过数日，栖凌阁人影较往日多了大半。院中来往之人，不是熬药煎药，便是研究医书典籍。整个楼阁浸润着一股清苦之气，远远闻着便晕。可怜木明棠还非得日日服用各式各样的汤药，寒疾治没治好不知道，人反倒又瘦了一大圈。
这段时日，祁薄昀随意寻了个由头，说还是适应三宝梳头的导引术，将人调到他那阁中伺候了。重又选了好几个外头新来的女医士服侍栖凌阁。
如此大张旗鼓之举，三宝聪慧善藏，隐隐也察觉到祁薄昀是故意将自己调离栖凌阁，且有意隔绝自己与宇文明泽消息来往。
她本是死士，如今事情大约败露，照理早已拼命逃出报信，或是自裁封口。可祁薄昀暗中着山平看着三宝，她什么多余的动作都没有，如同普通侍女一般。只不过对待大侍女瑞柠，不大像之前那般退避忍耐，一伙人好几次拌嘴斗狠，搅弄后宅是非。这不算大事，岳琏自会管教责罚。
宫中传来几则新消息。
一则，关于高妃。
高妃被禁于宫中多日，因蔡皇后一案，兄弟下落不明，父族下放大狱诸事日夜忧惧难安，心神俱碎，日来脾性也是愈发暴戾。众奴怨忿，侍奉远不及从前殷勤。
锦福公主担心其母，趁月色微光偷偷潜入华露殿。
彼时闪雷如柱，暴雨淋漓！华露殿内，锦褥绣榻染尽腥红，一地狼藉，触目惊心。殿内早已没了活气。
高妃卧于血泊之中，腹部高高隆起，气息早绝。
其二，直指涉案众人。
皇帝初闻此噩耗，寒疾加重，咳血不止。密人报，皇帝以此求过太后，望她能就此罢手，不再追查过往。他痛失两未出世的鳞儿，已不忍失爱于二位先亡妻妾，只当是一场糊涂账，不再追查。太后没有应允。蔡皇后难产一案，牵涉到了愈来愈多的人，最后竟查到了王嫣身上。
事态与木明棠当日料想的基本一致。王嫣参与了当日刘三姑谋害蔡皇后之事，其中细节密信并未言明。难解之处在于，王嫣犯下如此大罪，太后只是囚禁，并没有杀她的意思，这与她雷霆手段处理高氏截然不同，实在是反常。
祁薄昀来阁中时，堂中案几上琉璃碗中冒着热气的汤药四处散发着清苦。一旁还置着数个鼓鼓囊囊的油纸包，那时锦福公主前日派人送来的蜜饯果子。
木明棠背着光站在窗前，背影似乎又削瘦了些。她握着那几张轻飘飘的密信愣了许久，仿若手中有千钧之力压着。默默哀叹，千娇百媚风华绝代的女子，消逝时怎都如此悲凉。这时，那些恩怨过往暂忘，她只为这些女子如此苦难挫磨扼腕叹息。更是怜惜宇文恒宁，她如此天真烂漫年纪，目睹生母手足横死——又该如何自处？
“你已站了一刻钟，药冷了岂不更苦，不喝么？”祁薄昀闻那药味也是难受，蹙眉端碗亦向窗边走去。
木明棠默默收回思绪，抬手擦了眼角一滴泪，接过药碗犹疑中，置在一旁，“殿下何时来的，有何要事？”心下警惕他来了多久，看到了什么，要如何朝他解释自己的失态才好。
祁薄昀窥见那滴泪有些不知所措，想说什么一下竟记不起来，只闷闷嗯了一声。
正是初秋正午，后院池水一碧如洗，清风抚过，漾起一波泪痕。紫竹仍葱翠蓊郁，一丛簇一丛，密集相拥。
窗边一对璧人并肩而立，却并不亲近，地上影子各立一边，隔着一道浅浅空隙。
碗中清苦，四处弥漫。
“秋至眉端，感目兼伤。女儿心思明锐，殿下莫要多想。”木明棠开口这般解释。
“不用解释，这是你的阁子。是孤唐突，未曾叫人通禀，得你首肯。”语气偏带一股子难得忧伤。
向来外间传来的密信，只要入这府中，祁薄昀必是比木明棠先知晓。所以祁薄昀看到那蜜饯果子的第一眼，就知道她那滴泪是为谁流。生母早逝，摧骨断肠之痛，他生受过，明白那滴泪的份量。心下想到，若是他年幼有这一滴泪，深宫难支的惊惧会少许多。
木明棠甚是惊诧，不曾想他会这般说。想到自己刚才那般猜测，心中微微一愧。
光影从他们身影中间劈开，将远处紫竹的影子漫在屋内。地上两人影间的空隙渐渐缩小、弥合。
祁薄昀侧身细细打量起她的面容，拔高调子不满道，“药不见效？还是徐老贼未尽力？怎么又轻减了。眼底青灰甚重，夜间未曾着眠么？”两人在宫中同宿一榻那几日祁薄昀便发现了。木明棠觉浅难免，夜间多时也只能宿两个时辰，常常闭眼假寐，或是睁眼天明。
“精神好多了，近日睡相也颇安稳，殿下请勿责怪徐大夫。医患亲属当互相体谅，既吃了他的方子，再多疑、多虑，只增心病尔。”木明棠心神荡荡，头脑昏昏，将那几张纸漫不经心递给他。
祁薄昀听到那句“医患亲属”，心中有些古怪的熨帖。
水兴假借尤得水之名，多日潜在太后近侍堂，专司文职，誊录上下文章，渐有了重大发现。借由祁薄昀谍者之手，将会面的消息留在密信之中。
木明棠：“太后赏赐给虞夜冥的神道观即日便修缮齐全。那时诸多望族权贵看在太后的面子定会赴场庆贺烧香。其中不乏信教之徒。这是一个很重要的机会。”
祁薄昀接道，“这有何重要？”习惯性去看她的眼睛。
木明棠却闭起眼，揉了揉眼穴，“虞夜冥此人，行事手段阴险，屡次扰乱云昭朝政。虽不知事出何因，然此人妄图乱昭的野心不言而喻。若我是他，培植党羽，或是棋子的最好方式便是通过教义俘虏人心。不论男女老少，学识与否，身位是高是低，只要是人，便有欲，有难解，牢牢掌握这个弱点，说服他为自己做事——这点从刘荣、开明光二者之事来看，他很擅长。试想一下，他若能在每个云昭朝臣的府中拥有一个，或是两个这样的信徒，他的信息网该多么庞大，想做什么是不能做的？所以说重要，我要看看，明里暗里有多少人在为虞夜冥的疯狂以身铺棋。斩断这些棋子，断臂之狼会如何乞怜。”
谈起这个人，祁薄昀想起前日戚边禺来时所言，照目前来看虞夜冥与林氏一案十有**有关。偏他曾在岳氏军中谋生。
其实到现如今，祁薄昀心知肚明木明棠对他的信任是有条件的。林氏一案是她的底线，一旦有人触碰到这个底线，她会毫不犹豫地站到对立面，歇斯底里毁掉！挫骨扬灰尚不足惜！
祁薄昀不愿去碰这个底线，不愿考验两人岌岌可危的信任。于是他没有将虞夜冥的过往由来向木明棠说明。
“为何总是闭眼？上次你猜测王嫣参与蔡皇后一案也是这般神态。你每回如此，似乎都换了一个人。”祁薄昀总是看不懂她，她有太多太多难解之处。
木明棠怔望向他，一时难以做声。
她的眼睛很圆很亮，似月亮倒挂湖底，盈盈透亮，明眸善睐。多看一眼，都会陷进去。祁薄昀很喜欢那清澈，总是不住去看，分不清是湖水还是泪水。
木明棠错开视线，轻蔑一讪，低头看自己那双搭在窗前的手——空白、薄瘦，“我不喜欢猜测人心，现在不得不如此去做，我只闭上眼睛不看这幅阴暗诡谲之像，自欺欺人罢了。”
这双握笔把盏的手，如今却要在各处翻覆算计，实在是格格不入。
——
坐落在闹市繁华中心的巫神观，原先本是一家佛寺。先前因首座上阳法师宣传乾坤定位，男尊女卑，阳为君，阴为臣，阴不可以乘阳一事。昭御寺蓝臻故意寻了个由头，将寺中在籍和尚都杀了。自此，这成了座空寺，荒废多年。
十五开观道贺那日，王侯百家如跃龙门之鲤，争先恐后向里钻。营营之辈趋之若鹜，穷困信徒只得远围观外，遥遥礼敬。
太后特派女官张蘋儿携亲笔贺文所至祝贺，赐匾额，着名士风流篆刻石碑，场面好生煊赫。
尤得水便是钦派名士之一，如今他办事得力，太后愈发看重。不少同官时常揶揄叫他一声尤大人。
巫神观整体布局恢弘阔气，入门灵官殿，其次钟鼓二楼两相而立，如拱卫仙山。再往里便是乾清正殿，供奉各道仙人，巫神教创教之主。正殿正中后，是娘娘殿。此殿规制几乎不让正殿，气派威严尤有过之。里面供奉的除三女神外，还有一满身金塑，瑰丽非凡的女法像。从其眉眼五官细细端详，不是燕太后，却是谁？