温琅只觉蹊跷。庙会这种地方不应有这些人的影子，更何况是那平湖。
很快小二轻嗽一声，找补道：“但这都是大家相互转告的，也不一定准，你要是真到那里去，远离湖泊就好。”
温琅应下，待小菜上来后咀嚼青豆思索这事。
谣言既已传开，那就是发生许久了，可百姓不闻不问，人心极为不齐。
“小伙子，我能坐这吗？”
年迈的沙哑声传入温琅耳边。抬眼看去，那人已年近八十，身上可谓皮包骨，黝黑的皮肤趁的他愈加憔悴。
温琅微微颔首，老人谢过后倚着木仗坐下。
“哎，最近几年景菱真是越来越没落了。”老人自言自语道。
温琅见他这话，忙问老人缘由。
“何故呢？”
老人悲叹一声：“如今物价上涨，工钱倒是扣押的厉害，哎……”
“这么大年纪不退休做什么？”温琅吃着花生米，随意发问。
“不行啊，家里的娃娃还要读书呢。儿、媳常年在外，虽按月捎几两银钱，可我这心里总归不踏实。”
说罢，老人咳嗽一声，薄衣似要脱离这层枷锁。
温琅很是担忧，蹙眉问道：“看你这身子，平时怕是靠药救济吧？年纪大了就不要在此摧磨了。”
“哎……”老人喟然长叹，忧愁浸入眼中，“在家也无事可做，不如给人家捻点花，就当遣闲了。”
“只可惜这药越来越贵，一般人买不起咯。要不是有婴医师，我们这些人不知要到哪里去了。药材好不说，还只采原价。只可惜她那未婚夫让她苦等二十余年，真是人善被人欺啊。”
温琅惨然一笑，想到百姓如此关怀卿卿，心里便好受很多。
“看样子她很受你们爱戴。”
“是啊，天大的好人。”老人端起瓷碗，喝一口润喉，“看样子你是远方来的读书人吧，婴医师在当地可谓家喻户晓，整条街都以她为名。”
温琅很是惊讶，他的卿卿竟做到了这等地步。百姓只凭他妻一人活命，如今看来，铲除官僚一事刻不容缓。
温琅神情严肃，抱揖微颔：“日后有机会我一定要拜访这位婴医师，真是体恤民生！”
作罢，温琅神色放缓，言归正传道：“不过我听说近期新开的庙会溺了好些人，这是真是假？”
“不假。”老人摇首，“依我看啊这中间另有隐情，本身就残弱的人怎会去到那种地方？”
老人感慨着，继续：“只可惜县令不管这事，只能听天由命了。”
“县令怎会不管？”温琅蹙眉不解。
“没有好处谁会管啊，这年头就是有钱就是王。”老人心事重重，仰首道，“听说景菱新来了位知府，也不知道什么来历。”
“算了，过好自己的日子好咯。”
说罢拿起碗水，一饮而尽。
温琅不由得认同，想到什么后举起另碗清水，同他碰壁后饮讫。
出了酒肆已是傍晚，温琅到市井转了一遭，街上并无异样。
来到市隅，一位头发花白的阿婆正偻着腰收拾摊位。
旁边的孩童坐在木座上守着阿婆，看见温琅后起身，弄得虎头帽上的彩毬摆动起来：“婆婆婆婆，有客人来啦！”
阿婆闻言侧身避让，十几只花布偶显现在木台上，个个昂首雄踞。
“客官看看想要什么，十五文一只。”阿婆用那苍老温和的嗓音道。
温琅凝睇木台的布老虎，思忖一番选了只朱红色的。
温琅拿起那只丹朱色布偶，执于手中沉甸甸的，散发出淡淡清香，让人不由得心神舒爽。
他付完铜钱，问道：“阿婆，这质量这么好，怎么就十五文，能糊口吗？”
阿婆叹息道：“如今没什么人来买，十五文就十五文吧。”
“怎会没人买？”温琅讶然望向阿婆。
他明明记得那时的布老虎火热的很，每家每户都要贸来一只，悬挂门前由它摆动。现在怎会落得这一地步？
阿婆怅然一吁，耐心解释道：“早年是有的，可自从染布兴起，布偶就没落了，这门手艺怕是要失传于此了。”
“罢了，不说这些了。” 阿婆旋首看向温琅，“客官，听你这腔调不像是当地人，是从何来的？”
“惠灵那边，前来赶考的，来到此地稍作停留。”
“读书好啊，以后当了官，任了职就不愁生计了。”继而抬头与其对视，“不知客官有无家室？”
“嗯。”温琅微微一笑，“待我功成名就了，自然将她亲迎入门。”
“那这布偶想必就是赠予与她的吧？”阿婆含笑，瞧去木台上的布偶，“像你这样有了仕途还惦念着心上人的男子真是不多了。”
“她很支持我。于我而言，仕途远不及一位知心知己的佳人。”
温琅凝然作答，心思全然置于当下。
阿婆点头称是，满眼都是对他的赞许。
如今这样的男子少之又少，如若功成名就后仍守初心，日后一定是个清正廉明的好官。
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到府换回官服，夜幕垂落，温琅将剑鞘置于腰侧，拿好令牌前往婴灵宅院。
跨过高槛，待门阖扉后从身后环住婴灵，紧挨她的身体稍作休息。
“今日忙了几时？”温琅闷闷说道。
“大约四个时辰。”婴灵面泛桃晕，垂首让他依偎，低声轻语道，“你这样有人来了如何是好，那时我可不与你同队。”
“来前特意换了身公服。”温琅蹭了蹭她的脊背，道，“下午体察百姓时，他们对你的评价甚高。”
“了解到了什么？”
温琅那热气拨弄着婴灵耳廓，逗得得她闷笑一声。
“嗯。”温琅阖眼，轻嗅婴灵身上的茶花香，好一会儿开口，“说你是他们的救命恩人，都欢喜你。”
婴灵低笑，看向腰间的手：“都是他们总括的称谓罢了。”
“我知道。”温琅深吸一口，整个人安宁下来，举首望去婴灵盘好的长发，“她待你如何，我不在时有没有受欺负？”
婴灵一顿，随之嘴角微敛：“还好，只是找我时总会染上一身酒气，有时调药过晚她也会前来帮忙。”
“如此甚好。”
温琅放下心来，想到什么后敛臂退步，从口袋拿出那时买的布老虎，交与婴灵。
“给你带的小礼物。当下只可给予你些玩具，不知你还喜欢。”
婴灵小心捧起，布偶散发出一阵淡淡地沉木香，沁人心脾。
“很喜欢。”
说罢将布偶置于床边，正要起身，温琅从身后抱住。
“怎么老是缠着我，这么些年也没个长性。身上还穿着官服呢，这样像什么话？”婴灵嗔怪道。
“这么多年不见了，你也不想我，还说这些赶我走的话。”
婴灵被他蹭的一阵酥痒，听了那话羞涩一笑：“真拿你没办法。”
两人静静待了一会儿，温琅开口问她：“你可知婉苑坊家主的女儿？白日到那里歇息，她问起与你有关的事。”
“婉苑坊？”
婴灵很是诧异，记忆中的他生性排斥那些场所，多年未见竟主动提及。
“婉婼，你忘了？走之前还托她照看我的。方才和我谈了，居然不认得。”
“没有，”温琅叹了口气，说道，“来的路上一直惦念你。如今模样各自有变，我也就分不清了。”
“婉婼什么时候开的坊厂？当年她可言没兴趣的，一心只想要西琴。”
婴灵回忆着，神情落寞。
是啊，婉婼是什么时候变得呢？
从前的她于西琴上一弹就是三个时辰。
平日里杯酒虽沾上几分，也只是烦闷时小酌几杯，如今确常年待于大廊，一坐就是一日。
温琅见婴灵不语，轻声询问：“想到些什么，如此神情。”
婴灵思绪回笼，语声慵缓：“没有。”
“或许是三年前吧，那时染纺业刚被朝廷支持，婉婼父亲瞧见机会，当即开了首批染坊厂。也许是那时才变了样的。”
温琅见婴灵有些心不在焉，没再追问。环拥她的手收紧些许，在她耳边低语。
“没事，我保护你。”
婴灵默不作声，掌心覆上他的手背，缓缓摩挲着。
“哪天我惹你不快了，亦或者对你动了武，关上门你怎么责骂我都可以。但卿卿，万万不可在街上与我争论。”
“若要恨我尽管恨便是了，只是不要厌恶我，好吗？”
温琅十指交握她的掌心，婴灵那温柔的气息让他愈加用力：“还有，暂且不要告知婉婼我回来的消息罢。若要问起，便说我负了你就是。”
“吾爱吾卿，吾只愿你平安。”
两人相拥着，不再言语。
屋内风铃摇曳，烛火忽明忽暗，于黑夜内透出点点星光，过了后半夜才消失不见。
***
明日辰时，婴灵方醒，披衣梳妆打扮起来。
昨夜他迟迟不肯离开，额头、脖颈一遍遍吻去，哄了许久才不舍告别。
清点完药材，婉婼准时过来，推门踏进药房，同她一起整理。
“婴灵，昨日那官员找你何事？”婉婼闲谈道。
“不过是检查药材是否合格罢了。”婴灵贴好标签，抓起一把川乌置于盒内。
“如此便好，原本还担心你受他欺凌。”婉婼将贴好标签的药盒置入格中，“昨日申时，我在婉苑坊遇上了他。岂料一见面就将长剑对准于我，也不知哪里惹到了他。更可恶的是父亲居然责怪我不通礼数！哼，我还偏偏瞧不上那官儿了。”
婴灵见她如此评价温琅，轻笑着摇首：“那官员什么来头？竟对你这般无理。”
“不知道，但别让我遇到他的把柄，不然我一定报复回去。”婉婼信誓旦旦。
“你这性子，真是要改了。”婴灵揶揄道，“小心哪天来了个不通人情的官，把你整治一顿可好。”
“你怎么和我父亲讲同样的话，”婉婼埋怨着，“我又不会真的这样做。”
“好了好了，哪天见了面同他赔罪就是了。”
待药盒全部置于格内，婴灵戴好面纱，药担前往南市。
“对了，你那未婚夫可于你见了面？”
“嗯。”婴灵莞尔一笑，“只是他身上诸多伤口，我便让他早早回去了。”
得知这一结果，婉婼怎么也没想到，她那未婚夫竟到了如此地步。
这些年过去，温琅或许历尽了苦难，难怪不愿与她早早相见。
现今两人见了面，婴灵见到他那遍体的伤痕，定然心疼。
“他对你有情便好，不然留你一人等他这些年，那可真是不当人。哪天他真要如此，我定替你质问一番。”
婉婼语气决绝，侧首看向婴灵：“不过他现下如何，还是同过去一般纠缠于你？”
婴灵想起昨晚之事，低首淡淡一笑。
婉婼见她这般模样，也就松了口气，语气缓和道：“还算有情有义。不像那些自私自利之人，得了成绩就抛妻弃子。”
“昨日几时睡的？看这状态怕是做了些好事吧。”