回城路上，雨势渐歇，雾气氤氲游荡，凉意袭人，叶秋声骑在马上兴致缺缺，不发一言。
周择为转移她注意力，挑着话题说起给郭释看宅子的事，叶秋声想起长公主府赏菊宴上的情形，提了提精神，问起那日他们怎么遇到的郭项和张岚。
“我和郭小姐正说笑呢，郭项就神不知鬼不觉地出现了，偏偏说话还尖酸带刺，同是郡公府的公子小姐，郭释似乎对他也并不亲近，简单打过招呼后就没再搭理他。后来有侍女引着张岚来寻郭项，不知为何，明明是未婚夫妻，话没说两句就互相呛声，我只好跟郭小姐先行一步，谁知他们俩又跟在后面，奇奇怪怪的。”周择也是摸不着头脑。
“你还记得奇树台上救下郭释时，任孟成坦白说是郭项指使他的。说不上来，我总觉得郭项似乎对郭小姐不怀好意，但他们二人是兄妹，能有什么深仇大恨呢？”叶秋声点着下巴，也是想不通。
“这个好办，回头我提醒郭释离他远一些，等找到合适的院子想办法搬离郡公府就是了。”周择满口应承下来。
“说得容易，搬离郡公府哪那么简单，莫非，你有什么好法子？”叶秋声好奇追问。
周择面有窘色，偏偏又格外有信心，“暂时没有，但总会有办法的。”
叶秋声也只能跟着点头，“但愿如此。”
“宫中陛下是将圣元真君丹阳子又从刑部天牢释放了，这么说的话，丹药没问题？”
叶秋声另外想起一事，昨夜听父亲随口提了一句，原本想寻机会去王府和唐观复商议，结果今早起来就收到百里传讯，魏王殿下被遣为朝廷特使，前往徐州，如今唐观复人送上船了，只好与周择继续商议。
“是有这么回事，不过，陛下还是信重国师更多一些，听说好像也是国师在陛下面前为丹阳子美言，又有御医检验丹方无毒，陛下之前的昏迷应与丹药无关，被下狱也是无妄之灾。”
周择偏头看叶秋声情绪舒缓了许多，心下也松了一口气。
叶秋声回到家中，喝过姜茶，没多久就昏昏沉沉睡了过去。
半梦半醒间，只觉周遭似乎汪洋一片，河水冰凉，水势滚滚，人在其中，身不由己，浮浮沉沉，随波逐流，似乎握住了谁的手，又很快被洪流分开，跌跌撞撞，孑然一身。
被裁红摇醒时才发现泪流满面，枕间一团湿意，鼻头堵塞难言。
裁红绞了帕子给叶秋声擦脸，柔声问道：“小姐是做噩梦了吗？”
叶秋声发丝四散，神色茫然，一时不知身在何处，半晌后，面上挤出个笑来，“许是早间受了些凉气，晚间睡之前再备一碗姜汤吧。”
裁红没有再追问，点了点头，转身另寻了一方新枕送来榻上。
夜里，屋内熄了灯，漆黑一片，叶秋声侧卧在榻上，听着窗外的沙沙雨声，难以入眠。
心中不免笑自己情绪反常，也清楚地知道是因为与唐观复匆匆作别，很难说这段感情对自己的而言，是欣喜多一些，还是忧虑更多。一开始或许有过试探和迟疑，经历了漫长的夏日，也有过退缩和犹豫，但后来更多的是坦然接受，接受他，也接受自己。
换了个侧卧姿势，叶秋声探手摸上左手腕间的玉坠子，像唐观复平日里那般拨弄来拨弄去，心下有些怅然惋惜，先前他人在京中时，尚且不觉得有何不同，白日里才将人送走，自己便有些心不在焉，毫无睡意，无外乎人常说耽于儿女情爱之中，难以脱身。
第二日是叶秋声的生辰，一早醒来天还是阴沉沉的，叶秋声梳洗后着盛装去主院拜见过杜氏，用过了长寿面，杜氏也知晓了她昨日外出送别的事，到底怜爱之心占了上风，加之孩子生辰喜庆之日，也就没出言责怪。
杜氏和一双儿女乐呵呵地说了会话，提醒叶秋岳不如近日搬回家中来，方便下月的制科考试，居住在山中，生活上清苦了些。
叶秋岳笑呵呵点头，应承下考试前几日就会返回家中，当下住在山里，凡事亲力亲为，对自己心境和体悟大有裨益。
杜氏正准备开口问叶秋声要不要出门走一走，散散心，就有婢子进来禀告，周家表二公子周择来了。
周择左右无事，上门一是送生辰礼，二是约叶秋声外出游湖散心。
外出时正巧遇到叶莺，见二人去曲江池游湖，当即表示原本陶乐打算午后来府上给叶秋声送生辰礼，倒是赶巧，自己现在就去公主府约上陶乐，让周择和叶秋声在池畔稍等她们二人一会，随后就到。
周择神色有些为难，委婉地表示：“莺莺呀，我先前定好的游船只怕小了些，乘不下这么多人。”
叶莺看他吃瘪才来劲，“三姐姐，你记得在池边等一等，我这就去找陶乐一起。”头也不回地招呼侍女跟上，骑马出了门。
等二人骑马到曲江池畔，周丛早已等候许久，叶秋声见了礼，笑着打招呼：“表兄今日不去值勤吗？”
周丛摇了摇头，“早间辰时才下值，近日禁卫事务繁多，分身乏术，昨日也没赶上送魏王一程。”
话音刚落，就被周择以眼神连连示意他哪壶不开提哪壶。
叶秋声昨日情绪是低落了许久，今晨起来已经纾解去许多，倒也没在意周丛话中意思，问起近日朝堂有何新鲜事，三人间气氛一时倒也融洽许多。
等了不多时，叶莺和陶乐骑马赶到，陶乐的骑术明显看着比去年这时候熟练了许多，一行五人吵吵闹闹上了游船。
站在船头放眼望去，池上云雾氤氲，缥缈空灵，远处残荷林立，点点枯黄，偶有飞鸟贴水略过，惊起圈圈涟漪，池畔的花木大片大片葱绿里夹杂着点点金黄，秋景已至。
饱含水汽的秋风拂面而过，有一瞬的醒神清凉感，叶莺和陶乐在一旁说着郑相家的小姐郑窈，就是上巳节时在船上奏琴惹得张岚大发雷霆那位小姐，同兵部樊尚书的幼子樊司定了亲，若是婚后樊公子领官外放离京了，多半郑窈也会跟着去地方。
陶乐撇了撇嘴，神色放松，“母亲先前安排我相看，觉得品行好、家世好的儿郎都可以先去看看，认识了解下，如今也是冷静了下来，若是成婚后我随夫离京赴任，她舍不得，所以现下也不急了。”
叶秋声表示理解，濮阳长公主可就陶乐这一个女儿，若是嫁人后随夫离京，只怕长公主无论如何也不能接受。
叶莺有些惋惜，“先前京中还传言赵王求娶郑相家的小姐作皇子妃，按照年岁身份推测，大约就是郑窈，上巳节张岚闹出那么大的动静，多半也影响了郑窈的婚事，夫君人选从原本的皇子变成了尚书之子，可惜了。”
周择听了叶莺的话，面色不敢苟同，出言反驳：“未必如此，赵王妃看着是嫁入皇家，身份高贵，但能不能富贵顺心不好说，赵王背后的昌平侯府可有好几位冯家小姐等着做孺人滕妾呢，跟冯贵妃可是同一个冯字。而且赵王向来精明，他看重的哪里是郑窈，分明是郑侍中手里的批驳之权，两家结了亲，可就是明晃晃的站队押宝了。”
“那照二表兄这么分析，魏王殿下岂不是最佳的人选：文贞皇后早逝，外祖家又隔得远，没有什么表姐表妹烦心添堵，为何没人把家中女儿许给他？”叶莺照周择的说法一通分析，提出疑问。
周择皱了皱眉，有些不自在地扫了一眼叶秋声的神色，难得有些气短，“结亲这种事，就算门当户对，家中长辈乐见其成，也得讲究个你情我愿吧。”
周丛赞许着点了点头，陶乐则是偷偷瞥了一眼叶秋声的位置。
远处池上白鹭贴着水面拍翅飞过，平静的湖面上自雾中驶出另外一艘游船来。
叶秋声闻言心中倒也没有惊起太多波澜，自己与唐观复之间困难重重，一早便有预料，并非今日才知晓，担忧有什么用呢？
彼此情浓时，自然会想尽办法排除万难，若是将来有一日，唐观复为了权势舍弃自己，另觅佳人，又有什么好纠缠的？
与迎面驶来的游船交错而过时，船上有悠悠丝竹管乐声传来，只是舱门紧闭，只认得是康王府的游船，但船上是何人游湖就不得而知了。
回到留芳院里，有主院的婢子送来了一个沉香木匣，原来是今日午后，杜氏接见了一位上门送礼的人，来人自称是魏王府的管事，态度倒是不卑不亢，只说是恭贺府上三小姐生辰，华岁长久，寒暄两句后放下贵重的匣子就告辞离开，杜氏想了想，最红还是着人将匣子送到叶秋声院里来。
叶秋声抱着木匣进了暖阁，左右端详，盒身錾刻有孔雀、花草、鸿雁纹样，饰以流云花鸟，工艺精湛，赏心悦目，打开子母扣，是一对镶金白玉臂钏，金制牡丹合页上嵌红色宝石，华贵夺目，玉质温润。
在两只臂环中间凹陷处有一方玉色印章，叶秋声摸出来细细观察，有些不确定，叫清荷取了印泥来拓在纸上，才确定印章上的字样是“唐时安印”四字。
这算是把他的私人印鉴送给自己了？叶秋声隐约猜到唐观复另有深意，盯着盒中印鉴，一时愣在当场。
沿着黄河顺流而下时，河道宽阔，又正值丰水期，一路还算平稳，截至此时，唐观复对此行还未有深刻的印象，只觉船上度日漫长。
只是自汴口转入通济渠，河道猛涨，暴雨依旧没有停歇的迹象，加之时不时狂风骤起，船帆被吹得东倒西歪，导致航向也时常略有偏移，好在负责驾驶官船的水手长是位老手，时时观察，总能及时调整回来。
渡船在通济渠上驶了六七日后，雨势倒是停了，浓厚的大雾开始弥漫在河道上，能见度比起下雨时更低了，水手长也是忧心忡忡。
这日夜间，临近霜降，唐观复正在舱里写信给外祖父霍铮，庆国公所在的泗州就在徐州东面，自己即将抵达徐州，于情于理也该给泗州去封信。
写好了信正打算装封，等抵达徐州上岸后就遣人送去泗州，忽然船体猛地一震，指尖一抖，信件遗落在舱板上，随后似有呼喊声响起。
“秦奋，你去看看怎么回事。”唐观复边吩咐秦奋，边将信件装好，想了想，将信揣在怀中。
秦奋领命后往甲板方向而去，舱内一时无声，唐观复抬手摸向腰间的短剑，心下稍安。
很快，唐观复察觉到案几上瓷碗里的茶水似乎摇晃着，倾斜着，一边高，一边低，很快，倾斜的斜度越来越高。
“啪——”瓷碗掉落在地。
唐观复猛地惊醒，一把抓起斗篷就朝甲板奔去，与赶回来的秦奋迎面撞上。
“殿下，撞船了，情况还不清楚。”秦奋神色匆忙，招呼了其他护卫就要护送唐观复往甲板上去。
“等一等，留两人跟我就行，剩下的去拍门喊醒船上其他人。走，去甲板看看情况。”唐观复裹好斗篷，摸了摸印信和短剑，带着人直奔甲板。
从船舱到甲板上除了水手快速奔走着，还有三五警觉些的乘客来探情况，甲板上水手长正指挥船员去船舱查看情况，夜里火光有限，加之迷雾深厚，根本看不清三丈以外的情形。
眼看着甲板似乎越来越贴近河面，货物纷纷向前滑落，唐观复手中抓紧船上桅杆，有水手模样的人急奔上前禀告，“舱体受损，河水大量涌入船体底部，极难靠近漏水处修补。”
此时船上乘客纷纷跑出舱外，后知后觉地涌上甲板，船体前倾下坠之势更加明显。
唐观复拉住水手长的手臂，神色严峻，大声问道：“您是一船之长，现下我们该如何！”
水手长抹了一把脸，狠了狠心下令：“卸货！先把甲板上的货物都卸掉，减轻船体重量。”
当先拎起堆在甲板上的木箱沙袋朝河中抛下去，刚扔下去两三个木箱，就有人嗷嗷叫着冲上前拦在箱子前，口中喊着“不能扔，这是我全部的家当，扔了不如杀了我。”自水手长手中抢过箱子放回甲板上。
一时间众人纷纷上前认领保护自己的财产，乱成一团。
秦奋看此情形，凑到唐观复身侧，轻声道：“殿下，再耽搁下去船怕是要沉，届时人群骚乱，恐生异变，属下现在就护送您下水离开。”
不等唐观复答应，上前低声同水手长问询片刻，那水手长看着甲板上混乱的人群，面露绝望之色，不知秦奋说了什么，他探身到甲板前，借着微弱的火光观察了一会，抬手指了指船身右侧方向，秦奋拍了拍他的肩膀，转身回到唐观复身边复命。
“殿下，船快沉了，我们自右侧下水，凫水最多一刻钟就能靠岸，上岸后距离徐州城也不远了。”秦奋快速说着逃生办法。
唐观复回头看了看船上其他众人，神色焦急惊慌，还有妇孺的哭声，与船上水手抢夺物资的人群，光怪陆离，像是迷雾里的幻影。