一大早木明棠前脚刚出门，岳恒川便来府中借送酒的名义传递消息。
“启禀殿下，梁姑娘那边已有消息传回。东州近半新产私盐，皆经三水商行之手顺利散入诸地。贩往楚南一路，亦由咱们暗线铺送，诸事平稳。唯北獠之地商盐虽已运抵原定之处，可联络北野鸿为中转一事生了变故。此人自入蜃楼之后，便一直推托身染痹症不便理事。昨日属下派人再三与之交涉，他始终只咬定一事——必得当日在蓝朔城主事之人亲见他一面。若不然，便绝不肯再与咱们商谈后续诸事。”
“你写信去东州叫梁姑娘回来一趟。”祁薄昀将看好的信按照原来折痕叠好，郑重塞入信封，置在案上。
“这……”岳恒川有些迟疑。
“怎么了？吞吞吐吐？”
岳恒川：“北野鸿口中之人不是梁姑娘，是栖凌阁那位娘娘。”
祁薄昀这才想起来梁饮雪那些时日寄回来的信件上，木明棠是如何如何逼问北野鸿，如何如何将他的王府闹得鸡飞狗跳，人仰马翻。不由失声笑了，“她去不得。孤改日亲去。”
——
当天际最后一抹流霞在青脊瓦上流走，祁薄昀晦暗不明的眼神肉眼可见闪过一丝不悦。他这人越是不悦，周身散发的戾气便会越重。以是，众人皆躲得远远的，不敢上前惹晦气。
总管岳琏捧茶上前小心道，“殿下勿急，娘娘年纪尚小，街道热闹看花眼慢几步，也在情理之中的。现下府中除了殿下数原午武功一流，世上也难有几个能在他手里讨到便宜，有他跟着殿下也该放宽心。”
馥郁馨香的花果茶水注入茶盏，祁薄昀却蹙眉摆手，“以后府中不许饮茶。”
岳琏倾茶的动作一顿，赔笑解释，“这是殿下最爱饮的木樨金灯茶，只这个时节有，今早上恒川特遣人送来的。”
祁薄昀：“不必了，她饮不了茶。”
这个“她”字引得岳琏抬首多看了一眼祁薄昀。此时这位殿下紧绷着下颌，眉宇之间似有寒冰凝结。
“是。”岳琏端着茶盘退出正堂，在长廊思了半晌，彳亍中又端着茶盘进来。
“殿下在意娘娘。”
祁薄昀抬眸微愣，眉宇的寒冰却疏解了不少，“孤也在意琏叔。”
岳琏慈笑，“这不一样，殿下。”那双透着经年沧桑的眼眸射出一种欣喜的精光。
“殿下娘娘青春年少，日夜相伴，难得不生出男女之情。”
这不轻不重的一句话砸在祁薄昀胸中，闷闷地、酸酸地。
“可她……”祁薄昀两眉皱在一起，手不自觉攥紧衣袍一角，“厌恶孤。”
还是少时见过他这般纠结模样，岳琏有些想笑，“奴这双眼睛阅人无数，喜怒嗔痴无一不识。从未见过娘娘这般待殿下是因为厌恶的。”
“不是？”祁薄昀一惊，从榻上站起，“可她对孤与旁人就是不一样。近日说话也懒得多说几个字。”
“听奴一言，殿下万勿生气。”
“琏叔请说。”
“奴相伴殿下十余载。殿下自小失去的远胜于能留下的。所以但凡是喜欢的物件总是藏起来不让旁人染指，固执的占为己有。殿下在意娘娘，便也要把娘娘藏于暗阁一人独占吗？”
似乎是被他话中之意点醒一般，祁薄昀眼底闪过一丝惊异，神色渐渐有些生气。
岳琏看透了他的欣喜，“娘娘是一个活生生的人，不是物件。且娘娘是一个胸有丘壑，聪慧过人的女子，这样的人鲜活、热烈，便像是与长空自由搏击的苍鹰。殿下要造一座牢狱困住她，不亚于杀了她。您的父皇便是如此对待您的母后，结果——殿下也看见了。”
这话熄灭了祁薄昀眼底那点刚燃起的光，他的神色转而变得痛苦，“孤不想她死……不愿她如母妃横尸深宫——”
岳琏面露欣慰之色，“小姐在世曾说过‘世人于深爱不愿轻易述诸于口；反愿将恨袒胸剖腹、展露一览无余。然，汝恨者必伤汝，岂惜汝？汝爱者必顾念汝，两相其反乎？’”
“殿下性子执拗刚强，总将好心之词说的难听。娘娘再是聪慧，胸怀坦荡，也受不得殿下长久冷言。”
祁薄昀似有所感点点头，而后深深皱眉望向岳琏淡淡接道，“听不懂”
“……”岳琏心下想到，早知道不由他的性子来，少时逼他多读几本书了，现在大了逼也逼不得了。
“简而言之，殿下若是在意娘娘必不可再说些故意伤人的话。”
“孤说话很难听么？”
岳琏眨巴眨巴眼睛，流一脑门冷汗，“殿下说话深刻了些。这个……有些话不需要那么深刻……譬如，殿下心里关心她膳食，可直言问饭菜喜好，是否可口，而不是强言逼她进些。再譬如娘娘不喜欢喝药，殿下不该说‘想孤替你收尸’，此言着实有些过分伤人了。”
“还有呢？男女之间应该说些什么？”祁薄昀眼神炙热望着岳琏，透出从所未有的求知欲。
岳琏慌张执茶盏饮下一大口茶，“殿下，老奴这辈子未曾娶妻，有些话……不会说啊！”
祁薄昀：“……”
“殿下莫急，老奴去找些话本子，那上头可有好多有趣的话。”
祁薄昀刚想说不用，他这人最烦的便是看书，转头一看大门处飘入一白影瞬间改变了想法，“琏叔，找多些！”
入栖凌阁不必经过正堂，穿过左右长廊，过长桥，再绕过中院入长廊行数百步便是了。
木明棠刚步入门槛，下阶石便看到了一溜沿跨院而站的侍从个个低头沉默，余光默契地看向自己。紧随她身后的原午也沉默着站过去。
身后朱门闷响一声关闭。庭院的灯笼烛火霎时间点亮，整个前院寂静地热闹。
正堂门大开，祁薄昀静坐灯下，烛火照不透他的面容，只留下一半阴影张牙舞爪。一旁食案上已布好了餐食。
——听闻祁薄昀也时常出入青瓦，林小姐伴其身侧已半年，未听说过么？
木明棠不可遏制想起这话，将目光从烛火之下那人身上移下。脚底下似被灌了铅般沉重，就这样站在原地不动。
祁薄昀本是勉力维持笑意迎她回来，见她驻留原地不动，那点浅薄的笑也从嘴角流走了。
岳琏忙叫过瑞柠一起去迎木明棠。
岳琏：“殿下今日特意嘱咐厨房做的都是素日娘娘爱吃的！”
“呀！”瑞柠大叫，“娘娘膝上怎么脏了！呀！手掌怎么也磕破皮了？这是去哪烧香拜佛了，真是阿弥陀佛！老天保佑，这块皮一时半会怎么好！”
木明棠听这声尖叫有些烦闷，刚甩开瑞柠的手，手腕转而落入了一更温暖干燥的手掌。
“原午！怎么回事？”祁薄昀不知何时已如游魂般飘到院子里。
木明棠面对他更烦了，手腕憋着一股气从他手中挣脱，“摔的。”
祁薄昀绕着圈将她从上到下看了一遍，目光中的火气也越来越旺，“没缺胳膊没断腿的，怎么摔成这样？”
咯噔——
岳琏心里只叫苦连天，刚才一番口舌算是白费了。
木明棠扭头偏向一边，“不小心。”她戴着帷帽，动作幅度也不大，外人看不出端倪。祁薄昀离得却近，明显感觉她的视线转到了另一边，不觉又拔高声音，“不小心还是没长心！原午！”
原午心里也苦，累一天了，饥肠辘辘不说，还要应付盘问。
“是——娘娘出云泽候府西门时确实摔倒了，三次。”
“三次？”祁薄昀不可置信，“自己摔的？”
木明棠：“殿下问过了，我累了。”
这时连原午也察觉到了木明棠今日有些——太不一样了！
此时拦在前的祁薄昀未动分毫，木明棠也定在原地，一团人你看我，我看地也不知做何动作。
岳琏轻声叫过众人散开，将此地单独留给二人。
“咳……咳……”木明棠气闷不顺，又闷闷咳了几声。
夜风吹来湿咸，也将祁薄昀心中炙热的余烬慢慢吹散。祁薄昀无奈轻叹一口气，半蹲下身欲抱木明棠，却被她闪开了。
“孤今日就不该同意让你出这个门，你到底要怎样？”
“林谢之的事情，殿下知否？”
夜风狂急，将木明棠的帷帽吹翻，散乱的发丝如墨玉般泼在祁薄昀脸上。
她的面容分明又是哭过的样子，她的手还在抖，她的眼睛——眼睛竟是鲜红的！祁薄昀的心猛地被万针扎透了一般，沉默了。
“殿下知道啊！”木明棠自嘲般的叹了一句，“殿下知晓我从云泽侯口中得知，殿下知晓林谢之被困青瓦的消息时我说的第一句是么？居然是‘怎——会’！居然会是这两个字。多可笑！我……信任你？”
那顶由风带走的帷帽打了好几个转，一个翻身落入枯荷塘，慢慢浸透水，重量一点点叠加，沉入深不见底的淤泥——
“你明知道林氏对我有多重要！我所做一切都是为了复仇，为了那些还在淤泥里过活的林氏未亡人！林谢之就在我眼底下受罪受难！你为什么不告诉我？”木明棠气得胸膛微伏，指尖发颤。
她本是不愿说的，本来就只是结盟而已，他有隐瞒，自己也有，只要他的势力于复仇尚有可用之处，些许隐忍，原也算不得什么。就像是对待宇文明泽一样，可以演，可以忍，为什么不呢？可是，只要一想到自己居然信任过他——居然真心的信任过他！再看到他若无其事，似有若无的关心，木明棠就像是被人狠狠踩在脚底下一样！
“祁薄昀，我看错你了。”
木明棠的眼睛是干燥的，目光是冰冷的、苍白的，好像她眼中本来就看不到眼前站了一个人。她只是很自然的忽略了一粒微不足道的灰尘。
被她的话，她的眼神深深刺伤祁薄昀僵在原地。这个名字第一次从她口中说出来，是那般刺耳，那般不堪！