“咳咳——”芪伯端着药碗从长廊那边走过来，隔老远喊，“木姑娘这整日的药还没喝！这会又凉了！反复熬几次锅都穿了！你们要吵架把药喝了再吵！老夫绝不干涉！水兴那厮前脚刚走，你这般做派他回头不知有多少话烦老朽……”
芪伯骂骂咧咧走近一看祁薄昀像丢了半条命一样，眼珠都不转了，似一滩死水浑浊沉寂。再看木明棠神色分明更不对，其目静赤红，脉络怒张。
芪伯面色瞬间暗沉，抛开药碗，夹在中间，一人一只手交换把脉。片刻，面色仍是沉郁，先朝木明棠道，“急火攻心，肝火冲目。你素来沉稳，今日应真是气急了。”又暗暗吸口气嘀咕道，“幸好服用的汤药里老夫特意加了一味商洛红参，护心脉之余也补气血。”
“你么？”芪伯颇为嫌弃看一眼木头似的祁薄昀，“情滞淤积，吓傻了吧！”
芪伯甩开手，左右拍拍衣袖，拉着木明棠特意大声道，“走走走！这破地方早就不想待了！这小子这般气你，我们回商行去，回头拿炸药炸了这鸟笼子”
“站住！都不许走！”祁薄昀猛然一动，两手死死拉住木明棠！
“活过来了？”芪伯睨他一眼，“走不走可不是由你说了算！她要是想走，三水商行必会护她周全离开。天王老子来了也拦不住！你小子算天王老几？”
“孤不许！半步都不许！”祁薄昀一掌运力，周身气势凌厉逼得芪伯接招不暇连退数步。惊地枯荷满天起舞，池水飞涨四溢。
祁薄昀反身一手揽住木明棠的肩颈将她牢牢护在怀中。他此时已是急迫之举，呼气有些不匀，沉重的气息漫漫飘在木明棠后肩颈。
“青阳诀，好小子。岳长青是你什么人？”芪伯周身运气稳住身形，“你身负顽疾，依你现在勉力运功难不住老朽。将她放开——”
祁薄昀此时浑似一头浑身竖刺的刺猬，一手环住木明棠，一手运气蓄力，喝道，“绝无可能！”
这边的动静声太大，原午，元安等值守在质子府的暗谍一时也快速出动。无数握剑负弓的黑影从四处汇聚，形成一道密密麻麻的天网将这院子围困的水泄不通。
风声渐止，月光浅薄，挺立的刀光剑影晃的木明棠眼睛疼。
“够了”木明棠疲惫极了，声音很低，掩盖不住的厌恶烦躁，“杀了我，三水商行会立刻毁掉你在各处的私盐。你要的钱一分也得不到。”
芪伯隔老远喊：“小子，你要是敢动她一根汗毛！明年今时就是你全家的忌日！”
“芪伯！”木明棠喝止他，“你先走！”
祁薄昀：“不许！”他此时充耳只听得见一个“走”字，旁的什么都不进耳。
众谍者闻令默契往芪伯所在长廊逼近。
岳琏见事态如此，从众人攀扯中挣脱出来，挡在芪伯身前，急急忙忙道，“住手！都住手！殿下！娘娘就在您身边，她不会走的！不可伤芪大夫，莫要让娘娘伤心。殿下，想想您母妃，想想她罢！”
祁薄昀先是置若罔闻，此时迷迷糊糊听到岳琏说起——母妃，他如从混沌世界抽离般大梦初醒，运力的掌势猛然回撤——但真气逆行，他闷哼一声，唇角蹦出血线。整个人晃了晃，借力压在木明棠后背上。木明棠也是一顿，下意识紧绷着身体站直撑着他。
芪伯渐渐回过味来，一把拉着岳琏低声问道，“这小子有癔症？”
岳琏暗暗叫苦，一跺脚一咬牙点了点头，“殿下自小便有，已许多年未犯了，不知今日是受如何刺激触了旧疾。我家殿下绝无加害娘娘的心思，芪大夫莫要说些带娘娘走的话了！”岳琏转又冲原午，元安道，“不可伤害娘娘和芪大夫！快将人都带下去！”
原午元安默契回视，一齐望向祁薄昀。
祁薄昀渐渐回过神来，周身的戾气消散，抹去唇角血丝，哑声道，“下去。”
一片黑影又极快速潜入这所宅子暗处蛰伏，周围发生的一切快速地如同午夜惊醒时的噩梦。
“孤没想杀你——孤不会——”祁薄昀说话中又闷出一口黑血。木明棠心下一软欲抬手替他顺气，但又想起林谢之便将软心肠又摁了下去。
祁薄昀见她犹豫心中生笑，俯身双手搭在她肩上将她转过来，与她视线齐平，“林谢之的事情你必须听孤解释。”
“林谢之被囚青瓦一事孤确实知晓，但那是在未遇到你之前。还有一事，孤今日不说凭你聪慧来日也会知晓，当夜我们闯观星阁说服落鹤甫时，他曾向孤提一个要求——从青瓦救出林谢之。”
木明棠：“你当时为何不说？”
祁薄昀眉间一蹙，“孤忘了。”
“当时接二连三发生许多事情，你突然身负重疾，孤当时怎么可能会记得这件事。”
岳琏连忙打圆场，“娘娘莫急，殿下绝非有意，他自小记性便不好，定不是有意忘记此事的。”
好一个忘了，好一个怎会——
事已至此，木明棠不想与他多说一个字，也不想再争论什么。当下之急是要救出林谢之。可要从青瓦台救下一个重罪之臣，不是凭借几个武士，或是仰仗商行之力可以办到的。就算是能得手，如何护住林谢之不再落入太后之手，这也是一个问题。
祁薄昀眸光定定，似乎猜透了她想什么，“孤帮你。”复又弯腰抱起她，“先回栖凌阁把伤口处理好，你有什么计策慢慢说。”
木明棠没了力气，心知一时半会也甩不开，索性闭起眼权当看不见这个人。可他身上那股味道像是长了眼睛一样，一股脑往自己脑中里钻。木明棠当下更烦躁。
华灯初上，长夜未央，长廊灯火阑珊。
祁薄昀抱着她，步子一刻不敢慢，手一刻不敢松。她赌着气，直挺挺窝在怀中。祁薄昀此时竟觉着，怀中的之人就是自己脊柱上那块残缺已久的魂骨，要是再失去一次，他会立即死去。这个想法让他浑身一震，随即心中漫起无限喜悦、无限悲哀。
“此事是孤之错，孤也知道你现在满心怨忿。你心里恐怕怎么施救的计策都定好了吧。你说吧，孤一定帮你。”
木明棠也不推脱，直言道，“明日戌时三刻，让你的人帮我在青瓦楼放一把火。”
“放火？为何是明日？如此仓促。”祁薄昀片刻又接道，“孤的意思是可以从长计议。”
木明棠：“明日是燕府谢老太夫人的寿诞。燕太后自小由其亲抚长大，她的寿诞，太后会亲临。到时候昭御军，边防军的防护重点都会在皇城至燕府的路段。青瓦位置不在其中，防护会很薄弱，也是我们动手的最佳时机。”
祁薄昀：“你今日特意绕路便是去看防护的么？孤还以为你想回林府看看。”
怀中人一僵，祁薄昀好像又说了不该说的话，又轻声道，“你要是想回去，下回孤陪你一起去。”
“不必了。”木明棠拼命遏制打他的想法继续道，“昭御军布防图，边防军防守图，还有青瓦一带地形图——”
祁薄昀：“今夜可以。”
夜半三更，栖凌阁侧院书房。里里外外站了数十个人。
木明棠站在一张长木桌前，那双捻棋落子的芊芊玉手此时正在指点行动路线，从寿诞防护到青瓦地形，从烟花信号到接应路线，条条分明。
“从皇城正德门至紫金巷燕府，其一路经过两条主街，西南长桥，沿这一段路开始，方圆近二十里边防军和昭御军防护会比寻常增派十倍人马。而青瓦楼地处主城西北侧，刚好就在这一段范围的边缘地带。若是硬攻折损人手不说，势必会打草惊蛇暴露势力，连下次解救也难了。所以这次只许成功，不许失败。”
众人大半夜不知何事紧急，但听说要从太后手底下抢人，个个暗中藏了这许久，筋骨都疲软了，一听此皆是一派摩拳擦掌，蓄势待发。
木明棠一眼看破，“此行诸位切不可恋战，不可给殿下留下把柄。”
祁薄昀暗沉的眸光一亮，有些惊喜的望向木明棠，“按她说的做。”
众人齐道，“谨听殿下娘娘吩咐。”
木明棠故意避开祁薄昀的视线，“好，接下来诸位听我仔细分说。明日燕府做寿，宾客戌时三刻会上登雅楼在护城河一带观看烟花。璟叔你明日带一批多加硝石雄黄的烟花，去护城河东南侧点燃。其响声一起必引得昭御军、边防军前去。届时有沿岸烟火声掩盖，原午你带人在青瓦台临安馆，虚天馆两处点火。记住，声势造的大一些。这两处楼馆临近护城河，救火容易，但那日人也多，最好在顶层弄出烟雾。元安你带一队人在这两处不远的主街处哄造声势，将赶来的军士拖住。”
众人面面相觑，颇有些不甘模样，而后又道，“是”
木明棠：“我知各位本领高强，志意崇高。此一计配不上各位星夜辛劳的苦楚。只是因为此时彼在明，我在暗，我们行事会大方便些。诸位权当是练手。此一役后，许多敌人会回过神来，届时也会有更重要的事情托付给诸位。”
众人初闻此计心中确实生出几分牢骚。但听罢木明棠这番恳切熨帖的解释，那刚刚冒头的不满，便悄然平复了下去。
“是，娘娘。”
祁薄昀：“此计关键之处还在于配合，原午，元安”
“是，殿下！”
“如若有失，军法处置！”
二人凛然弓身，“是，属下领命！”
众人各领命而出时，木明棠叫住了水璟芪伯
木明棠先行一礼，而后严肃道，“赘言勿述，明日之人于我十分重要。兴叔你明日点燃烟花便去港口商行货船上接应。”
水璟一口应下，“好，此事交由我少主放心。”又试探问道，“此事我一人足以，不劳芪伯一起。”
“不，芪伯一起去。明日事成芪伯随林谢之一起离开，去哪里都好，越少人知道越好，不要回来。”
在此时机送这二人离开，且故意避着祁薄昀，水璟看着木明棠那双渗透血般的双目，再迟钝也察觉到了不对。
“少主不可！”水璟急道，“少主身负寒毒芪伯怎可离开？要走一起走！商行定能护少主安全离开！”
木明棠沉眸，“你们既认我是少主，行事都需听我的。我意已决，诸位若是不愿我也绝不强求。”
水兴一听更急了，撩袍下跪，“水兴绝无此意，少主恕罪。”
木明棠背过身去，口吻冷硬，“去办。”
水璟无法只得望向芪伯求助。芪伯自始至终一言未发，拉起水璟摇了摇头。临走时芪伯朝木明棠深揖，肃穆道，“将帅之才，麒麟之智，松柏之节集一人也。芪伯愿终身追随，以成大业万死不辞。”