“三水商行……东州精盐贩卖一事如何了。”木明棠移步在木椅上坐下，左手不自觉搭在扶手上摩挲着，“三水商行的人与梁姑娘已去了旬日，若是顺利可有捷报传来？”这话是问句。若是真的顺利，依照祁薄昀的性子，一入门便会说了，不至于拖得久不言。
祁薄昀低沉眉宇，此时才算真正上了心，“正是此时事不顺。”
“东州近日正热闹着。泾北河洪汛，东州下辖制的凛川、洪崖二县遭了难。也不知太后怎么想的，派了蓝臻去地方查办此案。那蓝臻武人出生，处事办案一贯威严酷辣，更是荒唐，县府出了案子，他团在州府整日寻何欢错处。如今整个东州府便是狗尾巴都垂在地上。当日设计在东州暗建盐厂便是看重此处盐政松弛，太守善懦，盐道官员狡猾爱财，明里暗里不会过分为难。这一来，想做如此生意难度可想而知了。”
木明棠沉吟片刻，“寻常年份东州等西北地界冬汛春汛才多，如今差着时辰才入冬，怎么会有如此灾害。”
祁薄昀道，“降霜下雨，刮风劈雷，天要降祸哪分的清时辰年节。”又刺道，“你如今也分不清时节了？重点分明不在此处。”
木明棠并未在意他的怪言怪语，转而坐回案几上，平铺信纸，提笔写字。一边写一边不忘安抚急躁不安的祁薄昀，“殿下以为蓝臻团在东州府，是为了查二县水利督造过失？请殿下再想想，近日蜃楼发生的大事几件与东州扯不开关系。”
祁薄昀蹙眉细细想来，豁然一顿，“若说是真有干系——汪如海？汪如海参与石漴林宴席是何欢递的推荐信。太后是怀疑汪如海状告宫廷秘事是何欢授意？”
“怕也不止。”木明棠手上扭转动作不停，“沙篱盐一案最初祸也在那里。高氏作恶非一朝一夕，那处一凿子下去，能砸倒一片高氏门生。太后如今想动高氏的意思已然明朗。蓝臻是宠臣，也是——‘能’臣！”这至后两个字，木明棠语气莫名加重，“他能杀人，也敢杀人！太后要的，就是这样一把刀。”
祁薄昀渐渐回过味来，敢情太后是由水患一事开口做局，真正肃清高氏一党！这才会将身边一力培养信任备至的宠臣武将派去查案。如此一来，整个东州局势怕是要大变天。
“既如此，贩商一事，是要搁置了？”祁薄昀不甘道，“快要入冬，各处皆要使银子，如此，真是遭了。”
“那也不必。”木明棠依旧是气定神闲。
祁薄昀惊讶回望她，只要不是遇上林氏一案有关的事，她向来是很能沉住气的。有时，祁薄昀甚至会忘了，她明明比自己年岁小，性情却是沉稳至极，颦笑喜怒，除了自己故意惹她，这些表情她向来也是少的。
“三水商行行规之一便是与官不通协。这世上，但凡是做生意的，哪个不怕官？不怕管？他们既然有这条行规摆出，势必也有暗处的办法绕过明面上的官司，好好做生意。”木明棠住了笔，顺手将笔挂在笔架上，“世乱出奸，亦可出雄。东州府这摊水已混了，寻个得意的路子，生意也会好做些。”
祁薄昀几乎是难信，将她刚写的信纸认真看来，读道，“五成走漕运出北獠，暗中出信告北野肃，北野宏，令其二人相争。余者内销各处，走暗道。”更是不解了，问道，“这是你想的得意路子？北獠如今战乱，莫说是精盐，粗盐也是难以供应。若是真能销买，不失为一桩好生意。难便难在，如何能让盐顺利运出云昭。”
木明棠轻抿唇，给他喂下一颗定心丸，“三水商行是为天下第一商行，销路最是广，殿下不必担心此事。殿下该担心另一件事。”
“殿下恰才说了，北獠如今相战，军队之中此时盐比黄金等物更为金贵。我们既然有货，怎么将利提到最高卖给他们才是最重要的。商行往常是与各宗亲贵族相交往不浅，但是贩盐，不论是来货何处，销往何处，各国想必会更加重视。此时便需要一个极有能力，足够尊贵的人充当交易代表，促成合作。”
祁薄昀：“戚先生近日去了北獠，孤即日去信让他去查找这样合适的人。”
“北野宏帐下的——其舅父史墨瀚，他是一个能说得上话的。北獠既是在交战，若是助了一方，少了另一方，也恐坏了他们局势。北野肃这边——”木明棠眼前浮起当日在蓝朔城里，在乞隔里湖畔，北野肃的王帐里见过的那花蝴蝶一顿，“北野鸿，他是能说得上话的。”
“此人如今却在蜃楼城中。想叫他知道贩盐一事更是容易了。”祁薄昀自然间大大缓了口气。
木明棠异常认真道，“北野鸿不是一个简单的人，行事疯癫不着边际。若要他知晓，只得再三小心，莫叫他发现此事与我们有关。”
祁薄昀听她如此评价北野鸿，有些好笑。
木明棠回神盯着他，略不自然道，“何事发笑？”
“笑而已，有何缘故！”
木明棠低嗤置之，懒得和他说道。
“再来说暗中卖给皇族贵宗，这事他们熟识，不需得多担心。只是最近风波不断，昭御那群爪牙不是吃素的那。”木明棠思来想去回内屋提了帷帽戴上，“我去行里与他们分说几句，也将刚与殿下定的计策和他们说好。”
祁薄昀上下左右两眼来回看着她。想着旁人便是不见青山真容，亦晓青山姿秀，抿唇道，“你这番算怎么回事。旁人一眼便能看出是个姑娘。你还是同之前一样换了侍从服侍，改换妆容掩了身份好。”
“殿下也去么？”
祁薄昀轻咳两声，“是啊！怎么，孤去不得！”
——
三水商行的行址在主街大道，最是繁华之处，隔过三五间商铺，斜对面便是吞海楼。
正是午间最热闹的时辰，商行之中来往官客谈生意的络绎不绝。
祁木二人低调装扮过后，从商行正门随着一远地商队一道入了里间。
刚入门迎接客人的是一面木柜，长约数丈，几乎占据了整个厅堂的一半。
那柜子建制朴素威严似一堵墙，在约一人高的位置留了一个空洞。恰巧里面人能露出个头，里外的人交易便从那窗口来往。来往双方手里传递的是盖有三水商行印章的纸票——俗称“交子”。这交子是三水商行为了方便行商交易，发行的一种兑换纸。
比方说，有人要将自己的货品提前抵押或者买给商行，商行会先付一部分现钱，然后再出具一张写有交易货物名称、日期还有最终兑换时间的交子。等到了时间，所有的货物交付完毕，持有这张交子的人，可以去任意一家三水商行分行兑换等值商品或者是现钱。
一则是方便，二来也是安全。有了这东西，行走天下购买商品交易商品的商人就不用整日揣着现银到处跑，省下不少事。
单单是依靠这一项交付方式，不止与三水商行做生意的商贩，平民使用，其他同行也因此与三水商行多了业务往来。
水璟曾闲谈告诉过木明棠，这是她母亲当年建行时想的法子。当时看来大胆匪夷所思，如今看来效果颇丰。
接应生人的小伙计形形色色见过不少人，眼神最是毒辣，一眼便看出他们二人行装虽凡，器宇不凡。当即迎上前去。问道，“客官来小店，不知是做哪门子生意？”
祁薄昀：“找你们璟掌柜。”
那伙计一惊，水璟初到蜃楼，还未露过几面。而且平时店里的生意会交给下属几个副掌柜，这人怎么一来便要找水璟？当即意识到二人非凡特殊，即可叫人带他们去了侧房，叫人去通知水璟。
——
在二楼里间的侧房，木明棠详细与水璟说了在北獠贩卖精盐一事。
水璟听着认真思索回话，“商行运送精盐自有路子，这点不需少——”水璟抬眼快速看了眼木明棠，她正极轻摇头，容色淡淡。水璟愣愣压下话头，正视祁薄昀的目光，“不需烧心。”
祁薄昀虽觉怪异，到底是欣喜占了上风，一时也没多问，“那好，有劳了。”
木明棠又暗暗朝水璟使了个眼神，手上不动声色比了个“三”。
水璟难得乖觉晓事，拱手垂礼朝祁薄昀道，“殿下，此番北獠贩卖精盐其利比寻常生意比，会多出几分。”
“璟掌柜是想重谈分成一事？”祁薄昀迫不及待打断他，“若是此事顺利，孤可考虑。”
“让利分成一事早已商定，三水商行必不会失信毁约。水璟要说的是另一桩事。”水璟不禁又看了眼木明棠，她退坐在椅凳上，微微闭了双目，极是闲适。
“自古商盐铁为官家之道。此时虽是云昭国政松弛，行盐道方便。要将此物大批量卖给北獠，待他们回过神必是会动用武力清算。”
祁薄昀：“璟掌柜的意思孤明白，若是有需要，孤有些暗中力量可尽力保你们。”
水璟深俯下腰，又道，“谢殿下深恩，由是感激不尽。自古人常言，‘授人以鱼，不如授人以渔’商行行世多年，亦有些保命本领。不过是如今行内商队四腿行脚僧少了，此次生意，商行不分利，只求五百匹北獠骏马。请殿下成全。”
祁薄昀思量道，北獠骏马晓天下，行商之人用得上这样好的马？又思道其二百匹不算多，便又道，“做生意你们得了钱自己去买，为何要同孤说？”
这时一直静默的木明棠开口道，“北獠战马强悍稀有，历来是不外售的。外商想花大价钱买不能够。”
“正是。”水璟即可接道，“战争之中盐比黄金，若是以此为利，他们或许会考虑。”
祁薄昀沉吟，“孤不管这些，按照约定好的来。至于你们的那份利是钱，还是马匹，孤不在意。”这话算是默许。
“谢殿下。”