夜。
“冬天的天总是黑得那么早。”院里扫雪的一名弟子对他的同门抱怨道，“你瞧瞧，这才什么时辰——酉时三刻！不点灯就已经完全看不见路了。”
“好啦，天已经这么黑了，快点干完活回去歇息吧。”另一名弟子嘟囔道，“你跟我急什么急，我又不能一下子把雪扫完……”
忽然刮起了一阵风，二人眼前一晃，有什么东西从树梢头略过去了。那弟子一手秉着扫帚，另一手揉了揉眼睛，困惑道：“方才是不是有什么东西过去了？”
“我好像也看到了，”他的同门道，“大抵是鸟吧。”
“有这么大的鸟吗？”弟子仍是有些怀疑。怀疑归怀疑，一丝凭空的杂念又怎能比得上眼前必须得做完的活计？于是他很快忘记了这件事，接着扫起雪来。
叶时青掠过树梢头。月亮圆了又缺，一日又一日地消瘦了下去，现在又弯得像一段垮下去的柳腰。
他在黑夜里长奔。叶时青对这样的经历并不陌生，一百五十年前有过一个同样的夜晚；晓月可以是一段故事的开端，也可以是折了的腰。
没有人在意他狼狈的奔逃。他踉跄了一下，险些绊倒在黑黢黢的树上。下方有微微的火光，扫雪的人听到这动静，也不过是漫不经心地道，啊，大抵是鸟。
叶时青咬了咬牙，身形一晃，脚踩过一片片叶，转眼间又略出了数十里。
“你要去哪里？”
忽地有人叫住了他。叶时青停了下来，一脸空白地去看出声的人。这时他才发现，自己已然身处一处熟悉的小院。
树下有棋局，石桌旁有树。他每到一处落脚，就会原模原样将这个院落重新建一遍，而这一处才是最早的——有时他自己也嗤之以鼻，自己竟是如此该死地恋旧。
钟蓉坐在棋盘旁，垂眸看着上面的残局。正是谭秋成和叶时青没下完的那一盘，被叶时青掀翻，现在又被她拼了回去。她颇为遗憾地道：“可惜，可惜，现在是走入死局啦。”
“尽管棋本身还能下下去，但下棋的人似乎都没了兴致，不愿再对弈下去了。”她唏嘘道。甫一抬头，就见叶时青失魂落魄地站在雪地里，姿态笔挺，脚步虚浮。
“你要去哪里？”她再次问道。
“……我还能去哪里？”叶时青道。
“这天大地大的，哪里不能去？”钟蓉道，“你不过是要躲一个人而已。这个人既不神通广大，也非无所不晓，要躲他有何难？”
叶时青答非所问道：“我犯了错。”
钟蓉道：“是了，你确是犯了错。他要赶你走，你又自觉无颜再去见他，于是便只能躲得远远的。”
叶时青反问道：“是吗？”
钟蓉抬手拂去棋局上的残雪，道：“你想要的归处只有一个，那就是他的身边。”
“所以，”她笑笑，“你现在的确是无处可去了。”
叶时青的脸上忽又露出了希冀的表情。“这局棋，有朝一日还能下完吗？”他有些哀求地问道。
“谁知道呢？”钟蓉不以为意地转身，就要消失在黑夜里。叶时青当即脱口而出：“你当然知道。”
“我确实知道，可是你愿意听么？”钟蓉顿了一下，缓缓道。
叶时青连身带心一截截地在锥心刺骨的冬夜里凉了下来。钟蓉提了一盏灯，制式同陆长音的那一盏很像，慢悠悠地离开了。她空灵的声音回响在寂寞的小院里：
“你啊，别总是那么心灰意冷的。”
晓月不语，只是一味散发银辉的光芒。
叶枫息坐在窗边，出神地看着那一弯残月。
他轻轻地哼起歌来：
月弯弯，路遥遥。游子只身过重霄。
过重霄，过重霄，不见天日泪两行。
“你听过这首歌吗？”他突然出声。
叶枫息侧身看向门口站着的孙少阳，漫不经心地问道。
“哦，我忘了，你当然是听过的。”他又自顾自地转了回去，怔怔地望着天上的月亮了，“你在去往鹿鸣城的路上讲过一段故事，楼紫就坐在你旁边唱了这首歌。”
孙少阳沉声道：“她是你杀的？”
叶枫息漠然道：“是。”
孙少阳的气息急促了起来：“我妹妹也是？”
叶枫息依旧显得事不关己：“是。”
孙少阳握紧了他的刀，厉声道：“为什么？”
“我算是知道了，”叶枫息叹了一口气，“你们这些人啊，非要别人给出一个理由才肯罢休。”
“有时候，给了个理由还不够，那个理由必须得是符合心意的，不然就没法彰显你们的凄惨和可怜。”他摩挲着扇骨。他那柄心爱的折扇就安然地躺在几案上，乖顺地任由他抚过。
孙少阳冷冷道：“难道杀人还有苦衷了？”
叶枫息也冷冷地笑了：“就算有，我也不会告诉你。若你想要我悔过，我也只能说，我无愧。”
“你！”孙少阳气急，就要拔刀出鞘。叶枫息亦是一把抓起了桌上的折扇，挑衅地看着他。
万籁俱寂，阒无人声。
“住手！”剑拔弩张之际，旁边突然传来一声大喝。孙少阳的刀已出手，叶枫息听闻这声音，愣了一下，只是堪堪弹开了他的攻势。
他愕然道：“是你？”
一名瘦骨嶙峋，青丝里夹着白发的中年男子走了进来，面容与叶枫息有七八分相似，全然是他老了以后的模样。孙少阳咬牙道：“你又是谁？”
看上去身板弱不禁风，还有些病怏怏的人做了个揖：“犬子不才，多有得罪，还望海涵。”
孙少阳愕然道：“你是叶停楼？”
叶停楼道：“正是。”
孙少阳言语中夹刺：“我听闻叶掌门英雄豪杰，意气风发，怎么如今落得如此模样？”
叶停楼淡淡道：“人总是会老的。尤其对俗务缠身的人来说，老得快也不是什么奇事。”
叶枫息凉凉道：“说得好像你还有在管俗务似的。”
叶停楼转向他，道：“我同你做一笔交易。”
孙少阳诧异地看看父子二人。奇也怪哉，这世上竟还有生疏至此的父子。仇人父子不睦，他便快乐起来了，竟颇有兴致地将刀给收了回去。
叶枫息冷哼一声，道：“你此刻手上还有筹码？”
叶停楼道：“掌门令，你要不要？”
叶枫息的眼睛瞬间亮了一下，很快又收敛了。他不以为意道：“掌门令现在在你手上和在我手上，有什么区别？你别忘记现在宗门的事情都是谁在管。”
叶停楼咳嗽了一声，道：“小崽子，我还不了解你……你就说要不要吧。”
“当然要。”叶枫息一口应了下来，“你的条件呢？”
叶停楼指了指孙少阳，道：“这个人，我要带走。你不许伤他。”
孙少阳见兜兜转转又回了自己头上，还无知无觉地成了别人的筹码，当即怒道：“我什么时候答应要跟你走了？”
“你跟我走，”叶停楼的咳嗽像是止不住一样，“我告诉你一切的真相。你妹妹是怎么死的，她又为什么要跟着楼紫跑了……你想知道的，我全都告诉你。”
孙少阳这下也彻底愣住了。“此话当真？”他不敢置信地看着他。
叶停楼虚弱地笑了一下，算是应承了。他又看向叶枫息：“你可答应？”
“我有什么不可答应的。”叶枫息不屑道，“他这烂命一条，我还不屑要呢。”
叶停楼点点头，引着孙少阳往外走。后者临走前，狠狠地瞪了叶枫息一眼。叶枫息知道那是什么；有很多人都用同样的眼神看过他，他知道那种心绪的名字是仇恨。
几息间，居室里又只剩了叶枫息一人。他又看向那一弯残月，眼里半是嘲弄，半是忿懑。
“他人呢？”又有人闯了进来。这回是霍箫，跑得上气不接下气，虚虚地扒着门框，艰难地问道。
叶枫息悠悠道：“你来晚了。”
霍箫失声道：“你把他杀了？”
他环顾四周，没见到死人的尸体，也没见到血溅四方，愈发惶恐了。“你已经把他埋了？”他提高了嗓音。
“一惊一乍地干嘛，”叶枫息嫌弃道，“还活着呢，被人带走了。”
霍箫忙问道：“谁？”
叶枫息的眼珠转了转，狡黠道：“我不能白告诉你吧？这样，你帮我做一件事，我就把孙少阳的去向告诉你。放心，我保证他一时半会出不了事的。”
霍箫也渐渐冷静了下来，但在叶枫息面前仍有些露怯：“什……什么事？先说好，我可不保证我能做到。”
“你一定能做到的。”叶枫息的笑意越发盛了，“我要你去帮我看看，谭秋成那里现在怎么样了。”
霍箫愕然：“谭秋成？他怎么了？”
叶枫息将食指放在唇前，比了一个“嘘”的动作，坏笑道：“他现在知道叶梧意和叶时青一直都是同一个人了。”