“卖主饭，糖水，熬肉，干脯，三文钱一碗，郎头娘子新熬得嘞！”
“午时肚里肠唧唧，就来孔记吃烧鸡……唉唉唉……老东西抢什么客人嘞……这位客官里头请！”
“快来快来！听一听，品一品！吞海楼今日请花鼓伶的张叔生先生讲评书，苡桑娘子抚琴相伴喽……”
……
主街这时各处闹哄哄的，行人商客放眼一片，热闹非凡。
“你喜欢那字帖，怎么不让璟掌柜为你留下？”
狭小的马车里，祁薄昀靠坐在轿中一角，手中拿着一串还剩一半的糖果子，随口问端坐在另一角的木明棠。马车其余空的地方，满满堆着刚从岳恒川那处拿来的醉今朝。
木明棠眉也没抬，“不至于为了一帖字，毁了一家性命。”
祁薄昀一讪，将剩下一半糖果子塞进嘴里，“你还是心慈手软。若是孤喜欢的，抢也要抢来。”
木明棠没搭话，掀起车帘，望向街道。
大晌午骄阳明媚，通街两旁人家皆种着桂树。这时节，桂香四溢，清香扑鼻。
“我一向以为，喜欢不需要勉强，该是你的，怎么都是你的。”
十五六年纪说这话，听起来很空，其实，却是真话。
自小，只要是木明棠喜欢的，从来都不用抢。无论什么，她前一刻说喜欢，或者只是多看了一眼，下一刻就在她案上堆着了。若是将人欲比作一个水池，那她的水池前十五年里四季活水、生灵旺盛，永远充盈、永远满足。
祁薄昀眸光微凝，心头一颤，嘴里刚才的糖也不甜了，酸道，“你这话与晏几刀那句‘真正懂一个人不需要问’一样傲慢。”
刚行过商业街中心，这会轿子外头，渐渐多了车马行进、甲胄勾搭交叠的嘈杂之声。
难得的好天气，天际无云，暂时无事。木明棠闲望着街道举着手指，有一搭没一搭开始数桂树。很孩子气的玩乐，她却孜孜不倦。
九，十，十一……十五，十六
她猛然顿住，眼神瞬然变得凌厉，握着帘子的指腹掐得红得渗血，指节泛白。
前方大路，身穿金边玄铁盔甲，腰佩鎏金弯刀，骑枣红烈马威武而来的，正是月余前奉命守北境的燕尘绝。
木明棠气息已有些紊乱，香甜的桂香裹了血腥，从鼻腔直钻入胸腹，整个五脏充盈着一股撕裂的痛感。她猛然拉上车帘，搭在身前的双手不自觉攒成拳。
祁薄昀一愣，随即也撩开他那侧的帘子，望向街道，也看到了那威武十足的少年将军。
他们今日出门本想着低调行事，故意选了一顶小轿。因是主街，道路宽敞，似他们乘坐的这顶小轿，并行三辆也无妨。
燕尘绝一行人本就是骑马，怎么也是能过去的。
偏偏，燕尘绝今日心情不悦，不愿给这异国质子半分颜面。
现如今燕太后当权，世家大族之中燕氏独大。整个蜃楼城，有些眼力见的只要遇到燕氏一族之人，不是尊着、便是敬着。再没点眼力见，那也是避着、躲着。
其实燕氏一族行事极其低调，世人几乎难以知道哪位燕氏族人犯了如何罪过。究其原因，除了与燕太后严厉约束亲族有关，也与其现在燕家当家人燕浔甫管族严厉有关。
燕浔甫曾官至吏部尚书，后因种种，自请辞官归家。燕太后将“辞”改为“留”，降吏部尚书为吏部侍郎，保留其原来的俸禄，官阶，允他归家赋闲。
其人若得一词形容，那便是——严厉，不近人情的严酷。此人眼里容不得半点沙子，待人接物一板一眼，规章法度乱不得半分。其子燕尘绝完美继承了这一点。
威名远扬，不苟言笑，丰神俊美的少年将军骑高头大马而来。还未入主街，临街上积了一层灰的窗棂早尽数开了，还三三两两挤出几朵花来。
“吁——”燕尘绝勒马立在前，逼停了楚南质子的轿辇。
“有些意思了。孤不知何时得罪他了，故意朝孤来的。”祁薄昀说着，轿夫的声音已传来，“殿下，是燕小将军，他们似乎有意拦路。”
“哦！你骂几句，看他知道孤是谁么？”
那轿夫见怪不怪，回了个是，当即道，“楚南皇子轿辇，尔等让开！”
燕尘绝挺直腰背跨坐马上，闻言只是懒抬了下眉，目光越过前方众人不知落在何处。
轿辇中祁薄昀仍耷拉着眼皮半躺，视线盯着木明棠。她的神色虽是极力遮掩，那股仇恨怨愤怎么也掩不完全。
又等了片刻。
祁薄昀看够了，冲外高声道，“你问问燕将军，大道至宽，怎么只走这道。北地若是不够远，来日南境可有热闹。”
南境有热闹，指的自然是云昭与楚南交界地处有热闹。如今正当是楚南来使，祁薄昀这话往日里随口胡说无人在意，只当他疯癫成性。如今说，却是另一番意思。
燕尘绝冷眉高声道，“质子——殿下在此，云昭一向礼遇有加。此言甚是无礼。”手边的马鞭一挥，“啪嗒”将街道侧一铺子的牌匾震稀碎。
围观众人一阵唏嘘，回过神又大声为燕尘绝喝彩。
祁薄昀眼神一直跟随木明棠，看出了她的不同寻常，此时压低声音，随性道，“你要发作便发吧，孤还担得起。”
木明棠抬眼，一双泛红的眼透出异样的亮光。
场势一边倒时，轿辇里传出一不高不低的清越之声：
“何为无礼？古来道途相逢，尊者先行。燕将军这是自认，凭燕氏宗族之身，荣尊能压过楚南皇子，还是仗着燕太后外侄的名分，竟敢高过皇族？”
寥寥几句，再度将场上局势扭转。木明棠这顶帽子扣的不可谓不大，燕尘绝的视线也第一次聚在那顶青布小轿上。
祁薄昀眼前一亮，目光却是冷了，眼底翻着算计，“好口舌。”又欣然高声朝外道，“燕将军，让不让？”
燕尘绝低斥——小人，握紧手中那根缰绳，整个人冷如寒铁。右侧随侍的千觞打马上前，压低声道，“少将军，权且让这人过去。老爷最厌恶府中人倚仗太后娘娘势力行事，传出去，吃亏的还是我们。”
“让开！”燕尘绝狠狠盯着那轿左侧，咬牙切齿道。
众官兵闻言即刻退至一旁清出一条宽敞的道来。
那顶青布小轿施施然行过燕尘绝身侧时，燕尘绝冲着那里头的人说了句，“且等着。”
木明棠十分不屑，从旁拎起一坛酒抛出帘外，将将砸碎在燕尘绝脚边，洇湿了少年将军的披风。更是连“手滑”这样蹩脚的理由都不找，半个字未说。
千觞刚追上前预备理论一番，燕尘绝已将他拦下。洒碎的烈酒余味浮在半空，闻着倒有些让人心生醉意。
燕尘绝望着远处悠哉行去的青布小轿，垂握马鞭的手竟然在微微发抖，“你着人查查，今日与楚南质子同辇的是何人？”
千觞壮着胆子从燕尘绝手里接过马鞭，问道，“少爷从前不在意这番事，今日是怎么了？又是拦路又是查人。”
“那轿子里有人恨我，他要杀我。”
燕尘绝上过战场，死生见的多了，很容易便能察觉到，刚才那轿子中人暗藏的杀意，与战场上尸山血海的杀意凌厉竟如出一辙。
马车已行得远了，祁薄昀见木明棠这般模样，也敛了笑，腰也不塌了，老老实实靠马车坐好，望着她的目光里有讶异，有敬畏，也有审视。
“殿下。”木明棠突然出声叫他。
“怎么？”
“有没有一种武器，可以使得如我这般的身弱之人杀了燕尘绝。”木明棠说的异常淡定，望向祁薄昀的眼神也是相当诚恳。
那眼神直看的祁薄昀一激灵，说话也有些结巴了，“有…是有，但你体弱，上乘的…武器未必能受的住。”
“小巧暗器？毒药呢？”木明棠锲而不舍问道，一拳砸在轿凳上，指骨撞得生疼，却半分未觉，目光却仍是平淡的，“最好是让他五肢断裂暴毙而亡的。”
“……”
“你说的毒药是五匹马么？”
木明棠居然认真想了一会，轻摇头，“不是，那还是便宜他了。”
天不知何时暗了，轿内气氛亦慢慢凝重。
祁薄昀忍不住又问道，“孤没见你这样，为何燕尘绝一定要死？”
“他不是一定要死，是我一定要亲手杀他。”
言未毕，天空惊起响雷：
“轰隆轰隆——”
深秋寒雨又起，雨水“砰砰砰”砸在马车顶上，一声一声，声声连绵，声声凄厉。
青布小轿拦不住多大的雨，不过一会，雨水沿着轿壁一层层渗进轿内，二人的袍摆潮湿大片。
木明棠微垂眼睫，指尖无意识摩挲着拳心的瘀青，不可控地想起了当日灭门的那个雨天。
祁薄昀反身从帘外接来一捧雨水，指尖微凉，就这么瞧着雨水从指缝一点一点流走，“想你因崤山剑南峰屠村一事屡次自怨自责，找孤晦气。今儿也不愿毁晏几刀一家性命。如此柔软慈悲心肠，如今扬言要杀人，孤倒是未想到了。只是血与水不同，一旦沾上，这辈子也丢不掉、擦不干。你又性软……不妨再想想。”
“手刃万分该死的人，有何好怕的。”
她的声音裹在沉闷的大雨里，像一艘雨中江海上飘摇独行的孤舟，带着破釜沉舟的勇气与决心。
桂香早被雨水冲散，轿内只剩满鼻的湿冷，混着未散的酒气，呛得人心口发闷。