前些年涌入了一批富商，在城中央做起生意。每家换上了红梁木，一簇簇碎珠挂在门梁前，朱楼高达数十米，模样极为壮观。
婴灵领着温琅来到后花园，里面盛满了鲜花。红的、蓝的、绿的、紫的，全部争先恐后般抢夺资源，争相绽放。
离屋门最近的当属水波蓝，四大片花瓣开放饱满，任其生长。
相传水波蓝养到五尺高，开出双层花瓣，所念之人则会终身被福神眷属。
可这种花生性矮小，换了几遍膏腴与熟泥仍不起效，就给它单开了一片地域。
说也奇怪，自从换了位置，她这气色到红润很多，也算有些收获。
来到书房，这里相比之下扩建两倍之多，开门能闻到淡淡的书香气息，各类书籍整齐罗列在书架上。旁边辟了间药房，鱼草药味刺得呛鼻。
打开先前的婚房，里面的样貌与二十年前无异，只是多了些淡淡的熏香。里面被婴灵清理的一尘不染。
床铺的新被铺满了紫色的鸢尾花瓣，朱红色绣球悠然在床上。
这么多年过去，绣球难免会有损耗，婴灵时常拿来瞧上几眼，发现破了就用针线缝织回去。
这种布料近年来已经不再产出了，温琅不知她是从哪得来的料子，一补就是二十余年。
木匣装满了他送给婴灵的礼物，都是一些商铺买的小玩意儿。
一周年把木制项链买回作为定情信物、生辰时亲笔写下十万言期盼、为讨她欢心走遍城池得了一束祈福花。
更有五年来寄存的嫁妆，完整的保存于此。
那年不算富裕，积攒银两只为娶她为妻。若不是她执意让他拾起木笔，也不至于分隔多年。
温琅往下数着，手里的小物落于桌面，最底层是他前几日寄来的书信，被她用隔板挡开。
暗格周围垫了一层崭新的素纸，上面放了层厚软纸，又铺满新鲜的花瓣。书信用香囊存好，就这么安静地躺在暗格夹层里。
衣柜散发出淡淡的木檀香，衣裳放置在此，整洁如斯。
温琅轻抚衣裳的用料，依旧柔滑细腻，想到她一人为此操劳，眼泪滚滚滑落。
倘若那时不去赶考，在家讨她欢心呢？
可他不忍让她过于劳累，又在他离去后独自做了这般。
她看起来是那么的美好，淡淡的脂粉装点上她那温润的面容，虽有一番姿色，可胭脂将她的素面全部遮挡起来，对他来说也算一种罪过了。
“哭什么？”婴灵拿出帕子为他拭泪，“看你这模样，不知缘由的认为我谴责你了。”
“这么多年杳无音讯，如今倒是想起我来。”婴灵打趣道。
“噫。”温琅握住那只纤嫩的手，垂首看去她的头顶，“今日大有可为，应见吾卿卿。”
“闻言到南岭去，如今确是景菱。”婴灵似笑非笑逗弄他。
“尚可，卿卿思念良久。”
婴灵垂首，捂嘴而笑。
眉骨柔和起来，惹得温琅愈发疼爱。
“再者这里繁华，贪官污吏理应更甚，去往这里或许能保护于你。”
“宫内没少吃蜜饯？”婴灵抬头，食指轻点他眉心，
“不逗趣了，这几年过的如何？竟不与我传信。”
温琅低眸，神情黯淡些许：“我也想同你交流，可皇帝曾与我商议，有些规则理应遵守，我也是身不由已。”
他倏然抬眸，紧握住那双纤细小巧的手：“卿卿，于你我并非刻意隐瞒，还请夫人饶恕。”
婴灵知晓朝廷内事不可言说，体察般颔首。
“只谈我，那你呢？二十年里，你的变化亦是之大。”
温琅摇首：“无非是体察百姓、向宫禀报等事，于小报便可知晓。”
“好了，你不要担心于我，往日于街边见面，也不要同我寒暄，只当生人便罢。”
温琅将手抵于她心口，松开后退：“时辰不早了，我还有事应做，日后常来寻你。你要记得挂念我，等我忙完此事，定会履行往日诺言，娶你为妻。”
作罢，温琅亦然离去。
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落座芸弼轿，温琅吹起哨子，隐藏于各处的扈从相继现身。
轿子重新起驾，温琅神色端凝向前看去，心底满是忧虑。
过去景菱物产中庸，官僚不屑扎根，如今资产旺了，榷商劣绅全然盯紧这片肥肉。
此地布匹染料风靡，底层百姓却惠及不来。朝廷察觉到问题所在，当即派遣温琅整改此地。
要想其配合，应先立威，首要目标当属婴灵街最大的染坊工厂：婉苑坊厂。
下车后，温琅被告知主家未归，做掌柜的邀他到室内静候佳许。
“家主平日做些什么，为何迟迟不归？”
掌柜慌忙躬身长揖，不敢怠慢：“回大人，家主平日里探查市面行情，走访百姓，早出晚归是常有的事。”
说罢，掌柜侧目窥望其神色，不动声色试探道：“上处并无消息，曰今日贵客驾临，如若怠慢还望大人海涵。”
温琅抬眸回望，对视一霎掌柜愕然低首，恭敬作揖。
“听闻景菱布匹多样，特来查看一番。”
掌柜讪笑颔首：“都为朝廷所力举，小人不敢居功。”
温琅哂笑，眸子注目掌柜，谑讥道：“好一个为朝廷力举。那你说说，这朝廷给了你们什么新政？”
对面霎间错愕：“这……”
温琅低首，从容把玩着木砂珠，语气轻蔑：“据我了解，朝廷多年未增新规。早年广兴文风，这里不过半载便昌盛起来，是何居心？”
“大，大人……”掌柜闻言连忙躬身及地，“大人饶命啊。小的句句属实，不敢作假啊！”
“百姓皆知婉苑坊的做派，开建之后广受好评，做这等事岂不是砸了自家招牌？”
温琅看他这副模样，嗤笑着，抬手让他起身：“这般便好。都说婉苑坊立足得当之无愧，如今看来果真如此。”
二人交谈甚久，三炷香过后主家仍然未归，温琅准备离开。
“婼婼，善药房那位公子怎么就不合适了？对方有才有财的，在当地也算个大人物，你还瞧不上人家。”
“爹，他就是个书呆子。上次和他比划一顿，结果他一杯就倒，不如到大廊那边玩玩。”
红杉木门被打开。
婉婼身穿翠绿旗袍，头扎金珠簪花，手中折扇缓慢摇摆，和夕朝远蹙眉抱怨。
“你啊你，要我说你什么好。”夕朝远心力交瘁，转而一声长叹。
侧首发现温琅，夕朝远敛容作揖：“大人。”
“方才和小女闲叙，不知大人要来，还望见谅。”
温琅看他这幅做派，想必就是东家主了。
“不用太过紧张，只是想看看这匹染布的流程。如若合适，还望将这布流传别处。”
夕朝远颔之，示意掌柜退下，而后带温琅到染布区。
“我们这的流程与他人不同，都是取的上好染料，只是颜色就有百余种。经线从南岭运来，洗染几十次才作罢，放在阳光下有彩虹般的效果。”
说着夕朝远呈上一块白布，让温琅观赏。
那布首质地柔软，太阳照射去，影子映出长虹。布尾自然垂落，宛如天上女子。
夕朝远将软布置于水上，首端用卡槽固定住，布料便自然滑落水中。
“这倒不错，只是做工如此复杂，不知售往何处。”温琅说着便屈身半踞，扪抚软布。
夕朝远低声一笑：“如今染布需求量大，自然有与我合作的。至于出售于谁，街上也能看到这匹布料。”
温琅起身，看向衣架那一排成品布：“如此看来，理应做过什么好事吧。”
“钱财多了，积善行德也不错。”夕朝远附和道，又旋身反顾，“不知大人此次要待多久，我好吩咐他们提前安排。”
“只是到这歇息几日，不劳费心。”温琅回答，“刚才的闺人是你女儿？”
“是。”夕朝远谦谨敛容道，“方才让明公见笑了。”
温琅摇首：“看得出你很疼爱令媛，想必坊厂亦由她命名。”
“世间女子向来苦命，爱女之心理应发扬传承。”
夕朝远眉眼舒展，全然是对自家女儿的宠爱。
温琅很认可这般话，于今女子虽有地位，可远不及男子。他曾向皇帝提议，可地方内部动荡不安，此举不适落实。
“令媛方才举止谈吐令人欣赏，可否让我与她一见？”
夕朝远应下，回到室内将婉婼唤来,继而退下。
婉婼神情自若瞧向眼前人。
她又没做那些违法乱纪之事，对方官位再大也不能把她怎么样，又何必行礼作揖呢？
温琅见她不懂规矩，只当她是娇生惯养。
“不知姑娘怎么称呼？”温琅语气放缓，瞩目这位浓妆艳抹的闺媛。
婉婼斟酌着，不答反问道：“你与婴灵是何等关系？晌午为何入她家门？”
温琅神情严肃，温良模样一扫而就：“姑娘如若造谣，还请你跟我走一趟。”
“我只是奉命行事，”说着温琅将腰中长剑对准婉婼，“不分场合的碎语只会祸及池鱼。”
“哎哎哎，明公这是做什么？”夕朝远见温琅突然大怒，忙上前替婉婼解围。
温琅斜睨一眼，将佩剑置回腰间剑鞘，旋首诘问：“敢问东家，官员去各家拜访有何不妥，私下询问到访目的是何缘故？这么好奇不如让你女儿跟我走一趟。”
“哎哟！”夕朝远闻言连忙道歉，“明公万万不可。小女不懂规矩，日后我一定多加管教，还请明公开恩。”
温琅不复多言，冷哼一声大步离去。
“婉婼，你知不知道这是死罪？对官场无礼，闹大了是要砍头的。”夕朝远屈指扣掌，切责道。
“哎呀我知道了。”婉婼随口搪塞，“那官儿什么来头，竟要持剑问罪。”
“我怎么知道。”夕朝远训诫婉婼，“反正啊你改改那性子，再见他时注意言行。方才你同他说了什么，长剑居然脱鞘。”
“就是询问他和婴灵的关系。依我所言，当官的就是麻烦。表面不近人情，私下不知收了多少银子。”婉婼不屑说道。
“你啊你。”夕朝远无奈般摇头，没再说话。
温琅回到府中，将官服褪去，从衣橱拿了件浅灰色布衣，又将长发盘起，用布帽遮挡起来。
他在宫中办事期间，朝廷曾多次下令，要求在职官员梳妆打扮，防止巡差时认出。时间长了也就习以为熟了。
化完淡妆，温琅独自去正街考察。
此时正值傍晚，天色渐暗，街上只有几个孩童。几家铺子两者灯光，温琅选了家酒肆进去小憩。
“客官里面请~”
小二招呼他入座：“客官看看要吃点什么。”
温琅拿起菜单，选了碟花生米和卤青豆。
“哎小二，咱这有什么推荐的吗？最近压力太大了，想着放松几天。”
“哟，那你可算来对地方了。”小二同他密语，“城西啊有个庙会，就在四日后开张。听说那是个新的，价格会便宜很多。”
“不过那里可不宜久待。听说庙会后面的湖里淹了好几个人。”
“此话怎讲？”温琅微微前倾，低首询问。
小二凑近些许，两人仅一拳之隔：“据说啊，都是些老弱病残的。一个失足落水了，另一个就会围观看去，结果又失足落水。”