄昏的溪边比校场更喧闹。
结束操练的士兵们赤条条地扎进水里，冲去一身的疲惫与尘土。
霍硕抢先占了溪边那块能遮挡视线的大石，像一尊门神守在哥哥霍砚身前，将他与喧闹的人群隔开。
霍砚连日负重训练，肩背酸痛得厉害，反手去够后背时，动作明显有些滞涩。
他顿了顿，目光扫过身旁——霍硕正紧绷着嘴角，用身体替他挡开四处飞溅的水花和偶尔撞过来的士兵。
“硕硕，”霍砚的声音混在水声里，听着有些模糊，“后背不太得劲，帮哥擦一下。”
霍硕猛地一怔。
自从入伍，他已许久未与哥哥有这样亲近的时刻。
他眼底倏地一亮，应声道：“好！”
在周围士兵嘈杂的笑闹声中，他接过布巾，小心翼翼地按压在霍砚僵硬的肩胛上。
这时，一个胆大活泼的新兵率先嚷道：“头儿！还是您有福气啊！你这兄弟可比娘们儿还细心，跟个刚过门的小媳妇儿似的！”
这话引来一片哄笑。
另一个老兵叼着草根打趣：“那可不！林硕这小子，在校场上眼珠子就跟长在林砚后背似的，这会儿可算让他逮着机会了！”
“怎么，”霍砚轻笑一声，语气淡然，“我让自家弟弟帮个忙，你们也眼红？”
嬉笑声愈发大了，带着军营特有的粗野和直白。
霍硕却一个字也听不进去了。
他瞧着哥哥和众人谈笑风生，唯独哥哥那片他素来护着的紧实后背，竟在抬手转身的空隙，露在了众人目光里。
即便有石块遮挡，哥哥肩头那截清瘦的轮廓，还是落入了那些粗野的视线里。
一股无名火混着酸涩猛地窜上心头，堵得他喉咙发紧。
他忽然觉得这溪水吵得刺耳，每一道投来的目光都像针扎。
他要用尽全部力气，才能压住把哥哥立刻拽离这里的冲动。
——必须找一个地方。
一个只有他和哥哥的地方。
谁也看不见，谁也打扰不了。