收到快马加鞭递回的消息，苏勉赶往扶风县相迎。
“拜见父亲大人。”
苏序先下马，苏勉敷衍轻应，便径直绕过长子，急匆匆走向还有条腿踩马镫上正翻身下马的裴静文，拦腰抱住她颠了下改成横抱，丢下一干人等进到驿站厢房。
“大冷天该坐车才是。”苏勉敞开裘衣拥着她坐暖炉前，气血十足的手冒着热意，扯下冰冷的鹿皮绒里手套，握住冻得僵直的手反复揉搓，“可见序儿非真心孝顺你，赶明儿我就去族中挑个懂事贴心的孤儿过继到你名下。”
裴静文不由虚拭汗道：“他一路上都在劝我坐车，是我想早点回凤翔。”
姑且就当她想早些看到自己，苏勉心情美妙地笑了声：“这些天有没有遇到好玩的事？”
“到处都在打仗，还闹雪灾，天灾**不断，哪里有闲心玩？”裴静文提起沿途见闻就叹气，仔细想了想，还是决定捡件趣事儿说给他听，“不期然在丹州看到小序，我差点以为他有个孪生兄弟。”
苏勉开怀笑道：“你动身第二日午时他回凤翔，在家待了三四天，便带着宝儿去鄜州拜见柳氏，我特意修书命他去丹州迎你。”
“该让他们多陪陪柳娘子的，没必要跟着我一起回来。”裴静文犹记分别那日清晨，柳迎与苏自在相拥而泣，苏序也背着人悄悄擦眼泪。
苏勉漫不经心道：“准许他们陪柳氏过完上元节，已是我开恩之举。”
裴静文无语地白他一眼，原想说两句和他辩上一辩，转念想想他骨子里就是封建父权的坚实拥趸者，懒得对牛弹琴白费功夫。
“还好柳娘子跟你和离，不然下半辈子也是活受罪。”裴静文单手托腮嫌弃嘀咕，“她现在的丈夫就很好，虽然官没你做得大，却事事以她为先，视线几乎无时无刻不黏她身上，连带柳娘子都多出几分活人气，不像之前同你在一起时，像个不知喜怒的空心人。”
怕她顺着话头从柳迎拐到他以前的风流浪荡事，苏勉连忙转移话题：“怎么没瞧见你那把火枪？”
裴静文身体僵了瞬，但她骗他向来没有心理负担，不比骗林建军时充满负罪感，很快恢复正常道：“被望舒那杀千刀的抢走了。”
“原来如此。”苏勉眉目带笑，慢条斯理点点头，神色如常抱起女郎，踢开盥洗室紧闭的雕花木门。
裴静文只觉死去活来，昏昏沉沉间有些后悔骗他，身边都是追随他多年的亲兵，他总会知道那晚的事，说谎骗他完全是多此一举。
屋子里伸手不见五指，苏勉大发慈悲饶过疲累的女郎，抱她洗净污浊和汗水，哄得她香梦沉酣，捡起貂裘披上，离开温暖寝室。
亲兵队正候在暖阁多时，余光瞥见玄色身影缓步靠近，赶忙单膝跪地抱拳请罪，不敢有丝毫隐瞒讲述那夜情形。
苏勉气得浑身发抖，展臂扫落矮几上茶碟点心，冷笑着吐出四个字：“大言不惭，”接着淡淡扫过战战兢兢的属下，“回凤翔后自己带着人去领三十板子。”
回到昏暗寝室，苏勉怒气冲冲扯开曳地床幔，粗鲁弄醒熟睡的女郎，像困兽不知方向横冲直撞，痛得裴静文皱眉破口大骂，扬臂狠狠甩他一巴掌。
苏勉被打得半边身子微偏，自然而然收敛肆意妄为举动，掐着稍尖下巴逼她直视自己眼睛，沉声质问：“你和他做到哪一步？”
裴静文又给他一记耳光，头朝里偏盯着帷幔，不欲与他浪费唇舌。
苏勉受不住冷待继续发疯，抓过寝衣随手撕成布条，合拢握住肌肉线条流畅的双臂，把人紧紧桎梏在床头。
他宛如饥肠辘辘濒临死亡，总算捕到猎物的山中饿虎，每次下嘴恨不得连皮带骨，好叫自己大快朵颐赶紧饱腹。
“就只用手帮他，”裴静文受不住疼痛只得先服软，“他没碰我。”
苏勉缓缓松开牙齿，轻柔卷走薄肩渗出的血珠子，喉咙滚动咽下腥甜，哑着声问：“没骗我？”
“骗你死无葬身之地。”裴静文又惊又怒音色冰寒，“他嫌我跟了你，不肯碰我。”
苏勉冷哼道：“若真嫌你，他何苦遮面相送，心有不甘罢了，自视甚高不愿俯就做你情＆郎。”
“我不管他怎么想，”裴静文脸色阴沉似，“现在！立刻！马上！放开我！”
问清详情理智回笼，苏勉也知自己刚才做得过火，手忙脚乱去解布条，忙中出错竟是打成死结，索性直接上嘴将其咬烂。
甫一得自由裴静文活动手腕，恶狠狠推他跌落床榻底下，抓起圆领袍盖他头上遮挡视野，两手握拳一顿拳打脚踢。
如此犹是怒气未消，她扯过肌肉绷紧的胳膊，奔着咬断掌骨使出全力，舌尖品尝到腥甜方才罢休。
她呸呸两声吐出血水，满面怒容推搡他出了寝室，不听他求饶赔罪，砰的一声甩上房门插好门闩。
“静静乖乖，我真知错……”
“闭嘴！再敢多说一个字，我发誓这辈子都不同你说话。”
外间霎时没了声响，裴静文钻进被褥自顾自睡去，午后睡眼惺忪醒来，榻前伏着个面带小心的男人。
裴静文无视他个彻底。
披上裘衣走到楎木架前，怒目瞪向先她取走衣裳的苏勉，猛地薅过衣服穿戴整齐，只当看不到他摆好的洗漱用具，另取新的低头洗漱。
用膳时也不与他说话，更不吃他夹至瓷碟中的菜，细嚼慢咽吃完午饭，卷握马鞭径直离开扶风县官驿，马蹄飒沓掀起阵阵雪屑。
苏勉急忙打马去追。
苏自在扶着侍女登上犊车，瞧着父亲消失的方向稀奇道：“父亲昨夜惹裴姨生气了？”
苏序驾马慢行至车旁，颇有看老子好戏的意味调侃道：“先前无名无分不好拈酸泼醋，今时不同往日，闹起来有底气可不得使劲作，还是自己送去的，怪得了谁。”
返程号维修进入最后阶段，裴静文正好借这事儿不理苏勉，专心致志拆下手环和戒指的动力系统移接给返程号。
同时重新组装好戒指，又抽空拿剩余的高强钛合金新制三把燧发枪，一把刻着两只相依偎的猫，一把按陈嘉颖要求刻青竹，最后那把不搞花里胡哨图案。
四月初太阳便开始发威，尽管夏衫单薄苏勉还是热出汗，将跟着山南西道战报一并送回的家书搁书案上，扬声吩咐侍女备水。
带着沐浴后的水汽回到茶室，看见斜倚凭几假寐的女郎，苏勉急行两步上前，撩起散落青丝别至她耳后，放轻声音道：“今日怎的有空来寻我？”
年初在扶风县闹过那场后，这几月来她对他都不咸不淡，两人明明像往常同吃同宿，却再无亲密无间的感觉。
裴静文努努嘴：“喏。”
苏勉这才发现家书旁边摆着个剑匣大小的长木盒，惊喜道：“送我的？”
“你生辰不是快到了吗？”裴静文懒懒地打了个哈欠，“快打开看看。”
苏勉欢喜得快疯了，搭上铜锁扣的手不受控制轻颤，犹豫半晌忍住开锁的冲动，回眸笑望她道：“既是生辰礼，自然该生辰那日再打开看。”
裴静文眼皮耷下道：“这可是我特意挤时间做的，一做好就抱来给你。”
“我现在就看，现在就看。”不忍心见她失落，苏勉边温声安抚边打开长木盒，看清盒中摆着的东西后，竟是捂着脸呜呜地哭出声来。
裴静文凑到他跟前，轻轻吹起他额前细碎的发，打趣道：“不喜欢吗？”
“喜欢的，很喜欢。”苏勉深呼吸强忍眼泪，珍而重之抱起银白火枪，轻抚头碰头尾巴勾着尾巴的两只小猫，嗓音里带着哭腔，“我从未奢望你会给我制这个，还让娇娇和刚刚回来陪我。”
“好了好了。”裴静文拥住他，忍俊不禁道，“再哭眼睛变肿，明天那些文武官员该看你笑话。”
苏勉说道：“他们不敢。”
“私底下偷笑你又看不到。”裴静文替他擦去泪痕，“走，去校场试试看顺不顺手。”
裴静文只教他如何安装弹药，剩下的苏勉无师自通，命亲兵往稻草人脑袋挂铜锣，眯起左眼扣动扳机，巨响过后弹药贯穿铜锣正中，留下拇指大小的孔洞。
苏勉痛快大笑，畅想道：“倘若组建火枪营，何惧铁甲难破？”
“你猜我为什么先搞火箭？”裴静文幽幽泼凉水，“这玩意儿工艺复杂，就算批量制造成本也大，劝你最好不要痴心妄想。别整得俸禄都发不起，到时候牙兵领不到军饷闹兵变，我可不想陪你一起死。”
苏勉咬牙切齿捏她脸颊，不舍地压下组建火枪营的念头。
四月廿日，诸事皆宜。
凤翔城外数十里荒无人烟处，裴静文和陈嘉颖各举三支香，拜天拜地拜十方神灵，最后拜打满补丁的返程号，无比虔诚行三跪九叩大礼。
退到安全距离，裴静文敛息屏气下达指令，身体止不住地颤抖，她甚至感觉心脏在那瞬骤停。
刹那间返程号冲天而去，气浪狂风翻涌掀起飞沙走石，茫茫荒原中三人仰头望天，目送钢铁巨兽飞向星辰。
裴静文以手为喇叭大喊：“拜托你一定要回去，求求你！”
苏勉闻言转头，深深地凝视她，明明笑容满面，眸中却无限荒凉。
一炷香后，这片土地上许多人，不约而同抬头仰望广袤遥远天空。
诸位：
当你们收到这封信，我已修好倦鸟二十四号返程号，并已把它送上太空，现在请你们放下手中一切事务，尽情为我鼓掌！
一位暂时不愿透露姓名的国家三级机甲建造师敬上。
扬州，淮南节度使幕府。
蓝衣青年匆匆穿过九曲桥，走进荷池正中的自雨亭，盘腿坐至慢条斯理鼓掌的老板兼拜把兄弟兼老乡对面。
“这人谁呀，又狂又横。”
淮南节度使吴错大笑道：“你要是有她的本事，只怕比她好不到哪里去。”
蓝衣青年沉思片刻道：“没想到还有这等人才与我们同病相怜，得想个办法找到他，把他招揽到我们阵营。”
吴错指尖叩响木案，淡淡道：“她不会答应的。”
蓝衣青年讶然道：“你认识？”
吴错轻轻摇头道：“不认识，但猜出她是谁了。”
“谁？”
“自己猜去。”
成都，锦江畔花重小筑。
曾经母仪天下的女子，疯疯癫癫踩过满园繁花，拍着手掌颠颠儿地跑向树荫下独自歇凉的女郎。
“鼓掌，嘿嘿，鼓掌。”
王会景厌恶地推她下鱼池，摇着蒲扇冷眼旁观她惊慌挣扎。
追来的侍从下饺子般跳入水中，捞起险些溺毙的女子，恭恭敬敬冲面无表情的女郎长揖到地，护着浑身湿透的女子离去。
王会景漠然不语，跟来的内侍皆为天启帝心腹，自然不会只视她为主，她折磨不了她，也杀不了她。
绥州，义军营寨。
巡查完寨子各处的李扶危，三步并两步走到河边，左手撑树干右手叉腰站吊床前，稀奇打量又哭又笑的孟意，半天憋出三个字：“你疯了？”
孟意抬手拭泪：“这是高兴。”
李扶危遂道：“什么高兴事，叫我也乐一乐。”
孟意仰面看着她道：“用不了多久我就能回家了。”
李扶危呼吸骤紧，眼眸微阖，片刻后缓缓睁开，所有情绪消失，弯腰横抱起曾奉为信仰的神明：“想来就来想走就走，你是不是以为我没脾气？”
……
羊群像蒲公英散满草地，悠然享用它们眼中的美味佳肴，苏乐翘起二郎腿躺板车上，夏风拂面吹来泥土芬芳。
她吐出叼着的草根，与远在绛州城外行营的林望舒、代州城中幕府的赵应安，以及就站裴静文边上的陈嘉颖，心有灵犀吐出相同词句。
“呸，装货。”